皇后也来了？

手上糕点差点砸掉，我懵逼两秒，犹豫着是不是该冲出屋子叩拜行礼。

慈宁宫院中下人都跪了下来，就见一身着红色宫装的女子在丫鬟的搀扶下绕过影壁。

这一幕似曾相识。较之中午来人，皇后穿着明显华贵许多。头顶是简单的堕云髻，插着几只或金或玉的发钗，望之并不繁多，但就是透着满满的雍容气质，令人不敢直视。

她走姿端庄极了，背脊挺直，脚步细碎，在一众下人的簇拥下，像是画中走出的女子。

然等我的目光停留在她的面容上时，却有些意外。三停五眼，轮廓骨相，竟不觉得多么出彩。皇后长相寡淡，勉强赞一句简净温婉而已。

偏这时，我的脑海中又莫名出现一张模糊的面孔，一闪而过，我都没看清具体长相，但就是觉得明艳许多。

奇怪，我这是想起谁来了？

我在窗边偷窥着，看到梅江姑姑自正殿走出，迎了上去。郡主没有出来，大约是太后爱护，免她刻意出门行礼。

梅江姑姑停留在皇后身侧，低声说了什么，皇后颔首，二人便前后脚入了正殿。紧接着，我便听到了郡主娇俏的呼声，向皇后问安。

我松了一口气。慈宁宫下人众多，各个都下跪叩头，我这个新来的“丫鬟”也没被人惦记，得以藏在屋中免了膝盖受罪。

皇后一来，郡主少不了陪着唠嗑，八成要送走皇后才会回屋。那我还是好好猫着吧，别被人发现了。

我这么想着，轻轻活动了手脚，再次坐在窗户下，在黑暗中默默咂摸点心。

窗外，两个小丫鬟也随着皇后入殿而起了身。许是皇后仪仗停在影壁前后，贴身宫女又跟着进了殿，没人注意廊下，她们俩竟然再次悄声嘀咕开来，又展开了新一轮的八卦。

这次，主题定格在皇后身上。

“来的勤，也没晚上来过。这是瞧郡主在，也想示好？”

“嗨，那有什么用，三殿下和轩少爷走得近，郡主肯定也不高兴呢。”

“那你说她事先知情吗？”一个压低了声音，“我那天可听见，她对太后言辞恳切，说什么自作主张，并非家人指使呢。”

“太后信了吗？”

“我瞧着不怎么信……又或许压根不想理会？反正太后冷冷的，说没几句话就打发了。也真是的，轩少爷从来都是太后心头肉，这怎么敢呀，公然上书参奏轩少爷。”

这没头没尾的对话让我一愣，旋即才反应过来，对哦，皇后也是陈家的，是陈尧昇的姑母嘛，难怪小丫鬟提起这事来了。

谢宁轩深受太后宠爱，是祖母对孙子的宠爱，无关于朝政。

当然，作为青朝的太后，她自然也会过问参奏内容，或许见了面还得指责孙子几句。但那也是关了门的自家人自家事。

此番被外人公开置喙指责，置孙子于风口浪尖，迫圣上不得不表态责怪，太后当然不高兴了。

听这意思，太后是迁怒皇后了。

而皇后辩解，陈尧昇此举，陈家并不知情？

说实在的，陈尧昇干嘛当出头鸟去参奏谢宁轩，我还一直没想明白。后者违背皇命一再带女子出入刑案现场，的确是过错。但明眼人都能看出，圣上太后偏爱谢宁轩，怎么也舍不得就此重罚他。

那干嘛要揪着这事不放，干嘛要针对谢宁轩呢？“女捕快”有没有，“女子入仕”能不能实行，大青朝会不会设立“女官”，陈尧昇当真是关心这个吗？

我总觉得，陈尧昇，或者说指使陈尧昇的背后之人，意不在此。

可惜二公子跟踪这么久，只摸到了个轮廓，那日大致向我形容了与陈尧昇频繁对接之人的长相，尚不清楚身份。

而我将此消息告知三殿下后，他露出了微妙的表情，我一时也没参透缘由。

现在皇后这么说……原来陈家事先不知陈尧昇此举的啊？

谢宁轩曾给我普及，陈家自大青开国，就有子嗣入朝为官，算得上百年清流世家。然日落西山，对比当年的盛况，如今惨淡多了。

这一方面是源于陈家子嗣稀薄，另一方面也是由于陈家的祖训——心直则官可至，党附则失于民——所致。陈家世代教育子孙为官应忠直，不党附，不攀争。文人风骨可见一斑。

但五年前，陈家子嗣陈尧昇，却配合圣上演了出戏，之后又伪造淡泊名利的人设……这似乎又与陈家教育宗旨相去甚远。

是陈家担忧再不扭转颓势，就要从凤尾掉到鸡群里了？故而以陈尧昇交投名状，违背祖训了？陈家与圣上，在五年前的逆案平反中，是各取所需，达成一致了吧！

陈尧昇入书院既是圣上刻意安排的，那么，总得有出仕之日，并大抵不会从低阶干起，恐怕直接就能进入核心部门，扶摇直上。陈家借此便可回归权力的内圈，重振家门。

可陈尧昇没有经过陈家、圣上许可，突然弹劾谢宁轩，这又是为什么？

我真是看不懂了。

待皇后走后，郡主回屋，我便急忙抛出问题，期冀郡主能给解答。然而郡主所知寥寥，只说太后确实迁怒皇后，后者还呈交了自家老夫人一封情真意切的陈情书，太后读了不置可否，也没表态。

“进宫前，义兄也没就此说过什么？”

“没有呀。”郡主想了想，“只吩咐我就当什么都没发生，别因此对皇后不尊。在宫中，过去什么样，这次还该什么样。”

***

次日一早，我卯时不到就起床了。作为宫中的丫鬟，得在主子起床前收拾好自己，并为主子备上茶水面巾，时刻候着。

这时节早上依旧很冷，我靠在门框上，冻得鼻子都发红了。以至于郡主借口遣走所有外围丫鬟后，拉着我坐在火炉前暖和好一阵儿，我才缓过来。

“好点了没？”郡主握着我的手，瞧瞧窗外，似乎有脚步声纷沓响起，“咦，太妃们来请安吗？这么早？”

我一惊，什么，又来请安？那我岂不是又得僵在正殿中，扮演木头人了？

然而出乎预料，来人敲开慈宁宫门后，竟是个男子身影。

“是哥哥！哥哥怎么来了？”郡主一眼就认了出来，跳脚起身，“咦，我住在宫中时，哥哥一向甚少来探望的呀。”

说话间，郡主已奔了出去：“哥哥，你怎么来了？”

来人正是穿着官服的三殿下，勃然英姿。他朝妹妹打量两眼后，就向刚刚跨过门槛的我望来。不易察觉的点点头，他语气平淡：“上朝前来向太后请安。春分快到，要安排宫中祝祷，今日我想在朝上提起。”

大青朝廷看重节气，关乎民生粮食的几大节气，每年圣上都会亲赴天坛，主持祭祀典礼。而宫中，本应由皇后沐浴斋戒，于宫中礼佛堂祈祷。但圣上原配皇后去世后，后位空悬多年，太后本就信佛，便承担起这个任务。

及至继皇后继位的五年，依旧是太后作为内宫女眷之首行此仪式。

春分就在几日后，这也在我们的计划内。届时太后斋戒，需于大佛堂内闭关两日，往年遇到这种情况，郡主有时便住到贵妃，或者交好的某位公主处，不回慈宁宫中住。

也即，这是一个很好的夜不归宿的机会。

一些白天无法正大光明去的场所、翻看的材料，如果前期我们找不到机会，就得在那两夜完成了。

所以此时三殿下来，我们真以为他是如自己说的，来找太后请示春分那日的安排。熟料进殿后不久，他就出来了，还从怀中掏出一本书递给妹妹。

“呐，刚巧昨晚新鲜出炉的，偏偏你进宫了，哥哥我便给你捎来了。”

《蝶之恋——终曲》几个大字映入眼帘，郡主惊喜道：“蓬蒿居士最新的话本？太好了！我眼巴巴等着，终于等到了！”

跟在后面送客的梅江姑姑也瞥了一眼，含笑道：“殿下真是疼爱妹妹，知道郡主喜好，特意送来。”

三殿下轻嗤：“也就是顺路。姑姑不知道，上一本出来时也逢她在宫中小住，没第一时间看到，偏偏在六公主那儿被告知了结尾。回府就朝我发难，嫌我没派人送来。”

“哼，就是嘛！蓬蒿居士写的多好啊，宫中人人爱看，没两天故事梗概人人都知道了！我没看到故事怎么曲折怎么离奇，倒被人一下告知结局，多没趣啊！”

梅江姑姑抿嘴直笑：“郡主心性还像个小孩子。”

“幼稚，多大的人了。”三殿下白一眼妹妹，又朝我眯了眯眼，转瞬即逝。

说罢，三殿下便不再停留，转身离开，朝太元殿上朝去。郡主高兴不已，飞进正殿朝太后撒了个娇，便蹦蹦跳跳拉着我回房看话本。

什么话本这么好看？蓬蒿居士又是何许人也？

都不重要。这本就是个幌子。

来之前谢宁轩和三殿下就叮嘱过，他们在宫外调查本案的步伐不会停下，那些出了宫的宫人下落，会继续寻找、查实。一旦有进展，他们便会变着法子将最新情况送进宫来，以便我结合宫内调查情况，尽快查出真相。

至于这刻意提起的话本，反正我和郡主交好了这么久，从没见她对某本书如此上心。显然，在梅江姑姑和太后面前的热切，也是演戏罢了。

这不，郡主进了屋子，欢呼着阖上门，就立马变了张脸：“义妹，快快，快给你，瞧瞧里面是不是夹着密信呢？”

书本中间有一层不显眼的隔层，果然里面夹着张纸。在郡主的紧张注视下，我手抖着打开，映入眼帘的是谢宁轩熟悉的字。

“阳远展信佳：

闻去岁许知府夫人病重，你曾见她一面，以太岁入药痊愈，数位医者皆称奇。书院院长今突发恶疾，用保守方子，家门内血缘亲近之人眉心血为药引，辅以老鹤草，川太浓汁洗身，国子监枫树下祷告百日，无他效。若你处赏赐的太岁还在，无有他用，以红线红纸包装，利索递来。

宁轩。”

郡主一字一句看完，直接懵了：“太岁？许知府？这、这说什么呢？许知府是哪个啊？”

我读懂了。只关心一句：“这里说你处原有个赏赐的太岁，是真的吗？”

“啊？”郡主挠挠头，糊里糊涂，“好像是有吧，隐约记得哪年太后赐过。那又怎么了？宁轩哥是真的问我要太岁？递进来个信，就要个这？”

“你去年可有探望某位重病后又痊愈的夫人？”

“啊？”郡主张张嘴，“这、这……可能有吧……许知府，许知府……啊！去岁我陪多荣姑姑，好像是去瞧过哪位夫人，就是姓许来着……她夫君外派出去做知府了？这我也没留意啊。”

没关系，有这个人，有这个东西，谢宁轩的来信就完美了。

这家伙，脑子真好使。

我微微一笑，将信折叠，伸到了尚未吹灭的蜡烛之上，任它化作灰烬。

郡主都方了：“怎么就烧了！他写的什么我还没看明白呢！最后说什么？用什么包着送去来着？”

“没事姐姐，不必放在心上，也不用真的准备太岁。这封信既由三殿下交给我们，现又烧掉，已是万无一失。”

“啊？义妹，什么意思啊？这信……”

话没说完，外间传来敲门声，有丫鬟禀告：“郡主，太后让您去用早膳。”

郡主“哦”了一声，不情愿的站起身，一面口中比划，叫我稍后务必全盘告知她。

然而等我们总算离开慈宁宫前往太医院调查时，郡主可又发现了另一桩大事，令人震撼。