五皇子沈卓文见孟砚之等人过来，立刻气愤地迎上去，指着那摊主和受委屈的少年，语速飞快地将事情经过讲了一遍，末了还不忘加上自己的评判："……孟哥哥，你看这摊主，好生可恶！"
孟砚之静静听完，目光落在那个紧紧抱着妹妹、倔强地挺直脊梁的少年身上。她缓步走过去，在少年面前微微俯身，声音平和，带着一种能安抚人心的力量："小兄弟，莫急。你将方才买这布老虎的经过，细细与我说一遍，可好？"
少年抬起头，撞入一双沉静而温和的眼眸中。那目光里没有怀疑，没有轻视，只有一种令人信服的清明。他鼻头一酸，强忍了许久的委屈几乎要决堤，用力吸了吸鼻子，开始叙述："我…我带着五文钱和妹妹出来看灯会，妹妹瞧见了这个布老虎，很喜欢……我钱不多，买饴糖花掉了一文钱，只够买这个最小的。
"他声音还有些哽咽，但条理清晰，"我抱着妹妹，拿钱不方便，就让妹妹从我怀里……拿了三文钱出来，扔、扔到老板的那个木头钱盒子里了。付了钱，我才把布老虎拿给妹妹……我们刚要走的，老板就喊住我，说我偷东西……公子，我真的没偷！"他急切地重申，然后像是想起什么，对怀里的妹妹轻声说，"小妹，把哥哥怀里剩下的那一文钱，给这位公子看看。"
那哭得抽抽噎噎的小女娃，听话地伸出那只一直攥着饴糖、黏糊糊的小手，努力地从哥哥旧棉袄的怀里摸索着，终于掏出了一枚铜钱，怯生生地递给孟砚之。那铜钱上，明显沾着些亮晶晶、粘乎乎的糖渍。
"哼！你说带了五文就五文？谁看见了？谁能证明？"摊主在一旁抱着胳膊，嗤笑着打断，眼神闪烁。
孟砚之并未理会摊主的叫嚣，她接过那枚带着孩子体温和糖渍的铜钱，指腹轻轻摩挲了一下那粘腻的触感，又抬眼看了看少年怀里那小女娃脏兮兮、同样粘着糖浆的小手，心中已然明了。她转向摊主，语气平静却不容置疑："老板，可否将你的钱盒拿来，给在下一观？"
那摊主脸上闪过一丝慌乱，下意识就想拒绝："这……我的钱盒……" 然而，他拒绝的话还未说出口，人群中不知是谁高喊了一声："是孟少卿！大理寺的孟青天！"
这一声如同惊雷，那少年猛地抬起头，难以置信地望向孟砚之，一直强忍的泪水此刻终于如同断了线的珠子，滚滚落下。他"扑通"一声就要跪下，被孟砚之抬手虚扶住。"大人！请大人为草民做主！草民真的没有偷东西！" 他哽咽着，终于找到了可以倾诉冤屈的青天。
那摊主听到"孟少卿"三个字，脸色瞬间白了白，嘴唇嗫嚅了几下，终究不敢再违抗，悻悻地将那个木质钱盒递了过来。
孟砚之接过钱盒，并未立刻查看，而是将其轻轻晃动了几下，听着里面铜钱碰撞的清脆声响。随后，她才打开盒盖，目光如炬，在堆叠的铜钱中略一扫视，便伸出修长的手指，精准地从中捻出了三枚铜钱。她将这三枚铜钱托在掌心，展示给围观的众人："诸位请看，这孩子，确实付过钱了。"
众人的目光齐刷刷地聚焦在那三枚铜钱上，只见那三枚铜钱的边缘和孔方之间，赫然也沾染着与少年手中那枚铜钱相似的、亮晶晶、粘乎乎的糖渍！
"这……这是……"有人已经明白过来。
孟砚之将手中四枚沾着糖渍的铜钱并排展示，声音清晰地传入每个人耳中："诸位想必已看得分明。这小妹妹手拿饴糖，糖化了，沾了满手。她年纪小，替兄长拿取铜钱时，便将这糖渍沾到了铜钱之上。
"她说着，目光转向面如土色的摊主，"老板钱盒之中，唯有这三枚铜钱沾有新鲜糖渍，与这孩子手中剩余的一枚一般无二。若非是他妹妹亲手放入，难道这糖渍还会自己长脚，偏偏只选中这三枚铜钱沾染不成？"
话已至此，真相大白！
"原来是冤枉了好人！"
"这黑心的摊主！差点就害了这孩子！"
"真是！差点就信了他的鬼话！"
"还不快给人家道歉！"
周围的议论声瞬间逆转，如同潮水般涌向那摊主，指责声不绝于耳。摊主被说得面红耳赤，无地自容，慌忙拿起那个小布老虎，塞到少年手里，语气尴尬又带着讨好："给…给你！是…是我弄错了，这…这布老虎送你了，不要你钱……"
那少年却看也没看摊主，他默默地拿起那三枚带着糖渍、证明了他清白的铜钱，走到钱盒边，郑重地、一枚一枚地，将它们放回了原处。然后，他才接过那个本就属于他妹妹的布老虎，紧紧攥在手里。他这个举动，无声地表明，他只要属于自己的东西和清白，不贪图任何施舍与便宜。
摊主见他如此，脸上更是青一阵白一阵，转身就想溜回摊子后面，避开这令人难堪的场面。
"且慢。"孟砚之清冷的声音再次响起。
摊主身体一僵，停住了脚步。
孟砚之目光平静地看着他，语气却带着不容抗拒的威严："你无端污人清白，惊吓幼童，岂能就此了事？应向这位小兄弟郑重道歉。"
摊主脸上露出百般不情愿的神色，支支吾吾，但在孟砚之那平静的注视下，在周围众人鄙夷的目光中，他终究是抵受不住这份压力，梗着脖子，对着少年方向，极其勉强地、声音含糊地飞快说了一句："对…对不住了……" 说完，便像躲避瘟疫一般，飞快地钻回了自己的摊子后面，再也抬不起头来。
真相大白，冤屈得雪。
短暂的寂静之后，周围爆发出热烈的掌声与由衷的赞叹。
"青天！孟青天啊！"
"瞧瞧！这才是真本事！三下两下就弄清楚了！"
"要不是孟少卿，这孩子可就冤死了！"
"我就说嘛，看那孩子就不像偷东西的人！"
百姓们议论纷纷，脸上洋溢着对正义得以伸张的欣慰与对孟砚之的敬佩。许多原本只是看热闹的人，此刻看向孟砚之的目光也充满了尊崇。那一声声"孟青天"的呼喊，在灯火璀璨的夜市中回荡，比任何官场的赞誉都更显真挚动人。
五皇子沈卓文站在一旁，看得目瞪口呆。他亲眼见证孟砚之如何从细微处，那不起眼的糖渍入手，抽丝剥茧，不急不躁，便让真相水落石出，让狡诈者无所遁形，让受屈者重获清白。这比他见过的任何一场兵法推演都更直接、更精彩。
他心中对孟砚之的崇拜之情达到了顶点，只觉得这位孟少卿仿佛真的无所不能，无论是高深的学问，还是这市井的纠纷，在他面前都如同掌中观纹，清晰可辨。他拽了拽身旁晋王的衣袖，压低声音，语气里是抑制不住的兴奋与叹服："二哥哥，你看见没？太厉害了！"
陆商更是激动得满脸放光，胸膛挺得高高的，恨不得告诉全世界破案的是他家大人。他挤在人群里，声音响亮地对着左右说道："瞧见了吧？这就是我家大人！大理寺的孟少卿！明察秋毫，断案如神！"那自豪的模样，仿佛赢得荣誉的是他自己一般。
而那个抱着妹妹、手里紧紧攥着失而复得的布老虎的少年，却仿佛置身于这片喧嚣之外。他怔怔地站在那里，耳边似乎还回响着摊主那句极其勉强却清晰无比的"对不住"。他从未想过，像他这样卑微的人，有朝一日，能让一个欺负他的大人，当着这么多人的面，向他低头道歉。
孟砚之在离开前，走到他身边，轻轻拍了拍他瘦削的肩膀，声音依旧温和："事情已了，带妹妹好好看灯去吧。记住，清者自清，但也要学会保护好自己。"
少年抬起头，望着那双沉静如水的眼眸，千言万语堵在喉咙口，最终只化作重重的一个点头。
孟砚之微微一笑，不再多言，转身与昭阳、晋王等人汇合，身影渐渐融入流动的灯海与人潮之中。
少年却久久没有动弹，他怀里的妹妹已经停止了哭泣，好奇地摆弄着那个小小的布老虎。他站在那里，如同岸边一颗沉默的石头，任凭周围人流如织，灯火阑珊，他的目光始终追随着那个青衫身影消失的方向。
那个在他最无助、最屈辱的时刻，如神明般降临，用智慧为他洗刷冤屈，用威严为他争回尊严的背影，深深地、永久地烙印在了他年轻的心上。
今夜之前， "孟砚之"或许只是一个遥远的名号；今夜之后，这个名字，连同这道背影，成为了他贫瘠人生中一座巍然的灯塔，照亮了他前行的路，也在他心中埋下了一颗关于"公正"与"风骨"的种子。
人群渐散，灯火依旧阑珊。昭阳公主与孟砚之并肩走在稍显清静些的街巷中。
"孟少卿今日不仅赢了灯谜，还顺手断了一桩公案，真是走到何处都难掩风采。"昭阳的声音透过面纱传来，带着轻松的笑意，与在宫宴上的疏离矜贵判若两人。
孟砚之微微侧首，灯火在她清隽的侧脸上投下柔和的光影。她语气平和，带着一丝不易察觉的无奈："殿下取笑了。不过是恰逢其会，见不得那摊主仗势欺人，那孩子…着实不易。"
"是不易。"昭阳颔首，语气中多了一丝郑重，"但你让他得到的，不止是一个布老虎，更是一份堂堂正正的清白。这比任何施舍都贵重。"她顿了顿，凤眸流转，瞥向孟砚之，"经此一事，'孟青天'之名，在民间怕是更加响亮了。"
孟砚之目光投向远处明明灭灭的灯火，声音清淡："虚名而已。若能以此微名，让世间少几分冤屈，多几分公道，便是幸事。"
昭阳闻言，侧目深深看了他一眼，面纱下的唇角微弯，不再多言。有些默契，无需点破。
行至岔路口，一行人便该分道扬镳。晋王沈卓屹自然地牵过五皇子和和孝，对昭阳与孟砚之道："我送他们两个回宫。昭阳妹妹，孟少卿，就此别过。"
五皇子还有些依依不舍，频频回头看向孟砚之，直到晋王笑着揉了揉他的脑袋，才乖乖跟着离去。和孝也乖巧地朝昭阳和孟砚之的方向挥了挥手。
昭阳对孟砚之微微颔首："孟少卿，我们也就此别过。"
孟砚之拱手还礼："殿下慢行。"
“孟少卿明日可否到府中一叙”
孟砚之闻言抬头看向昭阳，昭阳公主面带微笑，孟砚之也笑了笑回到道:“好”。
得到答复昭阳便带着泽兰，转身走向公主府的马车，身影很快消失在璀璨的灯影与夜色深处。
孟砚之则与陆商、阿离一同往孟府走去。回到府中，陈妈早已等候多时，见他们回来，连忙迎上。
"陈妈！陈妈！你看！"陆商一进门，就迫不及待地、却又异常小心地举起那盏八仙过海走马灯，脸上是掩不住的兴奋与骄傲，"大人赢回来的！是头彩！"
灯火映照下，那走马灯缓缓旋转，八仙人物栩栩如生。陈妈就着灯光细细看去，眼中满是惊叹，连声道："好精致的灯！砚之真是好本事！"
陆商得意洋洋地展示了一番，然后便捧着灯，如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地走向阿离的房间。他轻轻推开房门，寻了房中最稳妥的位置，将这盏照亮了他整个夜晚喜悦的花灯，郑重地挂好。
暖黄的灯光透过绢纱，在少女简朴的房间里投下梦幻般流动的光影，八仙的身影在墙上循环往复，仿佛带来了仙气与祥瑞。阿离站在门口，看着眼前这一幕，眼中闪烁着比灯光还要明亮的欣喜。陆商回头，看到妹妹脸上的笑容，只觉得这一晚所有的奔波与期待，都值得了。
孟府之外，元宵的喧嚣渐渐沉寂，而这一夜带来的温暖、震撼与启迪，却深深烙印在每个人的心里，如同那盏在阿离房中静静旋转的走马灯，光华流转，余韵悠长。
