耶律隆绪是天子，九五之尊，竟给太后下跪？

这要是传出去，整个北疆都得震三震。

“快！”崔七一把抓过迭剌的手，“带我去看看！”

竹屿也跟了上来。

迭剌回头看了他一眼，眼神里的怀疑更重了，但此刻情况紧急，他没心思细想，只是拉着崔七往王庭的方向跑。

风雪更大了，吹得人睁不开眼。

“等等！”崔七停住脚，拽住迭剌，“这么跑没用，雪太深，咱们骑马去！”

迭剌这才反应过来：“马……马在外面！”

三人掉头往回跑，到了毡帐外，崔七一眼就看见自己的黑马栀影正不安地刨着蹄子，旁边还拴着匹白马，是迭剌的坐骑。竹屿也牵过自己的马，那马通体乌黑，只有四蹄带点白。

“上来！”崔七翻身跃上栀影，弯腰朝迭剌伸出手。迭剌抓住他的手腕，借着力道翻身上马，稳稳坐在他身后。

竹屿也跨上黑马，缰绳一紧，那马便率先冲了出去。

“驾！”崔七踢了踢马腹，栀影长嘶一声，紧随其后。

“崔七，父皇会不会冻坏了？”迭剌的声音贴在崔七耳边，“他早上只穿了件常服，连斗篷都没带。”

崔七的心揪了一下。

“不会的，”崔七尽量让自己的声音听起来稳当些，“你父皇是真龙天子，没那么娇气。”

耶律隆绪跪在萧太后的寝帐门前。

他身上果然没披斗篷，头发和眉毛都结了层白霜。几个侍卫举着伞想上前替他挡雪，都被他挥手喝退了。

“父皇！”迭剌从马背上滑下来，跌跌撞撞地扑过去，“您快起来！这么冷的天，会冻坏的！”

耶律隆绪缓缓转过头，他的嘴唇冻得发紫：“迭剌？谁让你来的？”

“是我带他来的。”崔七也下了马。

竹屿牵马站在一旁。

“崔七？”耶律隆绪的目光落在他身上，带着点意外，“你来了也好，快带迭剌回去。”

迭剌：“父皇！您先起来！”

崔七的心猛地一沉。

他下意识地就要冲过去，脚步刚迈开，却被扣住了手腕。

是竹屿。

崔七愕然回头，对上竹屿那双深不见底的眸子。他微不可察地摇了摇头。

“崔七！”迭剌见劝不动耶律隆绪，只好指着帐门，急得直跺脚，“父皇…父皇会冻坏的！快！快进去劝劝祖母啊！”

崔七看了一眼迭剌，又看了一眼竹屿。

他不再犹豫，猛地甩开竹屿的手。

帐内光线幽暗。

萧太后萧绰，就端坐在宽大胡床上。

她正用一柄骨刀，专注地剔着一块巨大的羊腿骨。

娜仁侍立在她身后阴影里，小脸低着。

崔七的脚步在毡毯上顿住。

他张了张嘴，那句“崔七叩见太后”卡在舌尖，一时难以出声。

身后，迭剌挤了进来：“祖母！父皇他……”

“住口！”萧太后猛地一声断喝。

迭剌眉头一皱，脸上是显而易见的恐惧。

萧太后开口，音量很高，“耶律隆绪，你这是做什么？给我摆帝王的架子吗？”

耶律隆绪在外面，慢慢抬起头：“儿臣不敢。儿臣只是想请母后进食。希望母后网开一面，不要为难儿臣。”

“为难你？”萧太后笑，“我告诉你，只要我还有一口气在，开战就休想，你要是逼我，我就一头撞死在这帐门上，让天下人都看看，你这个当儿子的，是怎么逼死亲娘的！”

迭剌吓得浑身一颤，捂住了自己的嘴。

“让他跪着。”她说，“让长生天看看，让这漠北草原的风雪都看看，让所有的部族首领、让所有的狼骑儿郎都看看，看看我契丹的皇帝，是如何为了他一时之快，为了开战，亵渎神灵，自毁根基！”

她嗤笑：“巫女祭天是草原千百年来的规矩，能用血染红祭坛，是她们几世修来的福分。如今倒好，哈日珠拉自刎，还有不法分子妄图策马铁骑，踏雪边疆！”

竹屿在一边皱眉。

萧绰的意思是——巫女之死是不祥之兆，不宜开战，但耶律隆绪想攻打幽燕许久了，所以此次母子矛盾，是源于主战主和？

“他今日跪在那里，不是因为哀家罚他，是他该跪，他在向那些被他寒了心的契丹勇士谢罪。”萧太后重重拍在胡床扶手上，“他若真想做个明白皇帝，就让他跪到明白！”

“母后！”耶律隆绪声音浑厚，“儿臣不是这个意思！”

崔七站在旁边，听得头皮发麻。

他算是看明白了，这母子俩是在争一口气——萧太后要的是暂时的安稳，耶律隆绪要的是契丹的骨气。

“太后，”崔七深吸一口气，往前站了一步，“您消消气。皇上跪了这么久，再跪下去真要出事了。有什么话，不如让皇上进帐说，暖和地方总比这雪地里好说话，您说是不是？”

耶律隆绪眼睛一亮，刚要起身，又被萧太后喝住：“跪着！谁让你起来了？”

萧绰又道：“大睿降卒，杀之易，安之难！此乃我契丹长治久安之基，昔日太祖收汉人，用韩延徽，定礼仪，兴农耕，始有今日之盛，如今却寒汉人之心，绝归附之路，自毁长城。”

“可是母后！”耶律隆绪挺直脊背，“我契丹立国，靠的是弯刀，是铁骑，是靠杀出来的威名，震慑四方，不是靠那些降卒摇尾乞怜的归附之心，太祖收汉人，用汉臣，那是太祖的雄才大略，是恩威并施，是以力服人。”

萧绰站起身，“胡白！此时开战，就是寒了我契丹勇士的心，让他们觉得自己的血白流了，让他们觉得他们的可汗不再敬畏长生天，这叫自掘坟墓。哀家问你，等大睿率军来攻，草原连年战乱，积贫已久，你这是要引着他们来踏平这上京临潢府？”

皇帝垂着眼没接话。

太后瞪着皇帝：“你以为揣着个‘主战’的名头就占了理？我问你，族中青壮死在沙场，牛羊无人牧，田垄无人耕。你待如何？”

她缓步走到皇帝面前，语气却软了：“刀剑能防一时，防不住人心。哀家倒有个法子，既不违你的心意，也全了哀家的念想。”

皇帝抬眼，眸中带着几分迟疑。

太后便顺势说下去：“让各部送嫡子来，在这儿陪巫女灵位百日。白日跟着皇子读书，夜里在灵前守着长明灯。”

……

耶律隆绪脸色黑了几分：“母后，巫女血仇未报，人心惶惶，此时不压，更待何时？”

“一派胡言！”

帐内顿时安静了。

就在这瞬间，一个声音在崔七身后响起：

“此举不妥。”

是竹屿。

场中人一愣。

“太后所言，是势。陛下所求，是力。势可安邦，力可破城。二者，皆不可废。”

这话说得极狠，耶律隆绪不敢犹豫，撑着膝盖就要往起跪。

“你？”耶律隆绪看向竹屿，“契丹帐下，何时轮到你来论势？”

竹屿缓缓抬起头，露出那张清俊的脸。

“小人不敢妄论。”竹屿的声音平稳，“小人只知，昔日匈奴强极一时，控弦之士数十万，踏破汉家边关如履平地。然其兴也勃焉，其亡也忽焉。何也？恃力而骄，只知劫掠，不知守成，更不知聚人心、兴牧耕。其势如烈火，燃尽草原，终成灰烬。”

“契丹非匈奴。太后圣明，陛下亦非庸主。然大睿非昔日之汉。孟睿虽弱于骑射，然其城池坚固，钱粮丰足，人心向背，非一战可定乾坤。主战，可得一时之快，壮一时之威，然……”他话锋一转，“此威，能慑服睿军几时？”

竹屿微微垂下眼帘：“势之所起，如水之就下。民心思定，则根基固；百业得兴，则仓廪实；人心归附，则兵源广。彼等归附之心若真，便是活水；若假，便是人质。”

他抬起眼：“力，可夺城灭国；势，可安邦定鼎。太后所怒，或操切，其心，是求一‘势’之根基。陛下所行，乃恐陛下失‘力’之本。”

竹屿伏于阶前，唇边泛起一丝冷哂：“此局本就无解，偏要作此拉扯之态。哈日珠拉巫女尸骨未寒，便已有急不可耐者跳梁。恕草民僭言——陛下所惧，非幽燕反噬，实乃诸部暗藏的叵测之心。”

他叩首的动作未停，方才冷眼旁观，早已窥破这局中玄机：太后绝食是戏，皇帝长跪也是戏。

太后主和是松饵，皇帝主战是张网，母子二人一柔一刚，看似在幽燕战和上争执，实则都在盯着草原诸部的动静。送质子，实为掂量各部落的忠顺——敢推拒的，便是心有反骨；愿顺从的，也需用嫡子血脉缚住手脚。

至于幽燕……不过是枚抛出去的弃子。

皇室故意在战和之间拉扯，让幽燕成为双方角力的幌子，借对幽燕的压制向诸部示警：即便强如幽燕，稍有异动便会沦为博弈的牺牲品，尔等若敢妄动，下场只会更惨。

这出戏唱得越真，越能看清谁在借巫女之死煽风，谁在趁乱觊觎权柄。

所谓“安草原人心”，不过是借幽燕的血肉，喂饱诸部的忌惮罢了。

“放肆！”

耶律隆绪再也按捺不住，“你何出此言！”

这大睿来的年轻人，究竟在想点什么！

“隆绪！”萧太后却猛地抬手。她盯着竹屿，缓缓坐回虎皮胡床。

崔七的心悬到了嗓子眼，他完全没料到竹屿会在此时介入，更没料到太后竟没有立刻将他拖出去砍了。

………………

“陛下，太后——”竹屿伏身叩首，“草民虽微，终是大睿赤子。今日冒死直陈，实为戳破眼前这层虚障：国朝自有疆界，诸部各有封土，若贸然兴兵，恐致反噬，徒增生灵涂炭。恳请陛下垂怜，莫使幽燕赤子沦为兵戈之下的刍狗。巫女既逝，人心本就惶惶，若仍以虚礼遮掩真章，只恐疑窦丛生，更难安抚。”

“陛下与太后若真心欲定朝野、安万姓，便断不可将幽燕视作搪塞之具。民心安在实处，不在戏文；天下稳在赤诚，不在遮掩啊。”

他话说得明白，就连萧绰也是一惊。

这人居然看的如此通透！

有点东西。

终于，萧太后气急，勉强长长地吸了一口气。

她嘴角勾了勾。

“好利口。”她的声音响起，“哀家倒是小瞧了你。”

她的眼神变得极其复杂。

“传哀家的话，”她声音转冷，是对着身后的娜仁说的，“让皇帝…起来吧。雪太大，再跪下去，膝盖就废了。”

她顿了一顿，“告诉他，哀家乏了。让他自己…想想，他今日跪的，到底是什么。”

萧太后说完这句，不再看崔七和竹屿，更不看迭剌，只是疲惫地挥了挥手。

“竹屿，你可都说完了？”

竹屿内心升起一种不好的预感：“回太后，说完了。”

萧绰笑了，语气轻飘飘的：“说得好啊。来人，这大睿来的奇才，揣着孟睿的心思，留着是个祸害——拖出去，杖死。”

竹屿浑身一震。