榆树林庄园很大，蒂娅从这里离开，会穿过一片种满榆树的树林，接着是连绵起伏的山野。

在经过小镇时，蒂娅买了肉肠，硬面包，牛奶——她得在去塔尔庄园前给家里人准备好一周的食物。

从小镇出来，走过小树林，能逐渐看见翡翠田庄。

那曾经是蒂娅家的田庄，在三年前为了抵债，已经卖给了别人。

翡翠田庄因草地翠绿，从远处看像一块上好的翡翠石得名，曾经也是很出名的庄园，现在由于经营不善，已经成了普通的农庄。

蒂娅一直想赚钱把田庄买回来，或许天然翠绿的草坪还能再长出来，他们现在唯一的马匹法吉还能在上面奔跑。

卖了田庄就会没有去处，因此当初他们留了边缘最不起眼的小院子，以及后面的一小块土地维持生计。现在他们一家六口人就住在那里。

蒂娅快速穿过荒树林，她已经换上了平时穿的粗布衣服，把那件柔软的衣服装到了麻布包里，里面还有几匹临走时米勒太太塞给她的布料。

她竭力控制着脸上的笑，但被关在马厩里的法吉一眼就看见了小主人，高举起前蹄嘶叫起来。

蒂娅赶紧做了个嘘声的手势，示意它安静。

她本来想给家人一个惊喜，但看起来自己马上要被暴露了。

她的弟弟柯林·格雷从里面冲了出来，咧着嘴扑在她身上。

接着是她的妹妹伊莉薇拉。两个人差点把她扑倒在地上。

“姐姐！你今天怎么回来这么早？”柯林秀气的鼻子皱了皱，“我闻到了香肠的味道！”

“我也是，难道我们今天有香肠吃吗姐姐？”薇拉眨着明亮的眼睛，期待地看着她。

蒂娅微笑地晃了晃手里的包袱。

“先进来，孩子们。”门口出现了一位老人，她手上还拿着没织完的毛线。

“外祖母。”蒂娅喊了一声，上前将脸埋进了她暖烘烘的怀抱。

三年前母亲去世后，蒂娅兄妹四人就和外祖母相依为命，生活在这个小院。

“外祖母，姐姐带了香肠回来！”薇拉期待地说。

“先进来，我想你们姐姐有话要对我们说呢。”外祖母达芙妮粗糙温热的大手抚摸着蒂娅的脸颊。

她已经发现蒂娅今天回来和平时的不同了。

往常蒂娅总是风尘仆仆的，身上沾着泥土或者水渍，今天却很干净，脸上表情也很轻松，似乎还带着丝雀跃。

“是的，我有话要说。”一进门，蒂娅先扶外祖母坐到壁炉前的沙发椅上坐下。

正屋不大，围着壁炉的是几个小板凳和两张陈旧的沙发椅，中间摆放着木头桌子和椅子，收拾的井井有条，干净整洁没有一件多余的东西。

事实上，他们也买不起多余的东西。

“哥哥在哪里？”蒂娅左右看着，往常她回来，大她两岁的哥哥艾里斯都会准时出现在外面等她。

只是今天她早了很多，或许艾里斯正在后院玩。

“姐姐，我发誓我真的有在看好艾里斯。”柯林诚恳地说，“但是他硬要去后面的树林给你摘花。”

后面的小树林只长着一些矮小的树丛和杂草，没有多大的危险。只是蒂娅很不放心把哥哥一个人留在外面，哪怕他记得回家的路，也记得家人。

艾里斯·格雷是家中的老大，比蒂娅大两岁，但很不幸，他在三年前的一次事故中不小心撞到了头，从此变得呆傻。

蒂娅现在还经常梦见艾里斯倒在她面前，后脑勺全是血的模样。

她认为哥哥变傻是她的错。

三年前，几个人的父亲在一个夜晚卷钱想离开这里，被蒂娅发现了。

她亲眼看见他打开了装着家里一大部分财产的箱子，拿走了里面的东西，悄无声息地往翡翠田庄外面跑。

蒂娅觉得不对，赶紧追上，不停在后面喊爸爸。那个男人被她吓了一跳。

当时蒂娅的喊声没有惊醒其他人，后面才知道那男人在饭菜里下了药，他们都昏睡了过去。

而蒂娅因为在外面贪玩，艾里斯去找她，两个人都没有吃晚饭。

谁知蒂娅晚上起来想偷拿点东西吃，就看见了自己父亲想卷钱跑路的一幕。

她在后面死命追，小孩子虽然有精力，但终究跑不过大人。那男人坐上马车逃跑了。

蒂娅很早就会骑马，她骑上法吉去追他，想把东西拿回来，因为母亲曾经说过，那里面是格雷家族半辈子的积蓄。

然而，那男人为了顺利逃跑，居然丧心病狂，操纵马车去撞法吉，想把蒂娅从马背上撞下来。

蒂娅根本来不及思考为什么父亲变得像个恶魔，在她跌下马的瞬间，艾里斯骑着另一匹马赶来了，他成功在蒂娅摔下去前跳马接住了她。

也因此后脑撞到了石头上，当场晕了过去。

蒂娅在他怀里安然无恙，睁眼就是哥哥血肉模糊的样子。

从此，艾里斯的脑子摔坏了，他变得口齿不清，虽然记得曾经认识的人，生活勉强能自理，但表达和思维就像一个孩子。

医生说，他的年龄倒退了几岁，甚至连五岁孩子都不如了。

蒂娅因为这件事非常愧疚。

曾经的艾里斯，是德克郡很有名的孩子。

他虽然不是贵族出生，但相貌和气质却完全不输那些贵族少爷小姐，尤其是功课也十分好，算数作文都不在话下。

见过他的人，都赞叹他是一位小绅士，会带着家族走进上层社会。

这件事是格雷一家无法磨灭的痛，更是蒂娅无法摆脱的梦魇。

父亲卷走财产逃走后，母亲才知道自己上当受骗，信错了人。

那时夫妻两人的感情已经出现了裂缝，她正决意和这个好吃懒做的男人分开，没想到他会做出如此恶心的事，连银行的钱都被他全取走了。

一夜之间，格雷一家不再被上帝眷顾。

母亲卡莉重病，哥哥变傻，弟弟妹妹年幼，外祖母一夜之间苍老了好几岁。她本来是位身体硬朗的老人。

蒂娅扛起家庭重任，却不得不把田庄卖掉来给母亲和哥哥治病，但母亲从未受到如此大的打击，还是在床榻上闭上了眼睛。

在她死前，她把几个孩子的姓氏改成了“格雷”。

而艾里斯至今也没有好。一家人搬到这个小院子住，蒂娅只能放弃学业，去当女仆养家，外祖母也会做一些针线活，拿到镇上去卖。

日子勉强过了下去，现在终于出现了转机。

蒂娅在出后院后看见了艾里斯，他手里捧着一束花，红的蓝的都有，搭配很好，是他认为蒂娅喜欢的东西。

“哥哥，我们以后有面包吃了。”蒂娅看见他时就说。

“面包……”艾里斯歪了歪脑袋。

或许是因为现在他方方面面都像智商有问题的小孩，他的双眸仍然分外明亮，浅金色的头发在阳光下分外柔软。

“花……”他把鲜花递到蒂娅跟前，弯下腰对她笑，“喜欢……蒂娅？”

只有蒂娅能听懂他的话，任何人和艾里斯交流都有些困难，不懂得他在表达什么。

“喜欢。”蒂娅微笑着接过，牵着他的手进屋。

外祖母开始准备晚饭，除了艾里斯和薇拉，蒂娅和柯林都会帮她忙。

艾里斯想帮，但他做不好这些事，蒂娅就让薇拉陪他玩，只是千万不能让他骑马。

今晚的午饭比平常丰盛，在做的时候柯林就开始流口水了，一直想偷偷尝一口香肠，但都忍住了。

几人围坐在餐桌前，简单进行了祈祷，柯林就迫不及待开始切自己盘子里的面包和香肠了。

比平常丰富点，也只不过是多了片面包和一根香肠，牛奶只能在早上喝。

“明天我就要去塔尔庄园给别人当陪读。”蒂娅说，“到时候我只能一周回来一次，但是不用担心，我的薪水是一周结一次，我会带够一周的食物回来。”

外祖母缓缓放下了勺子，她刚刚看见蒂娅在往柜子里放一大堆硬面包和奶酪，就知道她已经准备好离开家了。

“陪读是什么？”薇拉问。

“是一个很不错的工作，薇拉，我不仅能赚钱，还能读书。”蒂娅回答，“而我只需要陪庄园里的少爷小姐读书而已。”

她不会告诉家里人她会成为伊恩·亚当斯表妹的事，他的臭名声哪怕是整个德克郡都知道。要是让他们知道了，他们一定非常担心。

但柯林还是想到可怕的东西，他叫了起来：“塔尔庄园！”

几人看向他。

“哦，姐姐，你不能去！”柯林哭丧着脸说，“他们说住在塔尔庄园里的什么少爷有绝症，万一他传染给你怎么办？”

“那是假的，是传言，柯林。”蒂娅无奈地说，“不能总把他们的饭后闲聊信以为真。”

“可是姐姐，就算他没有绝症，那他也生了很重的病，他从来不见人，听说还坐轮椅。我觉得他一定是双腿残疾了，站不起来，或者被截肢——”

“柯林。”外祖母达芙妮沉声说。

“对不起外祖母！”柯林立马捂住嘴，表示自己说错话了，但他仍然认为自己有必要继续说，“姐姐，塔尔庄园不止有一个病恹恹，脾气还不好的少爷。”

他用浅蓝色的眼睛紧张兮兮地扫过在座的几人。

“据说，塔尔庄园内还有……半夜哭泣的幽灵。”他拖长了语调说。薇拉吓得钻进了外祖母的怀里。

半夜哭泣的幽灵，是关于塔尔庄园的另一个传闻。比起“被抛弃的孩子”，这个传闻则更让人害怕，许多在庄园里工作的人，都宣称真的看见过幽灵。

“幽灵……不能去……蒂娅！”艾里斯担忧地看向她。他从柯林的语气中听出了事情的可怕。

“放心。”蒂娅拍拍艾里斯抓着她胳膊的手，“我保证让你们下周末见到完整的埃莉蒂娅，也保证给家里带来软面包。”

她看向想说话的达芙妮，“外祖母，你别忧心，要知道你现在的牙齿已经不能够再吃硬面包了。”

蒂娅的话阻止了想出声劝阻蒂娅的外祖母，她只好点了点头。