翌日的应州府衙热闹非凡。
赵主府与孙主衙按主次之位分坐于公堂上。
魏初端坐于赵主府身后，陈词与白清柳立在魏初两侧。
堂下，那沈老族长安稳地靠在一把金丝楠木椅上。沈台候在一旁，眼下微青，似是夜里没睡好，他微低着头，瞧不清神色。
围观的百姓们携幼扶老，只是远远地站在府衙外，不敢高声言语，人群中唯有大片的沉默和偶尔传来的几句议论。
百姓们在等，等沈玉韶的结局，他们也在望，望着自己的下场。
魏初坐在府衙内最高处，头后上方是那块题着“明镜高悬”的匾，他看着门外数不清的应州百姓，下定了决心。
依魏初的手段，若要覆沈氏一族，易如反掌。那些朝中人百般不敢得罪的各方势力，在他眼里，也不过一群鼠辈，有的是法子拿下。
应州确是好大一滩浑水，但许多人都忘记了，他魏扶憬最擅泥潭里挥利剑，是个攒着日光下的仇怨偏要夜里讨债的主儿。
今日，他可要好好搅一搅这浑水。
白清柳疑惑堂上为何只有几人，问陈词：“怎么不见主簿，师爷一干人等？”
陈词倒像见惯了：“与世家大族有干系的案子，这些胆小怕事的地方官都不敢宣扬，一般来说只秘密地审案走个流程，并不将案件记录在册。”
“那怎么今日府门外有如此多的百姓？”
陈词挑眉，颇有几分得意地道：“自然是我家将军的安排。”
是将军，原来是这样，白清柳也有了几分自豪感。他又问陈词：“案件不记录在册，日后查证或翻案又要如何呢？”
陈词指了指府门外的百姓们：“有些时候，白纸黑字比不得百姓的口口相传。”
在律法并不纯净的时刻，白纸黑字总是真假难辨，但百姓心中永远自有一番公正裁决。
白清柳点点头，表示受教了。
见人已到齐，那赵主府先是恭恭敬敬地朝魏初行了个大礼，又满脸堆笑着朝沈老族长问安，最后侧过身子向孙主衙递了个眼色。
正式升堂。
孙主衙点头示意身边人，接着堂下的衙役喊道：“传——人犯沈玉韶——”
沈玉韶被两名衙役推搡着押进来，缚着双手，嘴也被堵上。
衙役们踢了沈玉韶一脚，迫使她跪在地上，又掐上沈玉韶的脖子，一把扯下她嘴里的破布。
一系列粗暴的动作让沈玉韶痛苦地皱起眉头，但她并未出声。
两名衙役恶狠狠地瞪沈玉韶一眼后，方站回堂下。
白清柳不满：“沈姐姐的身子骨还弱着，他们怎么能这样对待沈姐姐！”
魏初淡淡地看了一眼白清柳，不言。
白清柳懂事地闭上了嘴巴。
那赵主府早已经老眼昏花，瞧不清人犯的模样，只是照常问一句：“堂下何人？”
孙主衙问道：“姓甚名谁，何方人氏？”
“回大人，民女名玉韶，荆州人氏。”
那赵主府听不真切，又问：“哪个玉，哪个韶啊？”
沈玉韶嘴角一侧扬起，冷眼瞧着一旁的沈老族长，道：“玉石俱焚的玉，韶华如驶的韶。”
“玉石俱焚？搭上自己一条命，多可惜啊。韶华如驶？要我说，这老天就该让美人青春永驻才是呢。这是什么名字，取的不好，不好。”赵主府连连摇头，又终于想起了什么：“那你姓什么啊？”
“沈。”
只这一个字，让沈台的身子微微发抖。
“哦，姓沈。沈玉韶。要是姓沈的话……你这名字倒还不错，很好，很好。”赵主府多了几分满意，点起头。
“大人谬赞。”
“那你是做什么的？”
“回大人，民女是听音阁弹琵琶的。”
“是个琵琶女？这样一来，本官倒是对你有点印象。”
赵主府歪过头：“孙主衙，这小女子所犯何罪啊？”
“回大人，经过多方查证，沈玉韶乃是杀害沈蒙的真凶。”
赵主府看着貌美的沈玉韶，心里有些不忍：“什么？本官瞧她，不过一个楚楚可怜的弱女子，哪里像会杀人的人。”
孙主衙瞥了几眼沈老族长，讪讪一笑：“这……一切证据确凿。”
沈老族长也道：“蒙儿确是被这女子所谋害，主府大人您不要被她的外表欺骗。”
“也罢。既有罪在身，绝不轻饶。”
魏初瞧着赵主府这副荒唐模样，也不吃惊，但白清柳和陈词已然气得不行。
白清柳撇嘴，低声吐槽：“堂堂一个主府，没有半分做官的样子，活像个摆设。”
陈词眯着眼睛附和道：“一群……小人。”
赵主府才不痛不痒地问了几句话，就面露疲态，他揉着突然胀痛的太阳穴，略带歉意地冲魏初行礼。
“还望魏大人恕罪，下官近来身体抱恙，无甚精力，这案子便委托孙主衙来继续审理。不知大人您意下如何？”
陈词低声道：“整日耽于美色，饮酒作乐，一大把年纪的，能有精力就怪了。”
白清柳与陈词对上眼神，偷偷笑起来。魏初也知道，八成是这俩的手笔。
魏初道：“自是可行。”
孙主衙深吸一口气：“下官定不负魏大人与主府所托。”
沈玉韶跪在堂下，静静地审视这一切。
她看向沈老族长身旁的沈台，母亲口中沈氏里唯一的君子。
她真搞不懂母亲，一个大是大非前的中立者，算哪门子君子。上不能达君子之境，下不能融小人之伍。她对这样的沈先生可是一点也敬重不起来。
但当年母亲危难时，是沈台率先伸出援手，这份恩情她是牢牢记在心里的。
于是沈玉韶的目光里，生出些感激之情来。
沈台低着头，自然不知沈玉韶正看着他。而魏初注意到了这些，只当没看见。
白清柳与陈词仍旧悄声议论着堂上诸人。沈老族长则和赵主府默默交换着眼色。
一时间，只剩下孙主衙在认真做着打工人。
孙主衙看向沈玉韶，再次深吸一口气：“沈姑娘，沈家告你为谋钱财杀害恩客沈蒙一罪，眼下呈状、人证、物证一应俱全，你可知罪？”
“恩客？”沈玉韶冷笑：“真是讽刺。”
沈玉韶直起腰：“回大人，民女无罪，绝不认罪。”
“沈姑娘自认无罪，那你的意思是沈蒙非你所杀？”
“沈蒙确是民女所杀，民女用一根琵琶弦结果了他。”
“这……”沈玉韶直白的话语让孙主衙冷汗直流。
“不过民女杀沈蒙并非所谓的‘为谋钱财’，民女多年来于听音阁弹琵琶所得钱财虽不算多，也抵得过大人名义上至少十年的俸禄了。民女杀人，不过替母报仇。自古以来，欠债还钱，杀人偿命，天经地义，所以民女自认无罪。”沈玉韶话锋一转。
孙主衙又是一惊：“沈姑娘此番言论，是何意？”
沈老族长也冷笑：“你这小丫头，年轻不经事，公堂上还敢满嘴胡言。蒙儿其人，乃是沈氏子弟里头德行最高的，整个应州，谁人不知他最是个心善仁慈的？安置贫苦人家，救济灾民，事事冲在前，从来没一句怨言！”
沈台抿嘴，面色苍白如纸。老族长脸不红心不跳说出口的字字句句，让他感到无比恐慌，胸口也隐隐作痛。
沈玉韶翻了个白眼，是得给这些虚伪的小人一点颜色看看了。
“那些五件八件最该要他命的，自有人去断他的罪。我只知道，他沈蒙多年前亲手杀了彼时应州最有名气的琵琶柳娘子。”
沈老族长愣住，一阵心慌过后，这只老狐狸突然疑心起沈玉韶的身份。
沈玉韶此话一出口，外头的百姓们突然议论纷纷。
多年前，那位名满应州的琵琶柳娘子柳琼谁人不知，谁人不晓。纤纤玉指弦上舞，攘攘高门争相至。其技艺高超，令多少弹琵琶的女子自愧不如。
诡异的是，那柳娘子红极一时，却在多年以后悄然没了讯息，仿佛应州从来没有此人存在过。
而柳琼生前，确是与沈蒙关系匪浅，虽然明面上沈蒙不曾承认二人的另一层关系，但当年沈府里的人都私下称柳琼为二夫人，坊间关于二人的传闻更是数不胜数。
不曾想，竟然是沈蒙对昔日爱人痛下杀手。又是因为什么，让沈蒙甚至不愿留柳琼一命，非要杀人灭口呢？
百姓的议论渐渐大胆起来，眼见舆论有些不可控，老族长示意沈台站出来替自己的亲弟弟“澄清”一番。
那眼神里，是几分期盼，几分恳求，更有着几分威胁。
沈台终于开了口，却不是什么辩解，他问沈玉韶：“沈姑娘，你既说舍弟杀了柳娘子，可有证据？人证，或物证？”
沈玉韶微微一笑：“民女有人证。”
孙主衙忙道：“人证可在现场？快传人证！”
陈词无语：“若真有人证，沈家还能让她活到现在？传人证？这不得去阴曹地府里去请？”
白清柳附和：“就是就是，他比我还傻。”
沈玉韶昂起头：“民女就是人证，沈蒙杀害柳琼，民女亲眼所见！”
沈台紧接着问：“好一个亲眼所见，那不知沈姑娘与这柳娘子是何关系，能亲眼所见一场凶杀案，还能从我那好弟弟手里逃了出来，活到今日呢？”
这可是你要问的。
“什么关系？伯父，您真是问了一个好问题。”
沈玉韶在公堂上笑出了声。
伯父？！在场所有人瞬间都被这个称呼惊到了。
沈台得到了自己想要的答案，他仰起头，叹气。果然，一切都是因果报应。
沈玉韶扯着嗓子，终于将积压在心底的话说出口：“回大人，柳琼是我的母亲，他死在沈蒙手上，而死在我手上的沈蒙，那是我的父亲。”
什么？！公堂上所有人面面相觑，不敢出声，百姓们也是一阵骚乱。
母亲的恩客是自己的父亲，他杀了母亲，女儿重操母亲旧业又杀了恩客，还是自己的父亲。
荒唐，可笑，又阴森，可怖。
沈台不慌不忙：“那在下这个做伯父的还是要问问侄女你，沈蒙为什么要杀令堂？”
这一次，他不再称呼沈蒙为“舍弟”。
是的，他不愿。
沈老族长还是坐不住了，未等沈玉韶将真相说出，他怒目圆睁：“一个只会胡言乱语连逝者都敢侮辱的下贱琵琶女，也敢劳烦诸位大人惩治？不如将这人交于我沈氏，老朽一定亲自为蒙儿讨回清白名声！”
沈玉韶并不肯低头，她喊道：“我的母亲，何尝不是逝者？你们沈氏一群小人，口口声声维护着子虚乌有的清白，这般怕我将当年真相说出，不是心里有鬼还能是什么？！”
“大胆！”沈老族长起身：“沈氏族人何在？还不将这下贱女子拿下！”
赵主府与孙主衙大眼瞪小眼地立在原地。
魏初一个抬手，陈词会意。陈词扶上剑柄，走上前，瞧了一眼沈老族长身后那群壮丁，示意他们别乱动。
魏家军的实力，不容置疑，天下人只有畏惧没有挑衅的份。
魏初不紧不慢，他倒很喜欢欣赏眼前人狗急跳墙的鬼样子，他缓缓起身：“老族长您素日操持一个大家族，是最稳重的，怎么听了沈姑娘几句话就这么慌乱？”
“一口一个贱女子，说得好不痛快，本官差点就忘了沈氏是个好读书的家族呢。”
沈老族长懊悔自己一时自乱阵脚，又不甘心这样轻易低头，他想搬出身后之人的威严好好压一压魏初的傲气。
“魏大人乃当朝政商，自然懂得为官者一切要依法办事的道理。公堂上，只听这女子一人所言就断案，难免偏颇，老朽也是为魏大人的官声考量不是。”
魏初懒得和他废话。
“在其位，谋其政。居于政商之位的是我，而非族长您。人，总是要学会要认清自己的身份。”
“魏大人您自承州而来的，对我们应州难免了解得不全面，这……”
魏初打断他：“族长玩笑了，本官是居安的政商，应州是居安的应州，自然没有什么是我不知道的。”
老族长隐忍地浮出几分笑意。
“诸位，我见今日审案至此大家都有些疲惫，我们明日再开堂如何呢？”
是询问意见，更是下达命令。
魏初立于堂上，俯视众人。自然没有人敢说一个“不”字。
百姓们识趣地早早离场。各路人等离去后，只剩魏初三人，沈玉韶，与沈家那群人。
魏初吩咐陈词与白清柳搀扶着沈玉韶先行离去。
沈台看着虚弱的沈玉韶，竟好像流露出几分心疼。侄女与伯父对视一眼，轻声叹了口气，便转头离去。
沈老族长十分不满适才沈台的忤逆之举，说是告退，他手下人看着却是要架起沈台拳脚相加的架势。
“慢着！”魏初道：“沈先生上次同本官说起的那幅画是什么来着，有劳先生再细讲一番。”
老族长见状，也不好说什么，扔下沈台，径直离去。
“多谢大人。”沈台知晓魏初的用意。
魏初没有多言，将沈台带入空无一人的府衙后院内。魏初随意挑了一间屋子，大步迈了进去。
沈台走上前，没有为自己辩解，反而认真地替魏初分析起了当下的形势：“将军今日如此这般行事，风头太过，还是要仔细着宫里人的态度。”
“将军此番，也算是在应州立了威，以后的路大抵会好走些。只是千里之行，前路不定……”
魏初想起沈氏的种种恶行，实在不愿听沈台多言，淡淡回复道：“这些小事，倒不劳先生忧心，先生还是着手去写您的自白书吧。”
魏初的态度让沈台先是有些讶异，又低头，无奈地自嘲一笑。
是啊，他是有罪的，是不会被轻易原谅的。
“时至今日，所有的一切皆为在下咎由自取，结局就在眼前，何须浪费笔墨再去撑起伪君子的架子。”
魏初没好气地打趣道：“先生这是……打算入狱？要去做那舍一人，保全族的壮举？只怕沈老族长不会遂您的愿，他怎么会轻易放弃这么多年来您给沈氏挣得的名望与荣光。”
“名望？荣光？只是这些吗？”沈台喃喃自语：“也对，在他老人家眼里，我也只是一个对沈氏有利的后生。”
“绝妙的文笔，渊博的学识，书生的钦佩，百官的艳羡，前辈的青睐，陛下的赞许……所以我在人前的一切，都给了沈氏。”
“那人后呢？”沈台的眼里，从起初的悲戚渐渐转为愤懑，他的语速陡然急促起来。
“我无父无母的凄惨呢？我寄人篱下的孤苦呢？我一路求学历经的坎坷呢？我那些受良心谴责无法安眠的日日夜夜呢？”
“先生！”魏初察觉到沈台情绪不对，忙伸手握住他的一只胳膊。
沈台的身子正对着魏初，眼神空洞，像失去了所有值得坚守的信念。
沈台的双手也握上魏初的胳膊。
“五岁那年，中秋节后一日，族长带着我和阿蒙上街，集市上有个小贩在卖糖葫芦。那是我平日最喜欢的吃食了，但跟在族长身边，我不敢开口说自己想吃，只能干瞪着眼睛远远地瞧着。阿蒙知道我的喜好，趁族长不留神，拿出自己偷攒下的铜钱买了四串糖葫芦。”
“一串给我，一串给他。另外两串……买给我们死去的双亲。”
“只可惜还没等我们兄弟二人吃上一口那馋了许久的糖葫芦，就被族长发现了。”
沈台又突然平静下来，问魏初：“将军猜族长他老人家说了什么？”
“什么？”魏初说话间，悄然加重了手上的力道。
“族长动了怒气，训斥我们不顾沈氏颜面，贪恋那些只有穷苦孩童才稀罕的吃食。他问阿蒙手里攥的另外两串糖葫芦是给谁留着的，阿蒙心思单纯，照实回答了他老人家。将军再猜，族长会如何做？”
魏初犹豫着回答道：“训斥你们二人仍旧心系父母，不知感恩沈氏？”
沈台摇头，叹了口气：“比这重得多了。”
“族长说，我双亲当年妄图自立门户，是背叛沈氏之举，死有余辜。他要我和阿蒙忘却双亲，一生效忠沈氏，以偿罪孽。”
沈台说着，自嘲地笑起来。“死有余辜”和“以偿罪孽”八个字，他说的格外重，像是咬紧牙关迸发出的控诉。
“然后，族长夺去我二人手中的糖葫芦，扔在地上。糖葫芦蒙了尘，我慌忙拾起却又被一把抢过。这回族长将糖葫芦用力抛向街边一角，那角落里躺着两个年轻的小乞丐，糖葫芦砸到他们身上，他们竟还谢过了我。”
说到这，沈台又不受控制地笑起来。笑声在空旷的院落里肆意回荡着，有些瘆人。
魏初试图让沈台清醒过来，不住地呼喊着：“先生，您清醒一点。”
沈台只是自顾自地说着话，声音很低，叫人听不清。这是他第一次，将心底积压的恨意，说了个痛快。
而魏初也只是安静地聆听，未曾打断。
片刻后，沈台突然挣开魏初的手，后退几步。
“先生！”魏初有些慌，不确定沈台这是要做什么，想拦下他。
沈台又突然止步，停了下来。他无声地望向魏初，眉头紧锁，眼底的红血丝疯狂滋长。
隔着大概十步的距离，魏初紧紧盯着沈台，生怕他出事。
空气闷得人心里直发慌。
沈台垂下眸，两行泪。泪水滴落在他脚下，他一脚踏上。
“糖葫芦蒙了尘，我的心也蒙了尘。”
“那乞丐谢我，我这个乞丐却不知该谢谁，还是……恨谁……”
沈台没了力气，瘫倒在地上，面容上只有悲痛与愤恨。
魏初快步走过去，弯下腰坐到沈台身侧。二人紧挨着，都是异常地平静，像历尽悲苦后的抱团取暖。
沈台安静了下来，不再言语，巨大的挣扎过后又回复到往日的温良。
魏初瞧着沈台这副模样，可怜又可恨，想抚慰他但又无法忘记他犯下的种种罪行。
他良心犹在不假，但他间接帮着沈氏害了许多人亦是板上钉钉的事实。
“先生，前尘已定，偿清罪孽后，天地广阔，足够您再开一局。”
“我偿不清了。”沈台眼神暗淡。
沈台并不想去思考自己的退路，他突然问了魏初一个问题。
“将军，你可知天下万千文人毕生所求为何？”
魏初怔住，并未回答。
沈台缓缓站起身，走近窗子，他仰起头，温柔地注视着前方，竟好像瞧见了多年前埋头苦读诗书的自己，他有几分释怀。
沈台一字一句，回答起自己的问题，轻轻开口道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
他闭上眼睛，脑海浮起种种过往，那是他曾亲历的所有悲喜，是他被“仁义礼智信，温良恭俭让”和“家国天下”指引前行的半生，如梦似幻。
“少年时，这四句，我喊得慷慨激昂，恨不能一跃成为救世圣人。如今，说着这四句，竟心虚地直跳，空余忏悔。”
“看来，白纸黑字许下的诺言，要有赤诚之心才作数。”
沈台轻笑几声，心中五味杂陈。
沈台仰起头，窗外有夕阳摇摇欲坠，余晖洒遍远山，似金纱被风轻拂。是柔和的，寂静的，安详的美。
“夕阳无限好，只是近黄昏。一切都是光亮的尾声了。”
魏初隐隐感到沈台正在下定某种决心，那是他无法阻拦的，他站起身，在沈台背后劝慰道：“没有永恒的黑夜，光明会再次登临山巅。”
“哦？是吗？”沈台扬起眉，脸上恢复为往日得体的笑容。
“那……在下就恭祝将军，立于山巅不败之地，光明永驻。”
这样的祝愿，魏初却不敢承受。他静静地看着沈台这副痛苦到不能自己的模样，发觉当下的局面，他竟评判不出绝对的对错来。
他沈台，也该算是一个身不由己的苦命人吧。
早点睡觉?诸位晚安！
作者有话说
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第25章 白纸无黑字
