闪电狂怒，后踢疯狂踢蹬，泥土草屑炸开，萧暮然右手如铁钳扣住马缰，左手雷霆般压下马颈，千金坠的力道混着内力倾泻而下，竟将暴烈的马头猛按向地面。

他手臂上青筋暴起，忽然低喝一声，不是对抗，而是顺着马扬头之势猛地一送一压，如太极推手，又似安抚婴孩。

闪电前蹄一屈，跪倒在地，马眼赤红，口鼻喷出滚烫白沫，挣扎欲起。就在萧暮然以为它已屈服，微微撤去内力，闪电再次骤然人立而起，嘶鸣声裂开空气。

萧暮然借着按压之力，反手箍住马颈，整个人暂时悬空于马身一侧，随着闪电疾驰，双脚凌空随马驰骋。

“啊——”叶浅吟的尖叫刺破混乱。马蹄每一次重锤般砸落，马背上每一次激烈的对抗，都在隔空踏碎她的心胆。

她紧随几步，朝那道身影颤声喊去，“萧大哥，小心！”

萧暮然趁势一跃，再度翻上马背，身形随马匹的颠簸如狂风中的芦苇般起伏。衣袍翻飞间，隐约露出精悍腰身，脊背绷如满弓。

又是一阵疾驰。他感觉到掌心下，马背紧绷的肌肉渐渐轻颤，那股玉石俱焚的蛮力悄然消退。闪电的呼吸从喷吐转为深长，眼中的野性渐渐褪成柔和。

他松开缰绳，爱抚地蹭蹭它的鬃毛。

突然，稳稳伏于马背上的萧暮然猛然俯身，五指掠过道旁花丛，不曾停留，未有犹豫，只是轻轻一撷，抬腰起身之时，手中已捧起一束鲜花，脸上绽放笑意。他勒缰调头，朝叶浅吟疾驰而来。

真如骏马踏破万里疆场，潇洒不羁；恰似雄鹰翱翔穹苍，飒爽从容。

在离叶浅吟数步之遥处，他勒马止步，调整气息后缓步靠近。

叶浅吟胆怯地后退两步，他低腰将花束递到她眼前，喉间滚出低沉的柔和，“别怕，把手给我。”

他眸间漾开的柔光，早已摇动她的心旌。叶浅吟的视线未曾离开他的脸，一手接花，一手探过去。

萧暮然随手提劲，将她拽上马鞍。两只大手抓紧马鞍的同时将叶浅吟牢牢拥在胸前。叶浅吟小鸟依人般伏在他温热的胸膛上，满面娇羞，亦满是幸福。

只是委屈了闪电，敢怒不敢言地服从。虽说它是牲畜，它却比人更灵敏、更警惕、更不为情所困。

它对叶一吟那般温顺，是因感受到她身上的善良与谦逊；对叶浅吟却如此强烈的抵触，亦是因觉出她那骨子里的冰冷与狠厉。

闪电想提醒主人勿为美色所惑，然而这一切，萧暮然浑然不知。他只道怀中佳人，正是他心心念念的红颜知己。

出发时已是午后，行了不到两个时辰，天色渐暗。

唯恐匆匆赶路过于劳累，前方有一客栈，打算就此歇脚。

客栈规模颇大，处处张灯结彩，灯火通明。观其格局，一楼应是酒楼，二楼则为客房。

一楼厅堂落座几十张，几乎座无虚席。他们在靠墙角处寻得一张空桌。

萧暮然关切地瞧着叶浅吟的脸色，细心地询问她是否劳累。

被这样体贴地关怀着，叶浅吟心里暖融融的，哪还觉察得到疲倦，只含笑摇了摇头。

萧暮然将温热的茶盏推到她面前。她微笑接过，还未沾唇，忽听一道细弱的女声响起：“爷，让奴家伺候您一段小曲儿吧？”

叶浅吟抬头望去，是个怀抱琵琶的女子，衣衫单薄，面容憔悴，眉眼间尽是愁苦，一瞧便知是历经风霜，漂泊无依之人。

再看萧暮然，早已满眼怜惜，不忍拒绝，温和地点了点头。

那女子低头谢过，退身至一旁坐下，暖暖琵琶，悠悠唱了起来。

她唱的是《塞上曲》。声线凄凄，曲词悲戚，一开口竟似珠玉落盘，清越动人。原本喧嚣的堂子渐渐静了下来，不少食客忘了举箸，纷纷寻声望过来，随着她的曲词走进昭君出塞的苍凉故事里。

琵琶弦上说相思，清歌莫断肠。萧暮然肺腑感慨，这世道终是对这样的女子太过薄情。从她的容颜、神态和曲调中，仿佛能窥见谋生不易的艰辛与沧桑。

一曲终了，女子抬眼看向恩客，这才留意到她眼中隐有泪光，却仍对自己保持着礼貌又温和的微笑。

萧暮然从腰间摸出一锭银子，充满敬意地递将过去。不料女子起身微微一福，低头道：“爷，奴家小曲十文便可。”

相劝的话语还未出口，一个粗壮汉子横冲直撞挤了过来，伸手捏住女子细瘦的小臂，咧嘴笑道：“小娘子，曲儿唱得真不赖，这模样嘛……也算标志，跟爷回家去，保你今后吃穿不愁！”

说罢嘚瑟地朝天仰笑，引得身边几个随从也跟着哄闹起来。

女子本就柔弱，一只胳膊被拎着，另一只手却还紧紧抱着琵琶。她不敢抬头，只哭着低声哀求：“大爷行行好……求您高抬贵手……奴家不敢……”

话未说完，汉子已沉下脸、瞪眼喝道：“你说什么？天下还没人敢驳老子的面子！”转而又贴近她，油亮的脸上堆起猥琐的笑，“害臊了？老子最懂疼人……不如今天就……”说着便撅起厚嘴往前凑——

就在那污浊的嘴唇即将碰到女子脸颊时，汉子突然歪头咧嘴惨叫起来：“诶呦……疼、疼疼啊！”

随着他扭曲的脸向后仰开，露出了萧暮然线条分明、英气逼人的下颚。他正以其人之道还制其人之身，掐着汉子的手腕，逼近一步，厉声道：“小丑，戏演得不错！跟爷走，爷也把你当猴的养着，日日让你给各位大爷跑两圈。”

汉子疼得面目抽搐，慌忙松开了女子，一边讪笑讨饶，一边使眼色求放手。

女子缩着身子瑟瑟发抖，退到一旁。

萧暮然怕惊着她，放缓语气道：“今日看在姑娘的面上，暂且不与你计较。滚！”说着甩手一推，汉子踉跄摔出好几步，四仰八叉倒在地上。

萧暮然已转身，不予多生事端。

那汉子却恼羞成怒，还未爬起便吼叫着招呼同伙一起上。

萧暮然本无意惹事，但也绝不怕事。

电光石火间，他已出手。一手攥住迎面而来的衣领，旋身借力，膝撞猛击，一人应声倒地。侧身避过另一记拳风，肩臂发力，将扑来之敌震退数步。

左右夹击瞬息而至，他挥臂格挡，肘击如锤，又一人踉跄跌出。忽闻身后凳风袭来，他未回头，连环腿扫，持凳者已被绊倒在地。

不过眨眼，六七人尽数倒地呻吟。那汉子却趁乱绕至背后，眼中凶光一闪，匕首出鞘，直刺而来。萧暮然依旧未回头，后摆腿如长鞭抽出，精准扫中对方手腕。匕首脱手飞落，汉子痛嚎倒地。

萧暮然顺势一振衣摆，从容落座。

汉子起初气焰嚣张，此刻见势不妙，捂着脸想溜。

萧暮然信手拈起桌上两枚鸡蛋甩去，“啪、啪”两声正中双眼，顿时成了个乌青眼。众人哄笑未止，他又以脚尖踮起长凳掷出，将逃至门口的汉子砸趴在地。

也是这人恶贯满盈，天意都来凑趣。恰逢店小二收拾餐桌，没料到地上有人，一脚结结实实踩在那只肥厚的大手上。汉子痛得哭爹喊娘，一通乱叫。

萧暮然出手始终留有余地，只为惩戒，未取性命。

堂内众人见此情景，纷纷喝彩。许是他平日作恶多端，许是众人早积愤懑，一时间一拥而上，你一拳我一脚，将那伙人揍得抱头鼠窜。

萧暮然转身扶起蜷缩在角落的女子。见她吓得不轻，俯身暖语，“莫怕，往后他们再也不敢对你无礼了。”女子强忍眼泪，缓缓起身便要行大礼。

“使不得。”萧暮然抬手虚扶。

她抬头间，两行泪珠扑簌簌落下，“恩公大德……奴家无以为报。”

见她美目含愁、青衫素衣，弱柳扶风的模样，萧暮然怜意横生，“举手之劳。”他将银锭轻轻放入她掌心，“这些且收着，好生度日。”

女子还想推辞，他已转身，护着叶浅吟往楼上客房去了。

江湖风雨，悲恨相续。他能做的也不过如此。虽有不忍，却也只能暗自祈愿上苍多加眷顾这苦命人几分。

暮色已浓，残风习习。

叶浅吟静坐于窗前，久久不语。

“有心事？”晚风微凉，萧暮然合起木窗，将外衫披在她肩头。她仍沉默。他虽不解，却看得清她眉眼间凝结的、绵长不绝的哀怨。

“定是乏了，早些歇着吧。”他又替她拢了拢衣襟。

“萧大哥，”她忽然开口，声音颤动，“我只在意你一人平安。旁人怎样，天下人怎样，我都不在乎。哪怕举世与我为敌，我也只要你安然无恙！你明不明白？”

“我明白。”他放柔声音，“我没事，很安全。你看，不是好好的？”

叶浅吟想起了顾明成，为救旁的人而丧命。前车之鉴，刻骨铭心。她不要萧暮然也为了不相干的人涉险，更不愿见他总怀着那腔悲悯之心，将自己置于刀锋之下。

更何况他内伤未愈。更何况……那女子梨花带雨的模样，他眼中分明闪过怜惜。世间女子，哪一个能经得住这般侠骨柔肠的撩拨。她叶浅吟便是一点禁不住这样的撩拨，死心塌地地沦陷了。

“你不明白！”她因恐惧而战战兢兢。

见她赌气含泪的模样，萧暮然心中困惑浮生：难道真是自己不懂她的心意？但他更不懂为何她的态度会如此决绝。

“浅吟，你累了……”他想扶她坐下。

她却固执地站着，泪水盈眶，“萧大哥，别让我担心，好吗？我真的……很怕。”

他本想笑着宽慰，可她那紧绷、严肃的神情让他跟着紧张：“怕什么？我不是好好的站在你面前吗？真的不必为我挂心。”

“不！虽然你近在咫尺，可我总觉着你我相隔千里……”她语调急切：“人生路漫漫，往后你会遇见无数可怜人。你不是圣贤，何必怜尽天下苍生？”

萧暮然望着她，眼神中透露出些许的不赞同。

叶浅吟追问道：“倘若将来遇到你也应对不了的强敌，你还会毫不犹豫地挺身而出吗？”

“会！”这个字不假思考，脱口而出。

它干脆的像是一道冰锁骤然扼住叶浅吟的呼吸，她的身躯也跟着僵硬，她只能无奈地紧闭双眼，任泪水顺着脸颊淌下来。

萧暮然忽然懂了，自回房后她的哀怨，她的静默不言，皆因怕他涉险。可他又不懂了，从前的她宁愿自己被蛇咬也要救死扶伤，为何如今会说出这样冰冷、自私的话语。

此一刻，空气都凝重起来。这是第一次萧暮然和叶浅吟之间的僵持。

即便称不上一代大侠，萧暮然在江湖中也自有风骨。且不说他过去的行侠仗义，单论他为人本心，他也绝不会放纵今日之事不管。

他不明白，自己何错之有。