时隔半月，乔娇终于踏出院子。
冰冷刺骨的寒风被吸入肺腑，乔娇这几日睡得发沉的头脑清醒不少。沈思雪一路上轻声细语与她闲聊，其围绕的话题大多都是来王府之后的见闻，但话里话外，无不把自己当作王府女主人的地位，就好似在邀请外客赴宴般。
乔娇只笑不语。
沈思雪在乔娇这里碰了软钉子，没过多久也闭了嘴，不再自讨没趣。
乔娇把她的反应看在眼底，松懈了多日的懒骨头缓缓舒张开来，她也很期待接下来发生的事情呢。
花园中皆是银装素裹的景色，点点红梅点缀在白雪之间，自成一派风骨。
当乔娇出现的时候，场面似乎寂静了一瞬，而后稀稀落落的问候声才陆续传出。
“乔姐姐好久不见。”
“看来当真只有沈姑娘能够请得动你呀。”
美人们虚伪的客套话一成不变，只是这回，恭维的对象变成了沈思雪。
乔娇倚靠在朱红的护栏上，淅淅沥沥的风雪往脸上扑来，落到殷红的唇瓣间。
“乔姨娘。”
一声呼唤从后头传来，身旁的软垫一陷，香甜的女儿香依靠过来。
乔娇手里被塞了个暖炉，冻僵的手指冷不丁地贴上，竟然有几分要被烫伤的错觉。
“吴妹妹怎么不过去吃茶？”乔娇临时起意出来，忘记带上暖炉，这会儿倒也不客气，直接接了过来。
吴美人摇摇头：“沈姑娘最近风头正盛，哪里还有我的位置。”
“嗯。”乔娇没什么诚意地应和一声，静静地等待她露出目的。
她才不相信吴美人只是想单纯地来跟她唠嗑，哪怕是来看自己这个落水狗的笑话，都要合理得多。
吴美人又闲扯了几件趣事，见乔娇始终兴致平平的样子，终于按耐不住。
“若无意外，王妃之位非沈姑娘莫属吧，也幸好沈姑娘和善大方，我等姐妹今后的日子不会太难过。”
见她终于出招，乔娇很给面子地追问：“这可说不准，王爷向来肆意惯了，说不定明儿府上又多了几位姐妹，若外头再来了个母凭子贵的红颜知己，那可就说不准了。”
吴美人扬起一抹神秘地笑容，“姐姐还是有所不知。”
乔娇配合地追问：“哦，妹妹如此笃定，可是知道些什么内幕。”
吴美人瞧了瞧另一边，见无人注意她们，压低了声音道：“沈姑娘乃是将军府嫡系遗孤，与王爷不但家世相当，而且昔日对王爷有救命之恩，这难道不是美事一桩吗？沈姑娘入府那日妹妹我可看得清楚，王爷那般小心呵护的姿态，只有对真正的有情人才能做出来，我们啊，也该让让位置了。”
“救命之恩？”
“在沈老将军五十大寿的宴席上，王爷不知怎么地跑到了废弃的院子，落入水中，幸好沈姑娘听见呼救，直接跳入水中救起王爷，自此私定终身。”
见乔娇皱起秀眉，吴美人以为自己的离间之计起效了，再接再厉：“乔姐姐可知道沈姑娘如今住在哪个院子？”
还不等她回答，吴美人马上接上：“是若竹院！”
若竹院，是离裴湛寝院最近的地方。哪儿乔娇也曾入住过，但从前她嫌风吹过竹林带起的沙沙声，加上摇曳的竹影总让她想到某些可怖的鬼神之说，不过半月就搬离了，而裴湛自然也随她离开，每晚都到她的院子歇息，久而久之，乔娇都差点忘了裴湛还有正经的寝院歇息。
所以这些天，裴湛是重新回去了吗？
乔娇不可避免地想到这种可能，手指无意识地扣紧了红木，留下浅浅的划痕。
吴美人满意地看到乔娇外露的情绪，自然也就功成身退。
她可没有其它美人那么天真，哪个当家主母会容得下府中有一群没名没分的美人，若真的让沈思雪上位了，还不得都把她们打发走？但从裴湛府中出来的美人，又有那户人家胆敢染指？
最后除了削发为尼，她们别无选择。
但乔娇不一样，让乔娇替她们斗上一斗，为她争取时间，来日方长，说不定那日王爷就许了她名分，不用落得个凄惨下场。
……
夜幕降临。
桂枝给房间里换上熏香，低头去查看暖炉，为里头加了些炭火，又把被子拍得松软，转身又摸了摸茶壶的温度……来来回回，不让自己有半点休息的时间。
乔娇被桂枝的身影晃得头晕，出言制止：“你到底在瞎忙活些什么。”
桂枝被吓了一跳，手中的花瓶险些滑落下来，她支支吾吾：“没、没什么……”
乔娇叹气：“你不必害怕，邀我出去的是沈思雪，打破禁足令的是我，怎么也不该怪罪到你的头上。得了，把东西放下来吧，早点回去歇息，今夜就不用在这里伺候了。”
“小姐，万万不可！”桂枝猛摇脑袋。
“什么不可？”
忽而，房门打开，寒风卷携着细雪冲入，室内的暖气顿时消弭了大半。
“王爷。”桂枝跪地行礼。
裴湛是个心狠的人，说不见就不见，甚至连一丝行踪都不让乔娇探查到，时隔半月，今晚是乔娇第一次见到裴湛。
乔娇粗略地看了一眼，发现裴湛眉心的皱痕重了几分，看来最近的事不如人意啊。
乔娇拿起茶壶，水流淅淅沥沥地被倒入杯中，不一会儿酝酿起一片升腾的水雾。
“王爷过来喝杯茶，去去寒气。”
听到这句话，裴湛眉心松开了少许，似乎对乔娇的识相很满意，但想起下午墨云前来禀报的事，心肠又重新冷硬了起来。
乔娇最好对今日的事有个令他满意的解释！
乔娇对跪在地上的桂枝说：“先下去吧。”
桂枝抬起头，看看自家小姐，又看了看裴湛的背影，一脸无措。乔娇不经意地扫过去一眼，眼中是她熟悉的警告之色。
终于，桂枝认清了如今的局势，就凭自己一个小小下人，还能帮到乔娇什么呢？
她什么都做不到。
“把门带上。”
乔娇对即将退出门外的桂枝说了一声。
“咯吱咯吱。”
屋内的狂风终于停歇，只余下风雪打在门窗上的细微声响。
但乔娇知道，真正的风暴，现在才开始。
裴湛没有看桌上的茶水一眼，目光沉沉地注视着乔娇：“乔娇，你最好给本王一个解释。”
乔娇突然妩媚一笑，把手边的茶水一饮而尽，红唇染上水光，动人又娇嫩，散发出任君采拮的引诱之意。
“如果妾身不那么做，如何才能见到王爷你？”
雪白的足踩在铺满雪狐皮毛的地毯上，脚腕上的金铃清脆，身姿摇曳。她站在了裴湛的面前，虚虚抬起手，做出个讨要拥抱的姿态。
裴湛无动于衷，眼神冰冷，似乎再看什么肮脏下贱的东西。
乔娇也不介意，主动上前一步搂住裴湛，细雪藏在衣袍之间，被女人温热娇软的身躯融化。
“乔娇，你不该利用雪儿。”
乔娇心里数着，这是今晚裴湛第二次直呼自己的名字。她在心底微叹，事不过三的道理，她一向记得牢固。
“王爷这可说笑了，沈姑娘可是王爷放在心尖尖上的人，妾身哪敢造次？分明王爷是王爷的表面功夫做得太好，让沈姑娘误会了妾身在王爷心中的地位，这才吃了醋，利用妾身演了一出好戏。
——沈姑娘只是想看看，自己在王爷心中，到底是什么地位罢了。”
乔娇踮起脚尖，亲了亲裴湛的下巴，“王爷还是太不懂女人的心思了。”
如果裴湛没有因为沈思雪破了乔娇的禁足令发怒，就证明在他心中，沈思雪才更重要的，王府的下人都是有眼色的，经此一试，沈思雪就可以迅速取代乔娇在王府中的地位。
但沈思雪不知道的是，正是因为裴湛心中真的有她，所以绝对不能把她的重要性暴露在明面上！
裴湛突然捏住了乔娇的下巴：“既然阿娇如此清楚本王的计划，那你又知不知道，若你没有发挥应有的作用，导致雪儿出事了，你又会有何下场？”
剧痛从下颚阵阵传来，乔娇却弯起唇角：“妾身的性命掌握在王爷手中，生死一瞬全凭王爷心意。”
“但如果有选择，自然是活着更好。也并非没有办法挽回，只需要王爷今夜留宿，明日妾身失宠流言便会不攻自破。”
“所以，”乔娇无视裴湛阴沉的脸色，手指轻车熟路地一勾，腰带上的碧绿玉钩垂落，“王爷今晚就别走了。”
裴湛手上的力道猛地加重！乔娇一句句自轻自贱话像是敲打在他心上，惹得他无端恼怒，乔娇这是一定要和自己倔吗？！
他不是已经承诺过不会让她出事的吗！
感受到下颚加重的力道，乔娇后齿颤栗，险些以为自己要被活活捏碎。
可下一刻，她就被甩到了床上，桂枝把床榻整理得极好，如此巨大的力道之下她竟然没有半分疼痛。
乔娇单薄的衣袍被毫不留情地撕裂，暴露出大片雪白莹润的肌肤，裴湛居高临下地看着她，压抑着滔天怒火，五指插/入她的发鬓间，而后狠狠抓住，咬牙切齿：“乔娇，你就这么下贱吗！”
乔娇依旧笑得没心没肺，用红唇堵上他的未尽之语。
那可不是吗，王爷？
她一个妓子，从一开始，除了自己的身子以外，就没有什么可以出卖了。
