站在我身侧一直没开口的谢宁轩，也在同一时间“嘶”了一声：“羽书，你是不是想说，当日橙橙选择带你走这条路北上，谋求的或许就是‘失救’？”

他也和我想到了一处。

忐忑减少，我凝重的问：“你说过，南阳、徽州一路的官道，是南北最近、最繁华、走的人最多的官道，一路途径都是大城。那么，医馆、草药供给也应该是最全的，对不对？”

对比医疗情况，这条南北小路医馆少、草药供给也不足。那橙橙刻意带原主选择这条路，恐怕为的就是避开大城的完善医疗保障。

这年头没有科技加持，北上两月全靠马车，原主在金华祖母家，也算是娇生惯养的小姐，不适应、水土不服，出现头疼脑热、伤风感冒，最自然不过了。

只消某次得病时，以找不到医馆为由，就能将原主拖得病死。

但结果却和这个推测相违背，原主还是活蹦乱跳的来到了东橘村。

是我猜错了，还是发生了超出橙橙和幕后黑手计划的意外呢？

还有，天花，这罕见的、莫名发生在原主七个下人身上的天花，我真是怎么想也想不明白。

眼看老板娘正懵逼的瞧瞧我、瞧瞧谢宁轩，我索性向她打听起苗姜村来。

“哎呦，”老板娘一缩脑袋，“你打听那鬼地方做什么？姑娘啊，你可千万不敢靠近啊！”

“哦，还在封村？”

回答的是谢宁轩：“不，月前刚刚解封。我还没来及告诉你。”

“解封又咋了，那儿已经是死地了！不吉利，晦气呦！姑娘你可别去！”

我右眼皮猛地一跳：“死地，什么意思，人全死了？”

老板娘咂舌：“那可不？迟迟治不好，送进去的郎中都没能活着出来呦！有的一家老小全没了，连个给砌坟上香的人都没了！惨呐。”

老板娘连连摇头，露出十分骇然的神情，看的人后背发凉。

如果当日原主也在茶寮，恐怕也会被关进天花村死去。那我，还能有穿越重生的机会吗？

我打了个冷战，手背旋即感到一阵暖意，是谢宁轩静静牵住了我。

他努力放柔语气，虽然内容还是非常可怖：“苗姜村，今年一月出现的第一个患者，继而发展到全村。那地方虽然据此不远，属地上却属于其他县城管辖，处置还算妥当。二月中就当机立断封村，避免了疫情的扩大。不过，后续的医疗没有跟上，导致了救治的延误。”

“嘿，你知道的还挺清楚？”老板娘诧异，旋又叹口气，“哎呀，也是没办法，你刚不是也说了嘛。咱这边不比大城要塞，好大夫不多，名贵药材也少。”

“其实太医院得了消息后，拨了六次物资，当地政府也向附近村镇征召郎中，但……”

天花要到1980年才从世界范围内消失，且是因为疫苗的注射。综观古代史，哪怕发生在集中杏林圣手的皇宫，不也死人无数吗？这个结局，在这个时代，除了默哀与感慨，恐怕也没旁的法子了。

“姑娘，你问这干什么呀，你不会是想去那儿转转吧？呦，可千万不能！”

谢宁轩也道：“其实现在去，意义也不大了。我朝疫病的规定是，尸骨、衣物、进食的餐具水杯全部焚烧处理。据我上次看到的消息，苗姜村，村子都被烧光了。毕竟它离京城也不远，处理起来务必谨慎。”

天哪，尸骨无存？怪不得被称为“死地”了。

老板娘又续过话头：“别说现在，当初爆发的时候，附近但凡离得近的，哪怕只是伤风咳嗽，都一律抓进去了！有些倒霉的过路客都没幸免！”

“过路客？”我立即问，“外村的人也没有一个活着出来？”

“是啊！不死光怎么可能解封？当时还有人冲卡呢，官府怎么能允许！”

冲卡？

我一时没反应过来，还是谢宁轩手劲倏的一紧，挑眉反问：“有人想冲出村口的防守？”

难道是乍然封村，村里好端端没染病的人畏惧恐慌试图逃跑？

“哪呀！”没想到，老板娘却否定了我，“封村的时候几乎人人都有了症状了，哪还有半个好人啊？”

“那冲卡？”我心下一沉，想到了一种可能性。

果然，老板娘煞有介事的讲起来：“就是我刚说的赶路客嘛，外乡人！口音也听不明白，反正肯定不是这附近村镇的。”

天哪，是他们？

我难掩心口震动：“那然后呢，然后呢？他们出来了吗？”

“怎么可能！”老板娘白我一眼，“当时正是严重的时候，官府派了多少衙差捂得严严实实，里三层外三层！弓箭手都来了！谁敢冒头直接就是一箭！我听来我们店里买东西的官府衙役说，当时上头下了死命令的，谁敢放走一个人，就得自己进去！”

后脑一阵冷风吹过，我不禁被这个时代恐怖的疫病防治措施震撼。

“不过呀，还真有强硬的，就是那外村人呗，非要往村口冲，怎么勒令都不听。哎，上回咋说的来着？好像最后射死了俩才平息下来！”

我叫出了声。

谢宁轩眼疾手快扶住了我。

老板娘还在絮叨，“说来也怪，苗姜村又不临着官道，南边不远就是驿站，赶路客咋也不该上那儿借宿。当时也封村了，他们咋还染上天花了呢？我听说他们几个都出现症状了，郎中还没来及给吃药了，几个人都说自个儿好了，是疹子也没了，烧也退了，就嚷嚷自己没事，没得天花，这才跑去冲卡的嘛！”

我站稳了脚步，但心口却彻底乱了：“你说什么？他们没服药，就没了症状？”

老板娘撇撇嘴：“也就是一时的，天花哪能自己好？冲卡被射杀之后，余下几人就被吓住了，老老实实在村里呆着，可不马上又烧起来，疹子又一头一脸了吗？来我店里那衙役形容的，哎呀，老吓人了！不过咋说呢，真要感谢官府处理的够果断，若是误以为他们痊愈，放出来，我们几个村不得全被祸祸了？”

我听到自己的声音都在颤抖：“你说的，这是什么时候的事？就是、就是今年三月发生的？”

老板娘眼睛向上看，回忆着：“好像就是你走之后没多久我听说的吧……”

是他们，就是他们。

我这时候，心里已经有了大概的猜想。

谢宁轩与我一向同频，这一次也没错过，他一走出糕点铺，就沉下了脸：“恐怕他们一开始，得的就不是天花。”

没错。

天花感染，由轻症到重症，中间虽然会出现高烧减退，但皮疹随即爆发，根本不会有让人以为痊愈的误判。也即，老板娘讲述中，外乡人出现同时病好的情况，是不合理的。

结合他们也是同时的、非常急症的发病，这只能说明，一开始，他们感染的就不是天花！

“应该是服下了某种能让人出现发烧、长疹子症状的药，很多草药都有这种功效，不罕见。如发生在一般时候，人们也不会多想。”

然当时正值风声鹤唳，局势紧张，官府处置又秉承宁可错杀三千的态度。那么，原主的七个下人在此一道“发病”，被带走，也就符合逻辑了。

所以，当他们被关进天花村，身上被下的药退掉，便出现了所谓的“痊愈”。

他们大惊试图逃跑，其中两人被射杀，其他人便吓得不敢再违抗。可天花村处处弥漫着病毒，简单的飞沫传染，就让余下几人真的染上了天花，也就呈现出“又烧起来”的状态，让人以为还是天花的缘故。

想到这儿，我全身都僵硬了。

橙橙为了除掉原主，不惜以这种方式害死同伴，真可谓狠辣无情。

但更可怕的却是，橙橙怎么会有此谋划？明明她也是一日前才在十里驿知晓前路情况的，怎么可能那么快调配出引发相似症状的药？

既然有这本事，一路上多少机会可以以毒封喉，为何到此处借天花下手？

又为什么不对原主也采用一样的措施，反而最后采用了任她落水这种充满不定数的简易手法？

***

前往鲍家村一路，我一直掀开着马车帘，任冷风扑面吹。

其实今日并非全无进展，但我依旧很气馁。更隐隐觉得不安，似有什么被我误解，以至于总徘徊在迷雾中。

捏了捏眉心，头好痛。

一只干燥温暖的手轻轻覆上手背，谢宁轩放下了窗帘，柔声道：“少吹冷风，小心伤风。羽书，别焦躁，我会一直陪着你的。橙橙和幕后黑手，合你我之力，一定能揪出来。”

我抬眼看他，眸中依旧是谆谆眷恋的柔光。

车厢里忽然就似开了暖气，气温陡升。

明明还没想明白，明明没有答应他，怎么相处之间，都有种恋爱的酸臭味了？

我暗暗唾弃自己，不期谢宁轩越靠越近。他牢牢锁着我的视线，不允我有一丝丝的动摇。

唇角微颤，像红丝绒蛋糕冒着甜滋滋的香气，让人不自觉想尝一口。

气息交缠、紊乱、急促，大约我是真失了神。谢宁轩敏锐的捕捉到了，梨涡深深，他又笑得像只狐狸。

但他却没得逞。

就在四唇微触，我闭上眼，无可控制再次沉沦之际，马车外，猩猩衙差的大嗓门响了起来。

“到了，到了！这大宅子，就是鲍家了！”

我像被电了一下，慌忙推开身前的人。谢宁轩却勾着嘴角，仍幽幽地看着我。

马车徐徐停下，外面的声音逐渐嘈杂，是猩猩衙差叫开了门。浮生“嗯？”的诧异声响起，明显纳闷马车上的人，怎么还不下来。

四目相对，我先败下阵来。这美色当前，实在太容易失智了！

谢宁轩却趁我垂头扶着坐塌起身之际，忽地拽住我的胳膊，用力一拉。我便失去重心，直直倒入他的怀中。

“你……”

一吻封住，我来不及吐露更多，已被他的呼吸包裹。

心跳骤然作乱，狂飙到犯规。

“大人？王小姐？”

浮生的疑问声再次响起，打断了不合时宜的亲近画面。

谢宁轩恋恋不舍的松开了我。较之我的羞赧、紧张、忐忑，他含着得逞的笑容，心满意足的下了车。连带着入鲍府一路，都脚步轻快，极其欢愉。

猩猩衙差觑觑我，又瞅瞅上官，也不敢多问，只朝浮生一个劲递眼神，收获一枚枚“有点眼力，闭嘴”的可疑眼神。

我跟在一旁，极是难为情，连带着怀中粉镯，似乎都便烫了，烤着我的心。

我只好没话找话，强压住自己的渴望：“嗯，嗯，那个……诶，我看这次下榻的如归客栈重修装潢了？店里生意还不错，没受上次案件的影响吗？”

猩猩衙差嘿嘿一笑：“咋能不受呢？那事发生，周边人都不敢来我们县城了！还是我们老爷说服魏家，将客栈重修。他又找来做法的、念经的，驱了驱邪，自己还又去住了几天，才让百姓不再膈应。”

我点点头，心中为赵大人点个赞。

这时，我们已经到了鲍寡妇的居所。谢宁轩当即展现刑狱官的职业素养，立即开启了严肃的探案模式。

鲍寡妇较她人不同，孀居一年，遗腹子诞下后，她就一直在夫家内宅中休养。平日里，她也是有丫鬟侍奉的。

每日唯有午休，奶娘和丫鬟带着她襁褓中的儿子去见太太，她所居的独立琅苑才会空出来。

也就是说，采花大盗必须在这个时段潜入，才能一下子控制住鲍寡妇，进而悄无声息犯下罪孽。

谢宁轩环顾一圈鲍家琅苑，指着旁边一道小门问：“这小门临街？”

丫鬟怕我们误解，忙解释道：“嗯，是以前少爷常晚归，才给他开了个门。少爷故去后，少奶奶从未从此出入，也不让奴婢们进出。也就偶尔胭脂水粉送过来，奴婢会从小门这儿拿，可少奶奶每次都强调务必落闩。有一回中午门闩开着，许是奴婢疏忽，少奶奶还把奴婢说了一顿。”

浮生很疑惑：“既然这小门不常开，采花大盗怎么知道的？就不怕冲进来是人家后院，直接被家丁扣下吗？”

案发当天，鲍家就是发现这临街的小门开着，进而发现鲍寡妇不见了，才报案失踪的。同日，她的尸体就被发现弃于县城小巷中。

通过对鲍宅格局的观察，我们发现，其他院墙下的内宅常有下人经过。花园、主宅、前院、下人房……如翻越这些地方的院墙，再摸到琅苑，很难完全避开下人。

也即，采花大盗要么翻越琅苑临街院墙，要么趁这道小门没锁之时进入，侵犯并带走了鲍寡妇。

再结合对她唯有午休时段一人独处的熟悉，似乎说明，采花大盗不是随意选择的受害人，之前有过深入的观察。

可鲍寡妇身在内宅，如何能事先窥探她的习惯？且鲍寡妇与另二受害者，并无交集。那么，挑选受害人的方式又是什么？

实在想不通，我只好再问：“案发那日，鲍寡妇可有什么异常？”