黑夜在风浪、恐惧与死寂中缓慢流逝。救生艇如同风暴中被随意抛掷的核桃，在墨黑翻涌的海面上起伏颠簸。应急灯的电池终于耗尽，最后一点微光熄灭，黑暗彻底吞没了这艘渺小的舢板，唯有维克多手指上那枚骷髅戒指，红宝石依旧不祥地、固执地明灭闪烁，如同黑暗中一只窥伺的独眼，频率似乎比之前快了一点点。
没有星光，没有月光，只有无边无际的黑暗与涛声。寒冷、潮湿、失重的眩晕感，以及深植于每个人骨髓的对脚下那片未知深渊的恐惧，折磨着艇上每一个人。
解雨臣背靠着冰冷的艇身，将装着幼崽的内袋紧紧护在怀里，用体温和外套尽可能地为它隔绝寒意与颠簸。他能感觉到幼崽的呼吸依然微弱，但还算平稳，偶尔会在睡梦中无意识地用爪子轻轻挠一下他的胸口，或者在风浪特别剧烈时，发出一声几不可闻的、带着不耐的呜咽。这小东西即使虚弱至此，本能里依旧带着睚眦的骄矜。
伊琳娜几乎整夜都紧紧搂着维克多，警惕地注意着解雨臣的方向，也警惕着老陈和那两个船员。维克多后半夜似乎平静了些，但戒指的红光闪烁不停，让他整个人在黑暗中像一团晦暗的火苗。他偶尔会抬起头，用那种混合了惊惧与贪婪的眼神飞快瞥一眼解雨臣怀中，又立刻低下头，嘴唇无声地翕动，像是在祈祷，又像是在诅咒。
老陈盘膝坐在艇首，面朝黑暗的大海，背影在颠簸中稳如磐石，几乎看不出疲惫。他偶尔会调整一下风帆的角度，让救生艇在风浪中保持相对稳定的航向。乔和李则互相倚靠着打盹，但稍有动静就会立刻惊醒，握着简陋的武器，眼神里充满了对周遭一切的戒备。
时间失去了意义。每一分钟都像一个小时般漫长。就在天际线泛起第一丝灰白，如同稀释的墨汁时，维克多忽然剧烈地颤抖起来！
“嗬……嗬……”他双手抱住头颅，戒指上的红宝石光芒骤然变得明亮、急促，几乎连成一片！他脸上露出极其痛苦的表情，眼睛瞪大，瞳孔却涣散无神，仿佛看到了什么恐怖的幻象。
“维克多！你怎么了？！”伊琳娜惊慌地试图按住他。
“在下面……它在下面……叫我……好饿……好冷……给我……”维克多语无伦次，声音嘶哑扭曲，手指死死抠进自己的头发，戒指的红光甚至映亮了他扭曲的脸庞。“姐姐……把……把那个……给它……不然……我们都会……”
“闭嘴！维克多！醒醒！”伊琳娜狠狠扇了他一耳光，试图用疼痛唤醒他。
但维克多仿佛感觉不到，他猛地转头，这次不是看向解雨臣，而是直勾勾地看向艇外的漆黑海面！戒指的红光如同探照灯般，竟在海面上投下一小片摇曳的、不祥的光晕，仿佛在呼应着什么。
“它来了……它看到我了……它要‘钥匙’……要‘碎片’……”维克多的声音越来越低，最后几乎变成了野兽般的低吼，他猛地挣脱伊琳娜，竟然挣扎着要往船舷边爬！“给它！给它就安静了！”
“拦住他！”解雨臣厉喝，同时自己也想起身，但怀中幼崽忽然发出一声更加清晰的、带着警告意味的低鸣，让他动作一顿。
乔和李已经扑了上去，和伊琳娜一起，奋力将发狂的维克多按倒在艇底。维克多力大无穷地挣扎着，喉咙里发出非人的嗬嗬声，戒指的红光几乎要灼伤按住他的人的皮肤。
老陈不知何时已转过身，手中多了一根看似普通、却刻满了细密符文的木锥，动作快如闪电，一锥刺在维克多握着戒指的手腕某处穴位上！
“呃啊——！”维克多发出一声短促的惨叫，挣扎的力道骤然松懈，眼神中的疯狂褪去，被剧烈的痛苦取代，戒指上的红光也随之黯淡下去，恢复了之前那种缓慢的明灭。他瘫软下去，再次陷入半昏迷状态，只是身体仍在不自觉地抽搐。
伊琳娜惊魂未定，看向老陈的眼神充满了惊疑。乔和李也喘着粗气松开了手。
老陈收起木锥，面无表情地擦了擦上面并不存在的血迹，沉声道：“他被那东西残留在戒指里的‘印记’影响了，或者说……‘污染’加深了。刚才深海里有东西在共鸣，放大了这种影响。”他看了一眼解雨臣，意有所指，“看来，我们这艘小艇上，带着的‘麻烦’还不止一件。”
解雨臣沉默。老陈的出手和见识，再次证明他绝非普通的古董维护师。他怀中幼崽的警告低鸣，也印证了老陈的话——刚才深海里的确有东西在“活动”，目标很可能就是维克多的戒指，或者戒指所代表的“碎片”气息，甚至……可能也感应到了他怀中的幼崽。
“那现在怎么办？”伊琳娜声音发颤，紧紧抱着昏迷的维克多，“他……他会不会再……”
“离开这片海域，或者，找到隔绝或压制那‘印记’的方法。”老陈看向东方，那里天际的灰白正在逐渐扩散，染上浅淡的橙红，黎明将至。“但在那之前，我们得先保证自己不被渴死、饿死，或者被越来越不耐烦的‘邻居’拖下海。”
他说的平静，却让所有人都感到一阵寒意。淡水和食物有限，而深海中的威胁并未解除，甚至可能因为“净化协议”的冲击和“碎片”气息的泄露，变得更加躁动。
天光渐渐放亮，驱散了部分黑暗，也让人看清了他们所处的绝境。四周是茫茫无际的、灰蓝色的海水，波涛依旧汹涌，海天相接处一片空茫，看不到任何陆地或船只的影子。救生艇在浩瀚的海洋中，渺小得令人绝望。
解雨臣轻轻拉开衣襟，低头看去。幼崽似乎被刚才的动静惊扰，已经睁开了眼睛。那双银色的眸子不再像之前那样涣散虚弱，虽然依旧没什么神采，但至少有了焦距。它小小的脑袋动了动，似乎想抬头，但没什么力气，只是用湿漉漉的鼻尖蹭了蹭解雨臣的手指，喉咙里发出一声微弱但清晰的、带着依赖和不满的呜咽，仿佛在抱怨这糟糕的处境和颠簸。
“醒了？”解雨臣用只有两人能听到的气声问，指尖轻轻抚过它耳后柔软的绒毛。
幼崽瞎眨了眨眼，算是回应。它尝试调动力量，身上黯淡的暗金纹路极其微弱地闪了一下，随即又熄灭，它自己也似乎因此消耗了力气，脑袋一歪，又瘫在解雨臣掌心，只余下胸口微弱的起伏，但眼神一直看着解雨臣，带着一种“黑爷我虎落平阳但依然是你爷”的倔强。
能醒过来，意识清醒，就是好事。解雨臣心中稍安，将它小心地拢好。
“谢先生，”伊琳娜忽然开口，声音干涩，带着恳求，“您……您有没有办法，暂时压制这戒指？或者……隔绝它的气息？”她见识过解雨臣的手段，也亲眼看到老陈刚才的出手，此刻只能寄希望于此。
解雨臣看向她，又看向她怀中维克多手指上那枚依旧闪烁的戒指。“我试试。”
他从工具袋里拿出一个扁平的银质盒子，里面是几块切割好的、质地特殊的黑色石头，表面光滑冰冷，是能一定程度上隔绝能量波动的“隔灵石”。他示意伊琳娜将维克多的手拉过来，用两根特制的木镊子夹起一枚隔灵石，小心翼翼地贴在戒指的红宝石上方。
红宝石的光芒被隔灵石遮挡，顿时黯淡了许多，闪烁的频率也降低了。但隔灵石本身也开始微微发热，表面浮现出细微的裂纹，显然承受着不小的压力。
“只能暂时减弱，撑不了多久。”解雨臣收回手，将开始出现裂纹的隔灵石放回盒子，“根源在于戒指和他之间的联系，以及深海里的共鸣。治标不治本。”
伊琳娜看着那枚被隔灵石勉强压制的戒指，脸色灰败。
就在这时，一直观察着海面的老陈忽然直起身，指向左舷前方远处：“看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去。在晨光与波涛之间，一个模糊的、与海天颜色略有差异的小点，隐约可见。随着救生艇在波浪中起伏，那小点时隐时现。
是岛？是船？还是……海市蜃楼？
希望，如同天际那缕挣扎着穿透云层的晨曦，微弱，却真实地出现了。
“调□□帆，往那个方向！”解雨臣立刻道。
无论那是什么，总比在无边无际的公海上绝望漂流要好。
乔和李连忙和老陈一起调整简易风帆。救生艇在风浪中艰难地转向，朝着那个遥远的小点，缓缓驶去。
怀中的幼崽似乎也感应到了变化，它轻轻动了动，用爪子再次扒拉了一下解雨臣的手指，银眸望着远方那模糊的轮廓，喉咙里发出一声极其轻微的、意义不明的咕噜。
新的未知，就在前方。而艇上的暗涌、秘密与危险，也随着这渺茫的希望，一同驶向那朦胧的地平线。
