孟子垣未动分毫，亦未发一言。

“我早料三弟会有此等莽撞之举，”昭宁公主语气冷冽，“你不好奇谢允身在何处？”

孟子垣淡淡一笑，无半分昭宁的咄咄逼人，反倒神色平静：“事已至此，二姐心中挂念者，怎会是他？”

孟锦之挺直脊背，沉声道：“我要见遗诏。”

“二姐断难在我身上寻得遗诏。”孟子垣缓声道。

千钧一发之际，深邃寂寥的宫中忽传一阵急促脚步声，声势浩荡。在场之人皆屏息凝神，孟锦之亦转头望去，却见一群身着官宦服饰的人自拱门中走出。打头者，并非王德全，而是一身藏锋、面含沉静之人——孟锦之认得他，名唤燕光。

悄然之间，宫中之局已生变数。

燕光步履从容，行至孟锦之身侧，弯腰在她耳边低语数句。孟锦之神色未变分毫，眼神始终落在孟子垣身上。若说文武大臣掌皇宫外庭之事，那内臣宦官便是掌内庭之事。遗诏归属，本是内庭秘辛，自不当由外臣妄定。

孟锦之藏在袖中的手悄然握紧，她能清晰感受到身后两股力道拉扯：一股欲将她推上断头台，一股欲将她托向至尊之位。文武百官已然骚动，她却岿然不动，反倒缓缓抬手，身后的喧嚣便戛然而止。孟锦之未曾回头，却能辨得分明，哪边是她的心腹，哪边是孟子垣的党羽。

孟子垣明了自己已陷入劣势。他虽得大臣支持，掌外庭天下之事，却未握内庭权柄。纵使大臣的倾向能影响终局，终究变数难料。他当初一意孤行至此，全凭谢允在侧相助，可如今谢允踪影全无，他无十足把握，手中大臣皆能为自己效死力。

他此番前来，未带一兵一卒，初衷是夺取遗诏。可事到如今，遗诏已失却原本的重要性。此刻，遗诏的权威，早已悄然异化为各方势力的权力博弈。

“二姐还是那么聪慧。”孟子垣笑意不变，“原以为二姐亲笔手书已然足够，不知你还暗中联络了内宫之人。”

“彼此彼此。”孟锦之说，“得三弟提点，方能有今日这般局面。”

孟锦之得内臣支持，这皆是她多日来苦心拉拢宫中之人的成果，心中不免生出几分欣慰，只觉所有努力皆未白费。她不知六皇子是否看透了这场宫闱闹剧，却清楚知晓，今日之事，她必须借南军之力方能稳妥。

……

西宫墙下，一道黑影匆匆掠过，神色慌张。

此人正是户部尚书左欢。

朝野皆知，左欢乃乔正明心腹，而乔正明支持三皇子孟子垣。如今宫中断裂对峙，孟子垣手中尚有最后一招，足以制服二公主孟锦之，而这一招的关键，便在左欢身上。

左欢垂首躬身，凭着多年在宫中行走的记忆，在曲折繁复的宫道中疾行。好几次险些走错路径，幸得旧忆残留，终是顺利抵达宗庙。此时的宗庙，守卫格外松懈，宫中兵力多半集中在拱门对峙之处，无人觉得这供奉先祖之地会有异动。

方才，他得了乔正明的暗中示意，务必连夜潜入宗庙，取一件至关重要之物。

借着墙缝中漏进的橙黄月光，左欢缓缓推开宗庙厚重古老的木门。门内漆黑一片，无半分光亮，他又轻轻推宽些许，几缕月光勉强渗入，却也只落在不远处的桌案一角，难辨内里陈设。左欢压下心头的慌张，放轻脚步，循着记忆朝桌案边缘走去，双手在黑暗中缓缓摸索。冷汗涔涔，顺着额角滑落，他自己也不知，能否顺利取到那件东西。

孟子垣若败，除了朝中大臣与谢允，唯一的依仗便是国师祁宣。而左欢要找的，正是每一届国师专属的镇国龟甲。

龟甲有灵，供奉于宗庙之中，需得符纸镇压方能敛其气息。那符纸乃斩妖司特制，如今斩妖司已然消散，符纸灵力日渐衰败，龟甲散发出的微弱气息，普通人亦能隐约察觉。

左欢便是凭着这若有若无的气息，颤抖着手在宽大的桌案上摸索。万幸，片刻后，他指尖触到一件冷硬之物，其上纹路崎岖。左欢心中一喜，当即一把抓起，紧紧攥在掌心。

他屏气凝神，侧身从漆黑的宗庙中悄悄退去。

刹那间，一道银光从他耳边擦过，带起一缕风，左欢顿时起了一身鸡皮疙瘩，浑身僵立在地，紧盯着周围的夜色，掌心的力道却丝毫未松，依旧攥着龟甲。

对面先传来一声轻响，继而便是一道低沉的嗓音，模糊不清：“谁在那里？”

左欢心头一紧，一时难以辨出那人身份，只得强作镇定，换了个生硬的语气应道：“守庙。”

对方再无声响，或许是信了他的话，或许是未曾听清，又或许是离得尚远。左欢在这昏黑难辨的夜色中强压心神，估摸着声音传来的方向，悄悄朝着相反之处挪动脚步。

想来对方是真的信了，未曾再追问，也未曾发出动静。左欢蹑手蹑脚地退出宗庙范围，渐渐加快脚步，脚步声越来越急，到最后竟索性奔逃起来。他贴着宫墙疾行，脑中飞速回想退路，约莫十来分钟后，终于敲响了一间偏房的木门。

他竭力压制住急促的喘息，用尽量平稳的语气唤道：“开门，老杨。”

门内沉默片刻，传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一道苍老的嗓音带着几分警惕传来：“谁？”

“送灯芯。”左欢压低声音，依着乔正明的吩咐说道，“头子说你们夜里查房缺灯芯，命我送来。”

苍老的嗓音顿了顿，语气谨慎：“这般深夜，不必了，你回去吧。”

左欢一边忧心身后有人追来，一边强装平静：“灯芯放于门外易潮，送进去我便走，不叨扰。”

房内的老杨提着灯笼，神色迟疑。他不知门外之人真假，终究不敢轻易开门，沉声道：“多大点事，明日送来便是，何必深夜折腾？”

“事关夜间巡查，耽误不得。”左欢捏着龟甲的手越来越紧，强压下心中的急躁与恐惧，“灯芯放外面受潮，误了巡查，你我都担待不起。”

老杨垂眸沉吟片刻，终是伸出皱巴巴的手，将房门拉开一条细细的缝隙。他要先看清门外之人的模样，方能放心。左欢早有准备，见他拉开缝隙，当即抽出龟甲上的符纸，猛地塞进缝隙之中。鲜红的符文在灯笼微光的映照下，格外刺眼。

老杨大惊失色，双眼圆睁，满脸难以置信地盯着那突然塞进来的符纸，一时竟忘了言语。左欢见他发怔，当即抬脚踢开房门，反手迅速关上，冷冷地注视着眼前这位神色慌乱的老人。

老杨捂着嘴，踉跄后退半步，目光锁在左欢手中的硕大龟甲上，声音颤抖：“这是……这是？”

左欢连忙示意他噤声，压低声音：“速将这东西带出去，宫外有人接应。必须往外说！”

老杨住在此处，掌管宫中夜间巡查之事，唯有他这般身份，才能神不知鬼不觉地将龟甲送出宫，交到国师之人手中。左欢虽不认得老杨，也不确定他能否担此重任，可这是乔正明的吩咐，他别无选择。

可还没等他将龟甲递到老杨手中，门口便传来了急促的呼喊声，夹杂着重重的踢门声，力道越来越重。

左欢大惊，忙将龟甲藏在身后，浑身紧绷，紧盯着那扇摇摇欲坠的木门。踢门声愈发猛烈，伴随着一道熟悉的低沉嗓音，左欢竭力回想，终是认出——那是程千武。

程千武为何会在此处？怎会偏偏在此撞见他？

木门单薄，哪里抵挡得住兵器的撞击？不过片刻，“哐当”一声，木门被狠狠踹开，月光洒在门外之人的寒铁兵器上，反射出令人心悸的冷光，一张左欢再熟悉不过的脸，出现在门口。

程千武身侧带着照明之物，借着光亮看清房内之人，眉头微挑：“左大人？”

左欢万万未曾料到，竟会在此处撞见程千武，一时语塞，只得紧咬牙关，神色紧绷，强作镇定。

程千武皱起眉头，鼻尖微动，敏锐地察觉到了龟甲散发的微弱气息，沉声道：“左大人身上藏着什么东西？”

左欢心头一震，面上却强装镇定：“无甚东西，我只是来找老杨的。他是我远房亲戚，我顺路来看看他。”

这借口太过拙劣，破绽百出。程千武只冷冷嗤笑一声，眼神中满是嘲讽，语气冰冷：“左大人，你是要等我动手搜身，还是自己主动掏出来？”

左欢望着程千武人高马大、气势迫人的模样，又瞥见他腰间佩着的锋利长剑，心中清楚，今日之事，无论他拿不拿出龟甲，恐怕都难以脱身，唯有以死相拼，或许还有一线生机。

见他迟迟不动，神色愈发僵硬，程千武渐渐失了耐心，向前逼近一步，冷喝一声：“拿不拿？莫要逼我动手！”

左欢索性破罐子破摔，抬眼迎上程千武的目光，冷硬着语气开口：“我必须带走这龟甲，关乎重大，你拦不住我！要杀要剐，悉听尊便！”

程千武明显愣了一下，似是未曾料到他会这般直白，随即眉头皱得更紧，诧异道：“你要龟甲做什么？这龟甲乃国师之物，岂是你能随意触碰的？”

“你难道不知？”左欢紧盯着程千武的脸，常年身居高位养出的威仪，此刻尽数化作狠厉，“这龟甲关乎三皇子大计，你若识相，便速速让开，否则，休怪我不客气！”

程千武彻底失了耐心，直觉眼前这左欢必是心怀不轨，欲借龟甲掀起更大的风浪。他当即迅速抬手，从背上拔出长剑，剑尖直指左欢的心口，冷声道：“倒巧得很，我奉命巡查西宫，竟撞上你这等鬼祟之事。你这般行径，分明是在挑衅公主威仪，挑衅朝堂律法！”

程千武未等左欢应声，便转头看向一旁吓得浑身发抖的老杨，沉声质问道：“你认识此人？他深夜前来，究竟是为了什么？”