一群黑衣人层层围将过来。秦艾一瞧，这不就是先前追捕那少女的人，他们还真是锲而不舍。

领头人紧盯秦艾：“那姑娘呢？”

秦艾缓摇折扇，低下头，不予理睬。

萧暮然原本紧绷的神情逐渐松弛，言辞诚恳：“张猛兄，她已离开。”

原来这领头人叫张猛啊，方才隐约听那少女提起什么猛的，看这架势，他是铁了心要抓那女子回去……秦艾心头一紧。

张猛抱拳：“萧兄，这位姑娘我是务必要找回的！”

秦艾上前，用扇面按下张猛抱拳的手，语气从容却透着威严：“你这个人还真是一根筋。要找人，自去寻便是，人不在这里！我们也无可奉告！”

张猛神情瞬间严肃，眼神死死锁住秦艾，手慢慢握向剑柄。

秦艾也不示弱，不紧不慢合回折扇，握于手中。

眼见气氛微妙，空气凝结，萧暮然赶忙站于二人中间：“张猛兄，可否告知在下，为何定要带走这位姑娘？”

张猛顿顿，神色凝重：“总之，不会伤她。”

“好！明日午时将人送回！”萧暮然素知张猛为人，爽快应道。

“好！届时玄德山庄请赏!”张猛说罢旋即便走，刚跨出几步，不放心似的回头道：“她叫曲一一，莫伤她！”

萧暮然点头：“毫发无损带回！”

君子之约，有时就是如此简单，却又重如泰山。

“哦，还有……”张猛忽然想起公事，再次折回。

萧暮然大约猜到他要说什么，急忙上前几步，低声道：“关于黑蝎子……”

压着话音，张猛递上一封信笺，内里装着钱庄票据，“这是黑蝎子的赏银，请笑纳。”

萧暮然虽说近日为黑蝎子一事奔波劳碌，但终究并未流血伤命，百两黄金，受之有愧，慌忙推脱。

张猛正色道：“玄德山庄的规矩，不可破。”也是，若不收，于二皇子瞒的慌似乎也不好圆，虽有愧疚，萧暮然也只能做哑接受。

秦艾引颈张望，方才没细看，这个叫张猛的男子，其实相貌并不惹人厌，约莫二十五六，眉宇间英气腾腾……

他二人推搡半晌，秦艾抱着胳膊将目光转向他处。

话说这玄德山庄在江湖上被人熟识不过近几年的事。只因它广发悬赏，重金招募赏金猎人擒拿天下愤恨之人，并誓言要铲尽天下奸恶，是武林正道的精神堡垒，也是乱世中的道德灯塔。

过去的七八年内，被玄德山庄放出缉杀令共有一百二十道。

这些目标皆是在江湖中雄踞一方、欺凌百姓，甚至残害正义人士的败类。其劣迹让人深恶痛绝，然而个个身怀绝技，手段狠辣，受迫害的人往往敢怒却不敢言。

玄德山庄这一举措，无异于为弱者寻以公道，替天道执刃，因此江湖中众多仁人义士群起拥之。

然而，山庄之主至今仍是个谜，无人知晓究竟是哪位武林名宿。即便是受过悬赏的人也从未谋面，只道都是张猛来验尸并奉上赏银。

起初众人还会猜测其身份，但时日一久，大家更关注的是哪个恶徒伏诛，至于背后出资之人是谁，倒渐渐无人深究了。

萧暮然便是这赏金人之一。五年间，他共捕获三十七人，是此中翘楚。

但他不过是个二十岁的青年。张猛对他不仅是讶异，更多是赏识，当然，也暗存一丝较劲之意。故而俩人之间的关系颇为微妙，交情似乎不深，又似乎惺惺相惜。

萧暮然深知玄德山庄张猛的秉性：忠厚、谦和、正气凛然，看他刚才急切的样子，这个曲一一必定和玄德山庄有着重大关联。能让他如此紧张，此女子的身份不寻常。

眼见张猛带着黑衣人撤离，秦艾恍然明白过来，怪不得会有如此大阵仗，原来是大有来头的玄德山庄。

“玄德”二字，暗合道家“玄之又玄，众妙之门”与儒家“德行为先”，寓意深藏不露的至高境界。

可事实真是如此么？

“你真要帮玄德山庄抓那位姑娘？”见萧暮然没有回应，秦艾义愤填膺道：“我可不管他们给你多少好处，这事你绝不能插手，否则我也不会袖手旁观！”

显然，秦艾误会了萧暮然，他以为刚刚张猛强塞银票是作为捉拿曲一一的报酬。

看他是真急了，萧暮然只觉无奈，“两码事儿。我说平日里你挺聪明的，怎么一遇到姑娘的事儿你就昏了头呢？”

秦艾狡辩着，“这哪是因为姑娘……我……我这是打抱不平。”见人走远，忙追上道：“话说你向来将钱财当粪土，怎会为了钱财，帮他们抓一个人畜无害的姑娘……这不合理啊。”

真是不可理喻，越说越离谱。萧暮然猛然驻足，回头淡然道：“不是‘抓’，他们断然不会伤害她的。那银子也不是抓她的酬金！”

“可是……”

回到方才的街上，秦艾追上走远的萧暮然，仍不罢休：“我娘常说，江湖人最是危险，往后还是离他们远些……越是标榜名门正派，背地里越是做些下三滥的勾当……”

他一句接一句转述着母亲的话，像个未成熟的孩子。其实，他只是效仿着母亲教导自己的模样，关心着朋友。

萧暮然依旧沉默不语，自顾自地走着，但耳朵却格外留神，认真聆听每一个字。

对他而言，他是孤独的。

那种心灵深处的孤独，那种真实存在却又无法言说的孤独。

那孤独漫天盖地，逼人窒息。

秦艾的出现，带着那份难以名状的情感，悄然填补了他内心某处的空缺。他将秦艾视为亲人，顺理成章地，他将这位亲人的母亲假想为自己的母亲。尽管他从未见过这位想象中的母亲。

每当秦艾转述他母亲说过的话语，萧暮然总是静静聆听，仿佛透过这一声声关爱的语调，能感受到那遥远而缥缈的母爱，那股脉脉温情直击他的脏腑。

他，甘之如饴。

谈及俩人的缘分，还需从五年前说起。

那时秦艾随母亲迁居至此，长期隐居山林的他，此时犹如放飞的雄鹰、离笼的飞鸟，翱翔四野，征服阡陌。

或许他天性本就如此，张扬、奔放而又热情。

那次偶遇，萧暮然伤势极重，晕倒在小黑潭边。若不是秦艾相救，他险些丧命，那一躺，便是半年。

秦艾曾问他，为何会受伤，又是何人伤他。

萧暮然只字未答。

他只说他想说的，只听他想听的。

自那之后，秦艾便再未提及此事……

随着情感日渐加深，秦艾愈发觉得好似亏欠着萧暮然什么。可为何有这亏欠之感？他百思不得其解，明明在此之前，他们本是毫无交集的存在。

那次重伤，是萧暮然第一次做赏金猎人，去缉拿盐帮的刀把子。

此人强仕之年，武功深不可测，江湖势力盘根错节，手眼遮天。专门欺压盐商，甚至为黑头利益暗杀好几个盐商的商会主事。

那些主事皆是持正守义之人，主持着盐商界的公道，他们死后，刀把子愈发肆无忌惮。

事后虽有赏金人去捉拿，但都有去无回。

萧暮然跟踪他整整一个月。

直到某日，大家在运盐的船舱中发现刀把子的尸首。全身上下致命的只有胸口的一个洞，不似剑伤，也看不出是何种兵器所留，更加猜不出出手之人。

张猛知道，是萧暮然！

若不是他手上拿着一对那刀把子从不离手的磨盘狮子头，张猛也绝难相信，眼前这个不过十五六岁的少年，竟能取那魔头的性命。

疑惑再次让他瞟了一眼桌上的核桃，是刀把子的！那包浆，那色泽百分百是刀把子的文玩核桃！张猛曾见过一次，虽然那时刀把子还不是“刀把子”。

张猛不禁心生敬意，仔细端详这位少年。简单的衣衫些许破损，露出处处创伤，伤口的鲜血仍在流淌。消瘦的脸上却依然安详，看不出一丝大战后的疲惫、伤痛或害怕……

可他着实伤得不轻，张猛想帮他，却被他一口拒绝。

看着他步履蹒跚地走远，张猛心中惋惜，心想萧暮然定是活不过那个晚上。

谁曾想，他不仅还活着，而且再来请赏时再也没有受过那么重的伤！

茶楼中高朋满座，两人转了几圈才寻得两个空位。

“今日这茶，你请！”秦艾转身招呼店小二，点了上等的新茶。

“这大半月了无音讯，你得补偿我。”他往口中丢颗花生，继续埋怨：“你这人，总是这样，说走就走，一声不吭，连个信儿也不留。”

秦艾抬眼瞥一眼依旧不动声色的那人，低声嘟哝，“要不是知道你身手好，我真快坐不住了，差点没张榜贴寻人启事。”

听着这略带夸张的絮叨，萧暮然心头一暖，他听得出话里藏着的担忧，并未多言，只是斟一杯茶递给他。

“这还差不多。”秦艾闻闻茶香，轻呷一口，“嗯，真是好茶。”

“嘿，你们听说了吗？”邻桌一茶客探着身子向前，引着同桌的三位好友也不禁探过脑袋，他神秘的眼神和大伙一一对视罢，这才小心翼翼地吐露道：“黑蝎子……”

“说说，这次又是哪位走了霉运碰上我们萧大侠？”秦艾瞥一眼邻桌，凑近小声问道。

萧暮然依旧的一脸默然，只顾品着新茶，但心湖却漾起了波澜。

“好——不问！”瞅着他的神情，秦艾顿感无趣，收回好奇。

一路行来，时常听到大家闲谈时提及“黑蝎子”的种种传闻。那抓捕黑蝎子的过程版本不一。此时此刻，飘入耳中的，正是抓捕黑蝎子的‘故乡版’。

萧暮然边吃茶，边听得津津有味。很显然这是二皇子派人放出的风。

忽听踢翻椅櫈的声音，“落子不悔真君子，你怎地耍起无赖？”

“谁耍无赖？我白棋还未下定，你火烧屁股似的点上黑子儿，着急投胎不成？”那人手捏着还未落地的白子，直指对方鼻尖。

对手气愤，“我目数胜于你，你让大伙评评理，我看分明是你怕输才对……”

回头望去，原是两位棋人发生争执。

片刻间，那两人你一言我一语争得面红耳赤，引得旁人纷纷上前劝阻。

一位长者善意拍拍其中一位，“莫争莫争。若想证明谁的棋艺更高，倒也简单。城东溢竹园啊有位棋人，棋艺颇高。你们谁要是赢过他，不就证明谁的棋艺更胜一筹了吗。”

两二人听言争着说：“那定是我赢！”边说边吵嚷着离席，似乎即刻就要寻这位高人一决胜负，证明自己的棋艺。

萧暮然神色自若，呷一口清茶。

世人往往如此，在争执之间，自以为得到更多，实则失去的更多的多。

一般爱玩之人多聪慧，秦艾便是如此。他不仅琴棋书画样样精通，天文地理，医卜星占也样样在行。

听闻有溢竹园这么个处所，且有一位棋艺精湛的高人，他顿时手心发痒。心想，这般有趣的地方，本少爷竟不知晓，实在不可。

于是从茶馆出来便径直向城东走去。

秦艾没有打探具体住所，只能在这附近搜寻。

好奇有时候真是最好的动力，百转千回、穿街走巷依旧脚下生风。

最后真可谓功夫不负有心人，还真被他寻到了。

本以为这溢竹园即便不是深宅大院，门脸也不该太小，谁知竟藏在街尾一角。门帷不高，挂着一面匾额，上面赫然四个大字《十两一奕》，边角上刻着小篆‘溢竹园’。

“好贵的棋局！”秦艾心中暗道，然而如此贵的棋局非但没有打消他对弈的念头，反倒让他跃跃欲试。

轻叩门环，很快便有人应门，随侍女迎客进院，走马观花一番。

庭院不大，却简约雅致。

屋子似套间结构，厅内陈设不多，最显眼的便是厅间的棋台，而更引人注目的是四面墙上的字画。这些字画极为抢眼，吸引着秦艾移步而去。

字！是好字！每一笔都笔力劲挺，气韵流畅。画！是好画！看这水墨丹青，寥寥数笔却勾勒出行云流水的山河，真是空山无人，水流花开啊……

秦艾微点轻晗，心中称赞：妙不可言，真是妙不可言啊。

侍女上茶，他忙收回赞赏的目光。侍女仔细问道：“公子可是前来对弈？”

“正是。”

侍女恭敬递上一本名册，秦艾挥笔留下姓名。

“公子名姓已留，明日未时，公子前来即可。”

秦艾领会意，这样算是预约。

回程路上，他有一搭没一搭地轻拍折扇，琢磨这位高人，大有相见恨晚之意。

这位高人，定是位儒雅的老者，须发皆白，和蔼可亲。不仅棋艺超群，舞文弄墨也是行家里手。下次若是有幸，书画上也可切磋一二……

现组cp

你们喜欢哪一对？

作者有话说

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第5章 第五章 受人之托（上）