暮色渐合，孟砚之走出教坊司，心中思忖着后日的观摩。晚风拂过面颊，带来一丝凉意。

“后日…太常寺与礼部诸位大人皆至，这般阵仗。”他默默想着，“那位与顾白画作相关的‘贵人’，若真在京中，且关注此事，会不会…也隐匿其中，或透过某双眼睛来窥探？”

这个念头让他心绪微沉，既有引蛇出洞的期待，亦有对未知风险的警惕。他深吸一口气，将纷杂的思绪暂压心底，举步向家的方向走去。

推开家门，一股温暖的烟火气扑面而来，驱散了秋夜的寒凉。陈妈正端着一碗热气腾腾的鸡汤从厨房出来，见到他，立刻念叨：“砚之回来了？快，先喝碗汤暖暖身子。饭马上就好，你这几日早出晚归，脸色都差了，可得注意身体啊！”

孟砚之接过汤碗，看着陈妈关切的眼神，心中一暖，温声道：“陈妈放心，我心中有数，不过是公务繁忙些，不妨事的。”

陈妈叹了口气，又道：“今日我按砚之吩咐，去济世堂给陆家那对兄妹送了衣物和银钱，他们一切都好，陆小哥儿还一直念叨着要谢公子的大恩呢。”

孟砚之点了点头，轻声道：“他们安好便好。”喝下热汤，一股暖流涌向四肢百骸，稍稍缓解了连日来的疲惫与紧绷。

排练终于结束，畅音阁内的喧嚣渐渐散去。云嫣与其他姐妹一样，香汗淋漓，拖着略显疲惫却依旧轻盈的步伐，回到了教坊司为她们准备的休息院落。

今日的气氛明显不同往日。奉鸾使者亲自过来训话，再三强调后日观摩的重要性，语气是前所未有的严厉与期盼交织。也正因着这份“重视”，连带着她们的待遇也提升了不少。晚膳不再是简单的清粥小菜，竟添了时令的鲜鱼和精致的点心。姐妹们小声议论着，脸上既有紧张，也有一丝因被看重而生的兴奋。

云嫣没有参与姐妹们的窃窃私语，她独自坐在靠窗的榻上，小心翼翼地摊开了手中那柄团扇。烛光下，扇面上仿顾白笔意的山水显得愈发幽深动人，墨色浓淡相宜，留白处似有云雾缭绕。她纤细的手指轻轻抚过扇骨，眼中流露出由衷的喜爱。

拿到这扇子的时候，她和所有姐妹一样，简直爱不释手。这画不仅精美，更有一种难以言喻的韵味，仿佛能将人的心神都吸进去。而当她们第一次在孟大人的指导下，将六把扇子严丝合缝地拼合成一幅完整的《千里江山图》时，所有人都惊呆了，那一刻的震撼与美感，至今难忘。

“一定要跳好，”云嫣在心里默默对自己说，“哪怕只是为了不辜负这扇上的画，不辜负将这画赋予舞蹈的孟大人，也绝不能在后日有半分差错。”

她将扇子轻轻合拢，贴在胸口，感受到一种奇异的平静。最近，公主殿下和孟大人似乎都沉寂了，再没有新的指令传来。起初她还有些不安，但此刻，她反而想通了。

既然没有指示，那便是最好的指示。说明她当下最重要的任务，就是扮演好“教坊司舞姬云嫣”这个角色，将这支凝聚了无数心血的《**扇舞》完美地呈现出来。至于其他，公主殿下和孟大人定然有他们的深意和布局。

她望向窗外沉沉的夜色，目光渐渐坚定。她相信公主，相信孟大人。她只需做好自己该做的事，就像这舞步一样，每一步都踩在节拍上。剩下的，交给他们便好。想到这里，她心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下对后日之演的期待与专注。

礼部尚书府，前厅。

厅内烛火通明，熏香袅袅。礼部尚书孙丰年身着常服，正与大皇子对坐品茶。大皇子显然心气不顺，将手中的官窑瓷杯重重往桌上一顿，发出清脆的响声。

“舅父！那个姓孟的，还有昭阳的人，日日泡在教坊司，名为排舞，实则跟监工一般！耽误了我们多少正事！”他语气愤懑，年轻的脸庞上写满了不耐与恼怒，“昭阳她突然发的什么疯？好好的公主不在府里享清福，学那些伶人排什么舞？还亲力亲为！她就不能像其他姐妹一般安分些吗？”

孙尚书慢条斯理地呷了口茶，眼皮都未抬一下，声音平稳无波：“殿下稍安勿躁。昭阳公主既然有雅兴排舞，让她排便是了。一台歌舞，总有排完的时候。皇上既已开口，许她随心所欲，我们在此置喙，反倒落人口实。”

“可是舅父！”大皇子身体前倾，语气急切，“红袖坊暗室的生意已经停了好些时日！既进不了新…新货，也出不了旧账，只靠明面上那点迎来送往，能赚几个银子？这损失，全拜昭阳所赐！”

孙尚书这才放下茶杯，目光平静地看向外甥，语气依旧不疾不徐：“殿下，成大事者，不拘小节，更忌因小失大。挣钱，不差这三五日。若因贪图这几日的进项，忙中出错，被人拿了把柄，那才是真正的得不偿失。”他话锋微转，带着一丝不易察觉的审度，“倒是那位孟修撰，看来并非只会死读书的呆子。

他提议的这出《**扇舞》，听闻颇有巧思，连张允、徐严涛他们都动了心，要去一探究竟。如今教坊司众目睽睽，多少双眼睛盯着，稍有不慎，后果不堪设想啊……”他话未说尽，只是意味深长地看着大皇子。

大皇子被舅父的目光看得稍稍冷静了些，但仍带不甘：“舅父教训的是…那，后日观舞，舅父可要前去？”

孙尚书沉吟片刻，道：“后日本部还有个要紧的部务会议，怕是抽不开身。徐侍郎代表礼部前去即可。待到宫宴献演之时，再好好欣赏不迟。”他语气稍缓：“俊儿不必过于忧心。教坊司与太常寺那边，皆是懂事之人，深知其中利害关系，知道该如何应对。”他转而问道，“你母妃近来可好？”

大皇子忙收敛心神，答道：“母妃一切安好，劳舅父挂念。”

孙尚书点了点头。两人又闲聊了些无关紧要的话题，大皇子方才告辞。

……大皇子方才告辞。在舅父面前，他勉强压下了火气，但一出尚书府，夜风一吹，想到昭阳平日那副……姿态，新仇旧恨交织在一起，让他心中的不满与憎恶，如同暗夜中的藤蔓，反而滋长得更加猛烈。

想到昭阳平日那副因嫡出身份和父皇宠爱而高高在上、从不将他这个兄长放在眼里的姿态，如今又横生枝节，阻碍他的财路，新仇旧恨交织在一起，让他对昭阳公主的不满与憎恶，如同暗夜中的藤蔓，又悄然滋生了几分。他冷哼一声，登上马车，脸色在晃动的车帘阴影下，显得愈发阴沉。

夜色中的公主府，书房内只点了几盏宫灯，光线昏黄而静谧，将昭阳公主的身影勾勒得愈发沉静。她刚批阅完几份无关紧要的文书，调查关押被拐女子庄园的暗卫便如同影子般悄然而至，单膝跪地。

“禀殿下，城西那座庄园依旧如常。被掳的女子均在其中，未见转移迹象。守卫监管极为森严，但除了限制自由，并未有虐待伤害之举，似在等待什么。”暗卫的声音低沉而平稳，“另，调查商队方面，我们的人已成功混入，‘富运’商队近期只接了零星小活，其老板李富日常行踪已在严密监视之下。只是……商队核心账册存放极为谨慎，接触不易，属下等正在寻找稳妥时机。”

公主静静听完，脸上看不出丝毫波澜，只淡淡道：“知道了。一切照旧，继续盯着，尤其是庄园的动静，若有任何人员增减或异常调动，立刻来报。”

“是！”暗卫首领利落应声，身形一旋，便隐没在黑暗中，仿佛从未出现过。

一直侍立在旁的泽兰这才上前，为公主重新斟满一杯温热的安神茶。她脸上带着掩饰不住的忧色，轻声道：“殿下，这教坊司的事……如今看来，牵扯的人似乎是越来越多了。”她顿了顿，声音压得更低，“礼部、太常寺都卷了进来……那礼部尚书孙大人，对这等发生在他眼皮子底下的事，怎么可能一无所知？孙尚书……他可是大皇子的亲舅父啊。这……”

公主端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，并未立刻饮用。她抬眼看向泽兰，目光深邃：“泽兰，你跟着本宫的日子不短了。从本宫开始筹备乐籍甄选，到后来坚持在教坊司排演新舞，你说，沈卓俊的目光，可有一刻真正离开过本宫？”

泽兰一怔，随即恍然：“殿下的意思是……大皇子他，一直有意在盯着您？那这教坊司和红袖坊的勾当……”

“能织就这样一张网，将教坊司、太常寺乃至可能更多的衙门牵涉进来，行事如此肆无忌惮，”公主的声音冷了几分，带着洞察一切的嘲讽，“这背后的靠山，若不够大，如何能撑得起这般场面？又如何敢与本宫，或者说，与父皇可能降临的注视抗衡？”

泽兰倒吸一口凉气，脸色微微发白：“若此事真与大皇子有千丝万缕的联系……那，殿下，这事就愈发棘手难办了。”储君之争，历来是最凶险的漩涡。

公主却缓缓饮了一口茶，面色依旧平静无波，甚至唇角还牵起一丝极淡的、冷冽的弧度：“难办？未必。牵扯的人越多，线头就越杂，太常寺，教坊司里总有沉不住气的，并非人人都如孙丰年那般老谋深算，懂得擦净首尾。只要有一个环节出错，一个足够分量的证据出现，整张网，就可能从最脆弱的地方开始崩裂。”

“殿下所言极是。”泽兰垂首应道，心绪却依旧沉重。

公主不再言语，目光重新落回跳动的烛火上，心中一片冰澈清明。

若此事真是沈卓俊在背后牵头……那这次，或许就是一举斩断其羽翼，甚至将其彻底扳倒的绝佳机会。刀已备好，证据正在汇集，只待那最关键的时刻，将这惊天巨案，连同其背后之人，一同暴露于光天化日之下。她需要耐心，更需要一个完美的契机。而孟砚之那边，或许正是创造这个契机的关键。