北疆军粮被劫的消息，终究是纸包不住火，在朝堂上掀起了轩然大波。弹劾沈老将军的奏折如雪片般飞向御案，虽未明指，但字里行间皆暗指其年迈昏聩，治下不严。

与此同时，宫中却传出一道旨意：为安抚人心，彰显天家恩泽，特于中秋之夜设宴麟德殿，凡五品以上宫眷皆需列席。

“鸿门宴。”沈清凰接到旨意时，只淡淡评了三个字。

苏落伤势未愈，本可告假，但她执意要陪沈清凰同去。“臣妾不能让他们觉得娘娘是孤身一人。”

沈清凰看着她坚定的眼神，终是默许了。

中秋夜，麟德殿灯火通明，觥筹交错。帝后并肩坐于上首，皇帝神色如常，偶尔与身旁的沈贵妃低语，仿佛前朝的波澜与眼前的妻子毫无干系。沈清凰穿着按制的大妆，厚重的胭脂也难掩其下的苍白与清瘦，她端正地坐着，眼神平静无波，如同置身事外。

苏落坐在下首靠后的位置，背部的伤口在繁重宫装的摩擦下隐隐作痛，她却挺直背脊，目光始终不离上首那抹孤高的身影。

宴至中途，丝竹渐歇。兵部侍郎沈金锋，沈贵妃的兄长，端着酒杯起身，向皇帝敬酒。三巡过后，他话锋一转，面带忧色道：“陛下，北疆军粮被劫，将士寒心，长此以往，恐伤国本。臣以为，当务之急，是需派一得力干将，彻查此事，重整北疆防务。”

席间顿时安静下来，所有人都嗅到了不同寻常的气息。

皇帝把玩着酒杯，不置可否：“爱卿以为，何人堪当此任？”

沈金锋躬身道：“臣举荐镇威将军李贽。李将军年富力强，曾平定西南匪患，由他前往北疆，必能肃清宵小，稳定军心。”

李贽？那是沈金锋一手提拔起来的心腹！若让他去了北疆，沈老将军留下的旧部岂能还有立足之地？这分明是要借机夺权！

一些忠于沈家的官员面露愤慨，却一时无人敢出头反驳。

就在这时，一个清冽而虚弱的声音响起，不大，却清晰地传遍大殿：

“沈侍郎此言差矣。”

众人愕然望去，只见一直沉默的皇后沈清凰，缓缓放下了手中的茶盏。她并未看沈金锋，目光直接投向御座上的皇帝，语气平和，却带着不容置疑的力量。

“北疆形势复杂，非熟知当地情势者不能胜任。李将军虽勇，却从未涉足北疆，贸然前往，恐难服众，反生事端。”她顿了顿，轻轻咳嗽了两声，继续道，“况且，军粮被劫，真相未明，当务之急是追查匪患，保障后续粮草安全，而非急于更换边将，动摇军心。陛下圣明，想必早有决断。”

她一番话，有理有据，既点明了沈金锋急于夺权的私心，又将问题的焦点拉回了查案本身，最后更是以一句“陛下圣明”将球踢回给了皇帝。

皇帝眼底闪过一丝极快的讶异与深沉。他没想到，这个久病深居的皇后，竟会对前朝之事如此清晰，且在这等场合，敢如此直言不讳。

沈金锋脸色微变，强笑道：“皇后娘娘深居宫中，竟对边关事务如此了解，臣佩服。只是娘娘久病，怕是有所不知，如今北疆……”

“本宫再是久病，”沈清凰打断他，目光倏地转向他，虽依旧坐着，那久居上位的威仪却瞬间展露无遗，“也还记得，沈家世代镇守边关，流的血，比某些人喝过的酒还多！北疆一草一木，沈家比任何人都清楚！”

她声音不高，却字字千钧，带着一股凛然之气，震得沈金锋一时语塞。

席间气氛瞬间凝固。

沈贵妃见状，忙笑着打圆场：“皇后姐姐莫要动气，兄长他也是为国事忧心……”她眼波流转，忽然落到下首的苏落身上，语气变得意味深长，“说起来，苏才人伤势可好些了？那日御花园，可真是凶险，幸好姐姐无恙。只是不知，那贼人为何要针对姐姐呢？”

这话阴毒至极，看似关心，实则将众人的注意力引回御花园之事，暗指沈清凰自身不端，才招来祸事。

所有人的目光瞬间聚焦在沈清凰和苏落身上。

苏落心口一紧，正要开口，沈清凰却已冷笑出声：

“贵妃这话问得有趣。那日本宫就站在皇上身侧，贼人泼洒毒酒，若非苏才人舍身相护，受伤的便是皇上与本宫！”她目光如冰刃，直刺沈贵妃，“贵妃不去追问那幕后主使为何如此猖狂，竟敢在御前动手，反倒来质疑本宫为何被针对？莫非贵妃知道些什么内情不成？”

沈贵妃被噎得脸色一白，悻悻道：“臣妾……臣妾只是担心姐姐……”

“本宫很好。”沈清凰收回目光，不再看她，转而望向皇帝，语气恢复平静，“陛下，臣妾有些乏了，先行告退。”

皇帝深深看了她一眼，摆了摆手。

沈清凰起身，由苏落上前搀扶着，一步步走出麟德殿。她的背影在辉煌灯火下显得异常单薄，却又挺直如松，带着一种决绝的、不容侵犯的尊严。

经此一事，所有人都明白，那个看似病弱的皇后，并未真正倒下。沈家的女儿，骨子里的铁血与锋芒，从未被这深宫磨灭。

而一直垂眸不语的林婉仪，在沈清凰离去时，抬头望了一眼她的背影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。

宫宴不欢而散。

回到凤仪宫，苏落为沈清凰卸下繁重的钗环，看着她疲惫地闭上眼，心疼不已：“娘娘，您今日何必……”

“本宫若再不发声，他们便真当沈家无人了。”沈清凰睁开眼，眸中寒光未退，“落儿，今日之后，我们便再无退路了。”

苏落握住她的手，坚定道：“落儿从未想过退路。”

窗外，一轮明月高悬，清辉冷冽，映照着这深宫无尽的算计与即将到来的狂风暴雨。