行宫门外的商户们磕完头、谢完恩，总算是站起身来，抹着泪三三两两地散了。可他们没有各自回家，步子一转，又朝着商会的方向聚拢了过去。杜如晦走在最前面，怀里还抱着那幅卷轴，像是抱着什么传家宝似的，脸色涨红，眉梢眼角全是压不住的热切。

回到商会之后，厅堂的门一关，众人便围坐在长案周围，七嘴八舌地议论开了。一个绸缎庄的东家先开了口，拍着大腿道："杜会长，殿下这般厚待咱们，咱们不能就这么算了。光磕几个头，显得咱们的感激太轻了。"

"老陈说得对，"旁边一个粮行的掌柜跟着点头，"殿下平日减免税收，如今又给咱们题字赏牌，这份恩情，咱们得拿出真东西来报答。"

"可咱们能给殿下什么？"有人问了一句，厅中安静了一瞬。

杜如晦捻着胡须沉吟了片刻，缓缓道："咱们是商户，旁的拿不出手，能拿出手的，只有银钱。这世道做什么不需要银子？殿下虽身份尊贵，可办差、用人、周转，哪一样都离不开钱。咱们各家凑一凑，给公主府送些银钱去，也算是实实在在的心意。"

这话一出，堂中的人纷纷点头附和。"杜会长说得在理。旁的咱们给不了，可银钱这东西，咱们商户最不缺。"

于是便定了下来。各家掌柜回去各自筹措，次日一早，八个沉甸甸的大箱子被家丁们抬着，浩浩荡荡地穿过了奉州城的大街，停在了行宫门前。箱子上了锁，外面裹着厚实的油布，看不出里面装的是什么，可那分量一看便知道不轻。

昭阳公主正用早膳，泽兰匆匆进来禀报："殿下，商会的商户们又来了，这回抬了八个大箱子，说是要送给公主府充填府库的。"

昭阳公主放下手中的粥碗，拿帕子拭了拭唇角，面上没什么意外的神色。泽兰却有些忧心，犹豫着道："殿下，商户们这般大张旗鼓地送东西来，若是咱们收了，会不会惹人非议？"

昭阳公主看了她一眼，语气淡淡地道："都已经大张旗鼓地抬到门口了，若是让他们再抬回去，反倒太过刻意。况且商户们一片心意，婉拒了，让他们心中不安，本是好事，闹得两边都不痛快，反而不美。"

泽兰听她这样说，也明白过来，点了点头道："是，殿下，奴婢这就去安排人抬进来。"

行宫的大门打开，侍从们鱼贯而出，将八个大箱子一箱一箱地抬进了行宫后院，入了库房。商户们站在门口，看着箱子一箱一箱地被抬进去，脸上的笑意掩都掩不住。杜如晦站在最前面，长长地舒了一口气，像是了了一桩天大的心事，转头对身后众人道："殿下收了，咱们的心意送到了。都散了吧，回去好好做生意，别辜负了殿下对咱们的期望。"

众人齐齐应声，又朝着行宫的方向拱了拱手，这才心满意足地各自散去。

泽兰折回正厅的时候，面上那点忧色却还没完全褪尽。她站在公主身侧，垂手立了片刻，终究还是忍不住低声道："殿下，那么多商户一同送银钱，若是传到京中去……"

昭阳公主端起茶盏，语气平淡得像是在说今日天气不错："不必担心。等周府尹来了，把周边空地的事落实了，本宫自有安排。"

她没有多解释，泽兰也不敢再问。午后周府尹果然来了，手里抱着厚厚一沓户籍卷宗，恭恭敬敬地呈到了公主面前。昭阳公主接过卷宗，一页一页地翻看过去。奉州这两年人口增长确实明显，新落户的户数比旧档上多出了不少，各个村镇的户籍登记也都比较详尽，看得出来这位周府尹在政务上还算用心。

她翻了一会儿，目光落在一卷案页上，随口问了一句："周大人，让你找周边空置土地的事，开始着手了吗？"

周府尹连忙躬身回道："回殿下，下官已经着人往周边各村县去了，该丈量的丈量，该问询的问询，一定尽快给殿下答复。"

昭阳公主点了点头，又翻了一页卷宗，语气平平地道："买地的银钱不必动用奉州公账。商户们送来的那些，已经足够。若是不够，走公主府的账。"

周府尹愣了一下，连忙道："殿下恩德，也不能全让殿下一人出。奉州在殿下的治理下，府库充盈，不缺银钱。"

昭阳公主没有抬头，目光依旧落在卷宗上，语气却不容置疑："此事就这样定了，无需多言。"

她的目光忽然定住了。指尖在一处卷页上停了一瞬，又往回翻了翻，来回对比了两页之后，眉头微微蹙了起来。

"周大人，"她抬起眼来，声音比方才沉了几分，"这火树村是怎么回事？"

周府尹听到"火树村"三个字，心里咯噔了一下，脸上的笑意险些没挂住。他硬着头皮上前两步，低头看向公主指尖点着的那页卷宗。那页上画着火树村的舆图，村子占地面积大，比周边好几个村落都要宽敞，可旁边标注的户数却少得可怜，按照比例来算，这个村子的实际居住人口连半数都不到。大片标注为"空置"的地块占了舆图将近一半的面积，像一块被虫蛀空了的木板，看着就让人觉得不对劲。

周府尹的汗"唰"地就下来了。他连忙跪倒在地，声音里带着几分心虚和慌乱："下官不敢欺瞒殿下。那火树村……确实就是这个情况。闹鬼的传言传了好几年了，有点家底的都被吓怕了，携家带口地离了村子。周边的村县无人不知无人不晓，也没有哪家的姑娘愿意嫁到那个村子里去，所以人口便一年比一年少，空置的房屋也越来越多。"

昭阳公主听了这话，眉头皱得更紧了几分。她把卷宗合上，放在桌上，看着跪在地上的周府尹，语气里带着明显的质疑："周大人也是读书人出身，怎么还信这些鬼神之说？当初出了闹鬼的传言，你为何没有派人去查？"

周府尹的头低得更低了："殿下息怒！刚有传言的时候下官便派人去查了，可派去的人什么都没查到，自己反倒被吓得不轻，回来之后也说那地方邪门。下官之后又报过朝廷，上面也派了人下来查，来来回回去了好几批，谁都没查出个结果，回来都说有鬼。后来再上报，上面便没有回应了。今年下官又报了一次，朝廷那边说会派人来……应该也快到了。"

昭阳公主听完，沉默了片刻。她的目光落在那卷卷宗封面的"火树村"三个字上，指尖在纸面上轻轻叩了两下。

"既然朝廷又派人来查了，你们便好好配合。这次务必查出个结果来，"她的声音平稳却带着不容置疑的力道，"别让那鬼神之说再传下去了。"

周府尹连连点头："是，殿下！下官必定全力配合钦差大人，绝不敢怠慢！"

公主又翻了两页别的卷宗，见没有其他异样，便挥了挥手让他退下了。周府尹如蒙大赦，又行了一礼，快步退出了正厅。他的步子比来时快了不少，出门时差点被门槛绊了一下，慌慌张张地稳住了身形，头也不回地走了。

泽兰送周府尹出去，折回来时面上还带着几分被那"火树村"三个字勾起来的忐忑。她走到公主身旁，犹豫了一下，还是忍不住低声问了一句："殿下，那火树村……真的这么邪门吗？派了那么多人去，回来都说有鬼。会不会是真的有什么……"

昭阳公主看了她一眼，语气里带着几分无奈的轻笑："怎么可能。本宫才不信什么鬼神之说。这世上哪来的鬼？去的人说见了鬼，八成是心里先有了'这地方有鬼'的念头，看什么都像鬼。杯弓蛇影罢了。"

泽兰听她这样说，又想了想公主的话，觉得确实有些道理。心里那点毛毛的感觉便慢慢散了些，也笑着点了下头："殿下说得是。是奴婢想多了。"

昭阳公主没有再说什么。她重新拿起那卷火树村的卷宗，翻到舆图那一页，目光在那片大片标注着"空置"的地块上慢慢扫过。圈出来的区域占了村子将近一半的地面，密密麻麻的"空置"二字在纸面上铺开，像一片无声的荒芜。

她盯着那片空置地块看了好一会儿，手指在纸面上轻轻划了一下，然后将卷宗合起来放回手边，端起茶盏凑到唇边，浅浅地抿了一口。茶已经有些凉了，入口微微发涩。她没什么表情地咽了下去，将茶盏搁回桌上，抬眼望向窗外渐渐西斜的日头。

火树村。奉州地界里这么大一片村子，人口却连半数都不到。闹鬼——查了几年没查出来。这回朝廷派来的人，又会是谁呢？

她心里浮起这个念头，又很快压了下去。不管来的是谁，只要秉公办理、能查出个结果就好。她如今的心思，还是先放在奉州那些空地、人口、安置的事上。这些事情千头万绪，桩桩件件都需要时间，容不得她分心。

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第174章 第 174 章