客栈最中心的那张方桌上，下三上二地叠放着五只酒杯。看似随意，实则是一种联络讯息的招数。若萧暮然没记错，师父曾提过，使用这个切口的，是一个极为隐秘且危险的组织。

他怀疑地又瞥了一眼。只见玉面菩萨正随意拿起其中一只杯子，漫不经心地把玩着。

难道是自己多心了？或许只是那女子凑巧地拼出这样一个形状，又碰巧地坐在正中？他心里泛起嘀咕。

饭菜已经上桌，萧暮然将一只鸡腿夹到叶浅吟碗里。可她哪里还有心思吃，心里只反复喊着：该死的玉面菩萨！你到底想做什么？快走，还不快走？

好，你不走，我走。吃罢饭我们立刻就走！

可偏偏这餐饭吃得格外漫长。碗里的白米饭拼命往嘴里扒，却怎么也见不了底。

叶浅吟不禁埋怨起店家不会做生意，盛这么多饭给客人，还有钱赚吗？心里越烦躁，坐立难安。

“饿坏了吧？慢些吃，别急。”萧暮然见她只埋头吞饭，不见夹菜，又为她添了些菜。

叶浅吟本想应声，谁知嘴里饭太满，一下子呛住，捂着嘴咳个不停。

玉面菩萨此刻也如坐针毡，正绞尽脑汁想如何趁他们不备悄悄溜走。忽见叶浅吟呛咳，萧暮然急着为她拍背递水，无暇顾及。

心中不由一喜：真是天助我也！一脸得意地露出不屑的神情。

“宛妹！”

一个声音好像从天外飘来，虽压得很低，却让玉面菩萨一惊。

是许清流，玉面菩萨急忙以眼色制止，但显然已来不及。

“他们一通知我，我便快马加鞭赶过来。”

她面上的神情……老江湖的许清流立刻意识到事有端倪，顺着她的目光望过去，一眼便看见了角落里的萧暮然和叶浅吟。

所幸，萧暮然全副心思都在叶浅吟身上，并未往他处瞧上一眼。许清流和玉面菩萨暗暗对了下眼，默契地起身，准备悄无声息地离开。

“站住！”一声清喝截住了正欲开溜的二人。

定睛一看，来人竟是……张猛与公子陌！

他们怎么会……再瞧玉面菩萨悄然隐在许清流身后，他顿时明白过来，玉面菩萨会追到此处，定是被这二人逼得走投无路。

也罢，今日便正面会会你们。他正待动手，又听见哪儿冒出一句，“我当你真是会飞天遁地呢！哼，不过如此。”

邬丫戈大喝一声和秦艾并肩挡住了出口。

以一敌四，许清流的脸上露出一丝不易察觉的慌张。

张猛和上官陌是为着玉面菩萨而来，秦艾和邬丫戈则是追踪玉面佛许清流至此。恰巧许清流前来与玉面菩萨碰头，这下双方人马竟聚到了一处，可谓“热闹”非凡。

三十六计，走为上策。玉面菩萨和玉面佛不约而同身形疾退，意欲翻窗起逃。张猛与上官陌紧随其后飞身而去。

秦艾眼见玉面佛逃走，当即要去围堵。

“且慢！”萧暮然伸手拦下，“许清流为人极是狡诈，你留在此处，照看浅吟和邬丫戈。”

秦艾自然也深知许清流的阴险，明白萧暮然是怕他涉险。他又何尝不是为朋友着想，理论的话还未说出口，邬丫戈已经紧紧抱住他的胳膊，并朝他用力点了点头，那眼神分明在说：听萧大哥的。

秦艾望了望萧暮然坚定的神色，又看了看身旁紧紧抓着他的邬丫戈，终是将已到嘴边的话咽了回去，重重点头：“好，你万事小心。”

萧暮然说罢提剑起身，才觉衣角被人轻轻拽住。顺着紧握衣服的手望去，是叶浅吟。

她仰着脸，满眼忧色，柔声道：“你的伤……”

萧暮然的眼神瞬间软了下来，微笑着摇摇头：“以无大碍。”他轻轻拭开她的手，又用力握了握，以示安慰。不待她再开口，便已转身匆匆追出，独留下那句尚未说出口的“小心”，消散在风中。

叶浅吟久久倚着门框，目光空茫地投向萧暮然身影消失的方向，仿佛要望穿那长长的街巷。

秦艾瞧着她忧郁笼罩的侧脸，心中很不是滋味，温声说：“叶姑娘，往堂内坐着等吧。”

叶浅吟恍若未闻，依旧怔怔地望着门外，许久未曾回神。

张猛和上官陌一路尾随，直至追至郊野。

玉面菩萨终因身上带伤，脚程渐慢。张猛看准时机，疾步上前，凌空挥出一掌。她勉力跃身避过，身形已见踉跄。

上官陌长剑出鞘，寒光直刺她后心。玉面菩萨腹背受敌，眼看便要中招。千钧一发之际，许清流折返而来，身形如陀螺般急转，直扑张猛面门，她才得以一刻喘息。

二人近身相搏，转眼已过十余招。许清流功夫自成一派，内力宏厚，出手沉稳迅猛。张猛亦不示弱，步步紧逼，攻势凌厉。

但张猛胜在年轻，体力与耐力更胜一筹。许清流自知不宜久战，且战且退，寻隙欲走。

一番缠斗后，许清流退至一处农家小院。竹篱围就的院中，数十只小鸡仔正随着几只母鸡四处觅食。他翻身入内，张猛随后扑至。

许清流骤然转身，一掌劈出！掌气如飓风席卷，所到之处，竹篱碎裂，尘土飞扬。最可怜那几只母鸡和鸡仔，尚未及惊叫，便已被震得横飞出去，重重摔落在地，奄奄一息。

“我的小鸡……呜呜呜，我的小鸡……”一个约莫六七岁的小姑娘哭着从屋内跑出，捧起地上躺着的小生命，呜咽不止。

随后一名妇人也跟了出来，见此情景，骇然惊呼：“月儿！快到娘这儿来!”

到底还是晚了一步，许清流一个箭步上前，擒住那小女孩的后衣领，竟单臂将她举过头顶。妇人失声尖叫：“放下我的月儿！”

“住手！放开那孩子！”张猛厉声喝止，快步逼近。

母爱压过了恐惧。那妇人发疯般冲上来，拼命去够许清流高举的胳膊，想要夺回孩子。奈何她一介妇人，气力不济，情急之下，竟低头狠狠咬在他手臂上！

就在此时，玉面菩萨赶到，见妇人死死咬着许清流不放，随手一掌，便将妇人击倒在地。

“娘！娘……”小女孩在空中蹬踢着双脚，哭喊不止。玉面菩萨顺势掐住妇人的脖子，将她拖至许清流身旁。

一时间，张猛和上官陌投鼠忌器，僵在原地。

许清流冷冷瞥了眼手中的孩子，对那妇人森然道：“千万不要怪我们，我等也是被逼无奈。要怪，就怪那假仁假义的玄德山庄！若非他们，你们也不必遭此无妄之灾。玄德山庄……哼！满口仁义，实则虚伪至极！”

那妇人哪懂什么江湖恩怨，她只知孩子命悬他手，闻言只以仇恨的目光死死瞪着他。

张猛心中愤懑更甚，强压怒火道：“放了她们！有任何要求，冲我来便是。”

许清流嘴角勾起轻蔑：“我想要的，只怕你给不起。”话音未落，竟猛地将手中小女孩朝远处抛掷出去。

张猛心头巨震，好个心狠手辣的恶人！不及多想，他已跃起，直向那空中坠落的小小身影扑去。

许清流根本无意提什么要求。他想要的，是张猛的命！

只见他衣袖微动，三颗乌沉钢珠已滚落至掌心。趁张猛全力救人之际，他手腕一扬。

“噔噔噔”三颗钢珠破空疾射，直取半空中那孩童的胸口。

“小心！”上官陌来不及出手，急声大喊。

眼看钢珠就要穿透女孩胸膛，张猛猛一拧身，以背相挡，硬生生接下那三颗夺命钢珠，同时双臂一揽，稳稳接住坠落的女孩，忍着钻心剧痛将她安全放下。

几乎同一瞬，玉面菩萨也将那妇人向前一推。上官陌飞身上前，将其接住。

“受死吧！”许清流趁张猛立足未稳，迎面一掌，直取他性命！说时迟，那时快。一道剑光如电掠至，萧暮然已赶到，剑尖一挑，堪堪化去这致命一击。

许清流和玉面菩萨见是萧暮然，心知再无胜算，当即抽身欲走。

萧暮然岂会再给他们机会？刚和玉面菩萨会了两招，便觉其掌力似曾相识，心头一震，怒道：“原来伤曲一一的人是你？！”

玉面菩萨衣袖一收，掩唇娇笑：“呵呵呵……萧郎，别来无恙？”

萧暮然目光更冷：“那日女扮男装之人，也是你！”

玉面菩萨兰花指拂面，声音柔得滴水：“萧郎果是眼力过人。”

萧暮然胸中怒火骤然，今日，定要你们有个交代！

“张猛兄！撑住！”上官陌扶着已然昏迷的张猛，连声呼唤。引得萧暮然不由分心回头。

许清流最擅抓人软肋，见状阴笑道：“哼，山高水长，我们来日方长。”说着已携玉面菩萨疾退，转眼消失于山林深处。

萧暮然未再追，他也无暇去追。此刻，救人要紧。他扶住张猛，掌中真气运转，猛地拍向他后背。

“噗”的一声，三颗染血钢珠应声逼出。

适才，张猛缓缓睁眼，气息微弱，“多谢……萧兄。”

“举手之劳。”萧暮然和上官陌一同将他扶起。

“这位是叱云帮上官陌……随我一同追查伤一一之人……咳咳咳……”没等他说完，便是一阵剧烈咳嗽。

萧暮然凝眉查看他伤势，关切道：“你伤得不轻。那二人即已遁走，一时半会不敢再来惹事。一切……待你伤愈后再从长计议。”

他转向上官陌，抱拳道：“有劳上官兄一路护送。”

上官陌郑重还礼：“分内之事，萧兄放心。”

张猛自知伤重，此时绝非逞强之时，遂缓缓点头，抱拳别过。

萧暮然目送上官陌挽着张猛离去，眼神复杂。行至篱笆门边，张猛忽然抬手，示意上官陌停下。

萧暮然以为他伤势发作，正欲上前，却见他强忍痛楚，缓缓自怀中摸出一张银票，轻轻置于院门前的地上，又拾起旁侧一块石头，小心压好。

而后，他直起身，望向角落中相拥颤抖的母女，眼中满是歉然。待这一切做完，他才在上官陌的搀扶下，一步步蹒跚离去。

他所有举动，萧暮然皆看在眼里。心中不由升起深深敬意。不愧是玄德山庄的张猛，那份悲悯与仁义，早已刻进骨血，看得比他的性命还重。