第六章科考在即

（京城小院，夜）

小院虽只一进，却也被陈妈和陆商收拾得井井有条，窗明几净，甚至还移栽了两盆常见的绿植，添了几分生气。简单的饭菜香气从厨房飘出，带着一种久违的、属于“家”的温暖错觉。

饭桌上，三人默默用餐。陈妈不时偷偷看一眼孟砚之，欲言又止，最终只是默默给她夹了一筷子菜。陆商则吃得狼吞虎咽，显然一下午的体力活让他饿极了。

饭后，孟砚之便径直回了东厢房，点亮油灯，摊开书卷。跳跃的灯火映照着她毫无表情的侧脸，仿佛白日的奔波与那片刻的失态从未发生。

约莫过了半个时辰，门外传来陆商小心翼翼的脚步声。他轻轻叩门，得到允许后，才推门进来，脸上带着些忐忑和决心。

“主子，”他搓着手，声音压得低低的，怕打扰她读书，“院子都收拾妥了，陈婆婆说没啥缺的了。

我…我瞧您日日苦读，我也不能白吃饭不干活……我想着，隔壁街的‘十里香’酒馆正在招晚间帮工的伙计，我力气大，能扛酒坛子也能跑堂。我去那儿做工，既能挣些嚼用，也能…也能听听南来北往的客人闲聊，没准能听到些对主子有用的消息？”

他说完，有些紧张地看着孟砚之，等待她的反应。他觉得自己这个主意不错，但又怕主子觉得他多事或不务正业。

孟砚之的目光并未从书卷上抬起，只是握着书卷的手微微停顿了一下。沉默了几息，她淡淡地“嗯”了一声。

“可。自行斟酌，谨慎言行，莫惹是非。”

陆商得了准许，脸上立刻绽开笑容，如同得了莫大的奖赏，连忙保证：“哎！主子放心！我晓得轻重！绝不给您惹麻烦！”说完，才轻手轻脚地退了出去，小心地带上了门。

日子便这般平静无波地流淌而过。白日里，孟砚之依旧一袭青衫，如同一个最普通的备考书生，流连于京城的各大书坊、茶楼、甚至闹市街区。她的脚步似乎漫无目的，唯有那双锐利的眼，不曾放过任何有价值的细节——官员府邸的分布、车马仪制的规格、市井流言的趋向……所有信息在她脑中汇聚、整理、归档。

夜晚，她房中的灯火总是亮至深夜。

直到几日后的一个傍晚，陆商下工回来，脸上带着抑制不住的兴奋，也顾不得规矩，轻轻叩开孟砚之的房门。

“主子！打听到了一个要紧事！”他眼睛发亮，语速都快了几分，“礼部右侍郎家的公子，徐容宇徐公子，您可知晓？听说他为人最是豪爽，喜好结交朋友，尤其爱才！这几日正在广贤楼大办诗会，说是要‘以文会友’，结交天下赴考的英才！而且他本人也是这届的考生！酒馆里那些书生都在议论，都说若是能得徐公子青眼，于前途大有裨益！”

孟砚之执笔的手停了下来，笔尖的墨滴在宣纸上，缓缓晕开一个小点。她抬起眼，眸中深处似有微光流转。

“广贤楼…诗会……”她轻声重复了一遍，随即问道：“可知下次诗会是何时？”

“明日！明日午后！”陆商赶忙答道。

孟砚之点了点头，不再多言，重新低下头，仿佛方才只是一句随口的问询。但陆商知道，主子听进去了。

次日，广贤楼。

此楼临水而建，飞檐斗拱，极为气派。今日更是才子云集，衣袂飘香，丝竹之声不绝于耳。

孟砚之一袭半旧青衫，混在一众或华服、或精心打扮的学子中，显得格外朴素，甚至有些寒酸。她神色平静，寻了一个不引人注意的角落坐下，安静地听着场中众人高谈阔论，吟诗作对。

那徐容宇公子果然如传闻所言，面如冠玉，衣着华贵，举止风流倜傥，周旋于众人之间，谈笑风生，俨然全场焦点。他目光扫过，偶尔在孟砚之这边略一停留，见她衣着普通，形单影只，便也一笑而过，并未在意。

诗会过半，气氛愈加热烈。有人以“秋鸿”为题，限韵赋诗。众人纷纷绞尽脑汁，佳句频出，徐容宇也含笑吟了一首，引得满堂喝彩。

正当众人以为此题魁首已定时，角落那个一直沉默的青衫书生，却缓缓站起身。

众人的目光带着些许好奇与审视投向她。

孟砚之并未看任何人，目光仿佛投向窗外虚无的秋色，清冷的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

“朔风初动塞云开，万里南翔羽翼摧。心恋衡阳春色暖，影涵楚泽月明来。乱离欲下知何处，矰缴频惊恐未回。莫道天涯无识者，天涯亦有弟兄才。”

诗毕，满场先是寂静无声。

随即，几位老成的学子细细品味后，不禁抚掌惊叹：“好！好一个‘乱离欲下知何处，矰缴频惊恐未回’！道尽离乱惊惶之态，却又于尾联振起，胸怀不俗！” “‘影涵楚泽月明来’，意境空灵阔大，妙啊！”

这首诗，无论立意、格律、还是其中蕴含的些许身世飘零之感与不甘沉沦之志，都远非方才那些风花雪月之作可比。

徐容宇脸上的闲适笑容收敛了，他认真地打量起眼前这个貌不惊人的青衫书生，眼中闪过毫不掩饰的欣赏之色。他推开众人，亲自走到孟砚之面前，拱手笑道：“好诗！当真是好诗！在下徐容宇，不知这位兄台高姓大名？先前竟未曾留意，怠慢了真才实学之士，恕罪恕罪！”

孟砚之不卑不亢地还礼：“在下临川孟砚之，微末之技，不敢当徐公子盛赞。”

“孟兄过谦了！”徐容宇热情地拉住她的手臂，“来来来，孟兄请上座！今日得遇孟兄，方知何为藏龙卧虎！定要与你好好讨教一番！”

就这样，孟砚之以一首惊艳之作，成功地步入了礼部侍郎公子的视野，成为了这场诗会后半程最引人注目的黑马。她与徐容宇交谈时，言辞得体，见解不凡，却又不过分张扬，恰到好处地满足了徐容宇的“爱才”之心与虚荣之心。

离开广贤楼时，她已与徐容宇约好了下次切磋诗文的时间。

夕阳的余晖将她的影子拉得很长。她知道，通往权力核心的第一块敲门砖，已经握在了手中。

接下来的日子孟砚之白日跟着徐容宇结交考生学子，晚间读书，期间陆商偶尔带来一些消息和八卦，汇报陆离在济世堂的近况，很快就到了考试的日子。

（京城，贡院外）

晨光熹微，贡院那扇象征着帝国抡才大典的朱漆巨门尚未开启，门外却早已被黑压压的人群围得水泄不通。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张与期待，数千名考生的命运将在这扇门后决定。小贩的叫卖声、家人的叮嘱声、书童整理箱笼的声响混杂在一起，构成一幅喧嚣的浮世绘。

陈妈站在人群中，双手紧紧绞着衣角，脸色比即将进考场的孟砚之还要苍白。她看着自家小姐清瘦的背影，一想到那龙潭虎穴般的考场和一旦暴露的后果，心就慌得快要跳出嗓子眼。她几次张了张嘴，想再叮嘱些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。

孟砚之感受到了身后几乎凝成实质的担忧。她转过身，目光平静地落在陈妈写满焦虑的脸上。她伸出手，轻轻拍了拍陈妈紧绷的手背，声音低沉却带着一种奇异的、令人安心的力量：

“陈妈，放心。”她的目光沉静如水，“师父的汤药，你看着我喝了十年。只要不脱光衣服验身，便是大罗金仙，也看不出端倪。”

她的语气太过肯定，带着一种不容置疑的淡然，仿佛在陈述一个“太阳东升西落”般的自然规律。这份超乎常人的冷静，像一盆冰水，稍稍浇熄了陈妈心头的焦灼之火。陈妈用力点了点头，眼圈却更红了，只能喃喃道：“……好，好……砚之……定要一切小心。”

一旁的陆商更是忙得脚不沾地，他最后一次检查着考篮里的东西：笔墨纸砚、镇纸、水囊、干粮、几块提神的香料……每一样他都反复清点了无数遍，仿佛这样就能将好运传递给主子。

“主子，水囊灌满了温热的参汤，您记得喝！” “干粮是陈婆婆亲手做的，干净顶饿！” “这墨锭我磨了整整一个时辰，保证浓淡适中！”

他絮絮叨叨，额角冒汗，比自己考试还要紧张百倍。

这时，一个纤细的身影费力地挤过人群，是陆离。她向济世堂告了一刻钟的假，特意赶来。小丫头跑得气喘吁吁，脸颊泛红，手里紧紧攥着一个小香囊，塞到孟砚之手里。

“主子，”她声音细细的，带着无比的郑重，“这是我用店里分的药材边角料做的安神香囊，您带进去，闻着能静心凝神！”

孟砚之看着眼前这三张为自己忧心、为自己忙碌的面孔，冰封的心湖似乎也被投下了一颗微小的石子，荡开一丝极淡的涟漪。她接过香囊，点了点头：“有心了。”

“铛——！”

一声沉重悠远的钟声敲响，压过了所有喧嚣。

贡院的大门，在无数道目光的聚焦下，缓缓洞开。

官吏们鱼贯而出，开始唱名、搜检。

人群如同潮水般向前涌去。

孟砚之深吸一口气，最后回望了一眼陈妈、陆商和陆离。

“回去吧。”

说完，她提起考篮，转身，汇入了那奔向命运之门的人流之中。青衫背影挺直如松，很快便消失在森严的门洞阴影里。

三日后。

贡院大门再次缓缓开启。

与三日前入场的喧嚣急切不同，此刻门外的气氛更加凝重和焦灼。无数家属翘首以盼，空气中弥漫着疲惫、期待和不安。

陈妈、陆商、陆离早已挤在了最前面。陈妈踮着脚，眼睛一眨不眨地盯着那扇门，双手合十，嘴里不住地默念着什么。陆商更是急得如同热锅上的蚂蚁，脖子伸得老长，在每一个出来的考生脸上搜寻。

考生们陆续走出。有的意气风发，谈笑风生；有的面色惨白，如丧考妣；更多的则是满脸疲惫，眼神空洞，仿佛被抽干了所有精气神，需要书童或家人搀扶才能行走。

终于，在那稀疏下来的人流中，他们看到了那个熟悉的身影。

孟砚之缓步走了出来。

她脸色比三日前更苍白了些，眼下有着淡淡的青黑，嘴唇也有些干裂，显露出连日鏖战的疲惫。但她的背脊依旧挺得笔直，步伐虽然不快，却异常稳定。

她的眼神，穿过人群，精准地找到了他们。那眼神里，没有了考场内的锐利和专注，只剩下一种经历过巨大消耗后的平静，以及……一丝不易察觉的、尘埃落定的淡然。

“主子！” “砚之！”

陆商第一个冲了上去，几乎是抢过她手中的考篮。陈妈和陆离也立刻围了上来，七嘴八舌，声音里充满了如释重负的关切。

“砚之，您累坏了吧？” “主子，一切可还顺利？” “快，快回去歇着！参汤一直温着呢！”

孟砚之看着他们，疲惫的脸上露出一丝极淡、却真实存在的笑意，轻轻点了点头。

“嗯，回去了。”

夕阳将他们的影子拉得很长，融入了京城喧闹的暮色之中。对于孟砚之而言，一场战役已经结束，而真正的战争，或许才刚刚拉开序幕。