左欢非常不愿意把自己的生死藏在一个无名小卒的身上，于是他当着老杨的面，企图让他别怂。可惜赌徒总握不住曙光的手，老杨意味深长地看了眼他藏在身上的东西，接着说：“我……我不知道。”

“哦？不知道？”程千武朗笑，“你以为说不知道就能不拿出来了吗？左大人，我劝你不要硬刚，天策卫先把你带走，一旦惊动宗庙中的人，你知道是什么后果。”

左欢却道：“你拿我这颗人头去，你敢给二公主看吗？”

“绑起来！”程千武一声令下，暗处角落里的一众天策卫立刻上前，按住左欢搜身，把搜出来的东西，交给程千武。

“你一个尚书，要这东西做什么？”程千武呵呵一笑，“是用来敲打人的？”

“我不是谁的人，也不想藏着掖着。”左欢挣扎着说。直到他看见又有一位天策卫抽出匕首，动作轻得没了声音。

“动手。”

程千武拿着东西离开了。

地上是老杨的尸体。左欢被绑着，动弹不得。

他说：“你不如直接杀了我。”

“杀你？让你去地府报恩吗？”程千武微微侧头，留下这句话，身影便消失在黑暗中。烛火熄灭，周遭顿时陷入黑暗。左欢被人拉扯着起来，走了几步，就听见“砰”的一声，好像是门关上了。

……

当程千武把龟甲送到昭宁面前的时候，孟子垣知道自己是彻彻底底输了。输在他不懂大臣——大臣不会为谁卖命，只会为谁谋利。事发之后，他们大多会为自己留一条后路，以备今后有退路可走，因此想要找一个没有靠山的人，就像无法皈依佛门的和尚一样难。但昭宁手下的人不一样，他们的命和公主的命紧密相连，一荣俱荣，一损俱损，因此愿意为公主效命。

北军和一众大臣已经离开，在这里，似乎只有皇家内人。两人面对面坐着，孟锦之的身后是雅致如须眉般的屏风帘子。

昭宁甚至没有去接那个东西，只是用美眸淡淡地瞧了一眼，说：“三弟用了什么手段说服国师的。”

孟子垣勉强一笑：“没有说服这回事。龙椅只有一个，二姐觉得他会找谁呢。”

国师没有他说得那么不堪，可底层逻辑就是这样。孟锦之只能无语凝噎。

“我一直没想好，要怎么处置你那些手下。”孟锦之磁性的声音在空中游荡，“三弟觉得呢。”

“与其讨论这些细枝末节的成败，二姐不如先把我送到御史台。”

“这不是我能决定的，要由你的大臣们来说。”

孟子垣脸色微微一变。

昭宁公主淡淡一笑，伸手一抬：“怎么不说话？去与留，现在你来定，你说你最想谁出面。”

孟子垣呵呵冷笑：“我不觉得这有什么有趣的。二姐姐玩弄人心的本事了得啊……”

昭宁哼了一声，伸出手拍了拍，帘子后转出来一个人，孟子垣猛地抬头看他：“你怎么逃了？”

“谢先生很有本事，在权术方面，我或许斗不过他。”段思邪说，“但是逃跑就不一样。”

孟子垣输得彻底，仍不忘恶语相向：“你们合伙搞垮我，最后呢，二姐你不是一样要和六弟争？我倒是想着，我们兄弟三人，相安无事，日后彼此也不太为难，如此，又是何苦？”

孟锦之到现在还没有开口说要怎么处置孟子垣，可是当听到孟子垣说这几句话的时候，他微不可察地顿了顿，然后扬眉：“你说得对，的确是这样，可是我偏不。”

孟子垣看了一眼一直站在旁边的段思邪，说：“非要我说给外人听？”

孟锦之：“看看三弟，还认为自己是内人呢。你若是想给我留几分面子，就让他出去；不想，我宁愿你说得痛快些。”

“你要杀要剐，也不能用这么卑劣的法子。”孟子垣咬牙切齿，又狠狠瞪了段思邪一眼，段思邪立刻垂下视线，退到室外，“兄弟血浓于水，到了你这里，好啊……好一个……”

见他说不出话来，孟锦之直接打断，顺便站起身，侧头道：“孟子垣的事，就是户部尚书的事。”段思邪听懂了，点了点头。

孟锦之一刻也不想看见三弟的脸，很快回到自己的寝宫，刚刚坐下，就见方怀春一脸笑容地小跑过来。她停下拉扯被子的动作，开口：“竹屿找到了？”

方怀春：“嗯……找一个人有什么难的，况且还是一个受了重伤的人。”

孟锦之皱眉，抬眼悄悄打量四周，却听方怀春笑道：“哎呦喂公主，没事的，我都处理好了……”

“为什么受伤？”

“你猜呢。”方怀春一屁股坐下来，拍拍自己白皙细嫩的脸颊，“猜猜，是谁干的？”

见孟锦之并不说话，方怀春不高兴了，把嘴一撇：“还能是谁，肯定是国师啊！我猜，现在他那里敢露面的肯定是祁宣。公主，你要小心点。”

“去你的。”孟锦之被他逗笑，笑意褪去后又是无限担忧，“你说的不是毫无道理，我猜，那两个傀儡就是祁宣弄的，现在嫁祸到别人头上，自己坐收渔利，既保存了实力，又不会遭到仇人记恨，反而会得到爱戴，说实话，我佩服她的手腕。”

“公主姊姊你的手段也不差啊，没必要拿自己比较，就是那老头不肯回来，我可不信，京城里这么大的消息，他会不知道。”

“你说这些没用的干什么，祁宣与藩王勾结，妄图以血祭复活上古精魅，建立政教合一政权。这还不够明显吗？”孟锦之重重叹了口气，“竹屿和崔七不是这么没脑子的人，听好了方怀春，立刻，马上叫你哥哥去找他们两个，绑着也要给我绑过来，十日内。”

方怀春眉头一挑，正想开口，对上孟锦之严厉的眼睛，立刻不说话，说了声“是”就准备退出去。

……

竹屿先是收到了来自段思邪的信，意思很简单，就是让他以最快的速度回京，必须在国师从洛阳赶回来之前。竹屿身在外地，对京城内部真实的情况可谓是一无所知，但是推测下来，至少知道段思邪暂无性命之忧，说明三皇子也并未失势，在这个时候回去，机会最大，风险也最大。

崔七看懂了段思邪的暗示，问：“祁宣，他究竟是什么人？”

“讳莫如深，谁也不知道。”

崔七皱眉想了想，说：“现在回京，绝对不行！你不准回去，身上的伤还没养好，武功全废，你有什么能力回去呢？而且，我们现在都不知道国师到底是要做什么，这封信，除了字迹没问题，谁也不知道是不是段思邪被三皇子逼迫着写的。万一……万一你一回去，正好落入圈套，按照三皇子的意思，将你抓起来，如何是好？”

竹屿也在犹豫，崔七说的这些他不是不知道，可以说，他更清楚其中的后果是什么，但是他又很明白，若段思邪说的情况属实，那么此时的六皇子孟子钰的确需要他在身边，否则将会很危险。自从自己下定决心要辅佐六皇子开始，竹屿就没有回头路了，因此，他摇头：“要去。”

“你知道这有多危险吗？你怎么就这么犟？你到底要干什么，疯了吗？你这是去送死啊！”崔七急了，“不能去，不能去……”

“分两路走，崔七，听好了，你穿我的衣服，骑我的马上路，我走暗道，时刻保护你，这样能最大程度避免你受到追杀和伤害。”

崔七叹了一声，然后沉默片刻：“你非要这么固执干什么？你到底有什么执念……”

“六皇子就是我的执念。崔七，你听我一次，我既然要辅佐他，就要做到底，就要让他成为我心中唯一的执念，无法改变。”

崔七揉了揉干涩的眼睛，抬头看天：“你去可以，但是你不能带任何会伤害自己的东西，遇到危险，不能硬扛！”

暮色四合时，竹屿与崔七终于踏入了京城城门。

按照段思邪信中的指引，两人避开了天策卫的巡逻要道，沿着城墙根的暗巷一路穿行。崔七穿着竹屿的锦袍，骑在那匹通体漆黑的骏马上，身姿挺拔却难掩眉宇间的疲惫——一路奔波，他既要装作竹屿的模样吸引潜在的眼线，又要时刻留意身后的动静，早已心力交瘁。而竹屿则裹着一件粗布灰袍，混在往来的流民之中，步履有些虚浮，身上的旧伤被颠簸得隐隐作痛，每走一步都要暗自咬牙撑着。他的武功全废，如今能依仗的，只有过人的心智和对六皇子孟子钰的执念。

“竹屿，前面就是公主府的侧门了，段思邪说会有人在那里接应我们。”崔七勒住马缰，低头看向巷口那个身形单薄的身影，声音压得极低，眼底满是担忧，“你还撑得住吗？实在不行，我们先找个地方歇歇，反正离国师回京还有几日。”

竹屿摇了摇头，抬手擦去额角的冷汗，声音沙哑却坚定：“不能歇，六皇子那边不知道是不是安全，我们必须尽快见到昭宁公主，问清楚京城的局势，更要确认六皇子的近况。”他抬头望向巷口尽头那座朱墙高耸的府邸，眼底闪过一丝凝重，“段思邪的信只说了让我们尽快回京，却没细说国师的具体图谋，也没提六皇子是否陷入了危险，我们不能耽误。”