秋意渐深，御花园的莲池已见残荷。

苏落攥紧了手中绣到一半的香囊，低着头，快步想从僻静的小径绕回自己那偏僻的居所。身为才人，且是家中并无甚权势的才人，在这深宫里，她素来懂得要敛藏行迹，减少是非。

然而，麻烦有时自会寻来。

“哟，这不是苏才人吗？匆匆忙忙的，是要去哪儿献殷勤呀？”一个娇滴滴的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。

苏落脚步一顿，心中暗叹，转身屈膝行礼：“见过李嫔娘娘，张美人。”

以李嫔为首的几位妃嫔施施然走到她面前，目光挑剔地在她身上扫视。李嫔伸手，用长长的护甲勾起苏落手中的香囊，嗤笑一声：“针脚这般粗陋，也好意思拿出来？苏才人，不是本宫说你，既入了宫，这些女儿家的玩意儿，也该精进些，免得丢了皇家的颜面。”

苏落垂着眼，睫羽轻颤，低声道：“嫔妾谨记娘娘教诲。”

“谨记？”李嫔身旁的张美人掩口笑道，“怕是左耳进右耳出吧。瞧她这木讷样子，也难怪入宫一年了，皇上连她是谁都记不清。”

刻薄的话语如同细针，扎在苏落心上。她咬住下唇，默默忍受。在这宫里，位份低微便是原罪。

李嫔似乎觉得无趣，将香囊随手丢在地上，还似不经意般，用鞋尖踩了上去，那月白色的缎面顿时染上了污渍。

苏落看着那香囊，心头一紧。这是她想试着配了安神香料，送给……那个人的。虽知绝无可能送出，却是她一点隐秘的心意。

见她盯着香囊，眼圈微红却不敢言语的模样，李嫔更觉快意，正待再训诫几句，忽闻一道清冷微哑的声音自不远处响起：

“何事喧哗？”

众人皆是一惊，循声望去，只见梧桐小径的尽头，一行人正静静而立。为首的女子身着暗金凤纹宫装，外罩一件月白素绒披风，面容苍白，却自有一股不容侵犯的威仪。她由宫女搀扶着，似是在散步透气，眉眼间带着几分病容，也带着几分居高临下的淡漠。

正是皇后沈清凰。

苏落的心猛地一跳，慌忙与其他妃嫔一同跪下行礼：“参见皇后娘娘！”

李嫔等人也瞬间变了脸色，再不见方才的嚣张气焰，毕恭毕敬地请安。

沈清凰的目光淡淡扫过众人，最后落在被踩脏的香囊上，又看了看跪在地上，身形单薄、眼眶微红的苏落。

“御花园是赏景静心之处，不是给你们嚼舌立威的地方。”沈清凰的声音不高，却带着彻骨的寒意，“李嫔，你位份较高，更应谨言慎行，为后宫表率。如此行径，成何体统？”

李嫔脸色一白，赶紧叩首：“臣妾知错，请娘娘恕罪！”

“都退下吧。”沈清凰似是倦了，轻轻咳嗽两声，不再看她们。

“是，臣妾/嫔妾告退。”李嫔等人如蒙大赦，慌忙起身离去，不敢多留一刻。

苏落却仍跪在原地，一时忘了起身。她仰头望着那位高贵的皇后，看着她因病而显得脆弱，却又因身份而无比强大的身影，心中百感交集。这是她第一次如此近距离地看到皇后，也是第一次，有人在这冰冷的宫墙内，为她主持了一次公道，哪怕或许只是皇后顺手为之。

沈清凰准备转身离开，目光掠过仍跪着的苏落，脚步微顿。

“你也起来吧。”她的声音依旧平淡，听不出什么情绪。

苏落这才回过神，连忙谢恩起身：“谢娘娘。”

许是起得急了，抑或是心情激荡，她身形微晃。一旁的宫女锦瑟下意识要扶，沈清凰却已微微抬手，虚虚一挡，止住了锦瑟的动作。她只是看着苏落，淡淡道：“在宫里，眼泪是最无用的东西。想不被欺负，自己需得立得住。”

说完，她便扶着锦瑟的手，转身缓缓离去，再未多看苏落一眼。

秋风拂过，卷起几片梧桐落叶，落在她逶迤的裙摆之后。

苏落怔怔地望着那个渐行渐远的背影，直到消失在梧桐径的深处。她弯腰，小心翼翼地拾起那个被踩脏的香囊，轻轻拍去上面的尘土，紧紧攥在手心。

方才皇后看她那一眼，虽冷淡，却并无轻视与恶意。那句“自己需得立得住”，更像是一句敲打，而非训斥。

那一刻，苏落觉得，这深宫里所有的繁华与倾轧，似乎都远去了。她的眼里，只剩下那道清冷、病弱，却在她受辱时给予她一丝庇护的身影。

自那日后，苏落的生活似乎并无不同，依旧低调谨慎。但有些东西，已然悄悄改变。

她开始不由自主地留意所有与凤仪宫、与皇后相关的消息。她知道皇后娘娘素有咳疾，入秋后便容易复发，且病症缠绵，常年服药。她知道皇后喜静，不爱热闹，常常独自在凤仪宫的梧桐树下看书。她知道皇帝甚少去凤仪宫，皇后看似尊贵，实则孤独。

每多了解一分，她心中那份由感激滋生出的关切，便更深一分。

直到这日，她听闻皇后娘娘旧疾复发，此次似乎比往年更重，太医院院判都亲自去了好几趟，凤仪宫终日弥漫着药味。

苏落坐不住了。

她在自己小小的院落里来回踱步，心急如焚。她想起家中祖上行医，留下过几个调理虚损的秘方，其中有一味药丸，对久咳体虚之症颇有奇效。她自幼跟着父亲辨认药材，也懂得些药理。

她想为皇后做点什么。

这个念头一旦升起，便再也无法遏制。她翻出珍藏的药材，对照着记忆中模糊的方子，一遍遍尝试，小心配制。她知道自己人微言轻，贸然献药风险极大，或许会被认为是别有用心。

可是，一想到皇后那苍白的脸色，那日离去时微显孱弱的背影，她就顾不得那么多了。

她只想让那个人，好受一点点。

终于，药丸制成。她将它们仔细地装入一个洁净的小瓷瓶中，揣在怀里，像是怀揣着一个滚烫而珍贵的秘密。

走向凤仪宫的路，漫长而又短暂。每靠近一步，她的心跳便加快一分。是忐忑，是畏惧，但更多的，是一种近乎虔诚的期望。

期望她这点微弱的光，能稍稍温暖，那个在至高之处，却似乎无比寒冷的凤座。

她在宫门外停下，深吸一口气，对守门的太监低声道：

“劳烦通传，才人苏落，求见皇后娘娘。”