孟萱之看着跪在地上的黄嬷嬷：“不是你的错，你快起来。”

“公主，您可不能哭啊！”黄嬷嬷抬起头，脸上满是焦急，“您脸上的妆才刚打了底，哭花了再补，就赶不上迎候陛下和太皇太后了！”

孟萱之咬了咬下唇，拿起帕子轻轻按了按眼角，把剩下的眼泪吸干净，“罢了罢了，你快点弄吧。”

黄嬷嬷这才起身，连忙拿过胭脂盒，用小指挑了点淡粉色的胭脂，小心翼翼地往她脸颊上涂。

就在这时，门外传来一阵清脆的响声。

孟萱之皱了皱眉，随即又笑了：“嬷嬷，你去看看，许是二姐来了。”

黄嬷嬷走到门口掀开帘子，果然看见昭宁公主孟锦之走了过来。孟锦之穿了件石榴红的褙子，领口和袖口绣着金线缠枝纹，头上插着支赤金的步摇，走一步，步摇上的珠子就叮当作响。

“五妹，我来晚了！”孟锦之推开门，一眼就看见孟萱之通红的眼睛，吓了一跳，快步走到她身边，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，“怎么了？今天是你的生辰，好端端的怎么哭了？”

“二姐姐好。”孟萱之收起眼泪，勉强牵起嘴角笑了笑，“没什么事，就是刚才风迷了眼。”

孟锦之多聪明，哪会信这种说辞。她在孟萱之身边坐下，目光落在她脸颊的疤痕上，声音放软了些：“都过去七年了，你看，这印子不是淡下去很多了吗？去年我还见着太医，他说再用两年药膏，保管能全消。你别总把它放在心上。”

孟萱之听到这话，眼眶又红了。她低下头，看着自己交握在膝上的手，声音带着点哽咽：“我不是担心这个……”

孟锦之愣了愣，反应过来。她知道，孟萱之心里一直惦记着七年前的姜陌——那个陪她在御花园读书、教她画梅花的太子伴读。后来两个人的私情被传了出去，他们也就分开了。

“傻妹妹，”孟锦之握住她的手，“世上的好男子多着呢，不一定非要吊死在一棵树上。你是大睿的公主，想要什么样的人没有？父皇和母妃都疼你，肯定会给你找个好归宿的。”

“二姐姐，我和你不一样。”孟萱之抬起头，眼泪终于忍不住落了下来，“二姐姐是不愿意去北蛮那种苦寒之地，才推了和亲的事，可我……我已经等了七年了。二姐姐，我今年二十二了，若是父皇哪一天说，要让我嫁给哪个大臣的儿子，或是送去哪个地方和亲，我要怎么办？”

孟锦之看着她哭得上气不接下气的样子，心里也不好受。她叹了口气，没再劝她，只是默默陪着。

黄嬷嬷见气氛有点僵，连忙上前打圆场：“两位公主殿下，时辰真不早了，再磨蹭，陛下和太皇太后该到了。奴婢还是先给五公主殿下梳好吧，今天的发髻，奴婢特意学了新样式，肯定好看。”

孟锦之这才回过神，笑着说：“对对对，先梳妆。今天是你的生辰，得漂漂亮亮的。”

孟萱之点点头，闭上眼睛，任由黄嬷嬷为她梳理头发。

午时初刻，长乐宫门口已经站满了宫人。孟萱之挽着生母罗妃的手，站在最前面，身后跟着几个贴身宫人。她穿着淡粉色的褙子，月白色的襦裙，脸上的妆很淡，却衬得她眉眼格外温柔。

没过多久，远处传来仪仗的声音。太皇太后坐着凤辇，皇帝骑着马，后面跟着一群大臣和后宫嫔妃，浩浩荡荡地往长乐宫来。

“太皇太后千岁千岁千千岁！陛下万岁万岁万万岁！”

太皇太后被宫女扶着下了凤辇，走到孟萱之面前，伸手扶起她。

孟萱之跪接了太后送的玉如意，又对着太皇太后行“四拜礼”。接着是皇帝，他递给孟萱之一本金册，上面写着对她的赏赐，孟萱之同样跪接行礼。

进了长乐宫，众人按位次坐下。尚食局的宫人端着生辰膳上来，一碗碗摆放在桌上。

宴会过半，礼部大臣走到殿中，高声道：“有请金塘先生为公主献艺！”

众人都坐直了身子——早就听说金塘先生琴艺高超，今天总算能亲眼见识见识。

金塘抱着古琴走上殿，对着孟萱之行了一礼，然后坐在预先准备好的蒲团上。他调整了一下琴弦，指尖轻轻落下，《惊鸿》的调子瞬间在殿中散开。

琴音初起时极轻，宛若初霁春雨点染碧荷，簌簌落于翠盖之上；渐次转响时，又似归鸿掠渡寒潭，漾开层层清响，满殿皆闻；至末了，复又轻缓下来，如残阳里的炊烟，悠悠飘向天际，余韵绵长。

一曲终了，宫内静了约莫半盏茶的工夫，才爆发出雷鸣般的叫好声，满堂宾客皆抚掌赞叹，孟萱之亦含着笑意。

未时二刻，太常寺卿整冠趋至殿中，执笏高声唱礼：“宴礼既毕，请至尊还驾——诸亲贵眷，各归府邸！”

众人连忙起身，敛衽躬身行礼，目送皇帝与太皇太后的銮驾仪仗缓缓移出殿门，直至銮铃声响渐远，才各自整理衣袍散去。

这边宫宴正酣，静思苑中却是另一番景象。

竹屿斜倚在廊下晒暖，身下垫着一方素布软垫。他才得判缓刑，暂免囹圄之苦，本就无资格赴文心公主的生辰宴，此刻也只能守着这方小苑，听远处隐约传来的丝竹声，暗自怅然。

“竹屿！”远处忽然传来段思邪的呼喊，竹屿抬眼望去，便见那人走来。

段思邪快步走到廊下，将包袱往石桌上一放，抬手擦了把汗，才解开绳结——包袱里竟盛着三坛东阳酒，坛身贴着朱红封条，旁侧还摆着三碟精致小菜：一碟荠菜拌嫩豆腐；一碟油焖鲜春笋；另有一碟酥皮千层的桃花酥。

“这是送我的？”竹屿伸手拎起一坛酒，轻轻晃了晃。他自然识得，这东阳酒乃天下闻名的佳酿，入口清冽甘醇，价格不菲。

段思邪闻言一愣，随即勾唇淡笑：“是崔七那小子拉着我送来的。他说这是程大人赏的——前阵子他跟着程千武查办了一桩要案，立了些功，程大人便赏了他这几坛好酒。”

竹屿心里顿时涌上一股暖意，嘴上故意调侃：“崔七在天策卫倒是混得风生水起，竟能喝到这般佳酿，可比我这困在静思苑的人强多了。”

段思邪被他逗得哈哈一笑，伸手拍了拍他的肩：“这话我可真要羡慕了——我在户部当差，日日对着卷宗，连口好酒都难得喝上。”

两人又闲聊了片刻，说些京中趣闻与天策卫的琐事，段思邪想起还有公务在身，便起身告辞，竹屿点头应下，目送他的身影消失在苑中小径，才拎起酒坛与食碟，往谢允的住处走去。

谢允的居所设在静思苑的另一角，周遭种着几株翠竹，素来清净。那人性子喜静，平日里极少出门，大多时候都待在屋内看书。

可走到谢允房门口，竹屿却忽然停住了脚步——他想起，谢允信佛，从不沾酒。自己这般拎着酒坛上门，是不是太过冒失了？可酒都已经拎来了，总不能再原封不动地拎回去，他犹豫片刻，终究还是硬着头皮，轻轻推开了木门。

屋内，谢允正临窗坐于案前，手捧一卷古籍细读，见竹屿突然进来，他不由得愣了一下，放下书卷问道：“你怎么来了？”

“给你送些东西。”竹屿将酒坛与食碟一一放在案上，伸手拍开一坛东阳酒的封泥，“这是东阳酒，配着荠菜豆腐和春笋吃，味道极好，你尝尝？”

谢允的目光落在那坛酒上，眉峰微蹙：“我不喝酒。”

“我知道。”竹屿不勉强，自顾自拿起一只白瓷杯，斟满酒液，仰头一饮而尽，“我就是觉得一个人喝酒太无聊，想来找你作个伴。你且尝尝这春笋，炖得软烂，味道不错。”

谢允沉默着，没有拒绝，拿起一双竹筷，夹了一块春笋送入口中。果然如竹屿所说，春笋炖得恰到好处，软烂却不失嚼劲，还裹着浓郁的酱油香，确实是难得的美味。

接下来的时辰里，两人皆未多言。这东阳酒的度数虽不高，可架不住喝得多，竹屿喝到后来，脑中也泛起几分醺然。

眼见竹屿又要将第五杯酒往嘴里送，谢允终是按捺不住，伸手拦住了他的手腕：“别喝了。”

竹屿的动作顿了顿，低头看了看他覆在自己腕上的手，勾唇笑了笑：“醉了才好呢……醉了就不用想那么多烦心事了。”

谢允无奈地收回手，他轻叹了口气：“随你吧，若是再吐在我这儿，自己收拾。”

竹屿轻笑一声，也不在意他的话，仰头将杯中的酒一饮而尽，慢悠悠地放下酒杯，用手支着下巴，眯着眼望向窗外：“你知道吗？今日外面可热闹了——文心公主过生辰，宫里摆了盛大的宴席，文武百官都去了。你家那位好子垣，今日怕是不能来陪了。”

谢允的脸色瞬间沉了下来。三皇子孟子垣早已离开京城，远赴千里之外的南国。竹屿这话，无疑是精准地戳中了他的痛处。

竹屿将他的反应尽收眼底，忍不住低笑出声：“怎么？说到痛处了？你这般在乎他，就没想过——你被困在这鸟不拉屎的静思苑里，他会不会担心？”

谢允依旧没有说话，只是拿起竹筷，用力夹了一块春笋。

竹屿见他不答，又接着开口：“谢大人，我问你个事。”

谢允抬了抬眼，无声地示意他说下去。

“有两个人，”竹屿眯起眼睛，语气渐渐低沉，“其中一个人，把另一个人伤得极深——是那种能让人痛彻骨髓、失却至宝的深。可后来呢，被伤的那个人，既没怪他，也没害他，反而依旧待他赤诚，毫无怨怼……”他说到这里，顿住了，眼眶不知何时红了一圈，“你说，那个伤了人的，该怎么面对他啊？”