在无尽的苍茫中，一种视之不见、听之不闻、搏之不得的感觉如同海一样从周围涌现出来，转瞬之间像潮水一样褪去，又是一瞬，一座山同时矗立在四极，也屹立在中央，轰然又崩塌。这种感觉不断变换着脉络，却被另一种空空如也的虚无捕获。虚无并不牢靠，或者说祂尚且友好，只像泥潭一样给予阻力，而非绳索一般牵引拘束。起初虚无还很空旷，但一瞬间就被占据，转而又变得空旷。虚无不再摧毁那座山，也不再驱散那片海，但是山和海愈发雄浑和汹涌。
对于一个整体，除掉有的部分，就是無的部分了。無总是能通过这种方式钻进任何空洞，嬉耍一番然后离去，但这次没有那种整体了，只剩下一种感觉。这种感觉忽高忽低，忽快忽慢，以前無是有的对立面，现在無只是高与低的差距，快与慢的差异。这样的差别是任人拿捏的，無只能默默忍受，直到这种感觉尽兴后自行离去。無回到了有的对立面，随便找了一个整体，钻进其中的空洞，感受着适才交融的残留，那是一部分的有，無将其称为闰。
“哎呦！你这天杀的小叫花子，”一声叫喊打破了钱塘城清晨的宁静，“我好心赏你一口粥喝，你怎的如此害我！”酒楼伙计一把揪住小乞丐脏兮兮的衣领，将原本缩在角落的少年拽了起来，推搡他远离店门，直到大街中央。
伙计急忙转身在门口的大水缸里舀水，反复搓洗刚刚和乞丐有触碰的手掌。“你害了灾厄怎么不早说，还敢来要饭，是想传给我们，让我们也生不如死吗？”伙计一边洗手，一边詈骂乞丐，“我真是倒了血霉了，寻思做点善事攒点阴德，偏偏碰上了你这个天杀的。”
小乞丐被扔在街当中，周围立马聚集了一圈看热闹的人。这群人已经想象出“店小二羞辱臭叫花、穷乞丐痛殴势利眼”的好戏了，但一听到“灾厄”二字，霎时间都做鸟兽散，跑了个一干二净。
小乞丐也不管有没有人听到，自顾自嘟囔着：“我和你说了......我在角落吃完就走......不影响你生意的......”
伙计洗完了手，回到店里拿了一根封门的长闩，当作木棒要把乞丐赶得再远一些。小乞丐被吓得连连后退，突然感到自己撞在了一堵墙上。小乞丐回头打量，自己撞到的是一匹白马，马上骑着一位白衣郎。他的容貌俊美未至妩媚，刚毅却不粗犷，高鼻薄唇，剑眉紫眸，发髻白玉簪，烨然若神人，小乞丐不由得看走了神。
白衣郎向小乞丐伸出一只手，小乞丐还在走神中，鬼使神差地攀着白衣郎的手臂坐上了马背，这耗尽了小乞丐所剩无几的气力，白衣郎顺势将小乞丐抱在怀中。
酒楼伙计一副大白天见鬼了的表情，一个文质彬彬的公子竟然和满身污泥的乞丐搅合到一起，伙计转念一想，只要人家愿意，这与自己又有何干呢，最后大声提醒了一句：“公子，小心这乞丐他有灾厄啊。”
白衣郎丢给伙计一锭金子，什么也没有多说，双腿一夹马腹离开了，只留下哒哒的马蹄声回荡在伙计耳边。
钱塘依江而建，大江穿城而过，将钱塘城分为了江南和江北两块儿，大江上来往船舶犹如过江之鲫，不计其数。倘若是天晴许久后的首个雨天，清晨江面泛起薄雾，第一把棹尚未插入江中，江面连同雾气宛若一块碧玉，人在南岸望不到北岸。
钱塘城沿江的道路分外宽阔，因为江边设有码头，各地货物在此流转，总是要留出足够多的位置避免争端。
白衣郎一只手抱着小乞丐，另一只手操控缰绳，不急不徐地沿江边的大道走着。小乞丐轻声开口道：“这位爷，您这是要带我去哪儿，我......我害了灾厄，会传染的，爷您还是离我远点吧。”
小乞丐被拥在怀中，即使尚未有任何情愫发生，这种久违的充实感都让他感觉像是深觉美梦，但他考虑到“灾厄”这种病的传染性，还是掮起了打破美梦的风险。
“我们先去找个地方住下，”白衣郎回答道，“不用叫我爷，叫我叶烛就好。你呢，你叫什么名字？”叶烛没有理会灾厄的传染，转而关心起小乞丐的姓名。
“爷，我叫章大，”小乞丐不敢直呼叶烛的名字，“我没有父母，名字是村长起的......村长已经死了，村子里的人都死了，因为灾厄......”
灾厄是神州大地上突发的怪病。得病之人先是皮肤产生褶皱，像是被火灼烧后的疤痕，然后四肢僵硬，动作缓慢，最后完全不能动弹，成为活死人。
之所以称为活死人，是因为灾厄并不会直接让人死掉，只是让人无法动弹，如果有人喂饭送水、清理便溺，还是能勉强吊着一口气的。
起初害了灾厄的人不多，尚且可以照料，但是灾厄如同风信一样无形地传播着，一大批人同时染上，就会无法相顾，集体赴死。
人们并不知道灾厄是怎么扩散的，尽管一再封锁，但灾厄就是神不知鬼不觉地出现在任何地方。因此人们没有有效的防护措施，只能排斥皮肤出现褶皱的人，聊以慰藉。
叶烛听到“章大”这个名字皱了皱眉头，不过小乞丐是背对着叶烛，看不到这个表情。
“不要叫我爷。我给你一个新的名字吧，叫你况烟，如何？”“好，谢谢......叶烛。”
况烟欣然接受了这个新名字。村长为了方便称呼就有了章大这个代号，况烟才是真正意义上第一个名字。他感觉到一种联系被切断，另一种联系被建立。
况烟试探性地叫了一声叶烛，像猫用爪子碰一碰食物，没有危险后再大快朵颐，况烟也打开了话匣子：“叶烛，我罹患灾厄，活不长的，也不知道能帮到你什么。如果帮不了你，你更不要在我身上投入什么，那些都是白白浪费的，而且我也没有什么可以报答你。”
况烟的话说完，叶烛叹了一口气，况烟处在怀中，能感受到叶烛胸膛的起伏，但因何叹气就不得而知。
“况烟，你在，就是帮我，也会有你报答的时候。”叶烛字斟句酌地说完这句话，催动白马跑得快了一些。在钱塘城碧绿的江水旁，银鞍照白马，飒沓如流星。
大江两岸商贾云集，正对江心的地方最为繁华，在鳞次栉比的建筑包围中，有一家高出周围一截的客栈，名曰寻常楼。叶烛和况烟驻足于此。
叶烛先下马，再扶着况烟颤颤巍巍爬下马背。况烟看到叶烛原本洁白如雪的衣衫，衣襟现在却有一片污黑，知晓这是自己的“杰作”，羞得抬不起头来。
察觉到况烟的异样，叶烛明了其中原因，却没有出言宽慰，就如无事发生一般，握着况烟的手一齐走向店内柜台。“呦，二位爷，打尖还是住店？”寻常楼的伙计颇有素质，没有因为况烟满身泥污就忽视他。
柜台通常在客栈的最里面，从店门到柜台就是穿过整个前堂了。此时前堂坐满了就餐的食客，况烟毕竟流浪许久，除了衣服破烂满身泥污，难免还散发着一股酸臭味。食客们都以袖捂鼻，权且忍受。
伙计和一些老食客是相识的，干练的伙计还会记下这些老主顾的口味偏好。此时一位老主顾打趣道：“王小五，你可别让他挨着我坐，就算我爱吃酸也受不了这个。”老主顾珠光宝气，显然是钱塘当地颇有名望的士绅，周围人也都捧场应和，哄笑几声。
和士绅隔着几桌有一个遍身罗绮、膀大腰圆的胖子，原本也是随声附和，但或许蛮横惯了，脱口而出：“干脆让他滚出去好了，这世道真是新鲜，乞丐都能来寻常楼享福了。”胖子带着翡翠的扳指，一张嘴露出两颗金牙，出完这个风头还向同桌的朋友显摆。
店内突然鸦雀无声。“要两间房，能看到江心，另外送几套衣服过来。”叶烛右手抛给伙计一锭金子，然后随意一挥，手掌虚握。
店外挂在马鞍上的剑和剑鞘自行分开，剑鞘直直飞向叶烛的手心，剑身则是划过一个弧形，扫过胖子的位置。不过剑身速度更快，刚好赶在剑鞘贴到叶烛手掌时，剑身插入剑鞘。叶烛右手拿剑，左手依旧握着况烟的手，跟随伙计走向客房。
“你剑仙，不早说......”胖子还没说完最后一个字，头颅就滚落到地上。另一个目睹了全程的伙计只能叹气，心里念到：这人算是白死了，如此利落的飞剑伤人，起码是金仙的修为，金仙杀人官府也管不着。伙计颇感劫后余生，从后厨提来水桶冲洗地面。
