熹微晨光照进屋内，帘幔垂地，透进淡黄水绿的柔光。一室幽静中，偶尔能听到侍玉在睡梦中呢喃。

穆清回过神，发现天色已亮。

她昨夜慌张而归，躺到床上久久不能平静。

被拦腰挟制的窘迫，吐息扑面的羞耻，背后的灼热触感，似乎一直没有消散。

那种情势下，无以拒绝，可她不需要翻案脱罪，更不需要一个觊觎她的人来帮。

她有点怀疑，当年那个名叫钟临岚的端方少年郎，其实早就死了，有什么可恶的鬼怪得到了他的身体，分享了他的记忆。

或许，真是如此，她应该给他报仇。

自打这个荒谬的念头冒出来，穆清就不那么害怕了，心底仿佛有什么东西，咕嘟咕嘟不断沸腾。

他在轻薄她之后，若无其事地约她私会。

“今夜已晚，你先回去，三天后再来见我。”

三天后，他会不会再次轻薄她？很有可能，他显然用心不良，明知她不愿意，还对她有企图。

东西坏了，要丢掉，人变坏了，该怎么办？

“……坏了，就不该留在世上。”

一道苍老的声音，从脑海深处钻了出来。

穆清回忆着，记起一张说话时含着恨意的悲凉面容，那是天慈山上的老婆婆。

那婆婆见她第一眼，便如看穿了她似的，问她犯了什么事。她没敢说，那婆婆倒也不勉强，反而说起自己的事。

人到中年，杀了丈夫，逃到天慈山上。

因为年轻时随和体贴的丈夫，上了年纪后，染上赌瘾，动辄打骂老婆，成了一个面目全非的人。

“人要是心性坏了，就不该留在世上。”

那声音仿若在虚空中回荡。

穆清恍惚一阵，忽听侍玉说了句含糊的话，她撩帘望去，便见侍玉在榻上翻了个身，脸上带着甜笑，睡得正香。

穆清呆呆望了望，她本来也可以这样无所忧虑，如果钟临岚没有出现。

到了卯正时分，卫州知府衙门里，一片肃穆。

刘知府坐在堂上，接受下属官吏早衙谒见，听说封城搜捕的贼人至今不见踪影，当堂责问：“都快十天了，还没抓到人，你们有没有动脑子？”

季同知拱手禀道：“大人，若是寻常的贼人，只要还在城内，封城几日早就抓到了。可这个王奇，不，这个假王奇做了几年通判，城中坊市给他摸得通透，不知掌握了多少藏身之处。排查起来，难免要费些时日。”

刘知府闻言，叹了口气。

他和季同知都是近两三年，才到卫州任职，而假冒王奇的贼人，却在卫州做了四五年的通判。

自他到任，通判每次见他，都热情应酬，办事积极牢靠，从不出岔子。刘知府曾称他是个得力下属。

那日，钟御史同他说，真正的通判在赴任的路上死了，出入府衙的王奇，乃贼人冒名顶替，被秦御史发现后，杀害秦御史灭口。

此话说来可信，但这两年里，刘知府与通判共事，对其多有认可，便觉得匪夷所思，将信将疑。

他叫来几个衙役，潜在暗处，再让人将通判请来，伺机让其老家亲友辨认。

怎料那通判进门不久，听到一点话锋，陡然变了脸色，凭着单薄的身躯，转头就撂倒守门的衙役，夺路而逃，逃之夭夭。

刘知府悔之不迭，早知如此，该让衙役们一拥而上，先拿了人再说。

这些天在卫州城里到处搜捕，弄得人仰马翻，却苦无结果。

府经历拱手进言：“大人，既是钟御史发现了假王奇，也许可以请他帮忙擒贼。”

季同知瞥他一眼，低了低头。知府大人早些时日与钟御史关系融洽，但自从假王奇逃脱后，二人似是生了嫌隙，钟御史不再来知府衙门。

刘知府没有说话，垂着嘴角，脸色不佳。

此前，念着圣上的意思，他确实有意与钟御史交好，但钟御史疑心提举张从淮，查了数日，什么问题也没查出来，他因而对这个年轻的御史失了信任，轻视其是个愣头青。

当钟御史指出通判王奇被贼人顶替时，他便难以相信，那日设伏抓人，还担心是一场乌龙，只找了几个衙役。

守门的衙役被撂倒时，钟御史一个箭步追去，只来得及碰到衣角。假王奇拔步如飞，跑远后，回头向钟御史狠狠瞪了一眼。

想起那情形，刘知府心有余悸。

如若假王奇怀恨，在卫州府城内再杀一个御史，他这知府就没法交差了。

事后，他派了不少府兵去御史府守卫，钟御史道以谢意，但对这案子不再上心，只说所掌握的线索都已告知。

案子已破，捉拿贼人，是知府衙门的职责。若一直抓不到要犯，御史只需向京中参上一本折子，说知府捉拿不力，即可身居事外。

刘知府正犯愁，便听小吏来报，大都督长史派了人来。

大都督长史，位居三品，统辖多个州府的兵马。

刘知府连忙请人进来，便见数个穿戴盔甲的兵士列队入堂，领头之人尤为昂藏，上前道：“听说知府大人要借兵抓贼，长史大人派我们前来襄助。”

数日前，为了封城捉贼，刘知府向卫州兵马府借兵，未曾想会惊动大都督长史，不免有些惶恐，他与这些兵士有礼相待，多问了几句。

“大人不必多虑，我们原是卫州府兵，对卫州十分熟悉，因告假回乡探亲，长史大人便让我们顺道来此。”

领头的兵士是个校尉，名为钱磊，说起话来铿锵有力。

刘知府如见救星，让属下道明捉拿假王奇的经过，将这些兵士安顿在城内，一番部署后，总算歇了下来。

时运突然好转，他有种天上掉馅饼的错觉，经一个幕僚分析后，才略觉踏实。

现任的大都督长史岳茂，曾是卫州兵马都监，五年前，带兵剿灭了卫州城外的山贼，立功升迁后，邻近州府的流寇匪盗，也被其扫荡一空。

“据说这位上官满怀热血，痛恨贼寇，听闻卫州有贼人冒名顶替官员，义愤之下，派遣亲兵来擒贼，实属情理之中。但依小人之见，这位上官在五年内，跻身大都督长史，是通过杀贼立功，踩着无数贼匪的头颅爬上去的，这个时候派人来，大抵是要分些功劳。”

听完幕僚的这番话，刘知府对大都督长史多了些敬畏。

杀贼立功升迁，血腥味略重，不过，若能尽快将假王奇捉拿归案，便将功劳都分出去也无妨。

刘知府捻着髭须，点了点头。

午后，穆清又将旁人遣出屋，嘱咐要清静待上两个时辰，不让人来打扰。

她卸下周身首饰，取了一荷包珍珠，从衣柜中挑一件不起眼的淡黄衣衫换上，用丝巾掩住面容，来到侧窗前，便听窗外有剪刀剪枝的声响，窗隙间可见到紫绡正在打理花木，她屏息等上一阵，待紫绡背过身，立即开窗溜了出去。

白天没有夜色遮蔽，穆清借着屋檐廊柱的阴影，避过护院，翻出卢府院墙，跳进无人的后巷。

穆清缓了缓气息，将思量半日的计划再度回想一番。

当初还在山寨时，她曾和阿玉借着流民的身份，到卫州城里游玩，对一些下流勾当略有所知。

城中西北角上，曾有隐蔽的角落卖毒药等不法之物，只是时隔几年，不知还在不在。

穆清怀着期望，走在曲折的巷子里，迎面遇上几个挽着竹篮的妇人。

那几个妇人身穿粗布衣裤，系着围裙，显是住在附近，见到蒙着丝巾、穿着绫罗的穆清，都一脸讶色，满目好奇。

与她们相比，她穿的颇为华丽。

穆清加快脚步，从她们身边匆匆走过，到了巷子口，即将转入人来人往的大街上时，不免踌躇起来。

街上行人不及以往多，凭她的打扮，一上街就会惹人注目。

所幸，街边有家成衣铺，她去铺中选了一件灰色的粗布外衣和长帕，以珍珠抵付。

铺中老板娘年轻爱俏，见着那硕大圆润的珍珠爱不释手，颇为热情，猜想这是谁家偷溜出门的小娘子，不作拆穿。

穆清借地方换好衣服，用黑纱包住头，用长帕蒙住脸，背上装着绫罗外衣的行裹。

老板娘调笑道：“姑娘身段不错，穿着麻衣也好看，更别说，还露着这么一双水灵灵的眼。”

穆清微愣，“这儿有斗笠么？”

她穿的粗陋布衣，戴个农家斗笠也许不那么显眼。

老板娘瞟向门外，将下巴往对面铺子扬了扬，“那家杂货铺有。”

杂货铺生意兴旺，走进去四面都是人，穆清随手拿了个斗笠，排队等结账，却听前面起了争执。

“我又不是没来买过腊肉，一直都是十文一斤。”

“大爷，那是之前的价，现如今封城了，什么东西不涨价？”

“人家涨个一文两文，你们涨得也太多了。”

“我们铺里的东西大多由十里八乡供货，若非涨价涨得多，哪儿还有存货？”

立柜前的大爷骂骂咧咧结完账，提着腊肉离开了。

尚在排队的其他人七嘴八舌聊了起来。

穆清留意听着，明白了个大概。

原卫州通判在赴任的路上，被贼人冒名顶替，府衙里一众吃干饭的，谁也没发现，任由那贼人在卫州当了几年官，如今发现了，封城数日也没抓到，连累平头百姓出入不得，还得因物资减少，承受日益抬升的物价。

杂货铺里卖的是日常用物，毒药那等少有人用的东西，应当不至于轻易断货。

穆清思绪飘飞，轮到结账时，又拿出一颗珍珠。

掌柜是个中年汉子，看到那大珍珠，眼神一亮，随后又压下眉头。

他愁着脸道：“姑娘，几文钱即可结账，你拿这等好物来，倒叫我为难。我不清楚它究竟值多少，胡乱给你定了价，说不好是谁吃亏。”

穆清也觉无奈，往日出门用的银钱都由宁姑保管，她不好动用，想着一捧珍珠多几颗少几颗不易被发现，外面的人做买卖，只要有得赚，通常不在意是珍珠还是金银铜钱。

尤其，杂货铺这种地方，买进卖出是常有的事，还有寄售他人杂物的。

穆清将珍珠推到他面前，“我身上银钱用尽，就剩这个，愿意用它抵付，掌柜不亏，何须在意？”

那掌柜捏起珍珠，见其白润无瑕，光彩夺目。

他转眼看了看穆清，一身粗布灰衣，背着包裹，蒙着头脸，买的还是斗笠，便招伙计近前，耳语几句，才转头道：“我实在不知这东西是真是假，我家婆娘比我懂，待会儿就来替我辨一辨，姑娘要是真想抵付，不妨在此稍等。”

穆清听掌柜所言，觉得有理，随伙计到墙角坐等。

等了许久，铺里的顾客完全换了一批，也不见掌柜娘子来，有伙计站在她身边，始终不走开，穆青开始觉得不对劲。