沈清凰那句“共赴黄泉”如同最炽热的火焰，烫得苏落心尖发颤，却也让她瞬间从悲愤中惊醒。

共赴黄泉？不！她绝不要这样的结局！她要娘娘活着，好好地活着！

苏落猛地摇头，泪水纷飞，她用力抓住沈清凰捧着她脸的手，指尖冰凉，声音带着哭腔却异常清醒：

“清凰！”她第一次在清醒时直呼其名，带着泣血的恳求，“现在还不是时候！不能硬碰硬！”

沈清凰眸中的疯狂微微一滞。

苏落紧紧盯着她的眼睛，语速极快，逻辑清晰得不像一个刚刚还情绪崩溃的人：“陛下此举，意在试探，也是逼迫。他就是要看你我反应，若你此刻动手，无论成败，都是弑君谋逆的大罪！沈家怎么办？那些忠于你的旧部怎么办？我们之前所有的隐忍和谋划，岂不功亏一篑？”

她深吸一口气，压下喉头的哽咽，声音低哑却坚定：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。清凰，我们……需要时间。需要时间让你彻底康复，需要时间让沈家站稳脚跟，需要时间搜集更多的筹码！现在翻脸，是以卵击石！”

沈清凰怔怔地看着她，看着这个平日里温顺柔软的女孩，在关键时刻竟能展现出如此惊人的冷静和洞见。她说的每一个字，都敲打在她被愤怒冲昏的理智上。

是啊，现在翻脸，她有多少胜算？父亲在朝中刚刚稳住阵脚，暗中的布局尚未完全妥当，皇帝既然敢如此明目张胆，必然也有所防备。一旦失败，便是满盘皆输，血流成河。

可是……难道就要这样眼睁睁看着落儿……

苏落看出她的挣扎，心一横，踮起脚尖，将一个带着泪痕的、轻柔却决绝的吻印在沈清凰的唇角。一触即分，却带着安抚与誓约的力量。

“相信我，清凰。”苏落看着她，眼中水光潋滟，却再无彷徨，“只是权宜之计。落儿会保护好自己，无论如何，都会留着这条命，回到你身边。”

她顿了顿，声音轻得像羽毛，却重若千斤：“待到他日，你我羽翼丰满，再无顾忌之时……今日之辱，必当百倍奉还！”

沈清凰胸腔剧烈起伏，看着苏落眼中那与自己如出一辙的恨意与隐忍，最终那紧绷的、几乎要断裂的神经，缓缓松弛下来。滔天的怒火被强行压下，转化为更为深沉、更为危险的冰寒冷焰。

她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片令人心悸的平静，只是那平静之下，是汹涌的暗流。

“好。”她终于吐出一个字，声音沙哑，“本宫……听你的。”

她抬手，用指腹极其温柔地擦去苏落脸上的泪痕，动作珍重，仿佛在擦拭稀世珍宝。

“记住你说的话，”沈清凰凝视着她的眼睛，“保护好自己，活着回来。否则……”她未尽之语中带着森然的寒意。

苏落用力点头。

就在这时，殿外传来了吴公公催促的声音：“柔嘉嫔娘娘，时辰差不多了，凤鸾春恩车已在宫外等候。”

苏落身体几不可察地颤抖了一下，她最后深深地看了沈清凰一眼，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，然后毅然决然地转身，向外走去。

脚步不再踉跄，背脊挺得笔直。

沈清凰站在原地，看着她消失在夜色中的背影，没有阻拦，也没有再落泪。她只是缓缓抬起手，看着掌心那已经凝固的伤口，然后，慢慢收拢手指，握成一个冰冷的、坚硬的拳。

忍。

她忍。

但这份屈辱，她沈清凰记下了。他日，必将连本带利，一并清算！

夜色更深，长春宫恢复了死寂，唯有那压抑的、足以颠覆一切的风暴，在无声地酝酿。

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凤鸾春恩车的车轮碾过宫道，发出单调而压抑的辘辘声。苏落坐在车内，指尖深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持清醒和冷静。她脑中飞速运转，回忆着沈清凰曾教过她的，关于某些特殊穴位和药物的知识。

养心殿后殿，龙涎香的气息依旧浓郁。皇帝已换下常服，身着明黄色寝衣，坐在榻边，目光灼灼地看着走进来的苏落，那眼神带着毫不掩饰的占有欲和志在必得。

“爱妃来了。”他声音带着一丝慵懒的笑意，朝她伸出手。

苏落强忍着心底翻涌的厌恶，依礼下拜，动作间，袖中一枚细若牛毛的银针已悄然滑入指缝。这是她离开长春宫前，从沈清凰妆奁暗格中迅速取出的——娘娘似乎早有准备，那里备着一些不起眼却可能救命的小物件。

“臣妾参见陛下。”她声音柔顺，低眉顺眼地起身，看似羞涩地不敢直视天颜，实则是在寻找最佳时机。

皇帝显然很享受她这副“驯服”的模样，笑道：“不必多礼。爱妃今日一舞，着实令朕惊艳。”他拍了拍身旁的位置，“过来坐。”

苏落依言上前，在离他尚有一步距离时，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个趔趄，“哎呀”一声轻呼，向前扑去。

皇帝下意识伸手欲扶。

就在这电光火石之间，苏落指尖的银针借着衣袖和身体角度的掩护，快、准、轻地刺入了皇帝手臂上一个极隐秘的穴位。动作之轻微，如同蚊蚋叮咬。

皇帝只觉臂上微微一麻，并未在意，反而就势将“投怀送抱”的苏落揽住，鼻尖嗅到她发间淡淡的清香，心神一荡。

“爱妃可是等急了？”他调笑道，将苏落打横抱起，走向龙榻。

苏落心中冷笑，面上却飞起红霞，将脸埋在他胸前，掩饰住眼底的冰冷。那处穴位，是娘娘曾提及的，能短时间内令人气血凝滞，昏昏欲睡，且事后极难查出端倪。

皇帝将苏落放在榻上，俯身压下，气息渐渐粗重。然而，就在他欲行不轨之际，却突然感到一阵强烈的眩晕袭来，四肢莫名乏力，那股燥热也如同被冷水浇熄，竟有些提不起劲来。

“陛下？”苏落适时地露出担忧的神色，怯生生地唤道。

皇帝甩了甩头，试图驱散那不适感，但那晕眩感却越来越重，眼皮也沉重得几乎要粘在一起。他强撑着想要继续，身体却不受控制地歪倒在一旁，意识逐渐模糊。

“来……来人……”他含糊地嘟囔了一句，最终头一歪，竟就这样昏睡过去，甚至还发出了轻微的鼾声。

苏落立刻从他身下挪开，迅速整理好自己被扯乱的衣襟。她看着榻上昏睡不醒的皇帝，眼中没有丝毫波澜，只有一种劫后余生的冰冷。

她不敢耽搁，立刻按照计划，制造出一些“侍寝”后的痕迹——将床榻弄乱，在自己脖颈、锁骨处用指甲掐出几处暧昧的红痕，甚至咬破指尖，在元帕上滴上几滴鲜血。

做完这一切，她静静坐在床沿，等待着。

殿外值夜的太监宫女听到里面许久没有动静，心中正觉奇怪，忽听得苏落带着哭腔，惊慌失措地喊道：“来人！快来人！陛下……陛下这是怎么了？”

吴公公等人慌忙推门而入，只见龙榻上一片狼藉，新晋的柔嘉嫔衣衫不整，鬓发散乱，雪白的肌肤上带着引人遐想的红痕，正梨花带雨地跪在榻边，而皇帝则双目紧闭，面色潮红（实则是气血凝滞所致），昏睡不醒。

“陛下！”吴公公吓得魂飞魄散，连忙上前查看，又急唤太医。

一阵兵荒马乱。太医匆匆赶来，诊脉后，眉头紧锁，只说是“陛下操劳过度，加之……呃……一时激动，气血上涌，引发了旧疾，需要静养”，并未查出其他异常。毕竟皇帝确实有些隐疾，且苏落制造的“证据”充分，谁也不会想到是银针作祟。

苏落被“体贴”地送回了绛雪轩，理由是陛下需要静养。

回到绛雪轩，屏退左右，苏落独自一人坐在黑暗中，方才强装的镇定瞬间瓦解，身体控制不住地微微颤抖。虽然成功避开了最坏的结果，但那过程依旧让她感到屈辱和后怕。

她紧紧攥着胸前那枚凤凰血玉，汲取着那一点微弱的、属于娘娘的温暖。

清凰，我做到了。我回来了。

而长春宫那边，几乎在苏落被送回绛雪轩的同时，沈清凰便收到了暗线传来的消息。当得知苏落已安然返回，皇帝“突发旧疾”昏睡不醒时，她一直紧绷的身体才终于松懈下来，踉跄一步，扶住了桌案。

还好……还好……

她闭上眼，长长地舒了一口气，那口一直堵在胸口的浊气仿佛终于散去。但随之而来的，是更深的冰冷与决绝。

这一次，是落儿用自己的智慧和勇气化解了危机。

下一次呢？

她不能再将落儿的安危，寄托于侥幸。

沈清凰睁开眼，看向窗外沉沉的夜色，眸中寒光凛冽。

有些计划，必须加快了。这腐朽的宫墙，她一刻也不想再多待。她要带着她的小姑娘，离开这个令人作呕的地方，去一个只有她们彼此的，自由天地。