次日清晨，天光刚亮透，周府尹便早早地到了大理寺卿驻奉州的临时值房外候着。他换了一身簇新的官服，帽檐压得端端正正，连胡须都比平日修剪得更齐整了几分 ，去觐见公主殿下，半点马虎不得。
孟砚之出来的时候，他已经等在门口了。周府尹抬眼看去，见孟砚之今日穿的是那身绯红官袍，通身收拾得妥帖利落，头发束得一丝不苟，连靴面上的灰尘都掸得干干净净。他心里微微诧异，昨日这位孟大人进城时虽也衣着整齐，但没到这般仔细的程度。今日这模样，倒像是要去赴什么要紧的约似的。
"孟大人，"周府尹拱手道，"下官已备好了车马，行宫那边也通传过了。"
孟砚之点了点头，没多说什么，跟着他一道上了马车。车轮辚辚地碾过奉州城的青石板路，穿过几条街巷，在行宫门前停了下来。两人下了车，周府尹上前与门房递了话，不多时便有宫人引着他们进了行宫大门，穿过前院和一道抄手游廊，到了书房外的廊下。
通传的宫人进去禀报，周府尹站在门口等着，孟砚之却不知何时往后退了半步，站到了侧面靠墙的位置，将自己的身形隐在了门框的阴影里。周府尹侧头看了她一眼，有些不解，但还没来得及问，里面便传来公主的声音："让他进来。"
周府尹连忙正了正衣冠，抬步往里走。他跨过门槛的瞬间回头看了一眼，孟砚之还站在原地没动，只朝他微微抬了一下下巴，示意他先进去。周府尹虽然满心纳闷，但也不敢在公主面前迟疑，只好先迈步进了书房，朝坐在书案后面的昭阳公主躬身行礼："下官参见公主殿下。"
昭阳公主放下手中的书卷，抬眼看向他，语气随意："周大人今日前来所为何事？是买地的事有眉目了？"
周府尹忙道："回殿下，买地的事还在交涉中，殿下放心，距离敲定也差不多了。下官今日前来，是因为朝廷派来查火树村的钦差已经到奉州了，想觐见殿下，下官便引着他一同来了。"
昭阳公主的目光越过周府尹的肩膀，往他身后扫了一眼。门口空荡荡的，除了周府尹之外并无旁人。她微微挑了一下眉，目光里带上了一丝询问的意味。
周府尹察觉到公主的视线，连忙侧过头，朝门外还侧身站着的孟砚之使了个眼色。
孟砚之站在门外的廊下，书房里公主与周府尹的对话她一字不落地听在耳中。她低头看了一眼自己今日特意打理过的衣袍，又抬手正了正官帽的帽檐，指尖拂过衣襟上并不存在的褶皱，深吸了一口气，这才抬步跨过了门槛。
她走进去的时候，目光先是落在地面上，没有立刻抬头。她在书案前三步远的地方站定，拱手躬身，声音比平时微微沉了一分，像是在极力压着什么："臣孟砚之，拜见公主殿下。"
书房里安静了一瞬。
昭阳公主的目光落在那道垂首躬身的身影上，没有说话。她看着孟砚之低垂的脑袋和微微绷紧的肩线，他那一身打理得过分整齐的绯红官袍，心里那团本来已经被她压下去、翻篇了的烦闷，忽然间又无声无息地浮了上来。
周府尹站在一旁，感受着这股沉默的威压，大气都不敢出。他偷偷抬眼觑了一下公主的面色，殿下不说话，就那么盯着孟砚之看，而那位在朝堂上连左相都敢顶撞的孟大人，此刻竟连头都不敢抬。这气氛古怪得让他恨不得自己立刻变成一根柱子，谁也看不见他才好。
沉默持续了好几息。昭阳公主终于开口，声音淡淡的，听不出什么情绪："孟大人免礼。"
孟砚之直起身来，这才抬起头看向公主。可这一眼之后，她心里那股本就悬着的忐忑又重了几分，公主面上虽然看不出什么太大的波澜，可那双眼睛里分明还带着一层薄薄的冷意，像冬天早晨结了薄冰的湖面，看着平静，伸手一碰就知道底下是凉的。
昭阳公主端起桌上的茶盏，低头抿了一口，语气里带着几分不咸不淡的意味："孟大人身为大理寺卿，亲自前来查火树村的案子，当真是亲力亲为，堪为典范。"
孟砚之听出了这话里的嘲讽意味。她心里明白，公主还在生气，虽然她依然不知道这气的根源在哪里，但既然已经到了奉州，人已经站在公主面前了，逃避和绕弯子都不是办法。她定了定神，开口时语气平稳，像是在汇报公务，可每一句话都留了让公主听明白的余地："此案是刑部林尚书在朝堂上提起的，并推荐臣来查办。臣虽然可以拒绝——"她说到这里微微顿了一下，"但听林尚书复述案情之后，臣觉得此事有异。朝廷派了多次人都未能查明，偏偏这回刑部主动递了案子过来，臣不信鬼神之说，也好奇那火树村里究竟藏着什么。所以便接下了这桩差事，来奉州一探究竟。"
昭阳公主端着茶盏的手指微微停了一下。她听出了孟砚之话里藏着的另一层意思。林尚书不会无缘无故地在朝堂上提起一个多年未决的案子，火树村的事虽然听着诡谲，但说到底也就是一个地方上的疑难杂案，远没到需要惊动朝堂的程度。更何况刑部之前的态度分明是已经放弃此案、不闻不问了，如今却忽然殷勤地主动举荐孟砚之来查，这中间若说没有什么猫腻，她是不信的。
她心里那层薄薄的冷意被这个念头冲淡了些许。她放下茶盏，目光落在孟砚之脸上，语气比方才缓和了一丝："孟大人好奇此案，本宫也很是好奇那鬼怪究竟是什么。那就期待孟大人与……本宫揭秘了。"
周府尹见这气氛总算松动了一些，连忙见缝插针地躬身道："殿下，若此处没有下官的事，下官便告退了。闲置土地那边还有几处需要下官亲自去交涉。"
昭阳公主点了点头，挥了挥手。周府尹如蒙大赦，快步退出了书房，出去的时候脚步快得几乎带着小跑。他跨出门槛的时候余光瞥了一眼还站在里面的孟砚之，心里暗暗佩服，这位孟大人当真是胆大，面对公主殿下那冷脸居然还能站得住。换了他，早就想找个地缝钻了。
门被轻轻带上了。书房里只剩下孟砚之和昭阳公主两个人。
昭阳公主端起茶盏又喝了一口，重新靠回椅背，语气恢复了那种不紧不慢的疏淡："案件卷宗看过了吧。孟大人有什么看法？"
孟砚之的目光一直落在公主脸上，敏锐地察觉到周大人离开之后，公主周身那层冷意比方才又重了几分。她心里叹了口气，面上却不露分毫，只如实答道："案卷看过了。和没看没什么区别。通篇全是鬼神之说、无稽之谈，没有半分可供参考的实证。"
昭阳公主听了这话，不禁微微皱了一下眉。她知道火树村的案子拖了多年，却没想到官府卷宗竟草率到了这般地步。那些前几任的官员若是稍微认真一些，也不至于让这案子拖成如今这副烂摊子。若不是孟砚之来了，换做旁人，怕是一辈子也查不出个所以然来。火树村那么大一片地就这么荒废着，她正愁奉州土地不够安置迁来的百姓，若是孟砚之能破了这案子，等于又替她解决了一桩烦心事。
这么一想，她心里的气似乎又消了几分。
孟砚之一直在暗中观察公主的神色。她看到公主眉头微微松开了一些，面上的冷意也好像没有那么浓了，这是机会。她已经到奉州了，火树村的案子对她而言不过是一个由头，真正要紧的，是弄清楚公主为什么生气，然后把这件事解决掉。否则她即便破了火树村的案子、立了功，回到京城之后日子一样不好过。
她略作斟酌，开口道："殿下，臣有一疑问，可否请殿下为臣解惑？"
昭阳公主抬眼看向她，面上带着几分审视的意味："什么样的难题，还能难住孟大人，需要本宫来解惑？"
孟砚之没有被她这句话堵住。她往前迈了半步，神色认真地迎上公主的目光，语气里带着一种罕见的坦直："殿下，这些时日——是否生了臣的气？若是，请殿下明示，臣也好知道错在何处，日后可以改之。"
昭阳公主端着茶盏的手顿住了。她看着孟砚之那双清澈认真的眼睛，刚刚才缓和了一点的好心情"啪"地一下又沉了下去。她本来都已经决定不再计较了，既然人都到奉州来了、案子也接下了，她打算就这么翻篇算了，可孟砚之偏偏要把这件事翻出来摆在明面上。
昭阳公主站起身来，茶盏"嗒"地一声搁回桌面。她走向孟砚之，目光比方才冷了几分，带着一种审视和压人的气势。孟砚之被她这突如其来的动作惊了一下，不自觉地往后退了半步。
昭阳公主看着孟砚之这幅样子，心里的火气翻上来又落下去，落下去又翻上来，她本来可以用一个借口搪塞过去，比如说"本宫没有生气，是你多心了"，可看着孟砚之那双眼睛，她忽然不想敷衍了，可也不能说出真实的原因。
"孟砚之，"她的声音不高，却带着一种直刺人心的锐利，"你总是这样自以为是吗？"
孟砚之愣住了。她看着公主冷冽的眼神，一时竟不知该如何接话。
"你受伤那次，"昭阳公主的声音更冷了一分，"明知道本宫有暗卫在，为什么还要以身犯险？拿自己做饵？你孟砚之不是自诩智计百出吗？本宫不信你想不出别的办法。你那么自信，怎么还是受了伤？眼睛还差点瞎了？"
孟砚之被她这一连串的话砸过来，一个字都反驳不出来。那次确实是她大意了。她低估了那些人的卑鄙程度，以为一切都在掌控之中，结果差点把自己搭进去。公主说得对，是她过于自信造成的。她那时候没有想过，自己如果出了事，接下来会怎么样。
她垂下眼帘，沉默了片刻，然后开口。没有辩解，没有解释，没有找任何借口："殿下说的是。确实是臣的错。自满和自以为是，往往都是不自知的。臣以后会更加警醒。"
她抬起头，看向公主，目光里带着一种认真的、近乎坦诚的羞愧："所以殿下，若是臣以后再犯了这样的错，请殿下及时骂醒臣。"
昭阳公主没想到孟砚之会这样干脆地认错。她准备了一肚子的话，等着他辩解、等着他解释、等着他找理由，可孟砚之什么都没有做，就只是站在那里，认错认得干干净净，不留任何余地。他那副神情里没有敷衍，没有应付，是真的在反省。
昭阳公主心里那股火气忽然就灭了大半。她看着孟砚之站在那里，那双素来清明的眼睛里带着几分罕见的愧色，像是一个犯了错之后老老实实低头等着挨训的孩子。这模样太不像平时的孟砚之了，反而让她有些不忍再继续冷着脸。
她沉默了一会儿，重新坐回桌案后面，端起已经有些凉了的茶盏抿了一口，缓和了一下情绪，忽然问了一句："二公主去找过你了吧。她找你做什么？"
孟砚之被这突如其来的问话弄得微微一怔。二公主？她都快把这个人忘了。她略作回想，如实答道："二公主殿下来找臣，是为了给世子求一个漕运的差事。臣已经拒绝了，告诉二公主殿下臣无权干涉朝廷用人。臣拒绝之后，二公主殿下便走了。"
她说这话的时候语气平平淡淡，没有多余的表情，提到二公主就像提到一个与她毫无关联的路人。
昭阳公主看着他这副淡然的神色，听着他说话时那种事不关己的语气，心里那团积攒了多日的烦闷忽然像是被风吹散了一样，轻飘飘地、无声无息地散了个干净。她发现孟砚之说起二公主的时候，眼神里没有任何波澜，语气里没有任何温度，就像在说一件已经翻篇了的、不值得记住的小事。
她的心情忽然就好了。好得有些莫名其妙。
她端起茶盏，借着杯沿挡住了嘴角那一丝几乎要藏不住的上扬，面上还是那副平淡如水的模样，声音也还是方才那样不冷不热的调子："知道了。"
简短的两个字，可那两个字里的温度，和之前已经完全不同了。
孟砚之敏锐地察觉到了公主语气里那丝微妙的变化。她的目光落在公主端着茶盏的手上，那手指的力道比方才松了些，肩线也不再紧绷着了。她心里那块沉甸甸的石头终于落了下来，嘴角也跟着微微弯了一下。那弧度极浅极淡，像是春日里冰面下第一道裂开的水纹，不仔细看根本发现不了。
她没说什么。可她知道，公主的气，终于消了。
作者有话说
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第177章 第 177 章
