她刚一下台，陆商和五皇子沈卓文立刻像两只小雀儿般“呼啦”一下围了过来，两双眼睛都紧紧盯着她手中那盏旋转不休、光影迷离的走马灯，发出啧啧惊叹。阿离与和孝也凑近了些，虽未言语，但眼中都写满了对这盏漂亮花灯的喜爱与欣赏。

昭阳看着孟砚之手持花灯走来，灯火映照下，他青衫磊落，眉目间比平日少了几分清冷，许是沾染了这节日的暖意。昭阳心中微动，故意端着姿态，语带戏谑地开口：“孟公子辛苦了。”

或许是这满城灯火、人间烟火的暖意让人松懈，又或许是方才被孩子们围着求助的场景软化了她的心防，孟砚之竟难得地没有谦逊推辞。她抬眼看向昭阳，唇边漾开一抹极浅淡、却真实的笑意，顺着她的话，带着一丝不易察觉的调侃回应：“殿下……沈小姐言重了，不辛苦。猜谜不过小道而已，算不得什么。”

她这一反常态的、略带“张扬”的回答，让昭阳先是愣了一瞬，随即反应过来，面纱下的笑容瞬间绽开，如同夜风中摇曳的玉兰，连声音里都浸满了愉悦的笑意：“哦？孟公子今日竟如此……不谦虚？”她故意拉长了语调，觉得这样的孟砚之着实有趣。

五皇子可没留意这大人间微妙的言语门道，他满心都是对孟砚之的崇拜，插话道：“孟少卿就是厉害！我二哥他第四题时就答不上了！幸好遇到的是孟少卿你！”他还不忘回头冲晋王做个鬼脸。

晋王立刻佯怒，伸手去捏他的脸：“卓文！你还好意思说？方才不知是谁，差点把为兄的袖子都扯破了！”

“是你自己学问不精！”

兄弟二人又笑闹着斗起嘴来。

而此刻，对孟砚之而言，眼前却有一个“棘手”的难题，这盏众人瞩目的花灯，只有一盏，该给谁是好？陆商是其中最想要的一个，他眼巴巴地望着，渴望几乎写在了脸上。

他虽然不知五皇子与和孝的真实身份，但也看出他们年岁更小，衣着气度不凡，犹豫了一下，还是挠了挠头，十分不舍却诚恳地说：“大人，这灯……还是给这两位小公子、小小姐吧。”

沈卓文一听，立刻摆手拒绝，小脸上满是傲娇：“我才不要呢！本……我在家什么好东西没见过？我就是想看孟少卿赢！这灯你拿着！”他虽年纪小，却自有皇子的气度，并非真的非要这盏灯不可，享受比赛过程和胜利的喜悦更为重要。

和孝也乖巧地摇头，细声细气地说：“陆哥哥拿着吧，和孝看看就很开心了。”

几番推让，孟砚之见陆商虽推辞，目光却始终没离开过花灯，便温声开口：“既如此，陆商，你便收着吧。这是你一直想要的。”

得了孟砚之的话，陆商这才如同得了圣旨一般，脸上瞬间绽放出大大的、毫无阴霾的笑容，小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地从孟砚之手中接过了那盏梦寐以求的走马灯。花灯入手，他才敢仔细去看那上面精细的绘画和巧妙的结构，欢喜得不知如何是好。

一直安静站在旁边的阿离，直到花灯稳稳地到了哥哥手中，才敢真正靠近，细细欣赏灯面上旋转的八仙人物，眼中满是惊艳与赞叹。

陆商看着妹妹欣喜专注的模样，心里比自己得了灯还要开心，他豪气地一拍胸脯，朗声道：“阿离，这灯回去就放你屋里！让你天天都能看着！”

阿离闻言，猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的惊喜光芒，脸颊因激动而泛起红晕，声音都带着雀跃的颤抖：“真的吗？哥哥！谢谢哥哥！”她看着哥哥，又看看那盏灯，快乐得像要原地跳起来，那盏璀璨的花灯，仿佛也照亮了她整个夜晚。

晋王看着眼前身着青衫的孟砚之，心中那份折服之感愈发深切。那些令众多才子抓耳挠腮、让自家五弟惊叹连连的灯谜，在他口中竟真的只是“小道而已，算不得什么”。这份举重若轻的才学与气度，让他不禁心生好奇，究竟什么样的问题，才能让这位仿佛无所不能的孟少卿稍稍蹙眉？

他心直口快，想到便也直接问了出来，带着几分探究与玩笑的意味：“孟公子才思敏捷，实在令人佩服。本王……咳，我倒是好奇，究竟什么样的问题，才能难得住你？”

“沈公子此问，倒是真将我难住了。”她微微一顿，声音依旧温和，却带着一种令人无法忽视的笃定，“若我此刻能说出一个问题，自信其能难倒我，那么，在我说出它的那一刻，便已然开始思索破解之道。如此一来，这个问题，便注定不能再难倒我了。”

她看着晋王略显错愕的目光，语气平缓地补充了一句，仿佛在陈述一个再寻常不过的真理：“世间万物，凡有迹可循、有规可依者，于我而言，皆不过是迟早被拆解的机巧罢了。真正能让我束手无策的，唯有那些毫无逻辑可寻的……‘变数’。”

晋王先是微微一怔，随即细细品味她这番话中的逻辑。能预见的困难，便不再是无法逾越的障碍；真正的难题，是那些未知的、无法预料的。

想通了此节，他眼中瞬间迸发出恍然与更加浓烈的欣赏之色，抚掌叹道：“妙！此言大妙！是了，正是此理！孟公子不仅才学出众，见解更是超凡脱俗！”

一旁的昭阳，自晋王发问时便静立聆听。此刻见二皇兄被孟砚之一句话点拨得恍然大悟的模样，又听得孟砚之那番充满智慧的回答，面纱下的唇角不由得弯得更深了些。

她什么也没说，只是那双露在面纱外的凤眸中，流转着了然与愉悦的光彩，仿佛在说“早知会如此”。她乐于见到这位素来爽朗不羁的二皇兄在孟砚之面前吃瘪，更欣赏孟砚之这种不显山不露水，却总能于言谈间展露锋芒的智慧。

这段小小的机锋对答过后，一行人之间的气氛似乎更为融洽。晋王不再纠结于“难倒”孟砚之，反而兴致勃勃地与他探讨起方才几个灯谜的其它可能解法。昭阳牵着和孝，泽兰与阿离跟在稍后，陆商则宝贝似的护着那盏走马灯，与仍在兴奋头上的五皇子沈卓文叽叽喳喳地说着话。

他们随着熙攘的人流缓缓前行，融入了这片璀璨灯海与欢声笑语之中。盏盏明灯映照着每一张脸庞，也模糊了身份的界限，只剩下这上元佳节难得的闲适与共处的安然。

一行人正随着人流漫步，忽闻前方传来一阵激烈的争吵声，夹杂着孩童响亮的啼哭。陆商和五皇子最是好奇，立刻循声挤了过去，孟砚之与晋王等人见状，也只得跟上前去。

只见一个卖泥人、布偶的摊子前，里三层外三层地围了不少人。人群中央，站着一个约莫十岁左右的少年，身形瘦削，穿着一件洗得发白的旧棉袄，胳膊肘处还打着补丁。他怀里紧紧抱着一个约莫两岁多的小女娃，那女娃扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，此刻正张着嘴哇哇大哭，小脸上挂满了泪珠，一只小手里还死死攥着一块已经化掉一半的饴糖。

少年对面，那个满脸横肉的摊主正叉着腰，唾沫横飞地指着少年骂道："小兔崽子！人赃并获还敢嘴硬！这布老虎不是你偷的是谁偷的？"他说着，用力晃了晃手里一个做工粗糙、但颜色鲜亮的小布老虎，那是他摊子上最小、最便宜的一个玩意儿。

"我没偷！我给了钱的！"少年声音嘶哑地反驳，他把怀里的妹妹又往上托了托，小女孩因为受惊，哭得更大声了，小脑袋埋进哥哥瘦弱的颈窝里。少年的眼眶通红，却倔强地仰着头，极力不让眼泪掉下来，一遍遍地重复："我付了三个铜钱！就放在你的摊子上了！我不是小偷！"

"三个铜钱？谁看见了？"摊主嗤笑一声，环视周围的人群，"你们谁看见他给钱了？小小年纪不学好，带着妹妹出来偷鸡摸狗！"

周围看热闹的人对着少年指指点点，议论纷纷。"看着挺老实的孩子，怎么干这种事……""家里大人也不管管。""带着妹妹出来偷东西，真是造孽……"

那些话语像针一样扎在少年身上。他看着被摊主攥在手里的布老虎，那是他省了好几天才攒下钱，想给妹妹买个新年礼物。东西被夺走，委屈、愤怒和被冤枉的屈辱让他浑身发抖，可他双手抱着妹妹，根本无法去争抢，只能一遍遍地、用尽全身力气嘶喊着："我付过钱了！我不是小偷！我真的付过钱了！" 那声音里带着哭腔，却依旧执拗地维持着最后一丝尊严。

五皇子看着眼前这幕，那衣衫褴褛的少年紧紧抱着啼哭不止的幼妹，瘦弱的肩膀因激动和委屈而微微发抖，一遍遍重复着“我付过钱了”；再看那摊主，满脸横肉因怒气而扭曲，唾沫星子几乎要溅到少年脸上，言语粗鄙，咄咄逼人。

他心中那股属于皇室子弟、未曾经历过世间贫苦的正义感与优越感顿时涌了上来。在他看来，不过是一个最便宜、最小的布老虎，区区三文钱，何至于此？

“够了！”五皇子忍不住上前一步，眉头紧皱，声音带着少年人特有的清亮与不容置疑，“不过是个三文钱的玩意儿，也值得你这般大吼大叫，欺负他们兄妹？” 他说着，便从自己精致的荷包里随手掏出一小块碎银子，看也不看就朝那摊主扔了过去，语气带着施舍般的傲然，“钱我付了，东西拿来，莫要再啰嗦！”

那摊主见到银子，眼睛瞬间一亮，脸上的怒气如同变戏法般换成了谄媚的笑容，弯腰便要去捡。

“等等！”那怀抱妹妹的少年却突然开口，他先是对着五皇子这个替他解围的人深深鞠了一躬，声音沙哑却异常坚定，“多谢小公子好意！但这钱，我不能要。”他抬起头，通红的眼睛里是执拗的尊严，“那布老虎，我确确实实已经付过三文钱了！我买得起，我不是小偷，不能平白受您这恩惠。”

他这话一出，那刚弯下腰的摊主脸色瞬间又阴沉下来，仿佛到手的鸭子飞了。他猛地直起身，觉得这穷小子简直是不知好歹，断他财路，顿时将一腔怒火加倍地倾泻到少年身上，指着他的鼻子破口大骂：“好你个不知死活的小杂种！

这位贵公子好心替你解围，你倒蹬鼻子上脸了！给脸不要脸！我看你就是个惯偷，还是个又当又立的贼骨头！大家看看啊，这穷酸样，三文钱都掏不出来，还在这里充硬气！”

污言秽语如同冰雹般砸向少年，他咬紧下唇，把怀里哭得几乎喘不上气的妹妹搂得更紧，用自己的身体为她挡住那些恶意的目光和指责。