暖融融的冬阳晒化了外头的雪。

乔娇睁眼，昨夜潮湿灼热的记忆逐渐复苏，腰肢处的酸胀提醒她昨夜经过了怎么样的一场荒唐。

裴湛好似真的想要生吞活剥她一般，没有半点怜惜。乔娇下意识地抚摸上脸颊，残留的泪痕让她脸颊发酸，她静静地坐在原地，开始认真思考，自己到底是被裴湛折腾得哭了，还是……在无意识地发泄着什么。

半晌，乔娇才有了动作，她看向床上的另外一个处位置，早已空无一人，把手探进去的时候冰得厉害。

裴湛已经离开许久。

乔娇下床的时候小腿一软，差点原地摔了个狗吃屎，幸好及时扶住一旁的架子。但巨大的声响引来了一直等在门外的桂枝。

桂枝进来为她梳妆打扮，一边悄悄地观察乔娇，眼睛不小心瞥见颈脖上的一点红痕，暗中红了脸。

但幸好，小姐看起来没有受什么苦。

桂枝提心吊胆了一夜，生怕第二天收到的是为乔娇收尸的消息。

“小姐，今天……我们是不是不用再被禁足了？”桂枝小心翼翼地询问，通过镜子的倒影观察乔娇的神色。

“大概。”乔娇留下一句模棱两可的话，让桂枝摸不着头脑。

忽而，她问：“如果我没记错，今日是王爷休沐的日子？”

桂枝：“正是。”

乔娇：“他现在在哪里？”

桂枝敏锐地察觉到乔娇语气的变化，竟然敢直呼裴湛，不复往日恭敬。

但她什么也不敢问。

桂枝心里清楚，即便是问出口，乔娇也不会告诉她。

“王爷在书房。”

“这样啊……”乔娇拿起细毫，掀开装着蔻丹的小坛子，把鲜红的凤仙花汁细细涂抹在指甲上，“你去后厨吩咐一趟，说本小姐诚心悔过，决定吃斋食素三日，叫后厨把这三日王府的膳食都改好了。”

“啊？”桂枝惊呼一声，手中的木梳险些滑落，结结巴巴：“小姐……可、可是，你决定吃素，和全府的膳食有什么干系呢？为什么要让他们也一同……”

“没有关系呀，”乔娇打量着自己的指甲，很满意自己的手艺没有退步，她愉悦地勾唇一笑，“我又没有强迫她们，是吗？”

桂枝莫名觉得脖子处传来一阵寒意，突然想到了什么，呐呐发问：“这全府的膳食，也包括王爷吗？”

“那是自然。”

.

昨夜裴湛在乔娇哪儿留宿的事还没过一晚，就早已在整个后院发酵。

这回，美人们倒是没有多大的惊讶之意，那可是狐狸精啊，王爷为她破例也不是一回两回的事情了。

不过……众人这回真的对沈思雪疑惑起来，莫非这个新来的妹妹当真只是来王府借住？

美人们各自心怀鬼胎，还不等她们去沈思雪哪里弄个明白，就迎来一个惊天噩耗。

——望着桌上一桌绿油油的菜，宋秀秀脸色发青：“王府是发不出银子了吗？”

丫鬟马上跪下：“并非如此，后厨说，这是乔姨娘的意思。”

等听完来龙去脉，宋秀秀气得当场砸了一个汤碗：“好你个乔娇，自己发癔症也就罢了，为何还要带上本姑娘！”

瓷片从丫鬟头顶飞过，她瑟瑟发抖，直到等宋秀秀又摔碎了几个碗，把怒气完全发泄出来了，才战战兢兢地补充。

“其实乔姨娘并没有强迫要求，要不……春儿再去吩咐厨房重新准备？”

宋秀秀身体一僵。

春儿久久等不到自家主子的回答，鼓起勇气抬头，却发觉主子像突然被卸去所有的力气一般，表情讪讪：“那还是算了。”

春儿：……

宋秀秀是算了，但后院内总有被怒气冲昏头脑的女人，当即决定上门找乔娇要个说法。

一干人怒气冲冲地来到乔娇的院子兴师问罪。

她们远远就看见了乔娇的院门大开着，房间的门也敞开，就好像在故意等着她们上门一般。

再走进些，美人们看清了，房间内其实有两人。

正是乔娇和裴湛。

乔娇早已听见外头的喧哗，嘴边一直扬着笑，伸手把一根绿油油的菜叶子夹到裴湛的碗中：“接下来就看王爷的表现了。”

裴湛直接黑了脸。

话音刚落，黑压压的人群把门口的光线遮去大半，一个美人看见裴湛，还未来得及控诉乔娇霸道恶劣至极的行为，就被身边的姐妹扯住了袖子。

美人的视线缓缓往下移动，落在一桌子的全素宴上。

乔娇莹润的手指间夹着月白的象牙筷，笑意盈盈，“这么多姐妹没打声招呼就来，可是让妾身受宠若惊啊。”

她面对着面前这些脸色僵硬的美人，但话却是同裴湛说的。

“不如都留下来，一同用膳如何？”

裴湛冷冷地抬眼，极大的压迫感让美人们小腿发软，互相依靠在一起。

裴湛鼻子里面溢出一声闷哼，声音不大不小，恰好让乔娇听了个清楚。

“如此兴师动众，可有什么大事。”裴湛沉声问。

美人们极其富有默契地摇头否认。

看向一桌子青菜的眼中含泪，王爷都只能吃素了，她们那还敢吃肉啊？

乔娇看着眼前的一幕，心里生出巨大的荒唐之感，包裹着蜜糖的苦药终究还是苦药，苦涩的味道从唇齿之间蔓延开，连带着心脏都酸涩起来。

不过是演戏罢了。

一众女人来得匆匆，去也匆匆。

乔娇很快也没了食欲，视线漫无目的地游荡着，最后落到裴湛的身上。

裴湛的脸色依旧臭得很，但却把乔娇故意夹给他的菜都吃了个干净。

“王爷，人都走完了，都也不必如此为难自己。”乔娇平静地开口。

裴湛被这阴阳怪气的话刺了一下，本来还有些许内疚的情绪瞬间被恼怒取代。他知道自己昨夜口不择言，惹怒了乔娇，但乔娇非得这么刺他吗？

乔娇没等到裴湛的回答，疑惑地看了看他，恍然大悟：“是因为还缺了沈姑娘来看这出戏吗？”

而另外一头，被乔娇惦记着的沈思雪并非不想来，她向来被人尊敬惯了，还没有受过如此委屈，想到的第一件事自然是去找她的湛哥哥讨要个公道。

但沈思雪入府的时间晚，不知道裴湛最常歇息的地方并非是自己的寝院，而是乔娇哪里。

再者，如今乔娇重新得势，她那半个月时间内交好的“姐妹”便一下子跑了个干净，竟然没人来提醒她一句。最后兜兜转转，她来到书房。

墨仪恰好被留下处理事务。

“湛哥哥，雪儿进来了。”

不管里面有没有人答话，沈思雪先一步推开了门，裴湛一向对她宠爱得很，从来没有把她拒之门外过。

墨仪听到声响，还来不及阻止，门就被推开了。

沈思雪没料到里面的人并非裴湛，刚才在门外她听见有动静，自然想当然地以为里面是裴湛。

“原来是墨侍卫。”沈思雪没有丝毫尴尬，“我还以为会是王爷。”

与沈思雪相反，墨仪显得有些僵硬。

沈思雪来前特意打扮过，本来就绝色的姿容更上一层楼。墨仪常年在暗卫营训练，也没见过多少女人，如今还是他第一次与女人独处，手心都濡湿了一层汗。

“王爷在乔姨娘的院落。”

不知怎么的，墨仪竟然主动答了一句，话说出口，他才发现自己已经犯下大忌，竟然主动透露出王爷的行踪！

尽管裴湛今日的行动不是秘密，但对于一个暗卫来说，已经是莫大的禁忌，若深究起来，以死谢罪也不为过。

沈思雪听到回答，脸上得体的笑容凝固了一瞬，“原来如此，那在下先谢过墨侍卫了。”

“环儿，我们走。”

墨仪愣愣看见两人转身的动作，才发现沈思雪是带着丫鬟进来的。

……原来是进来了两个人。

“等等！”墨仪注意到了什么，叫停了主仆二人。

还未等沈思雪说话，环儿先发作了：“可还有什么大事，奴婢等着给王爷送汤呢。这养生汤可是小姐一早亲自下厨看着火候呢，要是凉了，你付得起责吗！”

“环儿，不可无礼！”沈思雪止住了环儿，但训斥的声音却没多少分力道。

墨仪没有听出来，还在好心提醒：“今日乔姨娘下令要茹素三日，王爷恐怕也不会碰这些荤腥，沈姑娘还是小心，不要触了王爷的霉头才是。”

“什么！”环儿先一步大叫起来，“就凭她一个妾室，也有本事让王爷顺着她意，真是荒谬！”

沈思雪心里认同环儿的话，傲倨地扬起下巴，向墨仪道谢：“多谢墨侍卫提醒。”

见她们已经下了决定，墨仪也不好再劝。

正好他已经处理完事务，便默默跟在沈思雪身后，跟着两人去见裴湛。

沈思雪来到时，房内僵直的气氛仿佛破冰般骤然消失，快得沈思雪毫无察觉。

乔娇放下碗筷，一副看好戏的模样：“王爷，沈姑娘来了。”

“而且，似乎还给王爷带了好东西呢。”

“乔娇。”裴湛低沉着嗓音警告。

乔娇识趣地闭上嘴，只是该讽刺的已经讽刺完了，独独留下沈思雪立在原地，尴尬得很。

裴湛揉了揉眉心，乔娇这几天与他闹脾气闹得心累，若她有沈思雪一半的安分自己也不会被气成这样：“雪儿有何事？”

沈思雪让环儿把东西放下，乖巧道：“这几日雪儿见湛哥哥忙上忙下的，雪儿忧心不已，特地熬了药膳给湛哥哥。但既然湛哥哥和乔姐姐有要事要忙，雪儿也不打扰了，哥哥只要记得喝上一口，雪儿也是心喜的。”

把东西放下，沈思雪就离开了。

乔娇忍不住赞叹：“以退为进，是个好苗子。”

裴湛眯了眯眼，似乎发觉了什么：“阿娇可是吃醋了。”

“王爷多虑了，”乔娇漫不经心，“妓子无情，王爷昨晚的话是忘记了吗。”

果然是吃醋了，裴湛心头松了松，决定待一切尘埃落定之后，再好好把人哄哄。

但现在也可以给她一些甜头尝着，比如……

裴湛：“阿娇可想去绣庄看看？”

乔娇没有回答，但脸上的表情已经出卖了她。

裴湛满意地勾唇：“本王会调动一批人手护着你。”

乔娇突然有些想笑，裴湛是如何把这件事说得好似恩赐一样，她如今的局面到底是拜谁所赐？

可更可笑的是，她除了欣然接受以外，别无他法。

乔娇的心一寸寸地冷下去，直到把自己冻到无法呼吸，才缓慢地吐出一口浊气。

——“那妾身，谢过王爷。”

除了依附裴湛，她已经没有回头路可走。

乔娇离开去寻桂枝，裴湛面前还剩下一道难题，他扫过药盅一眼，对墨仪道：“赏你了。”

墨仪脸上出现片刻的错愕，一句“这可是沈姑娘的心意”险些脱口而出，但身为暗卫的素养制止了他，最后化成一声沉闷的应答声。

“遵命。”

墨仪被迫把药膳吃光，拿着个空碗子有些不好意思地抓了抓头，决定把东西还给沈姑娘旁边的小丫鬟，就骗她们说，说，是王爷吃完的。

那料在半路遇到墨云，墨云和墨仪同属“墨”字辈，自然是相识的，如今看见墨仪离开裴湛身边，不禁皱眉叫住了他。

“你怎么在这里？”墨云冷声质问，墨仪性子有多跳脱，他又不是不知道。

墨仪视线漂移游荡，被墨云抓了个正着。

“说实话。”墨云道。

墨仪其实是有些怕他这位师兄的，眼见瞒不下去了，也就只能实话实说。

墨仪的少年心思太好猜，墨云一下子变得严厉起来，警告：“记住你的身份，有些东西不该宵想！”

墨仪一下子被戳穿心思，跳脚道：“我心里有数！不会忘记我们暗卫的职责！”

墨云深深地看了他一眼，“那就最好。”

这点，他已经尝到苦果。

……

有了裴湛派来的人手，乔娇这回去绣庄的路上顺顺利利。

赎回乔家绣庄的时候，乔娇拒绝了裴湛把绣庄搬迁到更好的地方的提议，固执地让它留在原地。

由于地段的影响，乔家绣庄的生意一向是平平淡淡。如今掌事的还是原先的掌柜，但由于没了乔家夫妇二人的打理，绣庄的生意比不得从前，已经渐渐有了出不入敷的迹象。

虽然这对裴湛来说不过是九牛一毛，但乔娇固执地不肯让他帮忙，用自己在风月楼积攒下来的银钱补贴。

她想只靠自己的力量，把绣庄保存下来，这是只属于乔家人的，容不得其它外姓人插手的东西。

桂枝则是乔娇特地为绣庄培养的人，一直带在身边调/教，若是成器，今后就是绣庄的主事，若桂枝脑子不开窍，那也是技艺绝佳的绣娘，能让乔家的手艺传下去。

桂枝如往常一般，把自己的功课拿给绣庄的绣娘看。

绣庄绣娘的领头是个四十有余的妇人，膀大腰圆，姓王，乃是掌事的发妻，眼睛已经不好使了。

但当初乔家离散的时候她正值茂年，乔家大半手艺都在她手上，为此，乔娇花了大价钱才把她重新请了回来，让她来教习新的绣娘。

“王婶，您看这匹布如何？”桂枝怯生生地把自己的成品摊到她面前。

王婶眯着眼睛随意地扫了一眼，动作粗鲁地扯着布对着阳光：“啧啧，这可不行啊，桂枝，你瞧瞧这里收尾的地方，婶子教你的都学到哪里去了。”

王婶扯着布一点点地挑着毛病，把桂枝说得泪眼汪汪。

乔娇刚查完帐，账本上好有好几处明显的不对劲，抿紧了唇，一言不发。

主事老神在在：“大小姐啊，您说您白费那功夫干嘛，还不放心老奴吗？”

乔娇无声地捏紧了账本，主事贪得并不多，左右不过一百两白银罢了，但却实实在在地让乔娇心里直犯恶心，这真的是吃准了自己不敢拿他们怎么样吗？

主事半合着眼睛，打了个长长的哈欠，再睁开的时候，乔娇已经放下了账本。

主事心里得意，果然，就算明知道他中饱私囊又如何，乔娇根本不敢对他怎么样。这乔家绣庄根本离不开他们这些老人。

从后房出来，桂枝眼睛通红地快步走到乔娇，低着头一言不发。

乔娇知道她挨欺负了，看了一眼，问王婶：“桂枝的考核可通过了？”

“远着呢，”王婶立马挂上忧愁的模样，“不是婶子藏私不肯教，桂枝根本就没有天赋，你看看，这里……”

王婶指着一处告状，其实根本没有问题，但仗着乔娇离家的时候小，根本不懂这些事，随口乱来。

但这回乔娇却冷笑一声：“这绣法可是宫中出来的姑姑教的，连贵人都挑不出错处的东西，怎么到婶子这里就一文不值了？”

王婶被噎了一下，气急败坏，“既然小姐觉得那宫里的姑姑好，那让她来接管绣庄便是，我们这些老人除了这些过时的手艺一无是处，免得拖累大小姐。”

乔娇咬牙，知道自己的放纵把她们的心都给养大了，面对王婶无赖的模样竟然没有半点法子。惩治他们的方法自然多得是，但是……王婶的话直接捏住了乔娇的软肋。

乔家绣庄不能没有他们。

桂枝也知道绣庄对乔娇的重要性，赶紧拉住了她的袖子，劝乔娇不要意气用事。

乔娇心里涌上深深的无力感，她与后院的女人斗，与裴湛斗，还有与面前的狼才虎豹斗……她真的是，有些累了。

“是本小姐失言了，还请婶子不要放在心上。”乔娇的语气突然软了下来。

王婶见好就收，知道乔娇背靠王府，现在还需要这座靠山呢！虽然这座靠山不怎么光彩就是。

又与王婶客套寒暄几句，乔娇再也撑不住，坐上了回府的马车。

看着马车逐渐远离，主事才忍不住埋怨自家婆娘：“你着婆娘，刚才和小姐那样说话，也不怕真的把你赶走。”

“呸，”王婶唾了一口，“她哪里敢。”

王婶拿起桂枝留下的绣品，眼中闪过嫉妒之色，但很快又放宽了心，“小姐还只是个小娃娃罢了，她在乎的才不是什么高超技艺，只是单纯地想留着乔家的招牌而已。”

就算再看不惯她又如何，她可是唯一一个还记得乔家昔日风光的人。

乔娇想维持的，不过是一份假象而已。

她自己也再清楚不过。