寅时的梆子刚敲过，林清歌便睁开了眼。
窗外还是一片漆黑，只有檐下的灯笼在风中轻轻摇晃，投下斑驳的光影。她起身推开窗，早春的寒气扑面而来，带着几分萧瑟的意味。
林清歌早早的便被两位嬷嬷按着梳妆打扮。她坐在妆台前，任由嬷嬷为她梳头。铜镜中映出一张清丽的面容，眉如远山，眸若秋水，只是此刻那双眼睛里带着几分凝重。
“小姐今日定能中选。”嬷嬷一边为她绾发，一边高兴的说道。
林清歌没有接话，只是端端的坐着，看不出喜怒。
“小姐，该出发了。”芷兰轻声提醒。林清歌站起身，一步步走向府门。
马车早已候在门外，林清歌踩着脚凳上车时，天边才泛起一丝鱼肚白。“清歌，”林父再次叮嘱着，“今日你需谨言慎行，不得行差踏错。”
林清歌苦笑，福了福身：“父亲放心，女儿明白。”听没听进去便只有她自己知道。
街道上寂静无声，只有车轮碾过青石板的声响。天色还未亮，马车缓缓驶向皇宫，林清歌掀开车帘，看着街边的夜色。
到了神武门外，已经有不少马车停在那里。一个个身着光鲜的秀女从车上下来，在宫门前排成长队。林清歌站在队伍中，看着巍峨的宫墙在晨光中投下巨大的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽。
“都站好了！”一个尖细的声音响起，几个太监拿着名册走了过来，“一个个报上名来。”
队伍缓缓向前移动，经过核对身份无误后便站到一侧。八人一排，咋一瞧去，竟有十多排秀女，约摸着也有上百人了。新皇登基后的第一次选秀，自是隆重，况且当今天子还是太子之时，府中姬妾甚少，为了皇室开枝散叶，此次更是大张旗鼓，不少官员为向新帝示好，自然是献上了家族尊贵貌美的嫡女。
“林清歌。”她上前一步，声音清亮。
太监打量了她一眼，翻开名册：“可是户部侍郎林远山之女？”
“正是。”
太监检验过名碟之后放行，“进去吧。”
林清歌跟着排在人群之后。检点完毕，已过辰时，正式选秀开始。
穿过宫门，眼前是一条长长的宫道。青石铺就的地面光可鉴人，两侧是高耸的红墙，墙头露出金色的琉璃瓦。众多秀女跟着引路的太监往前走，直到储秀宫前。
林清歌站在储秀宫前的回廊下，目光不自觉地被不远处的一道身影吸引。
那是个身着月白色襦裙的姑娘，身姿挺拔如松，在一众娇柔的秀女中因高挑显得格外醒目。她正仰头望着檐角的风铃，侧脸线条分明，眉宇间带着几分英气。
林清歌好奇的盯着她，王若兰恰恰回过头，目光与林清歌装上，林清歌一怔，有些羞涩偷看被发现，随即点头微笑，以示歉意。王若兰的目光清亮如刀，在林清歌脸上停留片刻，王若兰挑了挑眉，移开目光并未在意。
“这位姐姐，可是与王将军家的千金相识？”
一道清脆的声音在耳边响起，林清歌转头，对上一双含笑的杏眼。说话的是个身着桃红色襦裙的姑娘，眉眼精致，纵使看着年少，已经有了一股成熟的风情，看起来有种张扬的美。
“不曾相识。”林清歌微微颔首，“只是那位姑娘气质不凡，不由被吸引。”
“可不是嘛！”桃衣姑娘凑近了些，压低声音道，“那可是镇国大将军的独女王若兰，听说从小习武，骑马射箭样样精通。方才在宫门口，那些太监见了她的腰牌，连检查都不敢太仔细呢！”
林清歌注意到她说话时眼波流转，举手投足间自有一股勾人的劲。
“对了，我叫张玉瑶。”她自来熟地挽住林清歌的手臂，“姐姐怎么称呼？”
“林清歌。”
张玉瑶打量着林清歌，周围也有不少人在暗暗打量着这个对手。
她身着月白色云锦襦裙，裙摆上绣着若隐若现的竹叶纹，走动时仿佛有清风拂过竹林。外罩一件淡青色薄纱褙子，袖口和领口绣着精致的兰花纹样，既不张扬，又处处透着雅致。
发髻梳成简单的垂云髻，只簪了一支白玉兰花簪，簪头垂下一串细小的珍珠，随着她的动作轻轻摇晃。耳上戴着一对小巧的珍珠耳坠，与簪子相得益彰。
最引人注目的是她腰间系着的一条浅碧色丝绦，上面缀着一枚羊脂白玉佩，玉质温润，在阳光下泛着柔和的光泽。好一朵空谷幽兰，站在她身侧都能感受到淡淡的幽香。
“林姐姐这样的貌美！”张玉瑶眼睛一亮，“可真让人羡慕......”
“谬赞了，张姑娘花容月貌，灿若玫瑰，才是真真的美人。”
正说着，一位秀女与二人身旁路过，撇下一句：“不愧是商人之女呢，果然到哪都能左右逢源。”说完看了看张玉瑶。“既如此能说会道，何必来选秀呢，去那大街叫卖唱诵岂不更得自在？”
张玉瑶被人一刺，纵使再能忍，在大庭广众之下，仍有些难受，有些尴尬的松开林清歌的手。
士农工商，商贾末流。张玉瑶是江南富商之女，正是因为年少便出落的实在美貌，年纪轻轻就身子丰盈，珠圆玉润，张父便寻求了多方渠道，才为女儿争得了一个选秀名额。张玉瑶家中虽然财力无双，但是在京城，屡屡因为商女出身被人讥讽，不得不在意。
此番又被人不痛不痒的踩一脚，可是之因这一句话，便引得众人侧目，实在是难堪。
林清歌本不欲出风头，只想躲得人群远远地。
可见张玉瑶面色难堪，实在不忍。林清歌转头，看向那身着华丽衣裙的秀女正斜眼看着张玉瑶，眼中满是轻蔑。
张玉瑶脸色一白，咬着唇没有说话。
“这位姐姐此言差矣。”林清歌上前一步，声音清亮，“《周礼》将商贾列为九职之一，与士农工并列。管子更言：'万乘之国，必有万金之贾'。商贾之重要，可见一斑。”
林清歌继续道：“'商贾之士，所以通有无，均贫富，调余缺，足民用也。'若无商贾，何来这满宫锦绣？何来这琳琅珠玉？”
周围渐渐安静下来，其他秀女都看向这边。
那秀女愣了一下，显然没料到会有人反驳。这些话她并未听过。
那秀女脸色涨红，支吾道：“可...可商贾终究是末业......”
“末业？”林清歌轻笑一声，“《孟子》有言：'市廛而不征，法而不廛，则天下之商皆悦，而愿藏于其市矣。'连圣人都主张善待商贾，姐姐难道比圣人还高明？况且我朝太祖皇帝曾言：'商贾通四方之货，利国利民'。这位姐姐，莫非连太祖的话也要质疑？”
那秀女被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她旁边的一人站出来，温和的笑着：“林姑娘所言甚至，相比这位姑娘也只是戏言罢了，当不得真。今日宫中选秀，若有幸入得圣眼，各位以后便是姐妹了，更要和睦才是。”苏明月在一旁打着圆场，说话滴水不漏，好似已经成了板上钉钉的妃嫔。
不过苏明月确实有说这话的资本，她的爹是当朝太后的弟弟，亦是陛下的亲舅舅，这位苏明月是陛下的亲表姐，况且陛下登位，苏国舅是更是当初太子的重要助力，这位苏家小姐身份斐然，她说话，众人自然是给面子的。
众人渐渐散去。
苏玉瑶向林清歌行礼：“多谢林姐姐出言相助。”
林清歌扶起张玉瑶，轻声道：“张姑娘不必在意。商贾之道，利国利民，何须在意他人闲言碎语？”
张玉瑶重重点头，眼中满是感激之色。
张玉瑶还想说些什么，忽然听到一声尖利的通传：“秀女入殿——”
众人回归身位，由苏明月带头的第一排缓缓走入正殿。
不过片刻，殿内就传来太监高亢的声音：“苏明月，留——”
紧接着是宰相之女李婉，她今日穿着一身绯红色宫装，明艳动人。林清歌看着她昂首挺胸地走进殿内，不一会儿也听到了“留”的声音。
再然后是武将之女王若兰，英姿飒爽，气质与寻常秀女大不相同。林清歌看着她大步流星地走进殿内，心想这样的女子，在战场上或许更耀眼。
一声声的叫喊，殿外的人越来越少，林清歌站等着，手指无意识地绞着衣袖。殿内燃着上好的龙涎香，袅袅青烟在鎏金香炉上方盘旋，在殿外都能闻到，却压不住她心底的焦躁。
“下一组，准备入殿——”
太监尖细的嗓音让她浑身一颤。她的心猛地揪紧了。双腿像是灌了铅，每一步都走得艰难。殿内的金砖地面光可鉴人，她能看见自己苍白的倒影。
“臣女叩见陛下、太后娘娘。”她跟着身侧的几位秀女一起跪下行礼，额头触地，冰凉的金砖让她清醒了几分。
选秀大殿上，林清歌低着头站在一众秀女中。她能感觉到高座上投来的目光，却不敢抬头。
“起来吧。”一个淡淡的的声音传来。
有些耳熟。
林清歌缓缓抬头，不动声色的瞟了一眼高座，当她看清高座上的人时，只觉得天旋地转。
他？赵玉，不，是陛下，正目光灼灼地看着她。
林清歌只觉得喉咙发紧，脸色难掩僵硬。她强撑着站稳，保持冷静，心中一片混乱。
原来他一直都在骗她......说什么陛下的表弟？
赵璋看着林清歌头低着不语，想来是还没看到自己。
“都抬起头来。”赵璋盯着林清歌。
她缓缓直起身子，目光顺着明黄色的龙袍往上，再次看清那张脸的瞬间，是他！
那是一张她再熟悉不过的面容。
剑眉星目，鼻若悬胆，唇角总是带着若有似无的笑意。只是此刻，那笑意里多了几分她从未见过的威严。
是他。
寿化寺结缘，他出手相助。
她却戏耍了他。
还有林府内的两次密会。
原来......原来他竟是陛下！
林清歌只觉得天旋地转，迅速思索着自己对他有无大逆不道之举。几次相遇，她都与他保持距离，不肯相近半分，还算得体。在酒楼戏耍他独自离开，也是因为男女之防，尚有解释之法。唯一让她担忧的是，竟在这人面前哭诉不想进宫，不想进宫就代表不想伺候陛下，不想伺候他，不知他当时作何感想，可否对自己有了雷霆之怒，会把她带进宫狠狠折磨？
当时当真以为他是什么皇帝的近臣，对自己有几分助益，便撒下脸来求助，林清歌真恨不得回到当时，骂醒自己，怎么想的？
她又想起那日他说：“你放心，我定让你得偿所愿。”林清歌望进他的眼睛，却在那深邃的眸子里看到了一丝她看不懂的情绪。那眼神太过复杂，像是藏着千言万语，却又缄默不言。千思万绪，林清歌拿不住他到底是什么意思。
赵璋定定地盯着林清歌，终于等到她了，好久不见。她见到自己是会生气的吧，骗了她。或许她会惊喜，是自己！
赵璋失望的发现，林清歌看向他后，并无过激的反映，仍是淡淡的，像是陌生人。
赵璋一时未语。“陛下，”太后见赵璋愣住，在一旁低声提醒道，“这是最后一批了，可有中意的女子？”
赵璋握紧扶手：“嗯。”
太后顺着陛下的眼光看去，只见下面的身着月白色云锦襦裙，在一旁人的衬托下，清丽出尘，眉眼干净温柔，在这一批秀女之中算得上上乘，不怪陛下愣神。
陛下还是太子之事，因皇位之争，如履薄冰，太子不比梁王得先帝宠爱，她这个太后也不得戚妃得宠，好不容易争来了这皇位，这其中多少艰难困苦，刀光剑影，只有她母子二人得知。太后自然是希望自己的儿子能多些贤良淑德的女子服侍，为皇家开枝散叶。上百的秀女之中堪堪只挑了七八位，往日东宫旧人只有几位侍妾，连个正经的侧妃都没有，实在是太少了。
太后向林清歌招了招手：“你是哪家的？”
“回太后娘娘，民女林清歌，父亲是户部侍郎林远书。”
“倒是个清秀的。”太后淡淡道，“走上前来。”
陛下坐在龙椅上，目光随着林清歌移动。她今日穿着不似旁人般花团锦簇，衬得她愈发清丽脱俗。可她的眼神却是那样疏离，仿佛在无声地控诉他的欺骗。
他想起那日她哭着说：“我不想入宫。”
他当时是怎么回答的？他说：“我不选你，好不好？你会得偿所愿的，我保证，好不好？”
再次见到她，赵璋有些后悔自己后悔说的话，他真想对这个小女子食言。
可现在，她就站在眼前，等待着他的裁决。
林清歌走近，微微低着头，簪头垂下一串细小的珍珠，随着她的动作轻轻摇晃，泛着淡淡的光泽。她的睫毛轻轻颤动着，在眼下投下一片阴影，那双总是透着忧愁的眼睛此刻蒙上了一层水雾，眼尾微微泛红，像是受了天大的委屈。
她的嘴唇轻轻抿着，嘴角不自觉地向下撇。脸颊不自觉的微微鼓起，带着几分赌气的意味，却又强忍着让自己显得恭敬。
林清歌满怀希望的看向赵璋，可眉头却微微蹙起，太后觉得此女果然貌美，若得陛下欢喜，自是她的造化，却又担心她像当初的戚妃一样，引得后宫动荡。
赵璋却知道，她这眼神是在无声地恳求他信守承诺。
太后满意地点点头：“果然是生的不错，林侍郎难得肯割爱。陛下觉得如何？”
“母后。”陛下忽然开口，声音有些沙哑，像是在劝自己般，“算了，已经够了。儿臣还有些事，先行告退了。”说完大步踏出宫殿。
他怕自己晚走一步都会后悔。
太后有些错愕，陛下看林清歌的眼神并不清白，这却......
“罢了，既如此，就结束了吧。”太后交代一番后离去。
身后传来太监的报声：“户部侍郎林远书之女林清歌放归，太常寺孙言之女孙倩倩放归——”
这突然的变故，让林清歌来不及反应。
她终于得偿所愿了？
林清歌深深叩首：“恭送陛下，太后娘娘。”
