腊月的雪，下得又急又密，将凤仪宫的琉璃瓦覆上一层素白。

苏落在柴房里翻找所剩无几的炭火时，听见正殿传来一阵压抑的咳嗽声，比往日任何一次都要剧烈，撕心裂肺一般。她心里咯噔一下，手里的火钳“哐当”掉在地上，顾不上捡就往正殿冲。

沈清凰趴在榻边，咳得身子蜷缩，几乎喘不过气，帕子上的血痕刺目地晕开，染红了素白的锦缎。周嬷嬷站在一旁，脸上没什么表情，只吩咐小太监：“去请太医。”语气淡得像在说今日的雪景。

苏落扑到榻前，伸手想为娘娘顺气，指尖刚触到沈清凰的后背，就被她滚烫的体温灼得心尖一颤——娘娘在发热！

“娘娘……”苏落的声音发颤，眼泪在眼眶里打转，“您撑住，太医马上就来了。”她想起自己献药时把出的虚浮脉象，心头被巨大的恐慌攫住。

沈清凰勉强抬起头，脸色白得像窗外积雪，嘴唇干裂起皮：“傻……傻姑娘，哭什么……”她想抬手，手却重得抬不起来，最终无力地垂下。

苏落赶紧抓住她的手，那只手滚烫却又虚弱，指尖冰凉。她把娘娘的手贴在自己脸上，想用自己的凉意为她降温，眼泪却掉得更凶了。这双手，曾在她受辱时给予庇护，曾在她冻馁时递来棉被，此刻却如此无力。

太医来了，诊脉时眉头皱得死紧，开了方子便匆匆离去，只留下一句“寒气已侵入肺腑，需得看造化”。周嬷嬷拿着方子，瞥了眼榻上昏昏沉沉的沈清凰，撇撇嘴：“煎吧，反正也是尽人事。”

药熬了整整三个时辰。苏落守在药炉边，眼睛熬得通红，炉火把她的脸映得忽明忽暗，心中那份隐秘的关切与恐惧交织成网，越收越紧。药熬好时，她端着药碗进殿，却发现沈清凰已经烧得迷迷糊糊，牙关紧咬，根本喂不进去药。

周嬷嬷摆摆手：“算了，扔了吧，省得白费力气。”

苏落却不肯。她跪在榻边，用小勺一点点撬开娘娘的唇齿，耐心地将药汁往里送。药汁顺着嘴角流下来，她就用帕子一点点擦干净，再继续喂。仿佛只要坚持下去，就能从阎王手中抢回一线生机。折腾了半个时辰，一碗药才喂进去小半。

而沈清凰的烧，一点没退。

夜深时，雪下得更大了，扑簌簌地敲打着窗纸。凤仪宫的人大多歇下了，只有苏落还守在榻前。她看着娘娘烧得通红的脸颊，听着她微弱得几乎听不见的呼吸声，心里像被钝刀反复切割。

她忽然想起小时候，祖母病重，母亲曾带着她去庙里祈福，说只要心够诚，诸天神佛都会听见。

凤仪宫后院有座小小的佛堂，是先皇后在世时建的，如今早已荒废，佛像上积了厚厚的灰尘。苏落找了块干净的软布，跪在地上，借着雪光，一点点擦去佛像上的尘灰，露出那悲悯的眉眼。她又从院中捧来一碗干净的雪水，当作供品摆在佛前。

她对着佛像，恭恭敬敬地磕了三个头，额头抵在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。

“诸天神佛在上，”她的声音带着哭腔，却异常坚定，跪在蒲团上的膝盖早已冻得失去知觉，“信女苏落，愿以十年阳寿，换皇后娘娘沈清凰，岁岁安康，凤体康健。”

殿外的风雪呼啸着，像在回应她的祈愿。

她抬起头，望着那慈悲的轮廓，又重重磕了个头，青砖上传来的寒意直透骨髓：“若是十年不够，二十年也可以！信女别无所求，只求娘娘能平安度过此劫，无病无痛。”

眼泪落在冰冷的青砖上，瞬间凝成了冰晶。她知道自己的命微不足道，二十年阳寿或许不值什么，但这是她能拿出的全部了。只要能让榻上那个给予她唯一温暖的人好起来，别说二十年，就是立刻付出所有，她也心甘情愿。

她就那样跪在佛堂里，在凛冽的寒意与坚定的信念中，跪了一整夜。

天快亮时，雪停了，一缕微光透进窗棂。苏落拖着完全冻僵的腿往正殿挪，膝盖刺痛，每走一步都艰难无比。刚到廊下，就看见周嬷嬷端着空药碗出来，脸上竟带着几分未曾掩饰的讶异：“苏才人？您这是……娘娘醒了，烧退了，刚还问起您，说想喝您煎的药。”

苏落的眼睛猛地亮了，几乎要迸出泪来。

她冲进正殿时，沈清凰正靠在榻上，由小宫女扶着喝温水。脸色虽依旧苍白，唇上却终于有了一丝血色，眼神也恢复了往日的清明，只是带着几分病后的疲惫。

“娘娘！”苏落的声音哽咽，带着失而复得的狂喜。

沈清凰看向她，目光敏锐地落在她红肿破皮的额头上，以及那明显行动不便、冻得发紫的膝盖上，眉头微微蹙起：“你去哪了？弄成这副样子。”

苏落慌忙低下头，把到了嘴边的话死死咽了回去：“臣妾……臣妾去给您查看药材了。”她不敢让娘娘知道那近乎诅咒的折寿祈愿。

“撒谎。”沈清凰的声音很轻，却带着洞悉一切的笃定，“你的膝盖，是跪出来的。这宫里，能让你跪上一夜的地方，只有佛堂。”

苏落的肩膀剧烈地抖了一下，咬紧了下唇，不敢应声。

沈清凰没再追问，只是看着她冻得通红的耳朵和狼狈的模样，忽然轻轻叹了口气，朝她伸出手：“过来。”

苏落迟疑着，乖乖走到榻前。刚站稳，冰凉的手就被沈清凰握住。娘娘的手还带着病后的温热，细腻的掌心包裹住她冰凉的指尖，轻轻揉搓，又低头往她手心里哈着热气。

“傻不傻？”沈清凰的声音里带着一丝不易察觉的沙哑与心疼，“这宫里的佛，泥塑金身，自身难保，早就不管事了。”

苏落猛地抬头，眼里满是震惊与慌乱——娘娘竟然猜到了！

沈清凰看着她惊慌失措如同受惊小鹿的模样，嘴角勾起一抹极浅淡却真实的弧度：“昨夜佛堂的灯亮了一夜，烛火映着雪光，整个凤仪宫的西边都是亮的。”她顿了顿，指尖轻轻抚过苏落手背上冻裂的小口子，动作轻柔，“以后不许再做这种傻事。你的命，是你自己的，不是用来换什么的筹码。”

苏落的眼泪瞬间决堤，这一次，却带着滚烫的暖意。她抽噎着，固执地说：“只要娘娘能好，臣妾……”

“本宫说不许。”沈清凰打断她，语气加重了几分，带着不容置疑的威严，可看向她的眼神却软得像化开的春水，“若本宫真要靠折损你的寿数才能活着，与那些饮血噬命的妖邪有何区别？”

她松开苏落的手，转向周嬷嬷，语气恢复了平日的清冷：“去取本宫那件银狐毛的厚披风来。再把小厨房那盆银骨炭，挪到苏才人处。”

周嬷嬷愣了愣，脸上闪过一丝诧异，随即赶紧躬身应了：“是，娘娘。”

苏落站在原地，看着沈清凰重新靠回迎枕上，闭目养神时，苍白的嘴角似乎还残留着一抹若有若无的浅淡笑意。晨曦透过窗棂落在她脸上，柔和得像一层神圣的薄纱。

她忽然觉得，昨夜在佛堂那彻骨的寒冷和虔诚的祈愿，都值得了。

或许诸天神佛真的听见了她卑微的恳求，又或许，是娘娘自身强大的求生意志战胜了病魔。但更可能的是……娘娘舍不得她那所谓的“二十年阳寿”。

无论是哪一种，只要娘娘能好好的，能继续在这深宫里存在着，于她而言，便是全部的意义了。

她默默走到殿角的药炉边，重新拨亮了炉火。这一次，她没有再加红糖，却觉得这弥漫的苦涩药香里，悄然渗入了一丝别样的甜——那是被人珍视、被人放在心尖上疼惜的，隐秘而巨大的欢欣。

窗外，佛堂的方向，积雪覆盖的屋檐下，那尊被仔细擦拭过的佛像，在无人看见的角落，于袅袅散尽的残香中，仿佛也慈悲地弯了弯眉眼。