灏妃宫中小宫女投井之事，最终以“偷盗畏罪自尽”草草结案，如同投入深潭的一粒小石子，未能掀起太大波澜。后宫依旧维持着虚假的平静，只是这平静之下，暗流愈发汹涌。

苏落通过青禾，几经周折，终于从林婉仪那个心腹宫女口中套出些零碎信息——那日她与灏妃宫人见面，隐约听到“香料”、“处理干净”、“江南”等词。

“江南……”沈清凰捻着指尖，眼神幽深。灏妃母家的根基便在江南，掌控漕运，富可敌国。若那蚀骨散的药源通过漕运夹带入境，再经由香料铺子洗白，确是条隐蔽的路径。

“看来，得让人去江南走一趟了。”沈清凰低声自语。玄铁令能调动的力量有限，且需用在刀刃上，查证北疆军粮和兵部武库是当务之急，江南这条线，恐难兼顾。

苏落默默听着，将“江南”二字牢牢记在心里。

连日来的筹谋与压抑，让沈清凰本就未愈的身子又添了几分沉重，咳嗽时帕子上重新染了血丝。苏落看在眼里，急在心上，变着法子为她调理，夜里也睡得极浅，稍有动静便会惊醒。

这夜，雷声隆隆，暴雨倾盆。一道刺目的闪电划破夜空，紧接着炸雷响起，震得窗棂嗡嗡作响。

苏落被惊醒，下意识就看向内侧的沈清凰。却见娘娘蜷缩着，双手紧紧攥着衾被，指节泛白，身体微微发颤。借着偶尔划过的闪电，苏落看清了她额上细密的冷汗和紧蹙的眉头。

娘娘……怕打雷？

这个认知让苏落心头一软。平日里清冷自持、仿佛无坚不摧的皇后娘娘，竟也有如此脆弱的一面。

她不及细想，掀被下床，赤着脚快步走到沈清凰床边，轻轻坐下，伸手握住了她冰凉颤抖的手。

“娘娘，别怕，是打雷而已。”苏落的声音在雷声间隙中显得格外轻柔，“落儿在这里。”

沈清凰猛地睁开眼，眼底还残留着一丝未曾掩饰的惊惧。看到是苏落，她紧绷的身体微微放松，却并未松开手，反而将苏落的手握得更紧，仿佛溺水之人抓住浮木。

“小时候……府里有个老嬷嬷，”沈清凰的声音带着罕见的脆弱，断断续续，“总是在这样的雷雨夜，给本宫讲些山精鬼怪的故事……”

她没有再说下去，但苏落已然明白。幼时的恐惧，深植心底，即便长大，即便身居后位，也无法完全摆脱。

又一道惊雷炸响，沈清凰身体一颤。

苏落不再犹豫，脱鞋上榻，在外侧躺下，隔着薄薄的寝衣，轻轻将沈清凰拥入怀中。她的动作有些笨拙，却充满了呵护的意味。

“娘娘睡吧，落儿守着您。”她拍抚着沈清凰的后背，像安抚受惊的孩童，“雷公电母是来涤荡世间污浊的，不会伤害好人。”

沈清凰身体僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来，将脸埋在她颈窝处。温热的呼吸喷洒在皮肤上，带着一丝依赖。外面雷声依旧，殿内却仿佛隔绝出了一方安宁的天地。

“落儿，”许久，沈清凰闷闷的声音传来，“若……若本宫不是皇后了，你待如何？”

苏落没有丝毫犹豫，轻声道：“那落儿便不是才人。娘娘若是寻常闺秀，落儿便做您的丫鬟；娘娘若是江湖游侠，落儿便为您牵马；娘娘若是……若是只想找个山明水秀的地方隐居，落儿便陪您种药采茶，岁岁年年。”

沈清凰抬起头，在昏暗的光线中凝视着苏落近在咫尺的、写满认真的脸庞。少女的眼眸清澈如初，里面映着她自己的影子，再无其他。

心中那块冰封的角落，轰然碎裂，涌出滚烫的暖流。

她伸出手，指尖轻轻描摹着苏落的眉眼，鼻梁，最后停留在那柔软的唇瓣上。动作缓慢而珍重。

“傻姑娘……”她叹息般低语，然后，抬起头，将一个轻如蝶翼的吻，印在了苏落的额头。

没有**，只有无尽的怜惜、感动与一种尘埃落定般的归属感。

苏落浑身一僵，随即，巨大的喜悦和酸楚涌上心头，让她眼眶瞬间湿润。她闭上眼，感受着额间那片刻的温软，仿佛所有的等待与坚守，都在这一刻得到了回应。

窗外雨声渐沥，雷声远去。两颗漂泊已久的心，在这风雨交加的深宫之夜，终于紧紧靠在了一起，彼此取暖，彼此照亮。

“睡吧。”沈清凰重新窝回她怀中，声音带着一丝困倦的慵懒，“明日……还有硬仗要打。”

“嗯。”苏落应着，将她搂得更紧。

风雨虽未停歇，但她们已知，此后路途，不再孤单。