慈宁宫内，檀烟袅袅，太后看着对面的阿吉勒，倏尔展笑。

“齐知州的那个女儿，知道你要用她来换荣华么？”

阿吉勒避而不答，只道：“您想要她的命，我就会给您送来。”

太后指尖圈起茶盏，水汽氤氲，湿了她垂下的睫羽。

水泛涟漪，映出她不含一丝情愫的眸。

他是个聪明人，可惜，太聪明的人是不会长寿的。

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说不上是心理作用还是旁的什么，客驿居内，水芸越想越觉得今日之事过于蹊跷。

墨玉这匹马她并不知道，但一听说是从西疆进献的，她便知了，是阿吉勒先前养的那匹。

马儿认主是常有的事，按理来说通常是认饲养者，可那匹马谁也不认，却天赋极好，西疆才将它送到大昌，并附言性烈认主要当心。

皇家马场那样的地方，怎会出这种事。

疑点重重，她合理怀疑这件事背后有阿吉勒的手笔。

余何欢还未离去，似是在监视她。

水芸敞开门，试探着走出去，一旁房内立马闪出两人，拦住她去路：“姑娘要去哪？”

水芸端着和善的笑：“去景王府，亲自谢一谢那位王妃。”

两人显然得了严令，丝毫没有松动。

“此事要示过殿下。”

“殿下不在吗？”

水芸明知故问，探着身子往前瞧。

余何欢适时现身：“我家王妃与水芸姑娘有缘，请她小坐，两位大哥若不放心可跟同，九皇子那边你们差人传一声就是。”

她话说的周到，既全了两人差事，又提出请求。

两人面面相觑，话都说到这个份上，在人家地盘上，再三拒绝倒显得不合适。

两侧商铺夹着街道，叫卖声此起彼伏。

余何欢的算盘打得很足，她到景王府换上原先的装束，再将景王府下人的衣物借予水芸，行一招金蝉脱壳。

缘和正在院内捣鼓着什么，一抬眼看到误入的水芸，惊了一下。

她仍是在昌国寺时的装束，因发还未长长，她只好带着僧帽，盖住了刚冒出的发。

水芸退了两步，双手合十，口中念着：“阿弥陀佛，施主莫怪。”

缘和：“…”

这词，不该是她的吧？

水芸动作快，已经换上府内下人的衣物。余何欢装下人时不拘小节，扮着自己却将要求一下拔高，衣着考究、发型繁复，没有一时半刻是好不了了。

闲着也是闲着，水芸估摸着余何欢还得有一会，直接一屁股坐下：“你是景王府养的高僧？”

缘和懒得理她，她却不觉。

“你可否帮我看看所念能否成真？”

缘和掀了掀眼皮，扫了她一眼，口中缓缓吐出一个“能”字。

水芸立马高兴地握住缘和的手，上下摇了摇。

那边有人在喊，水芸轻快地应了一声，几乎是蹦着离开了院。

缘和举起被她摇晃的那只手，凑到鼻前闻了闻，变了脸色。

这味道，和那个人惯用的毒一模一样。

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顺利骗过被阿吉勒派来监视她的两人后，水芸跟着余何欢，一路畅通无阻，顺利摸到永和宫。

余何欢打听到叶奈公主就在此处，来到却不见人，唯有一个洒扫宫女在里干活。

宫内静得出奇，按理来说不该如此，她有些奇怪。

“方贵嫔呢？叶奈公主呢？景王景王妃呢？”余何欢蹙眉。

一连三个问句落下，小宫女眉眼低垂：“都去了圣宸宫。”

都去了圣宸宫，那就是有事，余何欢没心情掺和叶奈的事，哪怕多看她一眼，她都觉得烦。

“那你可有见过一个西疆面孔的人？”

小宫女迟疑了一瞬，却又不敢不答：“将叶奈公主送来的是个西疆人，只是贵嫔一见他，便情绪激动令人把他打了出去，旁的奴一概不知。”

什么消息也没得到，余何欢略显沮丧，还未等她来得及思考要往哪去，便撞上气冲冲回宫的方贵嫔。

她身后跟着一连串人，听一旁的人说，方贵嫔在圣宸宫大闹一通，说是永和宫遭了血污晦气，非要承景帝把圣宸宫让给她。

给自然是不可能给的，承景帝只好下令派宫人将永和宫上上下下洒扫一番。

看到站在余何欢身后的水芸，方贵嫔急行的步子一停。

葭灰衣摆扫过水芸的脚面，二人间距离太近，方贵嫔脸上难得出现了生气以外的神色。

她凑近，用气音：“你居然还活着。”

除去水芸，谁也没听见，那语气，分明是庆幸。

丢下这么句话，方贵嫔拉开距离：“你们要找的人不在这，在西边难进人的地方，最好是请圣上一同。”

裙边起波，一行人匆匆进了永和宫，余何欢来不及细想，拉着水芸往圣宸宫奔去。

那厢，圣旨已下，原要在半月后嫁与季宴做王妃的陈飞缨因救驾有功，获封县主。

她醒来的第一件事便是求圣上恩典，自请入昌国寺削发为尼，替天下人祈福。

如此一来，她与叶奈不必争三皇子妃的名头，叶奈顺理成章成了准三皇子妃。

一场赐婚，又是郎不情妾不愿。

叶奈咬着唇，不明白怎么成了这副情景，明明一切都计算好了。

余何欢一阵风似的来，忙慌拽着上首的承景帝往外走。

承景帝一头雾水，殿内众人皆生疑惑。

废了好大力气，承景帝才站稳。

他抽出余何欢手中的袖，勉强维持住威仪：“怎么了这是。”

“抓奸细。”余何欢一语言简意赅，“西边难进人的地方。”

若说前一句，还只有元仪明白，后一句一出，几人都变了脸色。

最西边的宫殿确实难进人，但那是慈宁宫。

承景帝勉强维持住脸上的平静：“胡说什么呢你。”

“你儿子都让人给害死了，再晚些小心子嗣全无。”

承景帝飞快瞄了一眼季时，意识到余何欢不是在说笑。

他转身指着几人迟迟未语，良久，才吩咐下人将圣旨送去礼部，提踝离了圣宸宫。

于是乎，两个人来，乌泱泱一群人走，声势浩荡。

慈宁宫外，看到人影的一瞬间，素晴便匆匆往殿内去，面前突然闪出一个人拦住她的去路。

素晴身子僵直，做足了心理准备回头见礼，目光却落在元仪身后，晃了神。

是云池。

准确来说，是云池的那张脸。

云池亦呆了一瞬，随即恢复如常。

她已知道太后先前是向家妇，既然如此从忠勇侯府里带走些下人无可厚非。

起先还准备拖些时间的素晴经此一晃神，未拦住人，最前的承景帝已经抬步入了宫。

殿内众人噤若寒蝉，一地碎瓷可以看出，此处刚发生了不愉快。

环顾一周，并未发现阿吉勒的身影，太后倒是静定自若，似是早有预料。

“我以为只会有两三个人来，没想到啊。”

她自顾自地笑。

承景帝没心情与她扯东扯西，直奔主题：“他呢？”

“反正就在这宫里跑不脱，你自己找就是。”

她笑得灿烂，却令人心生寒颤。

那样的语气，那样的神态，所有人都觉察出不对。

承景帝一个眼神，身后侍卫纷纷动身，梨木桌上的烛影摇晃，太后的视线直直落在水芸身上。

时间一分一秒流逝，人仍未找到。

“废物。”

承景帝暗骂一声，太后的笑意更甚。

她抬手，指向水芸，尾音缓缓勾起：“你猜，人会在哪呢？”

水芸厌恶地退了一步，她下意识抬眼，众人循之望去，房梁上赫然横着一人，四肢僵直，死了有一会了。

侍卫废了好大劲才将人从梁上弄下来，那人正是阿吉勒，也不知道前头的人是怎么把他放上去的。

水芸瞳孔骤缩，那样的死法，和当初的四皇子一般无二。

很是满意水芸的神态，太后展出不属于她这个年纪的神情，咯咯笑出声。

“我帮了你，你要怎么报答我？”

水芸愣愣抬眼，不明白她在说什么。

太后脸上的笑僵住：“你不想让他死？”

水芸摇头，她从不想让任何人死，她只想找出当初与西疆结私的官员，为父亲正名。

元仪意识到什么，蹲下身在阿吉勒身上摸着。

果然在衣物贴着腰腹的地方，翻出了一沓信证。

“圣上可要看看这些？”

太后表情龟裂，似是没想到阿吉勒身上还有东西。

一张张翻过，写满了官官勾结，有如何构陷前知州的，有四皇子外祖如何设计害死四皇子的，甚至还有京都大臣暗中支持。

看到最后，承景帝几乎气得说不出话来。

宁州居然有一半的人是西疆人，那里几乎被侵略了个干净。

“很好，朕不知朝中竟有如此多蛀虫，当年宁州知州结私一案，看来要从头审过。”

他将纸摔在太后面前：“至于你…”

他话还没说完，太后往后一仰：“这些脏事，我可没有参与。”

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最终，承景帝还是没对太后落下实质性的判罚，只是将她禁足慈宁宫，不许人进，亦不许人出。

水芸父亲被正了名，族内女眷也都解了奴籍。

院子里，月色正好，季时与元仪对坐，尝着水芸离开前给他们送的米酿。

她说那是她自己做的，四皇子生前最爱喝，度数不高，甜、却不足以醉人。

四皇子已逝，这东西她不知道该给谁，权当作谢礼尽数给了元仪。

仅在大婚那晚喝过一回合卺酒的元仪摸不清自己的酒量，一碗下肚，她脸上泛着红，眼却还是清亮的。

“我总觉着这次的事成的太顺利了。”

只要是有心人，都能察觉出太后在背地里的推波助澜。

阿吉勒的死因和当初宁州报来的一样，都是病故，西疆使臣不知得了什么好处，竟都愿意帮忙瞒着。

四皇子的外祖家被抄，财产尽数充了国库，承景帝拨了一些做军饷，一时间岭南得了不少银子。

夏日的天儿到了晚上还是热的，风太弱，檐上挂着的红笼晃得幅度小，艳艳的光在元仪脸上打着圈，映得那双眼潋滟。

元仪觉着浑身发烫，喉间干涩。

又是一碗米酿下肚，她身上的难受非但没有缓解，反而更甚。

“季时。”元仪弯眸笑着，“你长得真好看，第一次见我就想说了。”

她手不老实，挪了个凳，从季时对面移到他身旁。

季时见过她的恭敬、讨好、忽视、不耐，却从未见过她为自己着迷的样子。

尽管知道她醉了，季时依旧不打算带人回屋，反而将脸凑近了些。

“喜欢吗？”低哑的声音混在蝉鸣中，勾人得紧，“喜欢就多看会。”

元仪极听话，抬指抚上他的脸，指腹按在他唇上。

她闭眼，隔着一指在季时唇上落下一吻。

季时不满足，想要拿开她的手，她却先控制着指头游走，一路上移，描过他鼻子的轮廓，落在他的眉骨上。

“我最喜欢你的眼睛，因为你的眼里有我。”

季时的喉结滚了滚，眸中真真映出元仪的倒影。

“嗯，你眼里也有我。”

这句话像是打开了什么开关，元仪猛地闭上眼。

就在季时摸不着头脑时，她戏谑的声音传来：“不算喜欢，只是一时兴趣。”

“…”

真是难为她，喝醉了还能将他先前无心的一句记得清清楚楚。

季时糟心，看着面前摇头晃脑死活不肯睁眼的人，气得牙痒痒。

他抬指想要敲开元仪的脑袋，看看里面究竟装的是什么。

甫一动作，带着香气的袖扫过他面颊，元仪睁开眼，将手背贴在他脸上。

“我好热，屋里是不是有圣上赏的七轮扇?”

季时的手还悬在空中，他讪讪收回，装作若无其事：“可要进屋？”

元仪张开双臂，仰着头看他，藏着未出阁女儿家的憨态，意思很明显。

季时无奈，自说是懒得和酒鬼计较，动作却一点不慢，起身勾起她双膝，将人打横抱起。

元仪身子一轻，重心向后倒去，慌乱之间，她伸臂，死死勾着季时的脖颈，生怕掉下去。

她没收力，将季时搂得喘不过气来，偏还不满意。

“你不是我大哥，我大哥从来都是背我回屋的，不会抱我。小贼，你究竟是谁。”

清脆的质问声响，季时被她气得不轻，他说怎么突然要他抱，合着是认错了人。

寻了个舒服好呼吸的姿势，快步进屋。

他要让醉鬼好好看看，他究竟是谁。