靳忠没有离开，见镇国公出来就迎了上去。
魏梃看见靳忠过来，便与镇国公告辞，去忙粮草的事。
镇国公之子甄明理向丞相行礼后来到父亲身旁，恭敬的站好。
靳忠要向镇国公行礼，被镇国公一把拦住，道：“不必多礼。”接着低声道：“此非谈话之地，国公府你也不便去。咱们长话短说。郡主可好？”
“王爷薨逝，殿下急火攻心病了一场。病好之后犹如疯魔，每逢战事必亲自上阵杀敌，诸将皆劝阻不住。幸好殿下只是受了一些轻伤，并无大碍，如今一切安好。”
镇国公长叹一声，道：“月前我便收到了晨儿的来信，已详知经过。没想到呀，老夫这把年纪了，还要白发人送黑发人。”
早已看透生死的镇国公眼中含泪，笔直如松的脊背如枯树般弯了下去。
旁边的甄明理落下泪来，不禁想起了姐夫顾光与长姐在一起时的模样。姐夫一直对长姐爱重有加，一心一意。哪怕长姐离世，只留下晨儿一个女儿，姐夫也未以子嗣为由续娶他人，更不曾沾染其他女子。自己虚长姐夫一岁，姐夫对自己是敬重有礼，待自己的父亲更是如同亲父。姐夫从不曾自视身份尊贵便给他人冷眼，如今骤然离世，实是令人难以接受。再想到孤身一人的外甥女，更是悲从中来。
靳忠看着悲痛不已的镇国公，再一次红了眼眶，勉强稳住情绪，道：“国公爷节哀，身体为重。王爷在天有灵，必不想看到国公爷如此呀。”
镇国公用苍老的手拭去泪水，拍着他的肩，道：“老夫此生再无所求，只盼能在闭眼之前看到你们郡主平安归来。”
靳忠执军礼，郑重的道：“请国公爷放心，定北军将士必会竭尽全力，保护殿下平安归来！”
镇国公双手扶起他，道：“好好。老夫便把晨儿托付给你们了。”
“是！”
镇国公缓了缓，道：“你日夜兼程的赶来，眼中尽是血丝，定是疲惫不已。快下去休息吧。想来过不了多久，礼部的官员便会携圣旨去寻你。你还要立即启程赶回凛关。”
“是。末将这里还有一封郡主的手书，需呈交圣上。”
镇国公并未多问，从怀中拿出一封信，叮嘱他务必亲手将这封信交给郡主，再带去一句话，“不可轻敌，不可重杀戮，更不可忘乎所以。”
靳忠记下，谨慎的将信收于怀中。临别之时，甄明理对着靳忠一揖到底，万般话语，千般情绪皆在这一揖之中。
甄明理，镇国公甄义的嫡子，官至正二品左都御史，对他一个参将行如此大礼，他不能受，又怎敢受？但此情此景，靳忠却明白甄大人这一揖的分量。他断无推辞之理，郑重还礼。
文和殿西间内，皇后侧身坐在榻上，拿着丝帕轻轻拭去皇上额头上的细汗。
顾敬温和的注视着皇后，轻声道：“不用擦了，你在这里陪我说会儿话就好。”
皇后仍是仔细的擦拭后才停了下来，柔声道：“瑞王薨逝，我知你定是悲伤难抑。”说到此处，皇后也是难过不已，红着眼眶接着道：“可你也不能如此不爱惜自己的身子。你是大周的天子，是臣民百官的陛下，更是我的夫君呀。”
皇后轻吸一口气，道：“你若有事，大周会乱，但再乱也有安定下来的一天。天不会塌，地不会陷，百官可继续谋求仕途，百姓会如常生活。可我和清滢、昀儿却是失了夫君，没了父君，再无倚靠。”
皇后用丝帕擦了擦眼泪，哽咽着道：“你是我们真正的天呀。”
顾敬甚是动容，拉住她的手，道：“你的眼睛本就不好，莫要再哭了。”说着抬手亲自擦去皇后的泪水。
顾敬看着眼前的发妻，忍不住追忆：“王叔顾朗一生戎马，在圣祖麾下与父皇一同征战四方，所建之功无人可比，说大周这片江山是他打下来的都不为过。王叔一心辅佐圣祖和父皇，圣祖驾崩，王叔本是嫡子，却以贤德不及兄长为由，将皇位让给了身为长子的父皇。”
顾敬面露悲色，道：“可叹王叔三十七岁便战死沙场，只留下顾光一子，继承了王爵。瑞王自四岁起便与朕一同养在母后膝下。父皇子嗣众多，而朕，只在他身上才能感受到兄弟之情，他就如同朕的嫡亲兄弟。朕比他年长，本应是朕护着他，却因为太子的身份而不能相护。朕虽是嫡子，却不是长子，前面有四个功勋卓著的兄长，后面还三个弟弟。这些人一个个虎视眈眈，时刻盯着朕的一举一动，妄图抓住朕的一点不是。朕做太子那些年，每日皆是战战兢兢，恪守本分，唯恐行错一步。”他长叹一声，道：“是瑞王一直在护着朕呀！”
“每每朕被构陷，都是他奔走明察，为朕洗脱冤屈。他几次险些被人陷害，幸好父皇念着王叔，待他胜过亲子。父皇信重他，不曾疑他，对他委以重任。”
顾敬仿若看着虚空，道：“建德十九年，几个皇子联合党羽攻讦朕，父皇被谗言蒙蔽，欲废除朕的太子之位，诏书都已写好了。那时瑞王刚成亲不足两月，得知此事便在大殿之外整整跪了三日，愿以全府性命为朕作保。镇国公为了朕，直入皇宫，犯上，打了父皇。皇妹也是在外小心翼翼的左右奔走，几日不曾歇息片刻，入宫后突然晕倒，跌入御花园的清池，险些丧命。最后，父皇……先帝才回心转意。当时真是九死一生。”
顾敬握紧皇后的手，喉间哽咽，道：“先帝驾崩之时，诸皇子谋逆，又是瑞王千里奔袭，率军从南疆赶回京师平定叛乱，护着朕，登上皇位。如今他战死北境，朕竟连他的最后一面都未曾见到，让朕如何不痛心，如何不愧疚呀。”说完已是泪如雨下，身体不住的颤抖。
皇后泪流满面，道：“臣妾陪着陛下一路走来，怎会不知这些。臣妾骤闻瑞王薨逝，也是心痛难忍，呼吸不能。可再如何伤痛，总要向前看呀。”
顾清滢走近榻前，柔声道：“父皇，母后说的极是。儿臣知道父皇追思难抑。儿臣也是悲伤难言。可眼下父皇最紧要的应是保重龙体。今日父皇虽然力排众议，护着王姐承袭了王爵，担任大将军之职，但王姐毕竟是女子，此前并无先例，日后必会有朝臣心怀不满，多有攻讦。王姐是王叔留下的唯一血脉，王叔最为挂心的就是她的安危。只有父皇安康，才能护着她，护住王叔留下的这一点骨血呀。”
顾敬听到了心里去，看着下巴上挂着泪水的女儿，不禁叹道：“我竟不如清滢想得长远。”
八皇子顾昀道：“父皇重情义，忧伤过度，才会思虑不全。父皇莫要难过了，正如母后和皇姐所言，龙体最为要紧。”
顾敬用皇后的丝帕擦去脸上的泪水，心绪稍稳。
顾昀给皇上换上一盏热茶，道：“儿臣听闻今日朝堂之上波折甚多，幸好有国公爷及时出现，不然父皇还要耗费更多神思。”
顾清滢看了一眼顾昀。
顾敬接过茶，状似随意的道：“是呀，确实及时。”
皇后观其神色，问道：“陛下可是觉得有何不妥？”
顾敬饮了半盏茶，方道：“国公爷刚好出现，恐怕不是如他所说的那般巧合。想来他应是早已知晓此事，有备而来。”
顾昀躬身接过茶盏，顺着说：“怎会如此？父皇应是多想了。”
顾敬看着顾昀，慢慢的调整了下靠姿。
皇后和顾清滢对视一眼。
顾清滢稍一思量，轻声道：“依儿臣想，应是王姐提前知会了国公爷。近两年王叔多次手书与父皇，其中欲令王姐接任大将军之意已有流露。”
顾昀眸光闪动，聚精会神的听着。
“王叔骤然薨逝，实是让人措手不及，亦不会有相应安排。纵然父皇赞同王姐做这个大将军，但若无朝臣支持，此事恐怕难以成行。凭王姐之聪颖，怎会想不到如此？国公爷是如今这朝中最有分量之人，亦是王姐的外祖，此事他责无旁贷。王姐应是提前将王叔薨逝和欲接掌定北军之事告知了国公爷，国公爷才会有今日之举。”
顾敬略带落寞的道：“是呀，顾晨天资聪颖，多智近妖。”
“父皇为何如此伤感？”
“顾晨不仅不将此事提前告知于朕，还将朕也算计了进去。”
顾清滢柔声道：“父皇不应怪王姐。若是王姐提早告知父皇，父皇如何能忍住痛失王叔之情？又如何能瞒得住朝臣？若是朝臣窥见端倪，未等到凛关大捷便知晓此事，早有防备，恐怕今日便不会有如此结果。王姐定是不愿父皇过早悲痛，亦不想将父皇拉入算计朝臣的境遇之中。”
听得清滢如此说，顾敬才好受了些，还是语带埋怨的道：“不论如何，晨儿都不应该瞒着朕。”
若不是时机不对，皇后定会笑出来。堂堂大周天子，此时竟像孩童般委屈。她安抚道：“晨儿自小是在咱们身边看着长大的，她是如何，咱们最是清楚。她怎会忍心让你长久忍受锥心之痛。而且，如清滢所说，若是将你拉入算计之中，岂非是陷天子于不义。你莫要怪晨儿。”
“我何时怪她了？”
正说着，刘淮躬身走了进来，道：“陛下，靳忠求见，说是有要事需面禀陛下。”
皇上未让皇后等人离开。帝后并坐于榻上，顾清滢坐在了旁边的紫檀椅上，八皇子顾昀在她身旁坐下。
“传。”
