“是不是每一位斩妖师，都要死，都要这般去死？我活着，不过是因为有你——只因有你，我才得以苟活。可我活得半点不像斩妖师，那我究竟是什么？”竹屿望着崔七，声线发颤，“那我的父母、昔日陨落的师兄师姐，是不是也都是这般离去的？我又算什么？”

我曾幻想自己能改变一切，欢喜着要拯救苍生，于是步步都按着自认为最正确的路走，却如提线木偶般，处处受限而不自知。蓦然回首，才知早已落入神仙圈套，自己太过弱小，纵是满心愤懑，也无力回天。这世间能改变一切的人本就不少，这些年的努力，究竟是不是自己真正期望的？旁人的相助，究竟是真的帮衬，还是另一种加害？

若认这是相助，莫非就要沦为乌合之众？若一味认定这不是帮助，而是陷害，那我又能如何呢？

竹屿忽然明白，世间最难的从不是期望落空，而是自己心心念念的期望，早已被旁人达成；藏在心底最隐秘的**，被人一览无余，再被嗤笑一句不过是镜花水月——原来自己所做的一切，都像个天大的笑话。

崔七伸出受伤的手，将竹屿拉起。竹屿顺势往他身上靠去，一眼便望见他残破的后颈，喉头哽咽，竟说不出一句话。明明是暖春时节，明明是大胜之后，心口却被一片浓重的悲伤填满。

“你没发觉吗？祁宣一直在误导你。”崔七声音轻缓，“人之一生，本就是救人与被救的循环。祁宣只看见你被救的那一面，却忘了，这世间每个人，皆有其不凡之处。”

“从前让高傲的你放下身段，如今让你认清自己的弱小，这两者，本就没有不同。你又何必怕他？”

“何为生命的姿态？”崔七顿了顿，缓缓道，“是知自己渺小，亦知芸芸众生皆如此。不妄自尊大，亦不妄自菲薄，心怀悲悯，大抵便是这般了。”

“太多人妄自尊大，终是深陷权力制衡的漩涡；亦有人自暴自弃，溺于酒色犬马。古人云逸豫亡身，能不堕于此，便已是上等之人，又何必强求自己成为圣人？”

竹屿失声痛哭。

“我们回去养伤，好不好？”崔七轻声问道。

“去哪里？”

“天涯即家。”

……

四月七日，先帝山陵崩。驾崩之事来得猝不及防，照理说，唯有王德全能即刻主持内政，可如今，他却失踪了。

内政无主，朝野上下一时人心惶惶。二公主孟锦之决意秘不发丧，打算先举行科举，再处置登基之事。

关键在于，先帝遗诏唯有王德全持有，此人一失踪，后续诸事便没了定数——谁能先找到王德全，谁便有可能最先得势。

孟锦之迅速安定内政，加之近日鼠疫蔓延，她下令关闭集市，百官虽惊异，却被公主强行压制。群臣之中，唯有吏部尚书乔正明身为先帝托孤大臣，知晓先帝驾崩之事，遂决意与孟锦之内外联手。

孟锦之心中清楚，乔正明混迹官场多年，心思难测，如今自己又身处风口浪尖；谢允带着白鹿书院学子悄然赴考，这无声之举已然传递出一个信号——先帝的子嗣，并非只有六皇子孟子钰一人。她不愿被群臣挟持，故而必须以最快的速度寻回失踪的王德全。

乔正明并未将驾崩之事散播出去，群臣依旧蒙在鼓里，不知朝堂内核早已悄然暗涌。除了王德全，孟锦之还发现一件怪事——段思邪也不见了。

王德全的权威源自先帝，而段思邪则是六皇子孟子钰的得力臂膀，他的失踪，不由得引人深思。孟锦之清楚，即便自己有能力，皇宫内政长期由她一个女子把持，群臣也绝不会应允。可让她就此放手？绝无可能。

她必须等，也只能等。

“三弟来了吗？”孟锦之轻声问道。

方怀春盈盈一笑：“不远了。据最新消息，三皇子距京城尚有百里路程，若快马加鞭，明日公主便能见到他了。公主觉得，三皇子会先递上劝进书，还是直接发动宫变？”

“你不觉得奇怪吗？”孟锦之眉尖微蹙，“三弟既然决意宫变，为何不带兵前来？”

“公主殿下，您可别忘了——陛下还‘没死’呢。”

孟锦之冷笑一声。方怀春又问道：“公主觉得老六如何？”

“从前，我敢断定，六弟绝不会杀我。”孟锦之秀眉紧蹙，“可现在不一样了——我杀了五公主。”

“罗妃娘娘临死前，还一直信着您呢。”方怀春笑着劝道。

“他信错了，便是他的命。”孟锦之语气淡漠，“要国师死，他们便不能活。六弟，早晚都会知道真相的。”

“但不是现在。”方怀春缓声道，“老六已然拿到虎符，正统领着南军。公主手上能调动的，唯有北军。”

孟锦之却忽然笑了：“他要当皇帝，便让他当，我不争。”

方怀春呵呵一笑：“公主要保命呐。”

……

孟子垣是悄悄潜入皇宫的。好消息是，他找到了王德全，也得知了先帝驾崩的真相；坏消息是，他找到王德全时，那人早已没了气息，身上更是连半分遗诏的影子都没有。

孟子垣自然怒火中烧，尤其是在看见自己的六弟带着一众南军将士挡在自己面前时。

宫墙甬道尽头，孟子钰身着银甲，端坐于高头大马上，那双与先帝有七分相似的眼眸，正平静地落在孟子垣身上。

“王德全在哪？”良久，孟子垣才率先开口，声音沉冷。

孟子钰缓缓抬手，示意南军将士保持戒备，朗声道：“三哥孤身闯宫，想来是受谢允先生所托？”

孟子垣眼神一凛，并未正面应答，反倒反问：“六弟手握虎符，统领南军，又何尝不是野心勃勃？”

孟子钰尚未开口，皇宫深处便传来一阵躁动。

宫变开始了。

可策划这场宫变的孟子垣，却被隔在了宫墙之外。他们的处境极其尴尬，无法深入宫内，只能依靠宫内传来的零星消息判断局势。他们能获取的信息最少，全然不知群臣会倒向哪一边。此刻，内宫与朝堂早已纠缠在一起，内外政，再也分不得彼此。

王德全已死的消息，很快便传到了孟锦之耳中。王德全本是她最大的指望，如今指望破灭，她再无可能将希望寄托在乔正明身上——这位吏部尚书，绝不会让她久掌内政之权。

乔正明确实带着一众大臣寻来了。当他捧着诏书，请孟锦之签字时，她望见文武百官肃立两侧，待乔正明举起袖子示意，众人齐齐跪下，高呼之声震耳欲聋。

孟锦之拿起笔，指尖握着笔杆顿了顿，抬眸用一种平静无波的目光看向乔正明：“我不记得，自己曾有何处亏待过三弟。”

乔正明躬身道：“三皇子并未留在宫中。”

“你忘了？”孟锦之淡淡道，“此事，是竹屿所为。”

乔正明缓缓摇头：“二公主英明，可却是六皇子的人。”

孟锦之苦笑一声，低头在诏书上落下自己的名字。

“什么时候，轮得到你们这些外人干涉皇家内事了？”她抬眸。

“女子本就不得干涉皇家内政。”乔正明朝孟锦之微微躬身。

可群臣的高呼并未停歇，所有人都在等着，等着孟锦之下令，撤去南军的防线。

宫墙外的两人，此刻也听到了这震耳欲聋的呼声。孟子钰的手紧紧攥起，目光沉沉地盯着孟子垣。

孟子垣的神情并无多少戏谑，只淡淡问道：“你信不信二姐？”

孟子钰毫不犹豫：“我自然信她。”

“皇宫之内，没有人是可信的。”孟子垣语气淡漠，“你信了一个人，便是得罪了其他人。六弟不妨去查查，二姐这些年，都做过些什么。”

“我向来不喜挑拨离间之辈。”孟子钰面色更沉。

“那你便恨我吧。”孟子垣冷笑一声，“烦请六弟让路。”

孟子钰面色沉凝，始终不愿挪开一步，直到乔正明的人捧着新写好的诏书送来，他才脸色骤白，身形微晃。

南军将士闻令聚合，缓缓收起兵器。孟子垣心中竟生出几分快意，可理智却在提醒他，不能高兴得太早。待南军尽数撤离后，他却对是否要即刻进攻犯了犹豫——只因他既没见到谢允，也没见到段思邪。

在他的计划里，谢允本该劫持了孟锦之作为要挟，可如今却连半点相关消息都没有。这一切都透着诡异，而这一丝诡异，便足以让他驻足却步。

可孟锦之，却比他先一步出现了。

拱门缓缓打开，孟子垣最先望见的，便是孟锦之的身影，紧接着，是乔正明那张永远淡漠无波的脸，以及他身后乌压压的群臣——所有人，都藏在沉沉夜色之中。

孟锦之身着华丽宫装，容颜美艳却神色淡然，看不出半分情绪。身后跟着一众高官大臣，或着朱红官服，或着酱紫朝袍，皆头戴黑色官帽，有条不紊地随她前行。这阵仗，竟比任何一支精锐军队，都更令人心惊。

而这所有的一切，不过发生在短短一个时辰之内。

“三弟。”孟锦之望着他，“欢迎回来。”