谢允静静地看着他，目光里带着几分探究，又有几分了然。过了好一会儿，他才缓缓开口：“若是真的心怀愧疚，便莫只在心中揣度，躲是躲不掉的。与其日日纠结，不如做些实打实的事来弥补。”

竹屿没有说话，只是拿起酒杯，又给自己斟了满满一杯，仰头便要饮下。恰在此时，窗外的月光忽被云层掩去。谢允起身，从抽屉里取来一支白烛，以火石点亮，置于案角。

跳动的烛火瞬间照亮了竹屿的脸，谢允清晰地看到，他眼角的湿润。

两人又陷入了沉默。忽然，竹屿身子一倾，猛地俯身，以袖掩口，一阵干呕，方才吃下的春笋混着酒气尽数吐在了青砖地上，狼藉不堪。

谢允望着满地狼藉，一时无言。

……

翌日拂晓，竹屿尚在酣睡，便被崔七的呼喊声唤醒：“竹屿！竹屿！”

竹屿迷迷糊糊睁开眼，额间仍余宿醉的钝痛，昏沉不已。他望着崔七：“何事如此慌张？”

“昨日你烂醉啦，在谢大人房中呕秽——谢大人素来洁癖甚重，此番怕是非要恼你不可！”崔七忙扶他倚坐床头，递过一只青瓷碗，碗中盛着醒酒汤，热气氤氲，“快趁热饮下，这是程大人特意吩咐膳房熬制的。”

竹屿接过瓷碗，浅啜一口，姜丝的辛辣直冲口鼻，激得他眉峰紧蹙，混沌的脑子清明了几分。忽忆起昨日醉后所言，他心下陡然一紧，忙问：“昨日我……可曾失言，说了不该说的话？”

崔七摇了摇头：“谢大人并未提及。只是他素来爱洁，你将他居所弄得那般狼藉，想来心中定是不快的。”

竹屿闻言心下稍缓，又饮了口醒酒汤，方问道：“今日你怎会在此？无需去天策卫当值么？”

“今日有别的差事。”崔七俯身压低声音，“白鹿书院的诸生闯到静思苑外喧哗，要让大人放谢大人出去。程大人令我前来协助处置。”

竹屿闻言一怔：“白鹿书院的诸生？”

“是。”崔七叹了口气，“谢大人乃白鹿书院院长，诸生素来敬他，只觉他不该被拘于此地。好在诸生现已散去，只扣下了几个为首的。”

竹屿心下忽然一动：若谢允能借此机会脱身，或许自己也能沾光，早些离开这静思苑。念及此，他猛地掀开锦被，便要下床：“走，我随你去看看。”

崔七忙伸手拦住：“你去凑什么热闹？程大人特意吩咐，让你在房中静养，莫要出去添乱。”

“我只远远看看，绝不言语打扰。”竹屿说罢，便推开崔七的手，随手抓过搭在床边的素色外袍披上，大步往外走去。

他并未去苑门口看那些被扣留的诸生，反倒绕了条小径，往谢允的居所去——昨日毕竟是自己失仪，污了人家住处，总得亲自去道声歉才是。

行至谢允房门外，竹屿抬手轻轻叩了叩木门，屋内却无半点回应。他迟疑片刻，终究还是轻轻推开了门，迈步走了进去。

门扉推开的刹那，竹屿只觉一股寒意从脚底窜上脊背。屋内未燃烛火，仅窗隙漏进几缕晨光，昏昏然笼着人影——谢允竟身着一件赤朱色锦袍，手中握着一柄木剑，横于身前；青丝披散肩头，未簪半分饰物，独自对着一面铜镜而立。他脸上尚余未干的泪痕，眸色滞涩，直勾勾望着镜中影，那模样透着几分说不出的诡异，令人心惊。

竹屿见状，倒吸一口凉气，身子下意识地往后退了半步。

谢允也被这突如其来的动静惊到，猛地转过身来，待看清来人是竹屿，才稍稍平复：“你来做什么？”

竹屿强自定了定神，将目光从那柄木剑上移开，尽量让自己的语气听起来平和些：“昨日我失仪，污了大人居所，今日特来看看，是否能帮着收拾一二。”

“不必。”谢允话音落，已迅速敛去脸上的异样，恢复了往日的清冷模样，将手中木剑轻轻放在桌案上，淡淡道，“我已自行收拾妥当了。”

竹屿的目光却不由自主地落在那件赤朱锦袍上，终究还是按捺不住，开口问道：“大人身上这件锦袍……是您的么？”

“旁人所赠。”谢允的声音依旧平淡无波，听不出情绪，“你若无事，便先回去吧。”

竹屿见状，默默转身退了出去，反手带上门，背靠着门外的青砖墙壁，才敢大口喘着气。他心里已然明了——那件赤朱锦袍，定是三皇子所赠。谢允被拘在这静思苑中，满心满眼，怕都是那位三皇子吧。

原来情之一字，竟可怖至此。它能叫人褪去锋芒，变得温润如水；亦能叫人失了神智，变得疯魔偏执；能予人满心希冀，如沐春风；亦能将人拖入无底深渊，深陷绝望，不得自拔。

……

弹指间月余光阴倏忽而过。北疆边境无半分异动——想来经哈日珠拉一事，北狄已心生忌惮，不敢再轻易来犯。未几，皇帝孟尧的诏书便传至各州府，命六皇子孟子钰即刻还朝。

自幽州往开封去，即便快马加鞭，寻常也需三五日路程。此次还朝，随行规模本就颇大，加之孟子钰素重情义，但凡战死同胞的尸骨，他都设法一一收敛，打算一并带回京城妥为安葬——这般一来，行程愈发迟缓。

不久后，孟子钰又差人送文书回京，言明归程将过潢河，沿西京道南下时，恰好会路过太原府，故而想顺路探望远嫁边地的明德长公主。这位长公主并非旁人，正是当今皇帝孟尧的亲妹，亦是孟子钰的亲姑母，闺名孟溪；当年及笄后，她便嫁与西北将门秦氏，夫君是驻守太原府的秦乘风。

这本就是该去的拜望，只去年冬日军务吃紧，才耽搁了下来。如今既趁返程还朝的顺路之机，他这个做侄子的，自该去见一见这位长公主姑母。

皇帝孟尧本就对六皇子这般贴心妥帖十分满意，见状御笔一批，准了他的请求。如此一来，孟子钰的归期，便更难定了。

倏忽至五月，暑气渐浓。白鹿书院诸生此前的请愿并非毫无成效，谢允终获允准，在秋闱开考前暂归书院，辅助学子备考，只是天策卫仍会派人随身看管。与此同时，因符纸之力加持，皇帝对竹屿的看管也渐次放宽——每逢晴好时日，竹屿亦被允准短暂踏出静思苑，稍作活动。

起初看管竹屿的并非崔七，不知这小子暗地里用了何种法子，几番周旋下来，换得这份差事。此后凡竹屿申请出苑，身边随行看管的，便皆是崔七。这小子极会做戏：在旁人面前，他对竹屿神色冷峻，摆出一副公事公办的模样；可待四下无人，便立刻卸了伪装，凑上前来，举止间满是亲昵。

竹屿拗不过他这般热忱，心底那点隐秘的自责，日日滋长。他不信崔七已全然忘却碧纨的死——自己与崔七这般纠缠，无异于将他拖入权力的泥沼。崔七本就不属于这阴暗的漩涡，他最初不过是为寻失散的妹妹，心思纯粹，不慕名利，一身清白，怎堪被这腌臜事玷污？

竹屿私下里曾几番试探崔七的心意。有时崔七能听出弦外之音，有时却懵懂不解；但凡听懂了，便会沉下脸来，闷声让他莫再提。久而久之，竹屿也学了乖，换了些迂回法子发问——崔七本就不擅揣摩这些弯弯绕绕，稍不留意，便将真心话漏了出来。

原来崔七早已盼着离开开封，去寻妹妹的踪迹。只是一来二牧那边尚未传回明确消息，只嘱他莫要轻举妄动；二来他孤身在外，寻亲之路艰险，恐有不测；三来他始终放心不下竹屿，未见竹屿真正安全，终究不愿离去。故而崔七决意再等些时日，至少要等二牧那边有了准信，方能安心动身。

竹屿心中焦灼，却又不便明说。他与崔七早已逾矩，有了肌肤之亲，便是再铁石心肠，也说不出“你我自此断了往来，莫再寻我”这般绝情的话。每每话到嘴边，终究是狠不下心，只能欲言又止，日复一日地拖着，平日里也尽量避开与崔七独处。

五月的开封，早已浸在暑夏的气息里。

城中瓦子、市坊为应时节，皆延长了营业时间。新熟的瓜果次第上市，西瓜、甜瓜堆得满摊都是；街边食肆亦推出各式冷饮，引得路人纷纷驻足。恰逢端午将近，满城皆是节日气象——家家户户忙着浸糯米、包粽子，酒肆里酿着雄黄，门楣上悬起艾草，孩童们颈间、腕上系着五彩丝线，荷包里揣着绣工精巧的香囊。

北宋文人曾有佳句云：“雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。”正是这般繁华盛景的写照。

此时竹屿已获允出宫游历。只是他在京城本就没什么亲近的朋友，出宫去也无非是寻处酒肆饮几杯，或是逛些热闹去处解闷。忆及往昔，尚有宋寒山、牧归荑等人相伴；可如今，那些人要么各自远去，踪迹难寻，要么，被他亲手推开，散落天涯，再难相聚。

崔七已年满十八，身形挺拔，肩宽腰窄，比竹屿还高出些许。京中前来说亲的人家日渐增多。崔七也曾与竹屿提及此事，还特意叮嘱他莫要放在心上。竹屿嘴上应着“无妨”，心底难免生出几分落寞——人长大了，终究是关不住的，总有一日要离巢而去。

这日傍晚，二人并肩走在开封的街市上。刚出皇城，便见夜市已悄然铺开，灯笼次第亮起，暖黄的光映着青石板路，恍若白昼。沿着夜市，便是旧曹门和旧宋门，皆是连接外城的通衢大道，车马往来不绝。不消半柱香的工夫，便到了大相国寺——寺旁本就是京中有名的商业区，商铺林立，禁绝策马，二人走走停停，看街边商贩叫卖此起彼伏。

忽闻身旁游人议论，今日相国别院的温小星先生会亲至弹琴。京中百姓闻之，皆往相国别院涌去，欲一饱耳福。竹屿与崔七也起了兴致，随人流前往，待走近了才知，这位温先生竟不在别院之中弹奏，而是将场地设在了汴河之上。

只见一艘雕梁画栋的华丽游船，正停靠在离河岸不远的水面上。船身描金绘彩，窗棂间垂着素色纱幔，随风轻摆。汴河之上，更牵起了各式彩灯，或圆或方，或绘着花鸟鱼虫，或缀着珍珠流苏，晚风拂过，灯影摇曳。其中最惹眼的便是莲花灯，花瓣层层叠叠，映在水中与月光交叠，使得河面波光粼粼。

河岸边已聚集了不少游人，摩肩接踵，却无一人喧哗。城内守卫身着亮银甲胄，昂首挺胸地在岸边设了警戒，手持长戟，维护着汴河沿岸的秩序。此时游船上尚无人影，船窗紧闭，可在场众人皆屏息等候——谁都知晓，温先生片刻后便会现身，奏响琴音。

不多时，游船上终于出现了第一道身影。那人推开舱门，缓步走到船头，四周瞬间静了下来。因夜色深沉，又隔着一段水路，众人虽看不清那人面容，却能从纤细的身段、略显稚嫩的轮廓瞧出，那绝非传闻中的温小星，像是个稚童。

只见那孩先是对着岸边游人鞠了一躬，而后才抬起头，用清朗的嗓音开口：“师温小星先生稍后便会登台，为诸位弹奏《广陵散》。在先生上场之前，容小生先奏一曲《酒狂》，为今日雅事预热，还望诸位海涵。”