单老仔细端详叶浅吟。她面色苍白，眉宇间却笼着一层隐隐的黑气，嘴唇乌紫。方才听她的声音，沙哑中底气不足。这是中毒已久的迹象。

单老抬手既要诊脉，侍者将脉枕轻垫在她腕下。萧暮然屏住呼吸，比自己生病还要紧张，目光紧紧锁在单老脸上。

单老听诊的指尖几次微微弹跳，眉头渐蹙，他抬眼盱一眼叶浅吟，眼中闪过一丝不解。

“如何？”萧暮然忍不住低声追问。

单老收回手，没有回答，只转头吩咐侍者：“收拾客房，准备饭菜，住几日。”萧暮然心急如焚，却也只能按捺下来。单老如此安排，自有他的道理。

山中清简，并无珍馐，餐食多是山野自取之物。简单一餐后，单老开口道：“萧兄，叶姑娘一路劳顿，客房已备好，先行休息吧。”

萧暮然觉着言之有理，便送叶浅吟回房，扶她躺下，不忘暖心安慰：“浅吟，你别担心，我这位朋友医术高明，定能治好你，你且放宽心来，好生休息。”

叶浅吟眼中含愧，“萧大哥，这一路让你为我劳神费心……我并不在意我的病，但你千万别累着自己，你也早些歇息。”

萧暮然握住她的手，“为你做什么我都求之不得。你不休息，我怎能安心合眼？”这那些话温柔恳切，听得叶浅吟心头一暖，含笑缓缓闭上眼睛。

待她睡熟，萧暮然才蹑手蹑脚合上房间木门。不敢多耽误片刻，他便往单老屋中走去。

“单前辈，不必隐瞒，还请直言相告。”萧暮然语气诚恳。单老放下茶杯，摇头轻叹：“实不相瞒，叶姑娘中毒已久，毒入经髓，恐怕……已然时日不多。”

萧暮然虽知医治不易，却未曾想到竟是绝路。他失魂落魄地跌坐在木椅上，良久未能回神。

短短相处，单老虽年迈，但也不朽，多少看出了二人之间的情意。

萧暮然握着茶杯的手隐隐发颤。“时日无多……”这几个字不停地在他耳边回旋，令他难以承受。若是连单老都说无药可救，那恐怕这世上再无能人……

单老体会得到他此刻的心境，也是无奈。“我只能施针缓解她的疼痛。至于其他……老夫实在无能为力。”

“那便有劳前辈费心了。”

站在叶浅吟房门外，萧暮然深吸一口气，告诉自己必须振作。如果连他都放弃了，她接下来的日子该怎么渡过？他绝不能放弃，即便看不到一丝希望。

他努力扬起笑容，推门进屋，就在和门之际，叶浅吟抱住了他，低声呢喃：“我不想你离开我，一刻也不想。”

萧暮然侧头看向她，月光照进她的眼里，那里盛满了太多他无法承载，也不敢细辨的情绪。

“那你长在我身上吧，”萧暮然轻笑着回应，“这样我到哪里，你便去哪儿。”

叶浅吟更用力地环住他，眼角弯起：“就这样长着吗？”萧暮然回身将她抱起，打趣道：“那样你太累，不如这样长在我身上吧。”

将她放回床上，萧暮然顺手捏捏她的脸颊，语气满是宠溺：“以后没我的容许，不得下床。”

叶浅吟还含着笑，脸色却骤然一白。她猛地捂向心口，强忍着那阵灼烧。

“怎么……毒伤又发作了是不是？”

只一瞬，那股蛰伏的毒气犹如火苗猛地炸开，化作千万根烧红的细针，顺着血脉经络，一路上窜，疯狂地穿刺、搅动。肺腑间传来清晰的、几乎要被绞碎的剧痛。

她一时没忍住闷哼一声，随即死死咬住下唇。血腥味瞬间弥漫口腔，身体不受控制地蜷缩起来，十指深深抠进被褥，指尖传来相反的冰凉，却丝毫缓解不了体内焚身的痛楚。

她的视野开始摇晃、模糊，蜡烛斑驳的光影扭曲成怪异跳动的色块。有人在她耳边急唤，声音熟悉，带着她从未听过的惊惶。

“单前辈——单前辈！”

单老匆匆进屋，即见叶浅吟身子一颤，猛地呛出一口黑血，继而软倒下去，再无知觉。

“这……这……”萧暮然慌到不知如何表达。单老见的病人数不胜数，单看这状况就能猜出**不离十。

“别慌，”他按住萧暮然肩头，沉声道：“待我施针，叶姑娘自会清醒。”说罢示意侍者请他在庭院外等待。

单老敛容静气，指尖银针如星点般落下，精准刺入各处要穴。约莫半柱香后，她眼睫微动，渐渐有些知觉。

“谢谢前辈相救。”

单老将银针收入囊袋，却未松口气，反而神色凝重地看向她，低声问道：“姑娘究竟是何人？这身阴毒功夫又从何练就？”

叶浅吟眸中感激顷刻褪去，转而浮起凌冽杀意。既然被他看破，那些往事怕是瞒不住了。既然如此，此人决不能留。心念一转，她竟自床榻飞身而起，一手直扼单老咽喉。

连她自己亦暗自心惊，这老前辈的医术果然了得，须臾间她恢复了几分功力。

单老并未呼救。萧暮然就在院外，若他扬声，必能得救。他只是毫无波澜地推推叶浅吟锁在颈间的手腕，“看得出，我这兄弟对你用情至深。我不想伤他的心，”他顿了顿，直视她的眼睛，“可也绝不许你伤他。”

“萧暮然”三字入耳，叶浅吟眼里的戾气立刻消失无踪，瞬间只剩一片柔软。

“我自然也看得出，你待他之心亦非作假，”单老语气缓了些，“否则，方才我便不会救你。”

听到这里，叶浅吟强撑着的精神散了，手一松，跌坐在地。屋外立即传来萧暮然焦急的询问：“单前辈，浅吟可还好。”

单老弯腰将她扶起，朝门外应道：“萧兄宽心，以无碍了。”

门外，萧暮然提到嗓子眼的心略略放下，可手里的拳头依旧攥得紧。

叶浅吟自知瞒不过去，像个做错事的孩子，垂着眼，将过往种种低声述说。

单老听罢，连连长叹。造化弄人，说到底，皆是命运拨弄下的苦命人。他未再追问对错，只摇头道：“看来我那徒儿终究未谨遵我的告诫……还是让这本书，害了旁人。”

原来，梅三善正是单老的关门弟子。怪不得只一眼，单老便看透这前因后果。

叶浅吟再无隐瞒，从行囊中掏出那本旧册，跪地奉上，“恕晚辈愚笨，无缘列入师祖门墙，却偷习了这禁术，罪该万死。只求……前辈且看在弟子时日不多，确有悔过之心，莫要将这一切告知萧大哥。弟子恳请您。”

单老接过那本透着阴寒的册子，沉默着，既未答应，也未拒绝。

其实那日离开鬼魅宫，叶浅吟本无意带走顾师哥的焦尾琴和这本**。只是唯恐这邪物再流落世间，遗祸无穷，才不得已带在身上。

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“这里真好。”

“好在哪里？”萧暮然有些不解。这山巅之上，山风鸣瑟，夜里冷萧，午时又燥热，一日需得三换衣，真是半分好都没瞧得出。

“在这里，你单单属于我一人。”叶浅吟语调欢快，带着满足。

萧暮然是名赏金人，做的是惩奸除恶之事。多年来，在江湖中积攒下不少声望。武林同道厚爱，赠他一声“大侠”。

“侠之大者，为国为民”，每每念及此，萧暮然心中常怀愧疚。

这些时日的相处，叶浅吟渐渐懂得了萧暮然背负的道义，也真切感受到了他这份仁心。但比起钦佩，她更多的却是担忧，在这荣耀与危急并存的江湖，他那过盛的正义与责任感，总会将他一次次推向风口浪尖。

再者，她那见不得光的身份……所幸当下远在这荒山远岭，暂且能将这一切抛之脑后。

萧暮然从身后轻轻环住她，将她揽在怀里，“从今往后，我只属于你一人。我们一起看晨光熹微，一起看暮色四合。”

这一切，单老都默默看在眼里，心里百感交集，却又无可奈何。世间诸事，有时便是这般令人无能为力。

近几日，萧暮然隐隐察觉单老似有心事隐瞒。

这夜，孤月独登，翠峰如簇。萧暮然决定再次前去拜会。

单老正独自对月浅酌。萧暮然没有多言，取过一只空杯，斟满后轻扣单老的酒杯，先干为敬。他是了解单老的，老人并不嗜酒，且年事已高，早已戒除。今夜独自举杯，定是心绪难平。

单老依旧沉默，捋捋胡须，望向孤月。那身影里透着几分萧索。静默许久，萧暮然指尖摩挲着杯沿，自觉再留也是无益，捏捏酒杯道，“单前辈，还请保重身体，莫要贪杯。”

单老终是有些动容。“萧兄，我一生求医问道，未曾尝过‘情’字甜苦，或许正因如此，才得今日一百单八岁。”

萧暮然望着老人真诚的眼，静静聆听。

“老夫虽不懂这‘情’，却看得出，萧兄你已是深陷其中。作为兄长，我劝你一句，适可而止。莫要等到不能全身而退之时，痛苦不已。”

萧暮然仰头饮尽杯中酒，摇了摇头：“来不及了。时至今日，纵然要取我性命去换她一线生机……我也绝不会犹豫片刻。”

单老摇头叹息：“唉，汝之开悟，何其迟也。奈何，奈何啊。”说罢也将酒饮尽，“其实，我早已看穿。故而有些事，是万万不能告知于你的。”

萧暮然似乎捕捉到什么，撩起衣袍，单膝跪在单老身侧，“我知道，单前辈定有办法救浅吟的。为何不肯告知晚辈？无论单前辈有何条件，只要我……”

单老自知失言，唯恐他误解，忙扶他起来：“非是我不愿说，只是怕你空欢喜一场。”

“空欢喜一场？这是何意？”萧暮然大惑不解。

单老低头沉思片刻，终于缓缓道：“叶姑娘的毒，确实无人能解。但……倒有三个法子，或可暂延她的性命。”

“三个方法？”萧暮然越听越急，“那为何前辈之前连一个也不愿透露？”

单老解释道：“这第一法，是寻得‘九转回神丹’。”萧暮然从未听闻此药，急忙追问：“何处可寻？”

单老面露憾色：“世上仅存最后一颗。四十年前，我赠于我的关门弟子梅三善。如今他已故去，这颗丹药下落不明。而叶姑娘……最多只剩半月光景了。”