一夜雨如注，涤尽了一城尘风，楚惊睢晨起得早，穿戴整齐推开卫瀛屋内门时，他正在梳头。

乌发如瀑，绸缎似的发丝蔓散垂延，铺了满背。窗外金乌斜斜，晨曦光辉柔和，悄然笼罩了卫瀛满身。

楚惊睢挪目，不敢再多看。

卫瀛束好发冠，推窗来沐天光，隐隐约约能听见白鹤堂学子朗朗读书声，他拢好大氅，与楚惊睢并排而出，廊下已有约十名学子在捧卷熟诵。

卫瀛问：“今儿是腊月三十，怎么还早早儿的来书院了？”

”

那孩子约摸着七八岁，抿着唇腼腆一笑，“娘让我多读书，说只有念好了书才有出息。”

卫瀛指尖拂过泛黄的书页，从怀中掏出了两块饴糖。他蹲下身，掌心抚上了那孩子发顶，只笑道：“你母亲说的对，会有出息的…会有的。”

楚惊睢嗓间凝滞，他垂眸去看，那小童接了糖，欢天喜地的跑走了，二人站在廊尾，目送那小小的背影越跑越远，楚惊睢只听见卫瀛低低的呢喃。

“会好起来的……”

肩头一重，卫瀛回神，是楚惊睢的掌心搭在了他的肩，二人虽相顾无言，但卫瀛从楚惊睢的眼神里读出了慰藉。

腊月三十，宜州一片烟火气。

昨天虽下了瓢泼大雨，但胜在今日是个大晴天，卫瀛与楚惊睢并肩，穿梭在摩肩接踵的闹市，二人寻了一处早茶小摊。摊位虽然不大，但胜在地段好，能眼观六路，耳听八方。

卫瀛拉开木椅，请楚惊睢上座。

卫瀛道：“老板，两笼虾饺，再来两碗鱼片粥。这是宜州特色，也不知你能不能吃得惯。”

“卫大人周到。”楚惊睢笑了笑，“我确是头次南下，也来尝尝这宜州特产。”

虾饺蒸腾的雾气与喧闹声相结合，共同织就了独属于宜州新岁的融融祥和氛围，三三两两的孩童攥着纸灯笼跑过，楚惊睢想，人究极一生，到底是在追求什么？

未待他细想，邻座高谈阔论的声音已经先一步而至。

“前几天暴雨，把西港东闸门冲坏了，这临近年关的，老天怎么反倒发起脾气来了。”

“嗐，你又在这神神鬼鬼的，东闸自从修葺到现在才几年啊，坏的次数几个手指头都数不过来，我看啊，可不是老天动怒，是人别有用心哟……”

“你说这话脑袋不要了？把你拉过去做苦力就老实了……”

卫瀛拿着汤匙的手微微一顿，东闸二字像根刺，轻而易举穿透了他的耳膜。他瞥见楚惊睢的手指也在轻扣碗沿儿，二人相视一眼，结了账后一同离开了吃摊。

一路上人声鼎沸，二人逆流，行色匆匆。

二人撑船，昨夜刚下大雨，河流湍急，江风冽冽，吹得卫瀛不自觉寒噤。

愈临西，愈萧条。宜州此城，水系极为发达，但放眼全城，皆被一条“循江”一分为二。上游城东商业富庶，经贸流动不可谓不好，而下游城西却多贫民，可宜州环水，地少人多，耕作不成，捕鱼者甚重，颇有几分靠天吃天靠海吃海的意味。

二人不停歇，卫瀛踩过泥泞的小路，远处码头的轮廓早晨雾间若隐若现，还能时不时听见三三两两劳工的交谈，二人欲在前进，却被拦住了去路。

“站住，前方动工，闲杂人等不得踏足。”

卫瀛定睛细看，来人一袭衙门式衣袍，腰间挂着的“工”字腰牌格外醒目。他迎笑上去，从袖口中拿出了一个荷包。

“大人辛苦，这风吹日晒的，这点子心意全当拿去吃茶。我家老爷是苏杭的行脚商人，一批盐货滞在宜州，本是要前些天运回的，哪成想老天爷闹脾气。东西虽不贵，但兹事体大，总得看过才放心，您通融通融？”

那衙役颠了颠钱袋子，颇为满意，左右看去四下无人注意，使了个眼色，卫瀛与楚惊睢二人心领神会，悄然而至。

楚惊睢问：“老伯，今儿是除夕，怎么还来上工啊？”

那老人也不恼，只乐呵呵的回答：“一天九十文钱，还有一石米，不少了，趁着身子还硬朗，多赚一些，供孩子念书。”

纤夫握着缰绳，泥工瓦匠仍在挥汗如雨，明明是新岁，明明阖该团圆，可宜州城西，人命还不如盐铁价贵。

穷的穷，富的富啊。

时值正午，日头晒得烈，工匠多去阴凉处修整，来来往往人少，正方便二人勘察。

楚惊睢屈下身去，指腹一使劲儿，抹开了进水口上还没干的水泥。卫瀛沉目去看，刚欲发话，身后赫然传来一声呵斥。

“差爷，闸口危险，不要贸然靠近。”

卫瀛去看，是为监工模样的壮汉，他笑着上前，在怀中掏出两粒碎银：“我与兄弟奉知州衙门之命巡视水工，劳烦大哥行个方便。”

西港外多人把守，而卫瀛二人来的坦荡，那监工并未多想，收好银粒便自行离开了。

“你应当看见了，泥灰下用的都是什么料子。”楚惊睢沉吟，眉头蹙起。

“闸口若想久用，必要用糯米灰和缝，再掺入桐油、石灰，经三伏三晒方能牢固，如今以沙充石，水来土掩，能久用就怪了。”卫瀛起身，抿去指腹上的灰，“开闸口尚且如此，闸道还不知会如何。去年工部拨给宜州十五万贯水利银，也不知这十五万贯，真正用来修堤筑坝的有几钱。”

宜州本是富饶城，是商都，是漕运重地，天启每年拨款不计其数，楚惊睢冷笑：“说什么天灾降祸，闸口修缮，依我看，分明是中饱私囊，同流合污。”

晌时已过，卫瀛站在闸口，回首望去，远处人声鼎沸，即将开始动工了。江风吹得卫瀛衣袂翻飞，他却并未止步不前。

卫瀛说：“还记得我昨夜所说东港暗渠那批沉船吗？”

楚惊睢思绪翻涌，仅一瞬便回忆起来。他心领神会，率先踏足。闸口有异样，船只先止步不前，数十艘漕运船停靠岸边，卫瀛与他轻手轻脚接近，二人抚上船只，柳木桐油的船体坚硬且干燥，船板缝隙间被艌料填的天衣无缝，与东港暗渠内的盐船可谓是天差地别。

人声渐至，二人悄然离港。

“先前我曾问你，是否怀疑宜州有先人所留存的旧证，彼时你只说再探。”楚惊睢说，“如今我再问你，卫瀛，你心里可有定论？”

“侯爷，如今我已确信，你我绝非孤军作战。”卫瀛笑了，“我仰先人鼻息，承先人旧志。”

西山日暮，如血残阳泼在卫瀛半边颊侧，描绘出他一身的踔厉。

“你可愿意，借我五年为期？”