她自己都不在意，他能如何？她往后退时他心里泛起一股无法言明的愠怒，混着对她的关切，还有他时常记不起来的夫妻情分，年少时互相依持，陪着他从光头阿哥一步步有惊无险迈上皇位。

无论什么“大喜”，皇后总是皇后，娴妃也好、贵人们也罢，再受宠，也不及皇后的地位尊贵，她受伤不舒服，旁的都得往后避让。可若是她不拿自己当回事儿……

他心里冷下来，轻飘飘“嗯”一声，也蹭着步子往后退，富察皇后和乾隆中间一下空出两步之遥。这时槿姑姑拿着一盒药油到跟前，说：“娘娘，老身冒犯。”从这两步间伸过手，拉过皇后的手。

“槿姑姑。”皇后闻到药膏的薄荷气息，轻轻捏着嬷嬷的手，抬眼看看乾隆，说，“我们后头去，这药有气味，怕老佛爷闻着不惯。”其实是皇后知道乾隆闻不得薄荷。

于是对着太后蹲个礼，她垂着头转身从夫妻二人各退一步让出的窄道儿退出来，转到小套间儿里。

影青端着杌子进来，眼睛盯着富察皇后的手，问：“娘娘，还疼吗？”

皇后轻轻坐下，淡淡说：“还好。”

槿姑姑扶着皇后的手，也戴上一副眼镜，说：“没起水泡，是还好。不过，娘娘这手这么凉？”

“不知怎么的，跟昨儿穿的一样，今儿身上就发寒。”皇后笑着说，“姑姑没事，甭抹了，一会儿伺候还得洗，多麻烦。刚怕在前头都眼巴巴盯着，怪难为情；主子一动，她们多少弯弯绕儿心思。”他对她好还罢，他下她的脸面，旁人该顺着杆儿来踩她了。

“娴妃她们都在，还有新封的彦主儿，娘娘今儿擎歇着。”槿姑姑扭开药盒儿，刚要抹，皇后抽回手，攥着槿姑姑的手指，小声儿哀告：“姑姑，你瞧不重，我也受不住这味道，让影青她们端盆冰水敷两下便好。”

抻头看了眼外头，“她们外头热闹，我们也偷个闲儿？老佛爷这儿有什么体己茶？咱们喝两盏！抹了药还怎么端茶盏！”

槿姑姑皱眉头，皇后声气儿更甜了：“姑姑别辞，宫里侍茶的手艺姑姑称第二没人敢称第一，教教我罢，以后我也多一样消磨时间的事儿。你看我浑身凉，姑姑赏盏茶暖暖身子罢。”

皇后跟槿姑姑是旧相识。从皇后嫁入宫，槿姑姑就是熹贵妃的贴身大宫女。富察酉酉进宫的规矩有一多半是槿姑姑私下教的，还有送银子出主意的各种情份。不提了。

皇后哀告的神气让槿姑姑没法驳她，虽然三十多的人，头上冒银发，脸上生鱼尾纹，可是皇后总有副岁月不侵的真挚，这会儿她诚心诚意讨口茶。

槿姑姑叹口气，把药盒塞进影青手里：“替你主子收着。老身去找茶。”皇后这些不老不败的和软娇甜，只用一分在皇帝身上，也够在后宫横行，可她偏不施展，只一副佛爷心肠，

少顷槿姑姑端着茶盘茶壶茶盏出来，说：“试试春乌龙。味道不及秋乌龙，胜在是年后晋的新茶。”说着给皇后倾一盏，盖上盖儿，说，“影青瞅着时辰，长针走两格儿的功夫刚好入口。”

皇后弯腰试试温度，捏了盏在手里，说：“我先暖和暖和。只要是新茶，样样好。”

槿姑姑又问影青：“娘娘的暖手炉呢？”影青正掏怀表看，听见问说：“在外间儿。”

皇后一手握着盏一手去啦槿姑姑的袖子，说：“姑姑来坐，我就用这个暖暖得了，快放影青歇歇，早上到这会儿没断了事儿。”

槿姑姑努着嘴儿指指外头，问：“今儿提的‘金怀表’就是说影青？”

“镀的。里头是银，磨掉色一片白。而且也不是新的，主子使气摔地上，蒙子打中间儿裂两半儿，宫里匠人修完了送回来，我一看边上还有个印儿，银子总是软。不好赏人了，她天天伺候水伺候饭，早上梳头晚上拨火，都要看个钟点儿，才赏了她。

“姑姑喜欢，我还有块新的，真金，傅恒福晋送进来的，沉甸甸，我一直收着没用，等回宫我差人给姑姑送过去。”皇后身边的影青有的，太后身边的槿姑姑反而没有，不成话。就算槿姑姑不在意，皇后也要帮她置办，更何况这一提，槿姑姑就是留心了。

皇后不等槿姑姑答应，径自掀开盖儿，嗅一口，“真香。影青到点儿了嚒？”这话到这儿，就当槿姑姑答应了。

“才走了半格儿。”影青仍盯着表看。

皇后又拉槿姑姑：“快，来坐。就咱们在，不拘着。”她又掀开盖儿瞧那茶，想喝极了，可是看汤色仍欠着火候。

“娘娘别急，是你的那杯茶，总跑不了。”槿姑姑比皇后矮半截坐下，锤锤腿，“站了一早上，是累了。”

皇后一手捧着盏，一手摩梭盖碗儿的沿儿，一圈儿一圈，咂么着她的“那杯茶”。当真是她的茶，总跑不了？永琮不也曾是她胖胖壮壮的儿子？如今在哪儿？难道儿子就不该是她的？

她从小有慈心。家里富贵，断然用不着她凶神恶煞地做恶；等入宫，日子再难，她也是个佛爷，吃斋念佛不提，乾隆的儿子女儿在她这儿都一视同仁如珠如宝。只有她的孩儿，养不住。

跟那些嫔御，处得来多说，处不来少说 ，能周全的她尽力周全。下蛆使绊子的事儿，她不想做，也没做过。可好像只有她的儿子，一连两个，养不住。

难道她命里没儿子？积善积福，她都尽力了。

耳边听影青说一声“到……”皇后掀开盖儿要饮，唇还没碰着盏，面前踢过一片深蓝，干脆的步子立定，昨儿陌生的香气又沁过来。

她顿住抬头，看他在前面，扭脸正看槿姑姑和影青，俩人在他微微寒的目光里默默退出去。

她气性大，仍坐着不吭声，手里的茶，她一直等着饮的，刚要送到嘴边儿，他在刚槿姑姑坐的地方坐了，伸手把盏接过去，又抓着她的手看：“上药了？”

那口茶！只差一点儿就喝到了，茶香气吸了满心，太后宫里的水也好，是沿路地方上进贡的泉水。她宫里没有新茶，旧茶有霉味儿，水也只有玉泉山的水。她日常喝的不及这盏万一，可惜，左等右等，长针走了两格，照旧没喝到。

他呢？他捧着她的手，用那把好听的嗓子跟她说话，她只能暂时舍了茶，心头的气性下去一点儿，二十年的夫妻，还要怎么样？众目睽睽之下专门来里间儿找她，热手心儿贴着她的凉手背，她沾染着他身上的热乎儿。

“没。主子不喜欢薄荷味儿……”她开口和软下来，淡淡的，好像在外头那声刺疼的“嘶”不是她。冷水也没浸，可现在就不疼了。圆眼睛下带着青，眼波在他身上一荡马上逃了，话里的余韵绵绵，没说的话儿都藏在已经说了的里头。

她今早这副憔悴的模样儿，昨儿不知睡了几个时辰，哭过嚒……

“酉酉。”他展开她的手，十指交扣，纠缠妥当，再去看她。

她垂着眼睛，说：“怎么的，昨儿不能提，今儿她们就在外头……”侧脸把耳朵送到他嘴边儿，细小的丁香耳坠儿在他脸边晃，凑到他耳边吐气如兰，“主子，再唤两声儿？”

以前他看书，她在旁边算账，他想起什么来，就叫她“酉酉”，她算盘打到半截，只能抬起一只手对着他摆一摆。非一套账算完了才能抬头，宝光灿烂的眼睛盯着他，应他“什么”？后来他封宝亲王，日子没那么艰难，屋子宽绰，他俩竟再也没这情境了。

“酉酉。

“酉酉。”

她听完，低着头，小声问：“昨儿是从彦儿那儿来，又回了彦儿那儿？”他身上这身陌生的香，她左思右想，只能是从彦儿身上熏来的。耳鬓厮磨，缱绻旖旎……

“问她做什么。”他紧紧捏着她的手，她的手仍旧凉，她吹进他耳朵里的“再唤两声儿”，反而炽烈的，像个咒，缠得他浑身燥，不得安生，心里揪成个核桃再膨成天地宇宙。

他像是头一次回过头看他和她。二十多年，之前明明有那么多机会，永琏殁，永琮生，后来永琮又殁……

他几次去长春宫看她枯坐在窗下的日头影儿里，他扭头就走，逃似的。偏要等到今儿，他荒唐到对着她唤“喜绕”，他才往回看，一旦往回看，什么喜绕、娴妃，他想不出她们哪儿比她好。

可是“喜绕”这事儿是多大的天雷……他不敢想。

她轻轻撤回来，跟他脸对着脸，盯着他看，直视他寒星样的眼睛。往常她一看他的冷脸，什么也不敢，什么心都熄了，今儿她被那几声“酉酉”鼓了劲儿，别人能嘬出血点子，她摸摸总是成的。

“今儿不用剃头。”这句说出来就有些没头没脑，她知道他不会接话，他冷，他惜字如金，她大着胆子，“我想摸摸主子的脸……”

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第8章 捌