“报—凛关八百里加急—”

文和殿内一派肃穆，当今圣上顾敬正与文武百官议政，所议之事正是这凛关战事，骤然听到殿外声响，殿内众人皆是一惊。

大太监刘淮小心的看了一眼圣上，疾步走至殿门，问道：“何事喧哗？”

小太监赶紧跪在刘淮的面前，小心翼翼的答道：“回刘公公，是凛关八百里加急。这本应由奴才们一层层报进去，谁知这些个粗贱的驿兵不懂规矩，竟在外面喊了起来，奴才们……”

刘淮向台阶下望去，远远的看到跪了三个人。他心知这可是大事，耽误不得，急声呵斥，“闭嘴！不长脑子的东西！”说罢赶紧转身回到殿内，匆匆行至天子面前，躬身道：“启禀陛下，凛关八百里加急到了。”

皇帝听后精神一振，抬手一挥，“传！”

刘淮应下，疾步出殿传唤。

满朝文武都转头看向殿门，听得殿外一声声通传下去，各有所期。

不多时，殿外出现一人，人还未入内，众人就见到了他头上的丧带，殿内登时一片抽气声。

刘淮心里咯噔一下，赶紧去看皇上。只见皇上那期待而振奋的神情霎时不见，脸上毫无血色，一片惨白，下颚紧绷，搭在龙椅上的手更是登时握紧。

靳忠行至殿内中央，屈膝跪下，朗声道：“臣，定北军参将，靳忠，叩见圣上。吾皇万岁万岁万万岁。”说完叩首伏地。

皇帝看着他头上的丧带，呼吸较之前急促了几分，头上戴着的冕旒微微抖动。欲张口言说，却是双唇轻颤。

顾敬，这位从出生起就被立为储君，做了二十多年的太子，从先帝诸子夺位的惨烈争斗中胜出，最终坐上皇位的帝王，此时，身形竟似委顿了下来，第一次在朝臣面前失了方寸。

刘淮微弓着身子，心中惴惴，当即打起了十二分的精神。

顾敬暗暗的深吸了两口气，堪堪稳住心神，这才勉强平稳开口，“靳忠，瑞王在何处？”

靳忠身子一颤，匍匐于地，瓮声开口道：“启禀陛下，三月前于凛关外雪顶山一战，定北军遭北齐军暗算，引发雪崩，王爷……王爷……”他声音颤抖，喘了两息，再开口已称呼王爷为大将军，“大将军率军前去解救被北齐军困于峡谷之中的百姓，却被雪崩埋于谷底，殁于王旗之下。”

群臣看着靳忠这个七尺男儿伏在地上颤抖着哽咽，有人登时就红了眼眶，隐有抽泣之声。

文和殿内，大周议政之处，最重礼数，不可殿前失仪，众人却是顾不得了。

当朝丞相魏梃躬身出列，向着靳忠的方向踏出一步，抖着花白的胡须沉声问：“何为雪崩？”

靳忠抹了一把脸上的泪水，道：“我们郡主殿下说，积雪于山坡之上，常年不融，积压数载，一朝受引，由山坡之上骤然疾驰而下，其势滚滚如滔滔江水，所过之处尽皆埋葬，是为雪崩。郡主殿下数次劝阻王爷前往。然，王爷不忍百姓丧于贼子之手……当日其余将领皆赶往不急，遂执意亲自前往……最终……”

丞相魏梃，两朝老臣，闻言后不禁垂泪道：“瑞王仁德。”

观丞相垂泪，朝臣皆以袖拭眼，同丞相一般展露出悲痛之情。

武官之列的忠义侯宋括出言问道：“现凛关战事如何？”

靳忠闻言并未回答忠义侯，而是直起上身，从怀中取出奏折，双手持于头顶，朗声道：“启禀陛下，近三月，定北军连续夺回胡华城、阳城、林城等八城，北境大捷！现大军驻扎于寒城，欲攻入北齐。定北将士敬候陛下定夺。”

此言一出，群臣震惊不已。

龙椅之上的顾敬也是不可置信，一时悲喜交织，激得他头脑一嗡。他双手支撑着龙椅站起身，急道：“快，呈上来。”

刘淮急忙下去，听圣上继续问：“此时何人坐镇定北军？”

靳忠朗声答道：“瑞王之女，明惠郡主殿下。”

“嗡”的一声，朝堂上犹如一滴水滴入油锅，霎时炸开了锅。

刘淮脚不停顿，取了奏折呈至天子。

顾敬拿过奏折，站着就看了起来。片刻后，扬声道：“好！好！好！”

连续三个“好”，足见天子的赞赏之情。

顾敬坐回龙椅，直视靳忠，道：“郡主是从何时起执掌的定北军？”

此话一出，底下的朝臣神情各异，摸不准皇上是何意。看向丞相，观其除眼眶微红外，神色并无异常。

靳忠如实答道：“自王爷故去起，军中便由郡主执掌。之后的战事皆是由郡主亲自部署。战场之上，郡主更是亲自披挂上阵。”

怕皇上怪罪郡主，靳忠继续解释：“郡主自幼习武，十二岁起随王爷历练于军中，十五岁便与王爷一同征战沙场，至今已有三年，虽无官职，却立军功无数。王爷在世时，郡主屡献奇策，军中将领皆赞殿下是百年难得一遇的将才。此次王爷若是听从郡主谏言，王爷也不会……”

说到这里靳忠再一次哽住，只见他从怀中又取出一道奏折，双手呈于头顶，高声道：“此奏折，乃定北军全军将领所书。臣等，叩请陛下准允。”

皇上的一个眼神，刘淮立即下去取回，呈于御案。

顾敬展开奏折，片刻后将奏折合上，连同前一道奏折一同递于刘淮，道：“ 拿给丞相阅览。”

刘淮躬身称是，拿给了魏梃。

魏梃恭谨而立，双手接过后仔细翻看起来。

大殿之内鸦雀无声，大臣们皆在猜测那第二道奏折上写的是什么。

顾敬的视线扫过神色各异的朝臣，最终停留在三个皇子的身上。

三个皇子皆是暗自一凛，天子注视自有威压，此次尤甚。几位皇子竟不记得父皇上一次是何时，因何事如此注视过他们。

二皇子，武阳大君，顾项，二十有三，勇武有加，颇有先帝风采。因着参政早，这些年为朝廷办了颇多的差事，是现今唯一被皇帝赐封“大君”的皇子。近些年来一直对军中大权虎视眈眈，多番拉拢武官，欲掌控兵权为己所用。

顾项此时已从明惠郡主执掌定北军之事中感到了不妥。但想到对方乃一介女流，实在不足为惧。想来，这也仅是因为事出突然，军中多位将军相互制衡，恐难维系一处，故暂由瑞王之女当个傀儡。一个女子怎会上马指挥，无非就是充充样子罢了。这大将军之位势必要另择他将，就是不知会由哪一位将军接替。想到这里，他已经开始在心中盘算起来。

三皇子，贤阳君，顾晟，二十有一，温润如玉，博学明理，朝中众臣多赞其贤明。此时站得恭顺，仿若不曾注意到天子审视的威压。眼角微红，似还沉浸在痛失王叔的悲痛之中。岂不知，他已从眼角余光瞧见了二皇子暗自盘算的样子，隐于袖下的双手攥紧，暗恨瑞王死的不是时候，给了老二进一步掌握军权的机会。

自己早先已有计较，等这次定北军归来后，他便会向父皇求娶明惠郡主，以此获得瑞王的支持。自己至今还未娶正妻，就是为了这份军权。此前与瑞王有过书信往来，提及此事，瑞王并未拒绝。原以为事情会水到渠成，不成想竟会生此变故。如今再娶明惠郡主，也只能获得瑞王手下将领的一些情分，这与自己所需相差甚远。既然老二已经开始盘算，这定北军的大将军之位自己亦是要争上一争。

五皇子，顾曙，月前刚过完二十生辰，获封明阳君。此事本应大办，行冠礼，顾曙却向天子禀明，正值北境战事，自请从简。他因为此事获得了皇上的赞赏，言，明事理，重江山社稷，轻奢从简，体恤百姓，堪为大用。一时之间朝中很是热闹了一番，连续几日早朝，二皇子和三皇子的人联手攻讦五皇子，有意打击五皇子的气焰，场面甚是精彩。五皇子却严命党羽不许还击。最终还是皇上露出不耐，两位皇子才消停了下来。

顾曙自幼聪颖，接人待物亦是周全，却又让人捉摸不透。也正是这份捉摸不透，令朝臣有忌惮，亦有欣赏，如今身后也有了一众党羽。

顾曙不着痕迹的看了看站在前面的二皇子和三皇子，心中嗤笑，这两人还在那里算计，竟没有从父皇的言语中窥见端倪。想要这定北军的大将军之位，只怕是痴心妄想。

顾敬注视着三个皇子，又想到未在殿内年仅十二岁的八皇子，他唯一的嫡子，心中自有一番考虑。

“刘公公。”

恰此时，丞相看完两封奏折，将其归还于刘淮。

刘淮恭敬接过后又将奏折呈回御案，手持拂尘躬身立于一旁。

皇帝垂眸看向奏折，左手放于奏折之上，再抬眸，脸上已是不辨悲喜。他敛眸注视着殿内群臣，沉声道：“定北军大捷，明惠郡主实为首功。”点了点奏折，接着道：“定北军将士请奏，封明惠郡主为定北军大将军，以赞郡主之功，以安将士之心，以慰瑞王在天之灵。诸卿以为如何？