暮色像一块被墨浸透的粗布，慢悠悠地罩下来，先是吞了亳州城头的垛口，再漫过护城河的水，最后将明道宫的飞檐也裹进一片昏沉里。议事堂里早已点起了烛火，十几支牛油烛被风从窗缝里灌进来的气流吹得摇晃，将案上那张《两淮舆图》照得忽明忽暗。图上用朱砂标出的金军动向，像一道道刚凝住的血痕，从太康县一路蜿蜒过来，直逼亳州城南，看得人心里发紧。

赵构站在案前，手指无意识地按着地图上太康县的位置。那里的朱砂点被反复摩挲，边缘已经发毛，露出下面泛黄的麻纸。昨夜派去的斥候刚传回消息：金军焚了太康粮仓后，并未像预想中那样衔枚疾进，反而在城外十里坡扎下了连绵的营寨，黑沉沉的帐篷一眼望不到头，连炊烟都比寻常军营稠密些——明摆着，是在等援军。

“他们在等完颜宗弼的东路军。”赵构的声音打破了堂内的沉寂，带着烛火烤过的微哑。他抬起头，目光扫过阶下站着的十几位将领，“完颜宗翰想等东西两路合围，把亳州变成第二个开封。到时候四面合围，插翅也难飞。”

阶下的将领们齐齐躬身，甲叶相撞发出细碎的脆响，像是冻住的冰碴在碰撞。这些人多是从东京溃退下来的禁军将领，身上的铠甲还带着未擦净的血污和锈迹，有的护肩缺了一角，有的战袍被箭射穿了洞，用粗麻线胡乱缝着。他们的脸上还留着靖康之变的惊魂未定，眼神里藏着化不开的惶惑，直到今日清晨岳飞带着三千兵马开拔驰援东京的消息传开，那惶惑里才勉强透出点活气。

“陛下，”殿前司副都指挥使郭仲荀往前挪了半步，他的铠甲是庆历年间的旧物，甲叶上的鎏金早已磨尽，露出底下暗沉的铁色，此刻在烛火下泛着斑驳的光，“我军在亳州满打满算不过万余兵马，其中大半是新募的乡勇，连弓都拉不开，手里的兵器不是生锈的刀，就是农户捐的铁锨……怕是……怕是挡不住金军的铁骑。”

他的声音越来越低，最后几个字几乎要被烛火的噼啪声吞没。站在他身后的几位将领也跟着点头，有人忍不住低声附和：“郭将军说得是，金军的铁浮屠踏过来，咱们这点人，怕是连塞牙缝都不够。”

赵构的目光落在郭仲荀发白的鬓角上。这位老将军从徽宗朝就跟着禁军，靖康那年护着他从东京一路逃到商丘，又从商丘奔亳州，鞍前马后从未有过二心，只是这骨头，终究是被一路的溃逃磨软了。“挡不住也要挡。”赵构的语气平淡，却带着一股往骨头里渗的分量，“传朕的旨意：命亳州周边五县的乡兵即刻集结，由郭将军统一调度，在城外十里铺构筑三道防线。第一道用鹿砦，第二道挖壕沟，第三道……”他顿了顿，指尖重重敲在地图上，“用民房的门板、石碾子垒成墙，就是拆了半座城，也要把这道防线立起来！”

郭仲荀的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着：“乡兵……乡兵连像样的兵器都没有，让他们去挡铁骑，这不是……这不是送命吗？”

“送命也得去！”赵构猛地一拍案几，案上的砚台被震得跳起来，浓黑的墨汁溅在舆图上，晕开一片漆黑，恰好盖住了“亳州”两个字，“当年太宗皇帝在高粱河，身边只剩残兵数千，不也凭着一股血气反败为胜？金人也是肉长的，他们的马要吃草，他们的兵要吃饭，他们的刀砍多了也会卷刃！”

他从案后走下来，一步步走到将领们面前。烛火的光在他脸上投下明明暗暗的影子，那双昨夜还浸在井水里的眼睛，此刻亮得惊人。“你们跟着朕从东京逃到商丘，从商丘逃到亳州，”他的声音不高，却像锤子敲在每个人的心上，“还要逃到什么时候？逃到长江以南，躲进扬州的画舫里？还是逃到大海上，靠着渔船过日子？”

将领们的头垂得更低了，甲叶的碰撞声渐渐停了，只有烛火在风里“噼啪”作响，把他们的影子拉得老长，贴在冰冷的墙壁上，像一群羞愧的囚徒。赵构看着他们，忽然想起九百年后纪念馆里那些锈迹斑斑的兵器——有农户的铁叉，有书生的砚台，甚至还有老妇人的捣衣杵，讲解员说，这都是当年百姓抗金时用的“武器”。

“朕知道你们怕。”赵构放缓了语气，声音里带着点疲惫，却更能钻进人的心里，“金人铁骑踏破东京时，朕也怕。宫城里的地砖被马蹄震得发颤，哭喊声响成一片，朕躲在夹墙里，连大气都不敢喘。”

这话让将领们猛地抬起头，眼里满是震惊。他们从未听过官家说这些，在他们眼里，这位年轻的天子虽不算勇武，却也该是金枝玉叶，何曾受过那般惊吓？

“可后怕有用吗？”赵构的目光扫过每个人的脸，“陈东死了，欧阳澈死了，开封城里的百姓死了成千上万，他们难道不怕吗？但他们敢站出来，拿起刀，对着金狗说不！陈东在刑场上喊‘还我河山’，声音能传到应天府的宫墙里；河北的王彦带着八字军，脸上刺着‘赤心报国’，在太行山里啃树皮也不肯降；就连开封城里的老秀才，都敢抱着石碑往金兵的马头上撞！”

他指向舆图上蜿蜒的黄河故道，那里用墨笔圈着“东京”二字：“那里有宗泽在死守，七十岁的老将，胳膊中了箭还在城头督战；有岳飞在驰援，带着三千兵马就敢往刀丛里闯；还有河北数十万义民，拿着锄头镰刀，在冰天雪地里跟金兵拼命。他们在等什么？在等朕，在等你们，在等这面大宋的龙旗，能真正竖起来，告诉他们——朝廷没有忘，官家没有跑！”

郭仲荀猛地往前一步，“噗通”跪在地上，铠甲撞在青砖上发出闷响，震得烛火都晃了晃。“臣……臣该死！”他的声音带着哭腔，花白的头颅重重磕在地上，“臣愿领兵死守亳州，与城池共存亡！若让金狗前进一步，臣提头来见！”

“不是死守。”赵构伸手扶起他，指尖触到老将军铠甲上的冰冷，“派一支小队，今夜绕到太康县西，放火烧了金军的草料场。他们不是等援军吗？朕就让他们等个空！”

“烧草料场？”有将领眼睛一亮，“金军的营寨戒备森严，怕是不好靠近……”

“找熟悉地形的猎户带路，从芦苇荡里绕过去。”赵构走到舆图前，用手指划出一条隐蔽的路线，“带足火油和硫磺，夜里风大，一把火就能烧穿天。他们没了草料，战马跑不动，看他们还怎么合围！”

将领们的眼睛一个个亮了起来，像是被点燃的火把。方才的怯懦被一股血气冲散，有人攥紧了拳头，有人忍不住低呼：“陛下英明！”

议事堂的门被推开时，带着一身寒气的康履匆匆走进来，手里捧着个沉甸甸的木盒。这内侍的脸冻得通红，鼻尖上还挂着冰碴，显然是一路小跑过来的：“官家，岳统制出发前，让人快马送来这个。”

赵构打开木盒，里面是半截染血的枪缨，红绸子被血浸透，硬邦邦的，还带着股淡淡的铁锈味。底下压着张字条，是岳飞刚劲的笔迹，墨色很深，像是蘸了血写的：“末将此去，必斩将夺旗，为陛下前驱。枪缨在此，如岳飞在侧。”

他捏着那截枪缨，粗粝的布料磨得指尖发疼，却像是握住了一股滚烫的力量，从指尖一直烧到心口。“好个岳飞。”他低声道，眼里的光比烛火更烈，“康履，再备一份粮草，给梁山泊的张荣送去。告诉他们，朝廷承认他们的义兵身份，只要肯抗金，粮草军械，朝廷给！官职爵位，朝廷赏！”

康履愣了一下，手里的木盒差点脱手：“梁山泊？那些……那些草寇？他们前几年还劫过官粮……”

“能杀金狗的，就是大宋的好男儿！”赵构把枪缨塞进怀里，那里紧贴着心口，能感受到布料下的温热，“传旨下去，凡愿抗金者，不论出身，有功皆赏，有罪皆赦！就是前几日还在跟朝廷作对的，只要肯提刀杀金狗，朕一概既往不咎！”

夜色渐深时，亳州城的街巷里响起了集结的号角。“呜呜”的号声穿透了薄雾，惊醒了沉睡的百姓。乡兵们扛着锄头铁锨，举着自家的火把，从四面八方往城门口聚拢。他们的脸上还带着庄稼人的憨厚，眼神里却透着股从未有过的坚定。有白发苍苍的老汉，拄着拐杖也要跟着去；有刚过门的新媳妇，给丈夫塞了块热饼，自己也拿起了砍柴刀。

城头上的龙旗在夜风中猎猎作响，旗角扫过冰冷的箭垛，像是在呼应着远方的烽火。郭仲荀带着一队禁军，正指挥乡兵们搬运石块垒防线，老将军的嗓子喊得沙哑，却依旧精神矍铄，铠甲上的锈迹在火把的映照下，竟像是镀上了层金光。

赵构站在角楼上，望着西南方的夜空。那里隐隐有火光升起，先是一点，很快连成一片，映红了半边天——是去烧草料场的小队得手了。风里似乎传来了隐约的呐喊，还有金人的惊呼，隔着几十里地，却清晰得像是在耳边。

他知道，这只是开始。前路还有无数艰难，黄潜善未必真心运粮，汪伯彦在睢阳或许会阳奉阴违，金军的援军随时可能杀到，甚至连他自己，都可能在某个深夜被这沉重的历史压垮。但此刻，听着城外传来的操练声，感受着怀里那截枪缨的温度，他忽然觉得，那口九龙井里的寒意，是真的被驱散了。

潜龙已在淮水之畔苏醒，虽未腾渊，却已摆尾，搅起了这乱世的第一圈涟漪。而这涟漪，终将汇成席卷天下的惊涛骇浪。角楼的风里，仿佛已有了黄河咆哮的声音，有了岳家军冲锋的号角，有了九百年后从未响起过的，属于大宋的怒吼。

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第4章 龙起淮上