七月初五一早，赵玉汝照往日的时辰起身。

天色还未大亮，赵玉汝先穿家常衣裳，生火烧水，以备父母洗漱，然后做早饭，这是每日必做的劳动，母亲乌丹身体不大好，这些家事都由赵玉汝接过了。

等她把早饭摆上桌时，赵简和乌丹也都穿戴齐整。

赵玉汝：“爹娘，我去换身衣裳。”

今日是要出门的，赵玉汝没忘。

像往常都每一天一样，却又不太一样。

脱下家常穿的粗布衣裙，赵玉汝换上了早已准备好的衣裳。

玉色上袄，衣领洁白，宝蓝长裙，衬得肤色如雪。

这衣裳还是两年前及笄时裁的，虽然是素面无花的绫，但也不是赵家的家境可以随意穿着的。

头发用红绳扎起，戴两朵绒花略作点缀，面颊只是洗净，并未过多描画，更显出天然的丽色。

梳妆完毕，赵玉汝出来用饭。

米不是今年的新米，但所幸份量管够，配粥的小菜盛在小碟里，也不多，聊作下饭而已。

还未吃完，王婆欢欢喜喜地进门。

赵简和乌丹招呼她进来坐，问过她吃了饭么？王婆答说吃过了。

看见赵家一家人还在吃早饭，她就在一边坐等。

虽然是坐等，可她眼睛却不闲着，上下打量赵玉汝。

不住地点头，开口夸赞：“姑娘平时里打扮是素净了些，今日略装束起来，果真一表人物，倒是想不出县里还有哪家的姑娘能比。”

这话倒叫赵玉汝不好接了，只低头浅笑，她娘乌丹接口：“婆婆你别赞她，小姑娘家，哪能这么夸，你再多说两句，她就找不着北了。”

吃过饭，赵玉汝洗碗。

王婆悄悄拉过乌丹的衣袖，问她寿礼可准备了？

乌丹回：“已经备下了。”

她把准备给楚老太太的寿礼拿给王婆看。

起先是一盘寿面，一盘寿桃。

这倒也罢了，过寿都是要这些的。

然后是两坛酒。

这也行，庆贺之时送酒也合适。

王婆问：“娘子，还有别的么？就这些了？”

乌丹：“还有些，是汝儿备的。不瞒婆婆，原来我也犯愁，送大礼吧，说实在的，我家是送不起，寿礼轻，又怕显得不敬重。”

最后一样，用盒子装着，打开一看，是一条石青色缎子绣如意万寿宝相花抹额。

王婆捧起来仔细观看，连连称赞，好手艺好手艺。

乌丹将抹额放回去。

解释道：“汝儿说，我们家在县里也算世代居住，家境如何，人人皆知，没必要在这上头装相，不失礼，够用心也就行了，难不成还是上他家斗富去的吗？既然是为了相看，那就让他家看看女红手艺吧！”

这说的也是。

收拾停当，早有雇来的轿子在门外等候。

王婆一愣，怎么只有三顶轿子？

乌丹解释：“夫君一顶，婆婆一顶，我和汝儿共乘一顶吧。”

王婆：“楚家请赵家去做客，这轿马钱是该他家出，不用在这上头省，两人一顶轿子，固然你两个清瘦，多少挤的慌。”

赵玉汝从王婆身边走过，拉起她的手，按她在第三顶轿子里坐着。

赵玉汝：“婆婆，您就别操心了，我还没做过轿子呢，只当我们母女两个说会儿悄悄话。”

王婆一哂，嗔道：“你这小油嘴。”

赵玉汝确实没坐过轿子。

从轿子里往外看去，平常用脚丈量的熟悉街道，在一晃一摇的轿子里也显得陌生。

赵家距离楚家并不算远，没过一会儿就到了楚家所在的东街。

街市竟比平时繁盛不少，来来往往的车马、轿子相互交错，原本宽阔的街道都变得拥堵起来。

宾客一家家进门，来一家，便是一声铜锣敲响，门首有人照帖子唱名。

终于等到赵玉汝一行人。

最先下轿的是赵简，他将楚家请客时下的名帖递上。

迎宾唱道：“丹阳县赵简秀才相公携娘子来拜老太太大寿——”

赵玉汝下轿紧随其后。

她抬头望向楚家大门，正面门厅三间，上悬挂匾额，写着酋劲有力的两个大字：楚宅。

因为家中正有喜宴，因此正门大开，来来往往都有人出入。

其实早在未唱名时，就有人前来迎客。

一个衣着华丽的中年男子，身影有些肥硕，说起话来确是中气十足，他张口便称赵简为兄：“赵兄赵兄，你可算是来了，小弟我可是等你好久了，家里人早早就交代小弟，说老兄是贵客，小弟我可不得眼巴巴盼着，招待不周，老兄和嫂夫人里面请——”

这热情的态度可把赵简吓地微微发愣，一来他性情腼腆，就是面对多年的同窗好友，也少有这么拉拉扯扯的亲|热劲，二来这位楚家二爷他是认得的，却并不是熟识，现在听他称自己为兄，确实是有点莫名其妙。

不过赵简也并非没见过世面的闲杂人等，他常在本县的学府里待人接物，礼仪娴熟，最初的惊叹之感缓过来之后，也渐渐找回感觉，端庄行礼回礼，行走应答，并无错处，反而有一份书生自带的气度从容。

赵玉汝和乌丹随父亲进了二门。

楚家男仆便将赵简往正厅上迎。

赵玉汝正要问女客往哪里歇息，二门边上的抄手游廊下早有几个丫鬟婆子在等候。

领头的妇人问道：“可是赵相公家的乌娘子和赵姑娘么？”

赵玉汝：“正是。”

那妇人笑着：“正好一并来了，同去给老太太拜寿吧，老人家一定欢喜。”

赵玉汝不解，什么叫：“正好一并来了”？自己家母女两个自然是一起来的，不用特意说什么一并来之类的话吧，难道像她这样的客还有别人？

可惜没处问。

一直跟在身后的王婆显然也不明白发生了什么。

揣着疑惑，赵玉汝进了楚家内院。

这时候正是女客给楚老太太拜寿。

引路的仆妇早一步进正堂通传：赵家娘子、小姐到！

赵玉汝一进门，只见屋里处处披红挂彩、锦帐珠帘，正堂明间条案上供着一幅浓墨楷书寿字，其下正坐着一位老妇人，身上官绿补子袄暗红织金裙，鬓发斑白却目光有神。

三五个衣着华丽的青年妇人相坐陪笑，五六个穿戴齐整的丫鬟立侍在旁，其余女客或立或坐，三三两两分散于两边稍间，或闲谈或饮茶，说说笑笑，一派祥和。

听见又有客来，一时间鸦雀无声，有好奇的微微探头查看，大部分都相安无事，静待赵玉汝母女行礼拜寿。

赵玉汝没有多看，现在有正事。

她跟随在乌丹身后，走上前去。乌丹躬身下拜，深深道了一个万福：“老太太福寿安康，晚辈给您老请安。”

楚老太太：“快快快，搀起来，有劳乌娘子还想着我这把老骨头了。”她一边这么说一边身子前倾，递手欲扶。

身边相陪的几个妇人见状，哪能真让老太太动手，早有一个眉目和顺的妇人将乌丹搀起。

楚老太太让人在旁设座位，请乌丹上坐。

早有人在赵玉汝面前摆下蒲团，她恭肃敛容，拜了四拜，祝道：“萱寿恒昌，愿与山齐。”

楚老太太点头示意。

礼毕，赵玉汝站起身，仍旧立在楚老太太下首。

众人在打量着她。

赵玉汝岿然不动，任他们打量。

片刻，楚老太太笑着说：“多少年没见着这么鲜亮的姑娘，把老婆子我都看呆了，真真以为这是自家孙女呢。”

她这一语出口，自然有会哄老太太开心的接茬。

“若是老太太喜欢，还怕姑娘成不了您自家人——”

话说完，立刻有人笑起来。

赵玉汝敏锐地抬头，这话太直白，她不喜欢。

此次为何来？说实话，就是相亲。但是，提出借拜寿之名登门的是楚家，若要直白相看，何必在今日，何必在这么多人眼前。

如今戏台摆起，戏却未曾按预定的唱，有人从中作梗。

于是，赵玉汝也陪笑，凝眸对上楚老太太，只是微笑示意，转而看向她周围陪坐的几个妇人，都是聪明人，方才玩笑过头的妇人像是反应过来，立刻收敛了笑容，另有几个一同发笑的，也都安静下来。

楚老太太说：“我和你母亲说说话，怕你们年轻人不自在，去里间吃些果子吧，有和你年纪相仿的小姑娘陪你。”

赵玉汝看看乌丹，乌丹轻声：“老太太体恤，你去吧。”

赵玉汝告退，跟着丫鬟去了里间。

里间和明堂原本是相通的，只用一架屏风隔开，丫鬟请赵玉汝在屏风下一张玫瑰椅上坐，又摆下茶饼果子，便退出去了，留她在这里和其他女伴说话。

赵玉汝还算自在，一群年轻姑娘一起，确实比陪着长辈们舒畅地多。

与赵玉汝的对坐的是个明艳女子，年纪相仿。

赵玉汝认得她，叫丁思琴，是本县丁举人的孙女，她父亲和赵玉汝父亲曾经是同窗，只不过……

赵玉汝注意到，她进来时大家齐齐看向她，不过也就那一刻的事，随她落座之后，众姑娘也就各自闲谈去了，唯有丁思琴，眼睛一直直勾勾盯着她。

看的赵玉汝莫名其妙。

赵玉汝也不搭理她，要看随便看，她又不是什么见不得人的，还怕你看？

半晌，丁思琴终于按捺不住。

她开口，语气带着嘲讽：“小门小户的东西，你不要为老太太说了一句你的容貌，旁人吹捧两句，你就真能进的了楚家的大门。”

赵玉汝：“多谢关注，不过我就是从大门进来的。”

丁思琴：“自以为长的好看，就装模作样地不施脂粉，想让旁人夸你气质出尘、不同流俗？”

赵玉汝：“谢谢夸奖，不过长的好看是事实，不施脂粉是没钱。”

丁思琴：“劝你不要不自量力，趁着脸面还没丢尽，趁早回家，楚二公子不是你配肖想的。”

哦！原来她就是那个“正好一并来了”。

赵玉汝：“谢谢参与，不过我看你更不配。”

“你——”丁思琴一听这话，跳起身来，脸色铁青。