（皇宫）

凤仪殿内，晨光透过雕花窗棂洒落满地碎金。昭阳公主坐在正厅靠椅上，手中捧着一卷《游记》，目光却淡淡地落在字里行间，不知是否真的看进去了。她今日穿了一件月白色的襦裙，外罩藕荷色纱衫，乌发挽成简单的云髻，只簪了一支白玉兰簪，看似素净，却自有一股清贵之气。

泽兰女官静静地候在一旁，目光不时落在公主身上。她自幼侍奉在公主身边，对公主的一举一动都了然于心。眼见公主看书已有大半个时辰，泽兰便轻手轻脚地走到桌前，提起茶壶，将茶水注入一只青瓷杯中。茶是今年的新茶，还是前日太子命人送来的，说是上好的龙井，公主喝了一口便说不错。

“殿下，喝点茶歇一会吧。”泽兰端着茶走到公主面前，语气温和却带着几分关切，“一直看书，当心眼睛不适。”

昭阳闻言，缓缓抬起眼帘，露出一双清澈如水的眸子。她看了看泽兰，嘴角微微一弯，放下手中的书卷，顺手接过茶杯，送到唇边慢慢啜饮。茶水温热，带着清冽的甘香，确实是好茶。

泽兰见公主心情尚可，便低声问道：“殿下，不知陛下今日传殿下进宫所为何事？”

昭阳慢慢放下茶杯，指尖在杯沿上轻轻摩挲了一下，淡淡道：“总不会是什么对本宫而言的好事。到底是什么，到时候就知道了。”

她的语气平静得近乎冷淡，泽兰听在耳中，心中微微一紧，却没有再问。跟了公主这么多年，她太清楚公主的脾气——该说的时候公主自会说，不该问的时候，多嘴只会让公主心烦。

“公主殿下，陛下口谕。”

小太监尖细的嗓音打破了殿内的宁静，人还在门槛外，身子已伏得极低。

昭阳微微颔首，那小太监便又行了一礼，快步退了下去。

“走吧。”昭阳站起身来。

泽兰立刻上前一步，双手轻轻抚平公主衣裙上的褶皱，又仔细检查了发髻和簪子是否端正，确认无误后，才退后半步，低声道：“殿下，好了。”

昭阳抬步往外走，泽兰紧随其后。出了凤仪宫，穿过长长的回廊，又经两道宫门，方才到了御书房所在的重华殿区域。沿途的宫人见了昭阳，纷纷垂首避让，口中低呼“公主殿下”，昭阳目不斜视，步伐不疾不徐，仿佛这偌大的皇宫于她而言，不过是一座走熟了的园子。

御书房门口当值的太监远远望见昭阳的身影，连忙掀帘通传。昭阳踏入殿内，一股淡淡的龙涎香扑面而来，御案后，皇帝正执笔写着什么，听到动静，抬起头来。

昭阳稳步上前，在恰当的距离停下，微微屈膝，行了一礼：“儿臣给父皇请安。”声音清婉，姿态恭顺，任谁看了都觉得这是一个乖巧懂事的女儿。

皇帝放下手中的笔，面上露出笑意。他今年四十有余，保养得宜，面容端肃，眉宇间依稀可见年轻时的英朗。他看着昭阳，语气里带着几分父亲特有的慈和：“昭阳来啦，别站着了，坐吧。有段时间没见了，最近在公主府做什么呢？”

昭阳把玩着袖口的流苏，头也不抬，只从鼻子里哼出一声轻笑：“儿臣能做什么？整日也就是下下棋、种种花。父皇把儿臣关在府里，儿臣都快闷出蘑菇来了。”

皇帝听罢，哈哈一笑，眼中透着几分了然：“既然昭阳整日这般觉得无聊，怎么不进宫来多陪陪朕？”

昭阳公主脸上的笑意微微一滞，随即又恢复了自然。她侧了侧头，做出一副委屈的样子：“儿臣哪敢时常进宫？若儿臣日日待在父皇身边，那些大臣不知又要如何参奏儿臣了。”

话音落下，殿内安静了一瞬。

皇帝的笑容没有变，但他看着昭阳的目光里多了一丝审视。他知道昭阳说的是什么事——两年前，昭阳十五岁，在朝堂上提出开办女学的建议，引得一众朝臣激烈反对，有人直言“牝鸡司晨”，有人上折子弹劾公主“妄议朝政，混淆纲常”，那份折子他还记得，写得慷慨激昂，仿佛昭阳做了什么大逆不道的事情。

皇帝当时压下了折子，也没有责罚昭阳，但女学的事，终究是不了了之。

“你呀。”皇帝笑了笑，语气像在哄一个闹脾气的孩子，“那都多久的事了，你还记着，没消气呢？你提议的办女学之事，也不是朝夕能改变的。而且这也不是什么大事，自古以来皆是如此，没有女子入学的先例。”

不是大事。

昭阳垂下眼帘，睫毛轻轻颤了颤。她听着这四个字，心中涌起一股难以言说的情绪——有无奈，有悲凉，还有一种深深的无力感。自古以来皆是如此。这四个字像一座大山，压在她心头，也压在天下女子的头上。她忽然想起母后还在世时，曾对她说过的话：“薇儿，这世上的规矩，都是男人定的。你若想改变什么，就要比他们更强、更聪明、更有耐心。”

母后说得对。

昭阳抬起头，脸上已经看不出任何情绪的痕迹，她只是微微笑了笑，没有说话。

皇帝见她沉默，以为她还在为那件事闷闷不乐，便换了个话题，语气也轻快起来：“好啦，不要为这种小事闷闷不乐啦。朕这次叫你来，是有正事要问你。”他顿了顿，看着昭阳，目光里难得地透出几分认真，“朕是想问问你，对自己的婚事，有什么想法。”

昭阳微微一愣。

皇帝继续说道：“父皇知道这些年你的委屈，所以在你的婚事上，父皇不会多加干涉。但你已十七了，也该考虑了。”

昭阳心中微微一震。她迅速地在脑中盘算着父皇今日这番话，到底是真心还是试探？他说“不会多加干涉”，可她的婚事从来就不是她一个人的事。她是公主，是先皇后留下的唯一嫡出公主，她的婚事牵扯着朝堂上的各方势力。如果他真的不在乎，为什么偏偏是今天，偏偏是在春闱在即之时？

但这些念头只在电光石火间闪过，昭阳脸上已经浮起了恰到好处的惊讶和害羞。她微微侧过脸，像是有些不好意思，声音也放低了些：“父皇干嘛说这些？儿臣不喜那些世家子，一个个都是些靠祖上蒙荫的，没一个成器的。儿臣还想多陪父皇几年呢，难道父皇不喜儿臣了吗？那么急着把儿臣嫁出去。”

她说这话的时候，语气里带着女儿家的娇嗔，眼睛微微垂下，睫毛在眼下投下一小片阴影，看起来当真是一个害羞的少女在拒绝父亲的催婚。

皇帝被她说得笑了起来，眼中的审视消退了三分：“父皇怎么会不喜欢你了？今日说这个，也只是想问问你的意思。那些世家子弟，确实配不上我儿。”他想了想，又道，“春闱快开始了，不知今年会不会有德才兼备的人才。昭阳，到那时你看看，有心仪的便告诉父皇。”

昭阳心中微微一跳，面上却做出更浓的羞涩之意，低下头去，轻声说道：“父皇不要再说了，什么心仪不心仪的……再说了，每年都有科举，还不都是一些唯唯诺诺的书呆子？”她顿了一下，像是被逼得没办法了，才不情不愿地应道，“好啦，父皇，儿臣答应你，如若儿臣有了心仪的人，第一时间告知父皇。”

皇帝见她松口，笑容更深了几分：“好，你可要记得自己今日说的话。”

“放心吧，父皇。”昭阳抬起头，冲皇帝甜甜一笑。

皇帝满意地点点头，摆了摆手：“好啦，没什么事你就去忙自己的事吧。”

“那儿臣就告退了。”昭阳站起身来，规规矩矩地行了一礼，然后转身往外走。她的步伐不急不缓，脊背挺得笔直，姿态端庄得无懈可击。

泽兰正在御书房外的回廊下等候，见公主出来，立刻迎了上去。她习惯性地去看公主的脸色——面色如常，看不出喜怒，但她注意到公主的下颌微微绷着，那是公主心情不佳时才会有的细微特征。

两人一前一后地往回走，穿过宫道，回到凤仪宫。

殿门一关，昭阳整个人像是卸下了什么重负似的，肩背微微松了松。泽兰立刻上前，伺候她换上常服，一件月白色的家居长衫，宽袖舒朗，比那繁复的公主礼服轻便了许多。

泽兰一边帮她整理衣带，一边低声问：“殿下，陛下今日传召，可是有什么事？”

昭阳没有立刻回答，她走到坐塌前，缓缓坐下，靠在大迎枕上，微微闭了闭眼。泽兰见状，轻手轻脚地退到一旁，不再追问。

殿内安静了好一会儿。

昭阳睁开眼睛，目光落在窗外的一株老梅树上，神情冷然，与方才在御书房里那个娇嗔害羞的少女判若两人。她将方才与父皇的对话在脑中重新过了一遍，一个字一个字地咀嚼、分析。

她相信父皇不会那么快把她嫁出去。这不是出于父女情深的自信，而是基于现实的判断，朝中局势未稳，太子虽有东宫之位，但根基尚浅，几家世家大族虎视眈眈，她这个嫡出公主的婚姻，是一枚极重的棋子，父皇不可能轻易动用。换句话说，哪怕她想嫁，父皇都不会同意。

那么今日这番试探，到底是为了什么？

昭阳的手指在膝上轻轻叩了两下。

世家子弟配不上我？

昭阳指尖轻轻敲击着膝头。这话听着是抬举，实则是敲打。父皇忌惮世家已久，这是怕她站错队呢。

还有春闱……

他特意提了春闱。

昭阳眼底闪过一丝精光。前两次春闱的人才早被瓜分干净，父皇这是把“捡漏”的机会送到她手边了？不，是把“磨刀石”送到了她面前。他要她去找那些没根基的寒门，去找那些只有野心的孤臣。

昭阳微微眯了眯眼。

春闱……寒门子弟……可用之人……

她想起母后生前曾经对她说过的话：“你是公主，你手中的权力不是刀剑，不是兵马，而是人心。你要学会看人，用人，让那些有才之人心甘情愿地为你所用。”

昭阳在心中慢慢盘算着——从关注春闱开始，过去的三年选拔出来的人才，多半已经被朝中各方势力瓜分殆尽，那些真正有骨气、有才干又不愿攀附权贵的人，往往会被排挤到边缘。如果这一次春闱中，能有一两个这样的人被她先一步收入麾下，假以时日，未必不能成为她手中的一张底牌。

她需要一个完全忠于她的人，一个不依附于任何世家、任何朝臣、甚至不完全依附于皇权的人。这样的人，只能从寒门中找。

昭阳的眼眸渐渐亮了起来，像是一潭静水中投入了一颗石子，泛起细微却清晰的涟漪。

“泽兰。”她忽然开口。

“殿下。”泽兰立刻上前。

“去查一下，今年春闱的主副考官是谁，考生的名单什么时候能出来。”昭阳的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。

泽兰微微一怔，随即低头应道：“是。”

昭阳转过头，目光越过窗棂，望向宫墙之外那片灰蒙蒙的天。早春的风还带着凉意，吹得殿外的梅树枝丫轻轻晃动。她的嘴角慢慢浮起一个极淡极淡的弧度，不是笑，更像是一种笃定的、志在必得的沉静。

父皇，您让我选，那我便好好选一选。

不求世家显贵，不求才高八斗，只求那人有足够的胆识和野心，也足够聪明——聪明到知道，在这座皇城里，能给他最多的人，到底是谁。