楚惊睢并未答话。

他常年领兵，潼关临边，早些年起战事时，战俘甚众，哪个不是花言巧语，磨破了嘴皮子只求一线生机。有些事，他要亲眼见过，才能决断。

“走小路。”卫瀛说，“东港的暗渠年久失修，早已废弃，我怀疑，连带着那批白银，也是被有心之人藏起来的。”

除夕夜，家家户户皆挑灯守岁，烟花爆竹炸开，绚烂纷然，二人却无暇顾及，步履匆匆。

卫瀛想来也怪，宜州水运重在西港，旺季之时每日过往船只连绵不绝，端的是声势浩大水运亨兴，可如此的兴旺，百姓却拮据；而更靠近商都的东港，反倒日渐萧条了。

如此想着，他不自觉问了出来。

楚惊睢笑了：“卫大人冰雪聪明，怎么如今犯起糊涂来？城西百姓多，劳力就多。宜州官吏敢以次充好，自然是不能大肆声张，就地取材，劳工价廉，岂不是美事一桩。”

江水的腥风舔舐着二人的衣袂，越近港口，人烟越少。今日本就是新岁，谁不想阖家团圆。轮值的守卫也大都寻了借口逃之夭夭，只有三三两两的人仍在值守。

卫瀛记性极佳，凡经他眼，八成皆能过目不忘，二人饶江而过，蹚过满是泥水的泞路，卫瀛擦亮怀中的火折子，前夜来的匆忙，如今才能仔细查看。

火光昏黄明灭，映照在二人侧颊，楚惊睢细细打量，此处水荇横生，青苔满布，显然是废弃已久。再行数十步，穿过弯弯绕绕的小道，映入眼前赫然是那道铁门。

门上满是锈迹，楚惊睢替卫瀛推开，二人皆噤声，足下放轻，再登小船。

卫瀛在一旁替他掌灯，楚惊睢抚上盐罐，瓷罐木塞密封的极佳，他用匕首撬开瓶塞，内里的盐与新品无二。

尽是上好的青盐。

他二人相视，卫瀛欠身，乌发垂延，发梢搔过楚惊睢的侧颊，痒得他不自觉勾了勾手心。楚惊睢恍然惊觉，手下匕首快刀斩乱麻，颇有几分掩耳盗铃之意。

层板掀开，银锭满当当的码在夹板下，卫瀛拾起银块，底部“昭衍元年”的字样映入眼帘。

水腥味重，二人先前并未发觉，如今小船逼仄，一股樟脑味儿若隐若现，楚惊睢顺着气息再细细摸索，船板夹缝内嵌着一木匣，他略施力，旧锁不堪重负，哐当一声碎裂了。内里纸缘发黄，却因刷了桐油，又用樟木装着，虫蛀极少。卫瀛借着昏黄的火光辨认，字迹依稀可见。

“宜州通判厅起发昭衍元年分纲银，匠人裴三郎。”卫瀛指尖抵着信纸喃喃道，“银重五十两，春盐税。”

“不止这一艘，至少还有五艘相同的沉船。”楚惊睢沉声，“昭衍元年，距今已有十五年了，这批盐税少说四十万两，诸多亏空，户部竟无一人敢言？”

卫瀛凉嗖嗖剜了他一眼，楚惊睢惊觉，眼前这位，可不就是户部的么。

“……我是说，抱歉。”楚惊睢连忙找补。“若是走私，直接运走就是了，何必沉积在此？”

卫瀛将信笺揣入怀中，不疾不徐：“所以我才讲‘承先人旧志’，这船盐税，是你我撬开宜州的关键。它既然能留存罪证数十年，数百宜州寒门为了守住这船罪证，不知用了多少心血。侯爷，此战，只胜不败。”

夜来风起，愈发凉了。彼时已临亥时，正值厢军轮换。二人为避免不必要的麻烦，步履匆匆，回到了白鹤堂。

听雨轩内，一灯如豆。

楚惊睢定睛细看，桌上红纸烫金，请帖二字烙得人眼睛生疼，他捏起笺纸道：“宜州通判周氏闻先生大才，敬仰多日，特邀正月初一枕水居一会。”

“说什么来什么。”卫瀛哼笑，“正月初一会亲友，正巧我也去会会这位通判官。”

楚惊睢说：“鸿门之宴，万事小心。”

“算算时日，镇北侯也该到宜州了。”卫瀛倏然笑了，“也不知是楚侯的铁骑先到，还是他们焚毁证据的手更快。”

大昭律例有规定，凡是税银，按税源分纲，有“夏税银”“秋粮银”“盐课银”等，而税银往往繁重，因此会分批次运回京都。

卫瀛摩挲着笺纸上的字，楚惊睢垂眸，视线落在他指尖上：“裴三郎？他是何人。”

“我有所预感，但并不能确定。”卫瀛沉吟思索。

“卫瀛。”

楚惊睢突然叫他，喊的卫瀛有些不知所措。一室暗灯间，二人相顾，片刻缄默。

“你先前所讲，与我五年相约。”楚惊睢向后倚靠，双臂搭在椅背上，双腿交叠。那是个极为放松的姿势，却给人莫大的压迫，他好整以暇看着卫瀛。“说长不长，说短不短。五年你能干什么？兴国安邦，还是讨贼锄奸。卫大人，本侯从不打没有把握的仗。”

卫瀛并未急着回答他：“先前你我在邺城之时，那批箭簇，侯爷可还记得。它最终流向何处仍未可知，您就甘心这样不明不白的稀里糊涂糊弄了事？下官知晓侯爷心有鸿鹄，如今宜州就是您大展身手的好时机。”

“鸿鹄？我一介草莽罢了，卫大人言重。”楚惊睢目如鹰隼，聚焦在卫瀛身上。

杯中旧茶已凉，却仍有上品佳茗的浓香，卫瀛垂眸，细嗅馥郁。

长睫如蝶翅，欲颤不颤的。

挠的人心尖儿痒。

那双睫羽振翅展开，楚惊睢猝不及防，又坠进了那口泉潭。

“草莽也好，枭雄也罢。从你踏进白鹤堂，喝到这第一口龙井开始，就注定入风波里了。”卫瀛说，“孟仲宁不过是宜州书院的一介山长，哪怕他早年与柳相是故交，哪怕他是大才，这样一位两袖清风的先生，哪来的余钱日日用新茶待客，更何况，还是这万茶之王？”

“你怀疑，这位孟山长有问题？”楚惊睢看着他。

“我初来宜州之时，虽身负家师谒帖，却从未与任何人讲起来头。”卫瀛沉吟，“可那日我与他初相见，他却唤我‘卫大人’。彼时我心已有疑虑，不知这位山长是敌是友。本欲与他相离，可是……”

楚惊睢问他：“可是什么？”

“可是我却在书院后山见到了白霭玉。”卫瀛盯着他，“是否有些太巧了？沉船，官银，新茶，一切来的太容易，太凑巧，反倒让我不知所措。我本以为这位家师旧友是恶人，如今一想，倒是我小人之心度君子之腹。”

“防人之心不可无。”楚惊睢笑了，“卫瀛，你先前说旧志，我索性顺着你来想。宜州偌大，想藏住这船银并不容易，你今日见到的是孟仲宁，可在他之前呢？宋仲宁，李仲宁，千千万万的尸骸沉在这艘船下，哪怕是陷阱，你就不跳了吗？孟仲宁安排了白霭玉唱这出束脩戏给你看，不就是在等你，他已等了你十余年，你莫要在此刻止步不前。”

“先前是我来劝你与我同途，怎么侯爷如今也成解语花了？”卫瀛突然笑了，他嗓音朗如珠玉，字字清晰，“千万人先，我自往矣。”

拖延症晚期终于修完了哦哈哈哈。

文章背景仿宋制，税制官职等大部分值得考究的资料来自《东京梦华录》和《食货志》，也有一些来自《宋史》。但是背景整体是架空，不要太考究了。[垂耳兔头]

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第11章 仲宁