第十三章为何是婚

沈栖月回到沈宅时，天色已经擦黑。

后巷那辆送炭的小车早已回来，青黛在东偏院里等得脸色发白，听见门外三长两短的轻叩声，几乎是扑过去开的门。

沈栖月进门时，身上的青灰外衫还未换下，鬓边有一点被风吹乱的碎发，袖口沾了旧纸铺里的灰。

她脸色倒还稳，只是唇色比平日淡些，像一路把所有力气都压在了步子里，直到进了自己的屋，才终于松了一口气。

青黛一把扶住她：“姑娘，您可回来了。”

沈栖月反手关上门，第一句话却是：“上房来过吗？”

“来过两回。”青黛忙道，“奴婢按您说的回了，说您吃了安神汤，睡得沉。常妈妈第二回来时想进屋，奴婢便说您换衣时崴了脚，刚敷了药，不便见风。她隔着帘子问了几句，没硬闯。”

沈栖月点点头。

青黛见她还站着，急忙替她解外衫：“姑娘，您先坐。裴少卿怎么说？那页残账他看懂了吗？”

沈栖月在案边坐下。

灯火落在她脸上，她的神情比出去前更静。不是松快，而是像终于看清了一条路，哪怕那条路通往更深的局，她也不再像先前那样悬着。

“他看懂了。”

青黛松了一口气：“那就好。”

沈栖月却没有立刻接话。

她想起大理寺案房里那一眼。

裴砚辞认出她时，并没有太多惊讶。好像她穿着那身青灰衣裳、抱着卷匣出现在大理寺，本就在他的预料之中。

可他的目光又不是全然冷的，至少有一瞬，沈栖月觉得他像是隔着自己，看见了很久以前的某个人。

她不喜欢这种看不透的感觉。

但她也不能否认，正是因为看不透，她才越发确定，裴砚辞不是一个只会顺着官面往下查的人。

这人锋利，却懂得收刀。

青黛见她许久不说话，小心问：“姑娘，裴少卿答应帮我们了？”

沈栖月抬眼：“是合作共赢。”

青黛一怔。

沈栖月把袖中那张空白封纸拿出来，放在案上。那是裴砚辞给她的，上头没有写字，只压了一枚极淡的印痕。印痕不是官印，是他案房里用来封私卷的暗记。

“他说，沈家若逼婚，拖住三日。”

青黛愣住：“拖住三日做什么？”

沈栖月垂下眼，指尖轻轻按住那枚印痕。

“裴家会登门。”

屋里一下静了。

青黛像没听清：“裴家？哪个裴家？”

问出口后，她自己先反应过来，眼睛睁大：“裴少卿家？”

沈栖月轻轻“嗯”了一声。

青黛半晌说不出话，过了好一会儿，才压着声音道：“姑娘，裴少卿这是……要求娶您？”

沈栖月纠正她，“是借婚约破局。”

青黛看着她，神情复杂得很。

沈栖月知道她在想什么。

婚约二字，落在旁人耳朵里，总归带着几分旖旎。

可在她这里，它更像一枚棋子。

她如今留在沈家，程家的婚事便能压下来。

她若想查卢家，得借添妆名义；想查闻雪堂，得绕针线房和旧纸铺

想救知言，得看沈家愿不愿意出面；想碰父母旧案，更是连一个名正言顺的身份都没有。

可若她与裴砚辞定下婚约，局面便不一样了。

程家那门亲事自然作废。

沈家不能再轻易将她嫁走。

她以裴家未来妇的身份出入东城女眷之间，比一个沈家归宗女更名正言顺。

闻雪堂若重新开门，也能借裴家和大理寺这层关系，挡住一部分明面上的手。

至于裴砚辞，他需要她手中的香药旧路、内宅消息和父母残线。

这桩婚约，对他们二人都不是亏本买卖。

青黛仍有些不安：“可姑娘，婚约一旦定下，就不是说退便能退的。裴少卿那样的人，真会只把这当合作？”

沈栖月抬眼看她。

青黛被看得心虚，声音低下去：“奴婢只是觉得，裴少卿不像会随便拿婚事作局的人。”

沈栖月没有立刻答。

她其实也这样想过。

裴砚辞不是轻浮之人。他提婚约时，语气太稳，稳得不像临时起意。可若说其中有什么别的意思，又未免荒唐。

他们才真正单独说过几句话。

她如今身在局中，父母旧案未明，知言还未归，沈家虎视眈眈，卢映雪和阿绾都只是暂时脱险。

这样的境地，哪有空去想一个男人的话里究竟有没有三分私心。

沈栖月只道：“他要查案，我要身份。只要目的相合，别的都不重要。”

青黛看着她，欲言又止。

最后到底没再劝，只低声道：“那姑娘打算答应吗？”

沈栖月没有回答。

她将那张空白封纸折起，夹进母亲苏明绮留下的香谱里。

“先拖住三日。”

这一夜，东偏院灯熄得很晚。

沈栖月没有立刻睡。她把能想到的路都重新理了一遍：程家婚议、沈家态度、裴家登门、卢家嫁衣案、阿绾证词、知言何时能放、王举子残纸如何入卷、父亲旧账何时能真正摆到明面上。

另一头，裴砚辞回到裴府时，已过亥时。

裴家比沈宅清静许多。没有那么深的回廊，也没有层层叠叠的规矩。门房见他回来，忙上前接过披风，低声道：“大人，夫人还在等您。”

裴砚辞脚步一顿：“母亲还未歇？”

“夫人说，若大人回来，请您去一趟春晖堂。”

春晖堂里灯火温暖。

陆氏坐在榻上，手边搁着一盏未动的茶。她年近四旬，眉目温和，却并不软弱。裴砚辞进门时，她抬头看了他一眼，便道：“今日又忙到这个时辰？”

裴砚辞行礼：“母亲。”

陆氏示意他坐：“王举子的案子？”

“嗯。”

“我今日听见些风声。卢家嫁衣被大理寺扣了，绣春坊也被查了。”陆氏看着他，“此案牵到东城女眷婚事，你办起来不容易。”

裴砚辞坐下：“尚可。”

陆氏笑了一下：“你每次说尚可，便是很不容易。”

裴砚辞没有否认。

陆氏看着自己的儿子。

她这个儿子从小便冷静得过分。少年时读书，旁人夸他聪颖，他没什么喜色；后来入仕，旁人说他锋利，他也没什么辩解。

似乎只要事情该做，他便能把情绪、得失、危险全都压到后头。

可今日不同。

他进门之后，身上仍是那副清冷模样，可陆氏看得出来，他心里有事。

陆氏端起茶，慢慢道：“你深夜来见我，不只是为了说王举子案吧？”

裴砚辞垂眼，露出几分少见的局促：“儿子想请母亲明日替我做一件事。”

“什么事？”

“去沈家。”

陆氏手里的茶盏停住。

她抬眼看他：“哪个沈家？”

裴砚辞道：“东城沈家。”

陆氏静了片刻。

“沈庭安的沈家？”

“是。”

“为何？”

裴砚辞没有绕：“求亲。”

春晖堂里一下安静下来。

陆氏看着他，像是要从他脸上看出一点玩笑的痕迹。可裴砚辞神色平静，显然不是临时胡言。

“求谁？”

“沈栖月。”

陆氏眉心轻轻一动。

这个名字她听过。

沈庭安与苏明绮的女儿，幼时归宗沈家，自此在沈宅长大，不常出来走动。外头对她议论不多，只说她性子安静，行事稳妥，是个不出错的姑娘。

可陆氏不会真把一个“安静稳妥”的姑娘，同自己儿子深夜求亲这件事轻易接起来。

她沉默片刻，问：“因为案子？”

裴砚辞道：“先是。”

陆氏看着他。

“先是？”

裴砚辞垂下眼，唇边极淡地动了一下，像是笑，又不像。

“母亲既已听出来，又何必问。”

陆氏这回是真的怔了怔。

她很少见裴砚辞这样说话。

像是明知自己藏得不够干净，索性留了半句给她猜。

陆氏放下茶盏：“你见过她了？”

“见过。”

“何时？”

“今日。”

“今日才见，便要我明日上沈家求亲？”

裴砚辞抬眼：“不是今日才知道她。”

陆氏微顿。

裴砚辞没有多说旧卷里的事，只道：“沈庭安旧案中，我见过他的私注。沈栖月不是沈家能随意推出去平事的姑娘。”

陆氏看了他一会儿，忽然道：“只是因为她是沈庭安的女儿？”

“不是。”

答得太快。

陆氏反倒笑了。

“砚辞，你从小到大，越想藏的东西，越会答得快。”

裴砚辞没有说话。

陆氏的笑意淡下来，语气也认真许多：“你若只是为了查案，我不会去。婚姻不是一张公文，不能因为案子需要，便拿一个姑娘的一生来换线索。”

“我知道。”

“你若是因为她眼下被沈家逼婚，想替她解围，也不能只凭一时怜惜。”陆氏道，“怜惜最不牢靠。今日你怜她孤弱，明日案子查完，她却顶着裴家婚约，进退两难。到那时，你怎么办？”

裴砚辞安静听完，才道：“我不是怜她孤弱。”

陆氏看着他。

“她也并不孤弱。”裴砚辞道，“她很清醒，也很敢。”

裴砚辞很少这样评价一个人。

他夸人多半只说“可用”“聪明”“稳妥”“有胆识”。这四个字里，却分明不只是公事判断。

陆氏没有打断他。

裴砚辞继续道：“沈家正在给她议程家的婚。程家干净，却不是她的路。她一旦嫁过去，闻雪堂会断，父母旧案会断，沈知言也会成为沈家牵制她的把柄。她今日把沈庭安旧账递给我，是把退路也一并递出来了。”

陆氏轻声问：“所以你要做她的退路？”

裴砚辞沉默一瞬。

陆氏挑眉。

裴砚辞道：“她不会要退路。她要的是能继续往前走的路。”

陆氏这次没有说话。

灯火落在裴砚辞侧脸上，照得他眉目比平日软了些，却也更沉。

他不是少年郎春心初动的慌张模样，自己儿子时年三十有二，官场沉浮已多载，过往说起议亲，都一口回绝，今日这是——

克制，克制到连喜欢都像被压进了案卷的缝隙里。可陆氏看得出来，正因如此，这点心思才更重。

像冷透了多年的屋子，忽然从梁柱里烧起来。

不见明火，却最难扑。

她叹了口气：“那沈姑娘知道你对她很早就起了心思吗？”

裴砚辞道：“不知道。”

陆氏又问：“你打算让她知道吗？”

裴砚辞垂眼，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。

“不是现在。”

陆氏看了他片刻：“她现在不会信？”

“她现在不需要这个。”裴砚辞声音很低，“父母皆亡，弟弟未归，沈家未必可信，外头还有威胁。她如今心里装不下情爱。”

陆氏道：“那你还求亲？”

裴砚辞抬眼：“所以才要求亲。”

陆氏终于明白他的意思。

他要先把自己放到一个她不会轻易赶走的位置。

未婚夫。

盟友。

自己儿子对一个姑娘居然谋划至此。

陆氏看着他，忽然有些好笑：“你倒是会挑地方。”

裴砚辞神色不变：“母亲说什么？”

“我说，你知道她不喜被人控制，所以便给她选择。”

陆氏慢慢道：“裴砚辞，你这不是求亲，是布阵。”

裴砚辞没有否认。

陆氏简直被他气笑了：“你就不怕沈姑娘日后知道了，恼你算计她？”

裴砚辞安静了一会儿。

“那便让她恼，她想让我怎样都行。”

陆氏一顿。

裴砚辞看着手中那盏茶，声音很淡，却难得带了一点不合他身份的固执。

“只要她还在局里，我总有机会同她解释。”

陆氏这下是真的确定了。

她这个冷心冷面的儿子，大约是真心动了。

还是栽在一个眼下根本无心看他的姑娘身上。

她真好奇，是个怎样的女郎。

她叹了口气，语气软下来：“我可以去沈家。但有一句话，你记住。”

“母亲请说。”

“你既以婚约为局，就不能真把她当局中棋。”陆氏看着他，“沈姑娘若愿意，这门亲我替你求。若她不愿，我不会替你逼她。”

裴砚辞道：“自然。”

“还有，裴家登门，要给足她体面。”陆氏道，“不能叫沈家觉得她是因案子才攀附裴家，也不能叫旁人觉得她是被你随手搭救。明日我亲自去。”

裴砚辞起身，向她行了一礼。

“多谢母亲。”

陆氏看着他这副样子，忽然问：“她可曾答应你？”

裴砚辞停了一下。

“还没有。”

陆氏：“……”

她险些气笑：“人家姑娘还没答应，你就让我明日登门？”

裴砚辞抬眼，神色竟仍是那副冷静模样。

“她会答应。”

“你凭什么这样笃定？”

裴砚辞淡淡道：“她没有别的更好选择。”

陆氏听着这话，正要皱眉，便听他又补了一句。

“她如今只能选我，而我不会让她失望。”

陆氏看了他半晌，终于没再说什么。

自己儿子过于自信真是随了他爹那个老古板

罢了，等他狠狠摔个跟头便知，不是所有事都在他的棋局中。

沈宅第二日一早，程家那边便递了话。

不是正式庚帖，却是程夫人约崔氏过几日去法华寺上香，说是春日花开，女眷间走动走动。话说得含蓄，意思却不难懂。

这是要相看。

崔氏拿着帖子来东偏院时，沈栖月已经换好衣裳，正坐在窗下绣一只素色荷包。她绣工不算差，只是不常动针。见崔氏进来，便起身行礼。

崔氏看着她：“脚好些了？”

沈栖月低声道：“好多了。昨日叫伯母担心了。”

崔氏的目光在她脸上停了一瞬。

“程夫人约我后日去法华寺上香。”她把帖子放到案上，“你也一起去。”

沈栖月手指轻轻一顿。

青黛站在后头，脸色瞬间紧了。

沈栖月却没有立刻拒绝，只低声问：“伯母是要我见程家二公子？”

崔氏叹了口气：“也谈不上见。女眷去寺里上香，若碰上了，远远看一眼罢了。你不必紧张。”

“若只是远远看一眼，侄女自然不敢推辞。”沈栖月抬眼，“只是知言还在书院，大理寺那边也未定论。侄女此时去相看人家，外头若听见，会不会觉得沈家急着把我嫁出去避事？”

崔氏脸色微变。

沈栖月语气仍旧温和：“侄女不是不知好歹。程家家风清正，伯母为我打算，侄女明白。只是此事若太急，反倒伤沈家名声，也伤程家体面。不如再等三日。”

“三日？”

崔氏心头一动。

沈栖月垂眼道：“三日内，知言那边或许会有消息。若大理寺仍未放人，沈家再同程家走动，也有更稳妥的说法。”

这话挑不出错。

崔氏看着她：“你昨日也说三日？”

沈栖月一怔，随即露出一点疑惑：“侄女昨日没同伯母提过三日。”

崔氏心里的疑虑没有散，却也不能硬逼：“我去同老夫人商量。”

沈栖月行礼：“多谢伯母。”

崔氏走后，青黛才敢喘气：“姑娘，太太是不是疑心了？”

“她早就疑心了。”沈栖月低头，把针重新穿过素缎，“只是没有证据。”

“那老夫人会答应拖三日吗？”

“会。”

“为什么？”

“因为我说的理由，是沈家不能不顾的理由。”沈栖月慢慢道，“知言未归，王举子案未结，沈家若急着相看，外头确实会说闲话。”

她没有说的是，三日不是她随口要来的。

是裴砚辞给她的期限。

而她竟然没有太怀疑，他能不能做到。

这种感觉有些陌生。

像一个人独自在雪地里走了很久，忽然发现前面有人替她点了一盏灯。她还不知道那人为何点灯，也不知道灯后是不是又一张网，可那点光确实在。

午后，沈栖月收到闻雪堂传来的消息。

阿绾在大理寺开了口。

她没有攀咬卢映雪，也没有把那张纸条说出来，只供出自己奉梁素娘之命，在卢家嫁衣袖口、后领、腰侧缝入乌色香片。

至于香片从哪里来，她说是梁素娘亲手给她的。她还说，王举子死前曾来绣春坊后巷寻她，问过景和十八年的旧礼香账。

这一句，终于把王举子之死和绣春坊旧账接上了。

沈栖月看完消息，轻轻闭了闭眼。

阿绾很聪明。

她知道什么该说，什么不能说。

只把证词压在绣春坊和王举子身上。这样一来，卢映雪暂时还能保住名声，沈栖月也不会被推到明处。

青黛低声道：“姑娘，阿绾是不是安全了？”

沈栖月道：“大理寺里安全。”

“出了大理寺呢？”

沈栖月没有答。

出了大理寺，阿绾仍是一个无依无靠的小绣娘。梁素娘若倒，她未必能回绣春坊；梁素娘若不倒，她更回不去。

她想了想，道：“给周掌柜递话。若阿绾能从大理寺出来，闻雪堂收她。”

青黛点头。

沈栖月又道：“不要现在就动，等大理寺那边放话。”

“是。”

傍晚时，裴砚辞也看到了阿绾的供词。

曹远站在一旁，道：“阿绾咬住了梁素娘，但没有提沈姑娘，也没有提卢二姑娘。她说王举子找过她，问旧礼香账。属下觉得，她像是有人教过。”

裴砚辞翻供词的手微微一停。

“不是教过。”

“那是？”

“是知道要护谁。”

曹远愣了一下，随即明白过来。

裴砚辞把供词合上：“阿绾暂时留在大理寺，不准绣春坊领人。梁素娘明日传问。”

“魏家呢？”

“盯着。”

曹远应声，却没有立刻走。

裴砚辞抬眼：“还有事？”

曹远犹豫片刻，道：“大人，属下听府里来人说，夫人明日要去沈家？”

裴砚辞神色不变：“嗯。”

曹远低头：“属下多嘴一句，沈姑娘知道吗？”

裴砚辞没有答。

曹远心里便明白了。

还真不知道。

他硬着头皮道：“大人，沈姑娘那样的人，若知道您没等她点头，便让夫人登门，会不会……”

“不会。”

“为什么？”

裴砚辞把供词放到案上，声音淡淡。

“我没让母亲明日去提亲。”

曹远一怔。

“那是？”

“探病。”

曹远一时没明白。

裴砚辞道：“沈姑娘昨日崴了脚，今日沈家上下都知道。裴家夫人听闻沈家姑娘为弟忧心，又与卢家有往来，顺路探望，送几味养身药，不算失礼。”

曹远：“……”

他算是听懂了。

这哪是探病。

这是先让裴夫人正大光明进沈家，见到沈姑娘，也让沈家知道裴家已经注意到了她。等沈家摸不清裴家的意思，程家那门婚议自然不敢立刻往前推。

曹远忍不住看了裴砚辞一眼。

大人这是连沈姑娘可能会恼都算进去了。

裴夫人登门探病，是给她撑腰。

沈家若识趣，三日内必不敢逼程家婚议。

曹远忽然觉得，查案时的大人已经够会设局了。可若把这份心思用在婚事上，恐怕更叫人防不胜防。

裴砚辞像没看见他的神色，只道：“出去吧。”

曹远退下后，案房里又只剩裴砚辞一人。

他重新翻开阿绾的供词，目光却停在旁边那只未封的空白信笺上。

沈栖月大约已经在拖三日。

她会以为，这三日是等裴家正式登门提亲。

可他不急。

她越是无心情爱，他越不能急。

她怕被人控制，他便不能让她觉得自己被逼进另一场婚。

这个案子来的真及时。

裴砚辞提笔，在信笺上写下一行字。

明日家母登门，只作探病，不提婚事。

笔尖停了一下，又添了一句。

沈姑娘若不愿，此事到此为止；若愿，三日后我亲自上门。

写完后，他看了片刻，将信折起，封好。

“曹远。”

门外曹远很快进来：“大人。”

“送去闻雪堂。”

“是。”

曹远接过信，转身要走，裴砚辞又道：“不要让沈家的人看见。”

曹远嘴角微不可察地抽了一下：“属下明白。”

夜色深下去时，沈栖月收到了这封信。

信从闻雪堂转来，外头没有署名，只有一枚极淡的封痕。她拆开后，灯火映出那两行字。

明日家母登门，只作探病，不提婚事。

沈姑娘若不愿，此事到此为止；若愿，三日后我亲自上门。

沈栖月看了许久。

青黛在旁边小心问：“姑娘，裴少卿这是……让您选？”

沈栖月没有说话，指尖轻轻按住信纸，心里某处忽然动了一下。

她开始觉得，裴砚辞这个人，确实很懂分寸，是个好的合作对象。

她把信折好，收进香谱里。

青黛问：“姑娘，那您愿吗？”

沈栖月垂下眼。

窗外夜风吹过，东偏院安静得像被隔在整座沈宅之外。

过了很久，她才道：“明日先见裴夫人。”

青黛点头。

沈栖月看着灯下那册香谱，又看向旁边父亲留下的旧书箱。

婚事也好，合作也罢，她现在还不能把自己的路全交到别人手里。

作者有话说

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第13章 为何是婚