魏初知道，沈玉韶有她自己的选择。

“沈姐姐，把那件事做完你就可以好好养病了吧？”

沈玉韶不忍心告诉白清柳实情，哄他说：“对啊，我很快就能做完了。”

白清柳放下心，“那就好，那就好。”

咚咚咚——彩儿敲门：“姑娘，还不喝药吗？”

“喝，拿进来吧。”

彩儿端着药进来。耽搁了很久，药已经凉了。

沈玉韶双手捧着药碗，一饮而尽。她将碗放下，“怎么是甜的，彩儿？”

“知道姑娘怕苦，我加了糖呢。谁让你这段时间都不好好喝药。”彩儿眨眨眼睛。

“对了，彩儿，这两天就不必再熬药了。”

彩儿有些急了:“为什么啊？姑娘。有病在身，怎能不喝药呢？”

沈玉韶笑道:“那郎中说这旧药方有些不妥之处，他改良了方子，等过几天托人送来。”

彩儿点点头，“是这样啊。那好，我这两天就不熬了。”

“旧的不去，新的不来。你把余下的药和这药碗一并扔了吧，以后用不到了。”沈玉韶温柔地笑着。

“好！”彩儿端着空药碗下去了。

沈玉韶初来听音阁时，人手不够，老板不得已给她安排彩儿当侍女。那时候的彩儿，脾气古怪，很少说话，对阁里的每一个人都怀有敌意。沈玉韶问她的姓名，她不说话，只是恶狠狠地盯着她。

但她还是会按规矩做好一切，虽然整日都面无表情。沈玉韶不再问她的过往，她正好喜欢清净，渐渐习惯了这个不说话只做事的小侍女。

偶然有一天，轮到沈玉韶乐曲游行，她早早起床准备梳妆打扮，却四处找不到彩儿。她的心突然狂跳起来，有种不好的预感。她披散着头发，没敢声张，自己偷偷出门去找彩儿。

碍于身份，她不敢大声呼喊，只能蒙着白面纱，挤在人群里，焦急地张望着，希望能看见安好的彩儿。可是彩儿的身影迟迟没有出现在她眼前，她的心跳得更厉害了，额头也不知何时开始沁出冷汗。

突然，人群喧闹起来。沈玉韶抬头，是官差押着囚车经过。

“这囚车里是什么人啊？”一位大叔问。

大婶挎着菜篮子，惊讶地说:“你不知道？这就是官府一直在通缉的那个恶霸。”

“是他？就是那个以侵犯花季少女为乐的恶霸！”

大婶皱着眉，气愤道:“就是他！官府通缉了三年，前两天才捉拿归案。”

“他不是一直住在咱们应州吗，怎么抓他要三年？”

“呵，你以为？要不是他们家败落了，没权没势了，官府能想起来抓他？”另一位大叔冷笑。手里牵着一个大眼睛正嘟着嘴玩的女童。

沈玉韶看着囚车里人模狗样的男子，难以相信竟是那样一个畜生。

人群里抛出数不清的菜叶和鸡蛋，都正正好好砸在那男子脸上。人们红着脸，高声怒骂着，争抢着上前撕扯男子满是污渍的囚服。一块块布条被扯下，露出他肮脏的灵魂，男子尖叫起来，疯了般捂住自己的身体，生怕走光。

他大概忘了，他曾经就是那样撕碎女孩们的衣服。

人群中，年轻姑娘们痛哭着，她们被母亲紧紧抱在怀里，哆嗦着身子，任凭泪水在脸上纵横。她们咆哮着哭出声，又紧紧抿住嘴，呆呆地望向那个一直出现在噩梦中，再熟悉不过的脸，苦笑着。

沈玉韶注意到角落里一个孤单的身影，是彩儿。她长叹一口气，正想过去，却发觉彩儿有些异样。彩儿的嘴角上扬着，脸上第一次有了表情——恨，和得意。彩儿将手里的草纸握成团，随手丢在地上，迅速离去。

沈玉韶赶在彩儿前回到听音阁，装作什么也不知道，只是有些哀怨地道:“彩云，下次别睡懒觉了。”

“彩云？我的名字吗？”彩儿第一次开口。

沈玉韶握着梳子的手停下动作，“对，你的名字。”

“有什么寓意吗？”

“我希望你会遇见七彩祥云。”

彩儿不知七彩祥云是什么，但她认为那样的云一定和彩虹一样美，她喜欢美的事物。

“那只能姑娘这么叫，让别人叫我彩儿。”彩儿笑着拿过沈玉韶手里的梳子，为她梳起长发。

那恶霸被关在了狱里，狱卒们知道他不是什么好东西，扔了他的饭食，饿了他两天两夜。行刑前一个时辰，恶霸突然浑身抽搐，嘴角流着白沫，嚷嚷着被人下了毒，但没人管他。他被砍头时，正好是毒发最剧烈的时候。前一秒七窍流血，下一刻人头落地，最终在两种痛苦中死去。

恶霸被砍头的当天，彩儿破天荒买了一件花裙子。

自那以后，彩儿又做回了活泼可爱的少女。

而沈玉韶，只是在那日乐曲游行结束时，背着彩儿，将她扔下的包药草纸用火烧毁。

沈玉韶看着彩儿的背影，希望她永远快乐。

“三位公子，我有些乏了，今日的琵琶就先听到这里，如何？”

“好的好的！沈姐姐要好好休息啊！”白清柳拉着魏初和陈词，就要走。

魏初回头看了一眼沈玉韶，道:“珍重。”

沈玉韶一笑，“珍重。”然后以极其小的声音，喊了一声:“魏大人。”她不知道魏初有没有听清，但这不重要。

魏初和陈词被白清柳一路拉着走出听音阁。

陈词挣开白清柳的手，“你走的倒快。”

“沈姐姐要休息，咱们不能打扰她！”

“那你还真是贴心。”

……白清柳懒得和陈词说话。

陈词整理着被白清柳拽乱的衣袖，走近魏初:“将军，人在客栈你的房间里，我们现在就回去吗？”

“当然。”

“那白公子……”

“自己人，不用瞒他。”

“是。”

白清柳一路跟在二人身后，好奇他们在小声讲些什么，怎么不让他听清。

陈词推开魏初的房门。几个魁梧大汉跪在地上，绑着手脚，堵着嘴。他们瞪着眼睛挣扎着，试图解开身上的束缚，不时发出异样的闷哼声，那架势像是要吃人。

白清柳下意识退后一步。

“怎么？白公子这就怕了？”陈词挑眉。

白清柳尬笑，“哪有？坏人有什么好怕的？”

“这话说的，那你怕好人啊？”

“本公子什么都不怕！”

魏初打断二人，走进房间，“办正事。”

魏初正对着几名壮汉坐下，示意陈词将他们嘴里的抹布拿出来。

“我可告诉你们，一会儿谁要是喊出动静来，别怪小爷用手里的剑削他。”陈词将抹布扔在地上。

几名大汉倒是安静地出奇。

“请几位兄弟来呢，没什么大事，就是有些问题想请教。你们只要老实地回答我，我就放了你们。”魏初笑着说。

壮汉翻着白眼，“你们是什么人？敢绑我们兄弟！知道我们是谁的人吗，官府的人！”

魏初故作吃惊，张大嘴巴，“啊，是官府的人呀。”

壮汉得意地笑:“怕了吧？怕了就赶紧放了老子！要不然……”

“要不然怎样？”

“早晚有人杀了你们！”

魏初不屑，将官府所有的名册扔在壮汉身前。“既然是官府的人，那就报上名来，我也好知道兄弟几个是什么职位啊？”

“这……你们怎么有名册这种机密的东西？”壮汉的气势弱了几分，还是强装镇定，“是假的吧，想唬我们，没门儿！”

“是真是假，你比我清楚。”

陈词上前，将名册翻开，几个壮汉的名字都在那一页里，上面是官府的印章。

壮汉变了脸色，明白魏初他们不是寻常绑架的。

“是你！”一个壮汉突然看向陈词。“那天搬税银，你撞了我！”

陈词也认出他，“对，是我。”

听到搬税银，那壮汉心里猜出几分，“你们是上面的人，对吧？”

魏初笑道:“什么上面下面？我听不懂。”

陈词将名册收起来，劝说他们:“我说几位，今日请你们来，是给你们机会。以后再遇见，可就是在刑场上了。”

“你们还敢杀了我们不成？”

陈词将自己的剑拍在桌上，“不光能杀你们，也杀得了你们背后之人。你们的靠山再厉害，也不过是个地方官。他已经犯了罪，我们杀他，轻而易举。”

壮汉们犹豫起来，但谁都没开口。

“拿人钱财，替人办事。你想知道的，我们不能说。”

魏初耸肩，“好吧，我马上放了你们。”

“放了我们？你什么都没问到，就放了我们？”

“对啊，不好么？”

陈词走近壮汉们，想要给他们松绑，壮汉用力挪动着身体，远离陈词。“你不会这么好心！”

魏初阴着脸笑起来:“没关系。你们不想说的，我问你们的妻儿老小就是了。”

“这是我们做的事，和我们的家人无关！”壮汉们瞬间都紧张起来。

“什么有关无关的，我可不懂。我只知道，我的问题必须有人来回答。”

“别动他们！别动他们！”壮汉慌了神。

魏初只是安稳地坐着，没理他们。他的双手在胸前交叉，脸上没有表情。

房间里的气氛凝固着。

壮汉们不停地磕头，呜咽着求他放过家人。每一次磕头，地板都传来沉闷的响声。他们在害怕，害怕失去亲人，也在恐惧，恐惧归家时只剩下一地尸体。

魏初偏着头，高马尾落在肩上，终于开了口:“你们只有最后一次机会，选择权在你们手里。”

壮汉咬着牙，“好，我说，我说！我把我知道的全说出来。”

另几名大汉喊道:“大哥，不能说啊！说了我们就没命了！”

壮汉厉声呵斥他们:“你们没有家人吗？！一个人死，换一家子平安，值了。”

魏初拍起掌，“这位兄弟，很识时务嘛。”

“只要我说，我的家人就没有事，对吗？”

“对。”魏初点头。

“你让我怎么相信你？”

一旁的陈词抽出剑，架在那壮汉脖子上，“你要是不相信我们，那就算了。但过不了多久，这柄剑，就是在你家人的脖子上了。”

魏初伸出手，轻轻挪开陈词的剑，对那壮汉道:“你只能相信我。”

壮汉心一横，“好！我相信你。但是你听着，这机密都是我一个人说的，和我这些兄弟们无关。要是他们问起来，是谁泄的密，你就说我一个人的名字。”

“好，于义。你说，我听着。”

于义深吸一口气，说道:“你们既然查出税银有问题，那么背后的人也早清楚了吧。你绑我们来，不是要答案，而是想证实自己的猜想。”

“聪明。”魏初道。

“你们猜的不差，就是那张启在暗中捣鬼。他出身穷苦人家，读书刻苦，有些才华，可官考一直不通过。后来，家里没了报考的钱，他一时糊涂走了歪路，向空生钱庄借了不少高息贷银。拿着借来的银子，他又一次报考，没想到真的考过了。他当上了应州的主库，管着全州的税银。”

“他日日节衣缩食，攒着俸禄，希望早日还完欠款。一年过去，他终于攒够了银子，立马去空生钱庄还债。没想到，空生钱庄的人早在借条上动了手脚，他的欠款，竟足足涨了百倍。他本想和空生钱庄的人理论，却被他们以官员名声威胁，要他为钱庄做事抵债。”

魏初道:“所以，他就借职务之便，不顾法律，做这私昧税银的勾当？”

“他说，他是被逼的。”

陈词冷笑一声:“你说他为报名官考借高息贷银是一时糊涂，可这偷拿国家税银明明就是知法犯法！”

于义低下头，语气缓和很多，“我们是一个村子的，他曾经也是一个很好的人。他当主库的第一年，真的为百姓做了不少好事。而且他雇我们搬税银，额外给了我们很多钱，让我们补贴家用。”

魏初俯下身:“于义，他的好已经和他的良知一起留在那年了。给钱接济你生活的是他，对你家人刀剑相向的也是他。”

“什么？！”于义和他的兄弟们猛地抬头。

“真正想杀你们家人的，是他张启。”陈词将他的剑放入剑鞘。

“这……这……这不可能啊，不可能啊。”

陈词道:“你们那么了解他的底细，他会轻易留你们吗？”

“我的家人们如何？他们怎么样了！他们还活着吗？”壮汉们红着眼追问道。

“放心吧，他们很好，只是受了惊吓。村子里现在都是我的人，他们很安全。”

于义一脸难以置信，“是你救了他们？你是什么人？”

魏初笑笑，“我嘛，也是居安的一个官员。”

“谢谢，谢谢你。”于义等人弯下腰，想要磕头。

魏初拦住他们，“不必如此。”

魏初示意陈词替他们松绑，壮汉们起身，活动着手脚。

“你既是好人，为什么刚刚那般阴狠？”于义问魏初。

“阴狠？谈不上。我只是想知道，你们是什么样的人。”

“那你现在知道了？”

魏初点头，“知道了，不好也不坏的人。你们虽然帮着张启做那违法的事，但比他有情义。你们的心，还是红的。”

“你要怎么处置我们？”

“怎么处置？还没想好。不过你们现在可以回去看看家人，他们很担心你，你们的孩子也吵着要见父亲。”

于义不相信地又问:“我们……真的能走？”

“当然。”魏初指了指窗户，“不过要委屈你们跳窗从小路走。”

壮汉们向魏初道完谢，跳窗离开了。

屋子里又只剩下三人。

魏初拍了一下白清柳:“白小公子怎么全程不说话啊，不像你的性格。”

“啊？”白清柳好久才缓过神。

“不会是被我们吓到了吧？”陈词问。

白清柳呆呆地回答:“也还好，只是没有见过你们这个样子。一开始，我真以为……”

陈词抢话:“以为我们真的要动他们的家人？”

白清柳点点头。

“放心吧，我们将军府从来不使那种下流手段。”陈词轻拍白清柳的肩膀。

白清柳憨憨地点头，真诚地看着他们:“我相信你们。”

陈词笑起来，摇晃着白清柳，“将军，他真的像被吓傻了。”

“没有傻！我记得空生钱庄呢！”白清柳喊道。

“对诶，将军，那钱庄你打算怎么办？我们现在已经能确定税银是张启偷的，要不要先抓了他？”

魏初摇头，“税银是张启偷的不假，可绝对不止他一个人。”

“将军你的意思是，张启背后还有人？”

魏初回想着于义的话，“张启这么做，不像是仅仅因为钱庄逼迫，我们暂时还不能动他。”

陈词问:“会不会是那个老糊涂的赵主府？”

魏初笑道:“他可没这个胆子。”

“那我们下一步怎么做？”

“查空生钱庄。”魏初和白清柳同时开口。

【在努力写文中……】

猜猜空生钱庄是个什么样的地方？

作者有话说

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第14章 背地的勾当