蜡炬长燃，将二人笼罩在昏黄的烛光里。

楚惊睢话语间尽是安抚意，却也没松口。卫瀛知道，他在掂量。

掂量宜州这趟浑水不值得他蹚。

卫瀛目光如晦，扫在这位镇北侯身上。往日多波折，今时二人对面而坐，他才来得及去细瞧，楚惊睢眼下乌痕浅淡，显然也是没少思虑。

楚惊睢的指尖落在茶盏上，有一搭没一搭的点着，他眉心蹙川字，无人替他抚开。

“你要讨谢。”楚惊睢思索片刻，不疾不徐。“你要讨谢，兹事体大，可那是你的事。卫大人，我与谢氏交锋甚少，归京之途的截杀仇怨远不至于倾覆他全族，换句话说，我查邺城，查宜州，不过是奉天子之令不得不做。潼关的军得养，养兵的钱全权倚仗户部开支，今日我与你同仇敌忾，来日我的兵就有可能饿死。卫烬燎，本侯如今，进退两难啊。”

卫瀛抬眸，视线一寸寸略过楚惊睢，自眉眼流连过唇颊，再游走至指尖。

楚惊睢不动安如山，避也不避，迎合上他蛇一样黏腻的目光。

“若真是落花有意流水无情，侯爷大可不必来赴这一场宜州之约。”

卫瀛顿了顿，弯弯眉眼继续道。

“楚定方，你几时修了佛法，竟也开始大度起来了？若非谢氏兴风作浪贪念不满，日日吹陛下的耳边风，老侯爷何至于血洒北疆，如今你同我讲新仇不至于倒谢，那旧怨呢？”

楚惊睢睨了他一眼。“行啊卫烬燎，我本以为你是性如幽兰，却不成想是个铁齿铜牙方头不劣的。潼关旧事如何是我的事，我要如何做岂敢劳烦卫大人费心。”

二人无言对峙。

“哪怕你不蹚宜州这一池浑水，就能偏安一隅，与你潼关的军民高枕无忧了？去岁大昭总税收约四千五百万贯，真正用在边关驻军身上的连三成都不到。反倒是太后寿辰，陛下为讨取其欢心，在天启画了块地建起了寺庙。谢道桓特意为谢蓉这位亲妹妹铸了一尊金身佛，佛像高坐神龛，多么仁慈，可是它的眼里可有半分众生？”

卫瀛一再逼近，语气也愈发急促，楚惊睢听着，愈发不是滋味。

他得承认，卫瀛巧舌如簧，字字句句皆说进了他心坎里。大昭商贸发达，各处歌舞升平，丝竹管弦不绝于耳，一派和乐融融，却无人去过问边塞残军，或者说，是无人在意。大昭崇文，倒显得武夫相形见绌了。

当年开国先祖留下的弊病延伸至今，沉疴未愈，旧创复发，最终还是要自食恶果。

门响三声，卫瀛打开门，是孟仲宁。

这位孟山长青衫一袭，虽已须发尽白，仍如青竹般挺立。卫瀛与他自前日一见再无音讯，而今甫一到访，杀了个措手不及。

“先生深夜造访，可是书院有异？”卫瀛让出身位，将孟仲宁请了进来。

“书院如常，我是来见你，”孟仲宁顿了顿，将视线移到了楚惊睢身上。“也是来见见，楚袭的孩子，想当初，你还只是襁褓里的婴孩，没想到一别数年，岁月倥偬，连你也已经这么大了。”

楚惊睢目光倏然一凛。

楚袭，这个名字在他记忆中封尘了太久，每每想起便是剖心止痛。无数个日夜在梦中的和乐团圆，睁开眼皆化作镜花水月的泡影。楚惊睢凝噎片刻，嗓音晦涩。

“请先生上座，晚辈失礼，来了多日也不曾拜访，实在惭愧。”

“无妨，不讲虚礼。”孟仲宁摆了摆手，兀自坐了下来。“今日我来，只为讲些前尘旧事，人老了，有些话闷在心里，不吐不快啊。”

“该看到的，你二人应当是看见了。书院白日人多眼杂，有些话我不方便讲，束脩一事，也只能借意外之口说与你听。烬燎，你二人年纪尚轻，今年也不过二十几岁，有些事，只知皮毛，是无法深探根基的。”孟仲宁饮茶洇嗓，继续道。“你我初见之日，我扪心自问，所言不虚。我孟仲宁与柳偲元乃是同窗之交。彼时就是在这白鹤堂，我与柳偲元，卫兰台合称宜州三贤，昭恒四年，同登进士科，后入朝为官，一路走来相互扶持，也算是惺惺相惜。此间道阻且长，入仕者多如牛毛，能得知己已是万幸。”

旧忆往事，这位老者沉溺在思绪中，悠悠长叹。

“那时我们也如同你二人一样，年轻气盛，都想着自己能是救天下抚四夷的大能，可天下贤士千千万，明主却不时时有。彼时正值多事之秋，外患来势汹汹，楚袭率兵却寇贼，谢道桓却在朝中搞党派之争。”孟仲宁合上眼睛，沉郁极了。“若只是结党尚有对策，可他却将妹妹嫁给了先帝。这样一来，谢氏是皇亲，他是国公，参他便是打先帝的脸，这群文人，大多都是软骨头，眼见他谢道桓得势，一个个倒像是墙头草，都不用风吹，自个儿就倒过去了。”

“若我算的不错，那时柳相已官拜三品吧？连他也无法撼动谢氏分毫？”楚惊睢蹙眉，“同样是朝臣，为何谢氏偏偏独大。”

“偲元…成也风骨，败也风骨啊。”孟仲宁凄然一笑，话语间颇为苍凉。“谢氏盘踞大昭，靠的不就是结党与皇亲这两条路么。谢氏祖先有开国从龙之功，又识时务，早早地递了兵权，方能绵延至今。而到谢道桓那时，他背靠的是先帝，已是国公只手遮天，安插亲信身居六部高位，狼子野心昭然若揭。”

“先帝便任由他这般胡作非为？”卫瀛出言发问。

孟仲宁冷笑：“先帝自然有所察觉，他算盘打的好，封了柳偲元做丞相，又提拔卫兰台做太傅，美其名曰是辅政，可谁不知道，他那是对谢道桓心生不满，可又怯懦，只能寻来两个出头鸟杀杀谢家的锐气。可惜他二人眼蒙尘，真当是士遇知己，巴巴的凑上去了，递新法，改旧制，是有所成效，可牵连范围甚广，动了不知多少依附谢氏而活的人的利益。而他二人又以傲骨著称，平日最恨结党营私之辈，这样的孤芳自赏，如何能蚍蜉撼树。后来的事，想必你二人也有所耳闻，先帝崩逝，新皇登基后第一件事便是寻了个莫须有的罪名抄了卫兰台的家。一把火烧下去，还能剩下什么呢？”

卫瀛齿关咬住唇瓣，拳头不自觉攥紧，他能感受到浑身在颤抖，那是恨。

他是靠恨驱使着活下去的。可这份恨只能长久的压在心底，不能为任何人所知晓。他走到今日不容易，他可以是靖王收养的孤儿，可以是柳相门生，可以是户部左漕，却独独不能是卫兰台之子，不能是罪臣遗孤。

他只能收拾好情绪，再穿回那张名为卫烬燎的皮。

楚惊睢目光如炬，一直在二人之间徘徊。卫瀛轻微的颤栗，没能逃脱他的眼睛，他若有所思，还不待思忖，倏然听见了自己的名字。

“楚惊睢。”孟仲宁话锋一转，“大昭崇文，调兵遣将的权利大部分都在文官手里，可你有没有想过，为什么你能有潼关军可用。”

楚惊睢道：“潼关军是骑兵，作战多用轻骑，战术也以迅疾著称，与漠北之敌相生相克，对大昭边防功不可没，陛下许我调兵遣将之权，是要潼关军替他舍命守防线。”

“是，也不是。”孟仲宁道，“若说卖命，世上男儿千千万，谁不想有一番抱负。你楚家祖上也是有从龙之功的，可太祖惧怕武将拥兵自重，好在你先祖识时务，领了侯爵封号自愿戍边，才有了如今的潼关军。潼关虽贫瘠，却胜在天高皇帝远，楚袭念了一辈子的忠君守礼，临到晚年却是个血洒北疆，楚惊睢，你还年轻，你要懂得变通，有时候，一条路走下去，等着你的并非是柳暗花明又一村，而是自投罗网。”

楚惊睢未曾答话，反倒是话锋一转：“先生说了许多，晚辈听得如痴如醉，可您又是从何得知这么多事？”

孟仲宁笑了两声：“好小子，你既要套我的话，告诉你也无妨，我姓孟，名仲宁，字霁时，不惑之年官拜三品知谏院，与柳偲元一道辅君。先前我同烬燎讲，因怯懦辞官回宜州，实则不然。我欲要留一清流之地，再挽大昭狂澜。宜州东港暗渠内的沉银是我送给二位的见面之礼，它已在此等候尔等十余年了。卫瀛，当年柳偲元拼尽全力，将你这颗火种撒在了户部，而今日，我便告诉你，人生没有几个十年，讨谢一事，迫在眉睫。前路已有一个楚袭，莫要让我，让柳偲元带着遗憾长眠。”

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第12章 旧事