孟砚之在案台后面坐下来，翻开第一本卷宗的时候，还是认真审阅的。她习惯性地先看目录，再看时间线，把每一条记录都放在脑子里理出一个大致的框架。可翻了不到半盏茶的工夫，她的眉头就开始慢慢聚拢了。

案卷里记的东西，与其说是案情记录，不如说是一本神鬼志异。某页写着"村民张氏夜归，见火光中有人影三寸，奔走告之邻里，众人皆言未见"，旁边还煞有介事地批了一行小字"疑为祝融显灵"；又翻几页，记录着"村中王姓少年入山拾柴，误入一处燃火之地，归来后高烧三日，言语颠倒，时称见火神怒容"；再往后翻，还有整整一页写的是"村中老妪言，其夫生前曾见火神踏火而行，次日便无疾而终"，后面跟着的注释竟是"与火树村祖上传说相合，似非虚言"。

孟砚之越翻，眉头蹙得越紧。

她耐着性子又往后翻了几本，依旧是同样的路数。不是神神鬼鬼的传说，就是模棱两可的见闻，连几条稍微像样一点的实证都没有。村民的口供翻来覆去就那么几句话——"看见了火光""听见了异响""觉得有人在暗处盯着自己"——可问起具体的位置、时间、长相，没有一个人说得清楚。而前几任来查案的官员，竟然就这么把那些话原封不动地收进了卷宗里，甚至还在旁边附上自己的批注"此地确实邪门""祝融之说不似空穴来风"之类的话。

孟砚之翻到后半程的时候，手上的动作明显快了起来。她不再一行一行地细看了，而是目光快速地扫过页面的标题和关键条目，确认没有实质性的内容便直接翻过去。没用的传说、空泛的描述、重复的证词，她眼风掠过便翻页，像是手里拿着的不是案卷而是废纸。

不到半个时辰，那一摞堆了小半尺高的卷宗，就被她从头到尾翻完了。

她合上最后一本，将卷宗搁回桌上，整个人往后靠在椅背上，长长地、无声地呼了一口气。她的眉头拧成了一个深结，面色沉得像是积了霜，目光落在面前那摞泛黄的纸页上，好半晌没有移动。

看过这些卷宗之后，基本等于什么都没看。

满卷写的是神鬼之谈、道听途说、含混不清的口供，连一条确凿的线索都没有。她甚至怀疑，前几任来查此案的官员到底是不是朝廷命官，但凡有一点基本的办案常识，也不至于把这种荒诞不经的东西当作正经案情记录下来，还写进卷宗里呈交上去。

孟砚之站起身来，推开值房的门走了出去。

周府尹正在外间整理文书，见她这么快就出来了，微微一愣。他本以为孟砚之要看上一两个时辰的，结果进去连半个时辰都不到就出来了，他连忙搁下手中的笔，起身迎上去，面上带着几分小心和试探："孟大人，怎么样？那火树村的案子，您可有什么想法？"

孟砚之看着他，目光平平的，不冷不热，可周府尹被她看了这么一会儿，后背就开始有些发毛了。孟砚之的目光太利，像是一把没出鞘的刀搁在你面前，你知道它不会真砍下来，可那寒意已经先透了三分过来。

片刻后孟砚之开口了，声音没什么起伏，可那语气里的冷峻却让周府尹的额头不自觉地冒了一层细汗："周大人，你要不说这是火树村案的卷宗，本官还以为是哪家书铺里翻出来的神鬼志异。"

周府尹嘴唇动了动，没敢接话。

"村里死了人，记录的口供竟然是'火神震怒，降下天罚'。"孟砚之说到这里，嘴角微微动了一下，那弧度短促而冷，算不上笑，更像是一声被压住的气音，"这种东西，也能规整为卷宗呈交上来？"

周府尹的汗"唰"地就下来了。他抬手飞快地擦了一下额角，语气里带着几分窘迫和为难："孟大人息怒……以往来查的官员，看过这些卷宗之后，都是心有余悸，追问的也是这些传言是真是假，问完便不敢再深究了。谁也不敢当真进村去查。这些案卷里的记录，确实是去过的官员们亲眼所见、亲耳所闻，下官也不敢擅自删改。那火树村全村世代制作烟火，村里供奉火神祝融，所以死的人蹊跷了，村里人便说是火神的惩罚。旁的事情，他们也说不出什么来。下官年年上报，也实在是没有办法。"

孟砚之听着他这番解释，没有立刻答话。她看着周府尹那副又窘又怕的样子，知道这人说的是实话，不是他不想查，是他自己也拿这案子没辙，前几任来的都是那样的货色，他也只能跟着糊弄。

她沉默了一瞬，没有再揪着案卷的事说下去，只是问了一句："都是所见？"

周府尹连忙点头："都是亲历之人亲口说的。"

孟砚之看着他，语气平平淡淡的："既然如此，那本官便亲自进村调查一趟。也好让本官见见世面，那火神祝融，到底长什么样子。"

周府尹听她这样说，先是愣了一下，随即连忙拱手躬身，语气里带着几分真心实意的敬意："那就仰仗孟大人了！"

他这一句话说得不掺半点水分。从前那些来查案的官员，没有一个敢主动提要进村的，都是到了村口转一圈便打道回府，嘴上说着"鬼神之事不可妄加定论"，实际上谁都知道他们是不敢去。可孟砚之不同。她看了那些神神鬼鬼的卷宗之后，面不改色，半点惧意都没有，直接就定下了要进村的事。周府尹从这一刻起，才真正觉得这回朝廷派来的人跟以往不一样了。

他忽然想起一事，又连忙道："孟大人，若是您能把火树村的事查个水落石出，那对奉州可是一件大好事。公主殿下近日正在愁没太多地方安置百姓，想在周边买地扩城。火树村占了那么大一片地方，若案子结了、人心安定了，那村子便能安置不少想来奉州落户的百姓。"

孟砚之原本面上的冷意一直没怎么松动，可当周府尹提到"公主"二字的时候，她的表情像是被什么东西轻轻触了一下，眉间那层冷色微微化开了一线，嘴角那道紧抿的线条不自觉地柔和了几分。

她看向周府尹，语气比方才缓和了些许，不再是那副拒人千里之外的样子了："周大人，明日可否安排本官去觐见公主殿下？"

周府尹愣了一下，一时没反应过来这话题是怎么从火树村跳到觐见公主殿下上的。可他看着孟砚之的面色，忽然敏锐地察觉到了什么，方才还冷得像块冰的人，此刻说这句话的时候，语气里竟带着一丝不易察觉的……柔和？他甚至怀疑自己是不是看错了。

他赶紧点头："孟大人放心，这好说！明日下官便带您去公主行宫觐见殿下。"

孟砚之点了点头，没有再说什么。可周府尹看着她那张脸，总觉得这位孟大人方才那副冷峻的气场似乎悄无声息地退了一些，整张脸不再绷得那么紧了。

周府尹见他没有别的吩咐了，便准备告退出去安排明日的事。他刚转身迈出一步，身后忽然传来孟砚之的声音："周大人。"

他停下脚步，转过身来。

孟砚之站在那里，似乎在犹豫什么。她的目光落在周府尹脸上，又移开了片刻，像是在斟酌措辞，最终开口时，语气比方才更缓了几分，甚至带着一点不太常见的迟疑："明日觐见公主殿下，不要提本官的名字。只说京城来查火树村的官员即可。"

周府尹愣住了。他眨了眨眼，有些不明所以地看了看孟砚之，可孟砚之面上已经恢复了那副淡然的神情，看不出方才那一丝迟疑的痕迹了。他心里虽然觉得这事古怪得紧，明明是大理寺卿亲来奉州，光明正大觐见公主有什么不好提名字的？可转念一想，这位孟大人有些喜怒无常，说话做事都跟寻常官员不太一样，他不敢多问，便应了一声"是"，快步退了出去。

孟砚之站在原地，看着周府尹的背影消失在廊道尽头，才慢慢呼出一口气来。

明日就能见到公主了。

这个念头一浮上来，她心里便像是被什么东西轻轻地撞了一下，说不清是忐忑还是别的什么。她转过身走回值房，重新在案台后面坐下，目光落在那摞案卷上，可心思已经不在这上面了。她伸手拿起最上面那本泛黄的卷宗，翻了两页，一个字都没看进去，又合上了。

她靠在椅背上望着窗外渐沉的天色，手指无意识地搭在桌沿上，心里反复转着同一个念头，明日见了公主，第一句话该说什么？说"殿下万安"？太生分了。说"许久不见"？公主已经生她的气了，这样说会不会更生气？还是……什么都别想，见了面再说。

窗外的天光一点一点暗下去，孟砚之就这么坐在逐渐浓郁的暮色里，指尖在桌沿上轻轻地、一下一下地叩着，叩出一串不紧不慢的声响。那声音在空旷的值房里回荡着，像是她此刻七上八下的心跳，藏不住，也慢不下来。