凰落元年，冬。

新朝初立，百废待兴。紫宸殿（原养心殿，已更名）内，地龙烧得温暖如春，却驱不散空气中弥漫的肃杀与紧绷。

沈清凰，如今的女帝，正伏案批阅着堆积如山的奏章。她已褪去凤袍，换上了玄黑为底、绣着暗金凤凰的帝王常服，眉宇间的戾气被沉重的责任压下了几分，但那双凤眸中的锐利与冰冷，却比以往更甚。

苏落坐在她下首不远处的小案后，正仔细整理着各地递上来的医案和民生汇报。她被册立为后，却并未安居后宫，而是成为了女帝身边最特殊的“助手”，协理她所擅长的医药、民生之事。她依旧穿着素雅，只在发间簪了一支凤凰衔珠步摇，象征着她的新身份。

“陛下，这是弹劾周大将军居功自傲、纵容部下在京郊滋事的折子。”内侍监小心翼翼地将一份奏章放到龙案最上方。

沈清凰眼皮都未抬，朱笔一挥，只在末尾批了两个字：“彻查。”

笔锋凌厉，带着不容置疑的决断。

内侍监心头一凛，连忙躬身退下。谁都知道，这位新帝登基不过数月，已以铁腕手段处置了数位自恃拥立有功便骄纵跋扈的旧臣。她感念他们的功劳，却绝不姑息任何可能动摇新朝根基的行为。

殿内再次恢复安静，只剩下纸张翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声。

良久，沈清凰放下朱笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的疲惫。

苏落立刻察觉，起身端着一杯温热的参茶走过去，轻轻放在她手边。“累了就歇一会儿，奏章是批不完的。”

沈清凰很自然地接过茶盏，抿了一口，然后伸手将苏落拉到自己身边，靠在她身上，闭目养神。只有在苏落面前，她才会卸下些许帝王的铠甲，流露出真实的脆弱。

“各地藩王虽表面上递了称臣的贺表，但暗地里小动作不断。前朝余孽也还未肃清……这龙椅，坐着比看着难多了。”她的声音带着一丝沙哑。

苏落轻轻为她按揉着太阳穴，低声道：“慢慢来，清凰。我们已经走到了这里，剩下的路，我陪你一起走。”

沈清凰睁开眼，握住她的手，目光落在她沉静的侧脸上，心中的焦躁似乎被一点点抚平。“幸好有你在我身边。”

这时，殿外传来通传：“陛下，柳氏……该如何处置？”

柳婕妤（或许现在该称她为柳氏）在宫变那夜受惊早产，生下了一个孱弱的男婴。如今母子二人一直被软禁在冷僻宫殿。

沈清凰眼神瞬间冷了下来，方才的温情消失无踪。她坐直身体，恢复了帝王的威仪。

“孩子无辜，着太医好生照料，不得怠慢。”她顿了顿，声音没有一丝波澜，“柳氏……赐白绫。对外宣称，产后血崩，薨了。”

斩草除根，她绝不会留下任何可能威胁到她与苏落地位的隐患，尤其是曾经觊觎过苏落、又怀有龙裔的女人。

“是。”殿外人领命而去。

苏落垂眸，没有为柳氏求情。她理解沈清凰的决绝，在这权力的巅峰，心软即是致命伤。她们脚下踏着的，本就是累累白骨。

处置完这件事，沈清凰似乎想到了什么，看向苏落，眼神柔和了些：“落儿，开春之后，我欲重启科举，并特设女科，允女子应试入仕。你觉得如何？”

苏落眼中闪过惊喜：“此举甚好！可打破男子垄断仕途之局，为天下有才学的女子开辟一条道路，也能为新朝选拔更多元的人才。”她随即又微微蹙眉，“只是……恐怕会招致守旧派激烈反对。”

沈清凰冷哼一声，指尖在龙案上轻轻敲击，带着掌控一切的自信：“反对？那就让他们反对。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是朕的刀快。”

她拉起苏落的手，走到窗边，推开窗户。寒风裹挟着雪花涌入，却也让人的精神为之一振。远处，皇城银装素裹，更显庄严肃穆。

“这天下，是朕与你一同打下来的。”沈清凰望着眼前的江山，声音坚定，“朕不仅要坐稳它，还要将它打造成一个前所未有的模样。一个……能容得下我们的模样。”

苏落依偎在她身侧，看着这片在风雪中静谧而宏大的宫殿群，轻声道：“无论你想做什么，我都陪你。”

殿外风雪渐紧，殿内相依的身影却无比坚定。

属于“凰落”的时代，刚刚开始。而她们的故事，远未结束。前方或许还有更多的风雨、更多的挑战，但这一次，她们将并肩立于万人之巅，共同执笔，书写属于她们的历史。