皇阿玛竟然用了‘速’字，可见事情不小。原想着给自己休假的胤禛不得不骑上他府中最快的马赶到遥亭。
遥亭外，胤禛和胤祥一起下马，老十三压低了声音问道：“四哥你可知道阿玛急召是为着什么大事？”
“未必是政事。”胤禛眉心一皱，皇阿玛亲政多年，刀光剑影、明枪暗箭全都见过了，天大的政事于他而言也非大事，如今最能扰乱他心绪的，只有他们这些做儿臣的。
“会不会是……”胤祥不敢乱猜，不过从皇阿玛口谕的用词中，他大概能猜的出皇阿玛急召不止有‘急’，还有‘怒’。
胤禛道：“不用猜了，一会儿阿玛说什么，你我听什么，躲在四哥后头，无论何事都不要冒头。”
“是。”胤祥跟在胤禛身边，走进暖阁。
胤禩赶到的时候，还不清楚究竟发生了什么，只觉得皇阿玛看自己的目光凌厉如刀，恨不能立时将自己大卸八块方才解恨。他忐忑地跪到了老九身边，心里有一种不祥的预感，阿玛生气，许是与自己有关。
看着跪在身前的一众皇子，康熙双目灼灼地盯着老八，问道：“胤禩，你打哪儿来啊？”
胤禩低头回道：“禀阿玛，儿臣拜祭完母妃，想着在汤泉歇一歇。”
“你累了，懒得过来向朕请安，朕没什么好怪罪的。可你派人给朕送两只将死的海东青过来，是什么意思？”康熙语出平静，跪在他身前的皇子们却都心里一紧，胤禩只感到背后出了一层冷汗：“阿玛，那两只海东青是儿臣心中所爱，儿臣断断然不敢送将死之鹰给您啊，还请阿玛明察。”
康熙冷哼一声：“八阿哥你不孝不义，结党营私，密行奸险，如今还做出这等藐视朕的事情出来。鹰是你养的，送鹰的是你的奴才，朕难道还会怪错了你不成！”
“皇阿玛，儿臣冤枉！”胤禩伏在地上，一时没能想明白究竟是哪个环节出了错。
“皇阿玛。”胤禟拱起手道，“八哥那两只海东青健硕英勇，儿臣是见过的。出此纰漏必有缘由，阿玛您要明察啊！”
康熙觑起双眼瞧着胤禟，老九和老八站在一处，他愈发生气：“你的意思是，朕昏聩，怪错了老八？”
胤禟还想争辩，胤禩却拽住他衣袖，轻轻摇头。
“八阿哥仗着有群臣在背后支持，便不将朕这个阿玛放在眼里，自今日起，朕也不必有这个儿子了。”重重拿起，轻轻放下，跪在当场的皇阿哥们包括老十在内，都听出了皇阿玛话里的严重性。‘不必有这个儿子’纵然是气话，往后八阿哥只怕也再难受到皇阿玛恩宠了，更不必奢望大位……
胤禩几乎是被老九、老十架着离开遥亭的。他自始至终眉头紧锁，如今再纠结究竟哪个地方出了问题已经没有任何意义，皇阿玛不会不知道自己无论如何不敢送两只将死之鹰来，可是他勃然大怒，显然没有追查真相的意思。也就是说，皇阿玛宁肯相信是自己的授意，也不愿相信自己是被冤枉的，如此境况，老九再为自己辩驳，只会把他也赔进去。接下去，只能走一步看一步了。
话分两头，胤禛和胤祥两人听完皇阿玛训话之后，快马回城。胤祥非常默契地跟在四哥身后去了圆明园。
年梦竹早已在书房中点燃了一炉檀香，备好茶水，静待胤禛归来。
“四哥，你说八哥这事儿究竟是哪儿出了岔子？”胤祥和胤禛对坐在茶桌旁，胤禩在某方面说虽然是‘外人’，终归是同一个阿玛的兄弟。
胤禛接下年梦竹递来的茶盏，示意她坐到自己身边：“究竟是哪儿出了岔子并不重要，重要的是，皇阿玛怎么想。”
胤祥颔首赞同，叹道：“八哥近来还真是惨，什么事儿都遇上了。”
“可怜起旁人来，你倒是很用心。”胤禛不由瞪了自家弟弟一眼，“当初皇阿玛对着你大发雷霆之时，怎么不见你如何可怜自己？”
“当初我并非全无错处，阿玛处置我，也是应当的。”胤祥端起茶盏喝了一口，不由看向年梦竹，“四嫂这茶里还放了山楂？”
“十三阿哥若是不习惯吃酸，可能不愿喝我煮的这壶茶。”
胤祥端起茶盏瞧了瞧里面的茶水：“山楂有活血之功效，这样日久天长地饮着，兴许对身子有好处？”
胤禛却摇头道：“哪儿跟哪儿就能日久天长地饮着，她难得花一次心思，凑巧便叫你赶上了。”
“听我家海青说，四嫂还特意问她做糕点的‘秘方’，难道不是做给四哥你吃的？”
从旁人口中听到自家侧福晋愿意为着自己学做糕点，胤禛这次觉着浑身上下都挺舒坦，面上却神色不动：“倒是见她做过一次，不过只那一次，还没吃到过第二回。”
胤祥笑着摇了摇头，须臾又道：“依四哥看，八哥是不是再没机会了？”
胤禛嘴角微挑，右手捻着佛珠：“在阿玛心里，兴许他从未有过机会。阿玛熟读经史子集，深谙帝王之术、帝王之道，若我猜得不错，八弟不过是在陪着二哥跑。如今……”他眉心一皱，如今胤礽没有了机会，自然也不再需要老八这个陪跑的。可这话真若说出口，未免显得太过无情了，胤禛摇了摇头，端起茶盏喝下一口茶，顺便咽下已经到了嘴边的那句话。
胤祥左手攥紧，生在帝王之家的孩子，也许本不该有亲情。皇父是父更是君，为了这个家天下可以长长久久地存续下去，哪怕赔上继任之君以外的所有儿子，也许对于一位称职的皇帝来说，也并无所谓。
夜里，胤禛躺在床上，右臂搂着年梦竹，却颇有些失神。
“您这一晚上，是不准备睡了？”年梦竹搂紧胤禛的腰，不由问，“神思不属，在想什么？”
“想我们还真是可怜。”胤禛笑着叹了口气，“你不会明白。”
“王爷又知道我不明白？”年梦竹不服气，“当年唐太宗舍李泰而保承乾，难道不是这个意思？不过王爷您大可放心，凭您的本事，您既不是李泰，亦非李承乾。”
“哦？”胤禛透过烛光看着年梦竹的脸颊，“你，真的懂？”
“不敢说懂，只是史书看多了，大概了解一二。”黑夜里，年梦竹紧紧握住胤禛的手，“您勿要忘记，无论何时何地，您身边有我。”
胤禛笑了：“倘若阿玛知道年遐龄家中的小女儿是个熟读史书的，兴许会后悔将你指给我做侧福晋。”
“可惜这世上没有后悔药吃。”年梦竹挑了下眉毛，“我是您的，您也是我的，三生石上早就刻好了。”
胤禛侧过身子瞧着年梦竹，从被窝里伸出手来轻轻抚着她脸颊：“阿玛将你指给我做侧福晋，只这一样，我便该感激他一世，好好做个孝顺儿子。”
“您孝顺皇上，与我又有何干，您可别往我身上赖。”年梦竹感觉到胤禛的呼吸渐渐急促，她不由红了脸。
胤禛笑道：“你跟了我这么久了，还这般害羞？”
红烛过半，于胤禛和年梦竹而言，**不过刚刚开始。
老皇帝对胤禩的责骂并没能起到‘杀鸡儆猴’的作用，毕竟太子被废，储位空虚，大凡有些本事的，谁不会动一动心思。即算是一向只爱书画诗词的三阿哥胤祉都觉着若以长幼论，这大位兴许能落到他头上。
旁的阿哥‘上蹿下跳’，修书的修书，造势的造势，胤禛依旧关起门来做‘闲王’，经常带着年梦竹往大觉寺跑，跟在性音大和尚身边伺候木兰树。当然，该办的差事他从不曾懈怠，比起老八的‘宽以待人’，他倒是愈加‘严格’起来。大公无私的冷面王爷，朝堂上的大臣见到胤禛，心里渐渐有了一些畏惧。
康熙五十二年十月三十日是胤禛的三十七岁生辰，从早到晚，园子里都很热闹。老皇帝命人带了笔墨纸砚赏给胤禛，胤祥亲自下窑烧了一套鼻烟壶送给四哥。琼敏自然也带着侧福晋、格格们精心给胤禛备下厚礼。
酒过三巡，月上柳梢。送走了老十三和他福晋，胤禛回到九洲清宴，手里握着一轴画。
年梦竹奇道：“王爷不爱鼻烟壶，该爱画儿了？”
胤禛笑着瞪了年梦竹一眼，一边将那轴画展开放在书案上，一边责备道：“琼敏她们都各自送了宝贝出来，唯有你，铁公鸡一般。”
“我送的那张字，您不喜欢？”年梦竹走到胤禛身边，递给他一个小盒子，“当着旁人的面儿，最贵重的礼物自然该是福晋送您的宝贝。如今只你我二人，我再加送一件。”
一长串菩提子，看上去有些年头了。胤禛脸上却不见喜色，只是道：“我还以为，你准备把你自己送给我。”
“这要送么？”年梦竹眨了眨眼睛，“我不早就是您的了？”
胤禛这才开怀大笑，而后道：“去，找一把匕首过来。”
