年关的余温尚未散尽，京城内外还残留着些许爆竹燃尽的焦香，转眼间，上元节的花灯便已在坊间悄然扎制起来。

晨曦微露时，阮府后院的海棠树还凝着薄霜，阮玉竹已对着菱花镜梳妆完毕。

镜中的少女身着一袭月白色素纱袄裙，领口袖缘绣着几枝淡青色兰草，乌发松松挽成随云髻，只簪了支羊脂玉簪，却难掩那份清润素雅的气质。

她望着镜中自己略显清浅的梨涡，指尖无意识地抚过耳垂上的碧玉耳坠。

这是母亲留给他的遗物，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。

“小姐，时辰差不多了。”

贴身侍女翠乔捧着一件银狐斗篷进来，见她对镜发怔，轻声道，“今日是上元节，去得早些，或许能赶上静安寺的第一炷香。”

阮玉竹颔首起身，接过斗篷披上。晨光透过雕花窗棂斜斜照进来，在她白皙的脸颊上投下细碎的光影，睫毛如蝶翼般轻轻颤动，眼底却藏着一丝难以察觉的怅惘。

家丁早已备好马车停在府外。

阮玉竹扶着翠乔的手登上马车，车壁内侧铺着厚厚的云锦垫，角落里燃着一盆银丝炭，暖意融融。

她挑开车帘一角，望着巷口渐渐远去的红灯笼，那些悬挂了整月的灯笼已褪成浅粉，像极了母亲生前最爱吃的桃花酥。

车轮碾过青石板路的声响渐渐变得沉闷，马车驶出城门后，官道两旁的景致愈发开阔。

田埂上的残雪尚未消融，露出一片片赭红色的泥土，几只寒鸦落在光秃秃的柳树枝上，发出几声嘶哑的啼鸣。

阮玉竹放下车帘，指尖摩挲着袖中那枚成色极佳的暖玉。

这是楚飞鸿前几日送来的聘礼之一，玉上雕刻着精致的并蒂莲，触手生温。

她不由想起年前的那场庆功宴。

紫宸殿里，鎏金铜炉里燃着西域进贡的龙涎香，烟缕如游丝般缠绕着梁上悬着的九盏宫灯。

殿外寒风凛冽，殿内却暖如阳春，二十余席酒馔次第排开，琥珀杯里的屠苏酒泛着温润的光泽。

楚飞鸿身着玄色甲胄，甲片上的霜痕尚未褪尽，却丝毫不掩其挺拔身姿。

他大步朝着御座走去，红色披风扫过金砖地，带起一阵凛冽的风，在离御座五步远时单膝跪地，将一卷狼皮高举过头顶，声音带着边关的苍劲:“陛下，这是北狄献上的降书。”

满座皆静，连烛火都似屏住了呼吸。

龙椅上的陛下猛地拍响御座扶手，明黄的龙袍随着动作漾起波澜：“好！好！好！”

他笑声震得殿角的编钟微微颤动，目光扫过阶下众臣，最终落回楚飞鸿身上，“楚将军连战连捷，功在社稷。如此大功，自然当赏。”

他顿了顿，视线在下首的燕王身上转了一圈，又重新看向了楚飞鸿，朗声道，“楚飞鸿听旨。”

楚飞鸿正色道:“末将在。”

“自今日起，卸你北境兵马大将军之位，改任兵部左侍郎兼巡防营指挥使。”

陛下顿了顿，意味深长的道，“楚卿，这京城的安危，便交予你了！”

“谢陛下，飞鸿定不负陛下信任。”

楚飞鸿领旨谢恩，甲胄碰撞的脆响在殿内回荡。起身时，他鬓角的汗珠恰好落在玄铁腰牌上，折射出细碎的光。

“楚卿虽有婚约在身，可在北境多年，竟一直耽误了成亲。”

陛下忽然话锋一转，目光落在御使大夫的席位上，那里除了御使大夫阮策，还坐着整场庆功宴唯一的女眷，楚飞鸿的未婚妻，阮大夫的独女，阮玉竹。

“今日，朕便做一回主，将你与阮小姐的婚期定在正月十八。”

他的视线在楚飞鸿和阮策身上游移，似是在征询意见，“楚卿，阮卿，可好？”

“小姐，您看那片梅林。”

翠乔的声音惊醒了阮玉竹的回忆。

她顺着翠乔指的方向望去，只见远处山坡上红梅怒放，如云霞般铺展在苍劲的枝干上，冷香隔着车帘飘进来，清冽动人。

她望着那抹热烈的红，忽然想起母亲曾说，红梅虽艳，却需经彻骨寒，方能得这般风骨。不知自己的将来，是否也能如这红梅般，在未知的境遇里开出风骨来。

马车在崎岖的山路上颠簸了近一个时辰，才远远望见静安寺的塔尖。

寺前的石阶上积着薄雪，几个身着灰色僧袍的小沙弥正在清扫，见了阮府的马车，连忙上前引路。

静安寺的香火素来旺盛，此刻正殿前已聚集了不少香客。

阮玉竹在偏殿净了手，接过寺僧递来的三炷檀香，袅袅青烟在她眼前盘旋上升，模糊了佛像慈悲的眉眼。

她跪在蒲团上，素手合十，掌心沁出微汗。

佛前的长明灯跳跃着橘红色的火苗，映得她低垂的眼睫泛着浅金。

“阿娘，”

她在心中默念，声音轻得像飘落的雪，“女儿再过几日就要嫁人了。三哥待我极好，昨日送来的那对玉镯，说是照着您当年的样式寻的。您若是见了，定会喜欢的。”

她定定磕下头去，“阿娘，您放心，女儿会幸福的。”

檀香燃至一半时，她起身走到母亲的牌位前的长明灯，添上新的香油。

灯油顺着灯芯缓缓渗入，光晕在冰冷的牌位上流动，仿佛母亲温柔的目光。

翠乔在一旁轻声道："夫人若在天有灵，定会为小姐高兴的。"

阮玉竹点点头，转身时，却有一滴泪落在了素色裙摆上，洇出一小片深色的痕迹。

返程时已是未时，日头渐渐西斜，官道两旁的树影被拉得颀长。

阮玉竹靠在车壁上打盹，朦胧中听见车轮碾过石子的轻响，还有远处传来的几声牧笛，悠扬婉转，却带着几分寂寥。

忽然，马车猛地一顿，像被什么东西狠狠拽住，力道之大让整个车厢都晃了晃。

阮玉竹身子一倾，险些撞在前方的小几上。她扶着车壁稳住身形，翠乔便放开了她，掀了车帘开口，询问中带着轻微的叱责:“怎么回事？”

“小姐，车轮陷进坑里了。”

家丁慌乱的声音响起，还夹杂着几声急促的喘息，“这地方前几日下过雪，冻土化了就成了泥坑，小的们这就想办法。”

阮玉竹无奈地叹了口气，掀开车帘。

寒风裹挟着尘土扑面而来，带着山间特有的凉意，她连忙缩了缩脖子，接过翠乔递来的帷帽戴上。细密的银纱垂下来，将她的面容掩在一片朦胧之中，只隐约可见下颌优美的弧线。

这是段偏僻的官道，刚转过一道山弯，两侧是密不透风的黑松林。松树的枝叶在风中哗哗作响，像有无数人在暗处低语。

地面上果然有个半尺深的泥坑，车轮陷在里面，几名家丁正挽着袖子奋力往外抬，车轴发出刺耳的吱呀声。

翠乔在一旁跺脚，语气里满是焦急：“早知道该让护卫跟来的，偏生今日是静安寺的斋日，说什么女眷进香不宜带太多男丁，这可如何是好？”

她一边说，一边警惕地望着四周，“这荒郊野岭的，看着怪吓人的。”

阮玉竹走到一棵老松树下站定，银纱后的目光扫过周围的密林。

林中幽暗深邃，光线很难穿透层层叠叠的枝叶，不知藏着多少双眼睛。风穿过松林，发出呜呜的声响，像是有人在哭泣，又像是鬼魅的低语。

她忽然有些心慌，下意识地摸了摸袖中的暖玉，温润的触感让她稍微镇定了些。

家丁们还在埋头苦干，有人找来石块垫在车轮下，有人用力推着车厢，喊着号子，声音在空旷的官道上回荡，却显得格外单薄。

就在这时，松林深处突然窜出数十道黑影。

他们足尖点在松枝上几乎无声，玄色斗篷扫过带刺的灌木丛，竟未勾带出半片残叶。为首者抬手一挥，十数人立刻呈合围之势包抄过来，蒙面巾上露出的眼睛亮得像淬了毒的匕首，眼神冷的没有半分温度。

翠乔惊呼出声，护着阮玉竹下意识的往外跑。

阮玉竹望着家丁们瞬间栽倒的身影，心沉得像坠了铅。这群人身手敏捷，动作快如鬼魅，显然是一群训练有素的刺客。可出手却留有余地，既未带兵刃，也不曾下死手，难道只是图财？

见他们越逼越近，就连翠乔都已晕倒在地，既然再无逃脱的可能，阮玉竹只能尽力抑制住心里的慌张恐惧，将发上的羊脂玉簪、耳边的碧玉耳坠、腕间的翡翠镯及袖中暖玉尽数卸下，指尖因用力而泛白，强装镇定道：“诸位好汉若是求财，这些尽可拿去。我乃官家之女，名节重过性命，绝不敢将此事外泄半分。”

为首者静立不动，本来她帷帽上逡巡的目光掠过一丝讶异，开口的声音是刻意变调的沙哑古怪：“若不只是求财呢？”

若不只是求财……

阮玉竹指尖一颤，心里已是绝望，面上却不显，只冷静道:“我出身簪缨世家，父亲身居京中要职，我若出事，必会掀起滔天巨浪。届时全城搜捕，诸位纵有通天本事，也难逃与我陪葬的下场。”

“何必如此呢？”

她软下声音，“生命如此宝贵，若是能活着，谁不想活着呢？这些首饰拿去变卖，应该够您这些兄弟们生活好几年，何必赌上性命？”

见为首者不为所动，她索性去解身上的银狐斗篷。

“阮姑娘好胆色，好口才。”

为首者伸手按上她的肩膀，变调的声音也掩不住其中的笑意，“只可惜，我不求财。”

“阮姑娘”三个字入耳，阮玉竹的血色瞬间褪尽。对方认得她，自始至终都是冲她而来！

后颈突如其来的刺痛顺着脊椎炸开，阮玉竹的意识沉入黑暗的最后一刻，鼻尖迎来清新淡雅的松香，以及耳边那句裹挟着松风的低语。

“……只求你。”