二人下了马车，魏初犹豫了一下，还是取下腰间的青时交给庄谙，让他等着自己。

庄谙接过青时，欲言又止，最后点点头。

夏日的光照在魏初身上，庄谙瞧着他的背影，魏初整个人都浸在金光里。那衣服上的每一根金线都将自己的作用发挥到极致，衬得魏初耀眼非常。

可惜，前些日子的大雨让脚下的青砖路暗淡得偏向黑色。魏初走在宫里，一明一暗，很是违和。

层层宫墙内，外界的光终究照不进人心。

政明殿外，还是数不清的侍卫。老皇帝身边的大太监见魏初到来，忙抱着拂尘，笑嘻嘻地迎上来。

“哟，魏大人您可来了。您这一走就是半个月之久，陛下常念叨您呢。”

魏初与他寒暄几句，又提醒他进去通报。

大太监进去不一会儿就出来了，说皇帝正等着魏初。

“在下谢过关大监了。”

“不敢不敢。”那大太监说着，便自己退下了。

魏初踏上台阶，在侍卫们依旧略带深意的目光里进了政明殿。

老皇帝从座上起身，扶起跪在殿内的魏初。“扶憬，都说了，只有朕与你的时候，这些礼节大可省去，只在人前做做样子便是了。”

听了这么多年的“朕”，魏初真没觉得自己与皇帝是传言中亲如父子的关系，也从不觉得自己会是太子最大的竞争者。

魏初半低头：“君臣之礼，臣谨记在心。”

老皇帝欣慰地笑笑，道：“此次回魏家庄，朕与你足足有半月未相见。算起来，这还是你进宫以来我们第一次分别这么久呢。”

“臣归去时，老族长还感念陛下在宫中事务繁忙时准臣归乡的恩德。见了陛下赏赐的建学堂的金银，更是再三叮嘱臣回宫时要代魏家庄的百姓谢过您。”

“见外了不是？”老皇帝转身坐回那个高高在上的位子，在折子堆里翻找着什么。

魏初候在一旁，应答着老皇帝不时抛来的问题。

“老族长身体可还康健？”

“上了年纪，行动有些不便，身子倒没什么毛病。”

“那魏家庄的族人们生活得可还好？”

“承蒙陛下的恩典，族人的生活改善很大，现已能自给自足了。”

“新建的学堂已经给孩子们使用了？”

“建成的次日，老族长便开始招收学生。”

老皇帝终于从折子堆里抽出了他想找的那一个。“那便好，那便好啊。”

折子的内页有些散开，魏初没看清那上面的具体内容，倒一眼瞥见了落款的“白元”二字。

二人的目光聚在那个折子的一角上。

老皇帝若有所思：“朕记得你刚进宫时好像和白元家的小儿子走得挺近，这以后怎么不见有往来了？”

魏初沉默片刻，“陛下想是忘了，那年回家后他大病一场失了记忆。”

“对对对，我竟然忘了这件事。”老皇帝拍着自己的脑袋，无奈地大笑，“我怕是岁数大了糊涂了。”

老皇帝笑罢，又严肃起来。“扶憬，你和白元都是居安的一阶重臣，虽说他现在不问政事，但他的两个儿子终归也要入朝的。你们之间没有冲突很好，但若你们能够亲如一家，那会更好。”

魏初明白老皇帝的用意，居安的政治核心绝不允许有裂缝，可惜他从不喜与人刻意结交。

况且当年他与白清柳的交情出于真心，也不是为了两家的利益。

但老皇帝的话摆明是在下达命令，要他趁着白元还手握重权，赶紧与白家建立好关系。

留在曾经的情谊，无法服务于今天的利益。

魏初有些抗拒，但他的脑海里却浮现白清柳那夜在马车前的模样，依旧是当年初见时的傲气和孩子气。他点头应允，“臣会尽快做好。”

老皇帝“嗯”了一声，小心地合上折子，另外放在一旁 。又瞧着魏初，语气和蔼：“扶憬，朕差人急召你入宫，叙旧是小，其实当下有重任相托。”

魏初正色道：“陛下对臣尽管吩咐。”

“前不久应王暗中传来消息，说应州内部的矛盾已经不小了。官员之间各自心怀鬼胎，不作为就算了，还整日想着与民争利。”

“其实这样的事情完全不需要你去做。但你知道的，应州毕竟是旧都，先皇世世代代居住的地方，那里的各方势力盘根错节，走错一步就会打乱朝中的权力制衡。”

“更何况那是居安对外贸易的重点，六州里最富庶之地，也算一国经济命脉所在。如果放任那些官员不管，财政迟早出大问题。”

魏初静静听着，待老皇帝说完话方开口问道：“可应王没有公开上奏，臣没有合适的理由贸然插手应州的事务。”

老皇帝从案上拿起一道圣旨，递给魏初。“朕已经安排好了，用今年上交赋税不足的由头收了应王三个月的职权。一来提前威慑那些心里有鬼的人，二来你就可以奉我的命令代表朝廷监管应州三个月了。”

魏初双手接过圣旨，老皇帝拍拍他的肩膀，面带笑地说道：“朕相信，以你的能力，这三个月足以让应州政治清明。”

“陛下放心，臣定不负所托。”魏初拿好圣旨，向老皇帝行礼告退。

转身没走几步，老皇帝又补充道：“本来想着扶憬你刚刚回宫，需要好好休息，但最近事情实在太多了。你安心去吧，宫里的琐碎事我已经通通交给太子去办了，他也该学着做些什么了，毕竟论政治他还不如你。”

“陛下言重了，为陛下分忧，是臣的责任。”魏初只得再次行礼退出殿内。

好不容易出来了。魏初呼吸着殿外的空气，感到神清气爽。

照进宫的阳光少了许多，太阳慢慢也要移下山。魏初没在宫内作停留，直接朝着升平门走去。

只见庄谙一手拿着青时，一手挽着马车夫的胳膊，倚在拉车的那匹马身上，似乎打起了瞌睡。

魏初示意马车夫不要出声，放轻脚步走近庄谙。还没等凑上去，后者猛然睁眼：“你回来了啊。”

庄谙见魏初手里拿着圣旨，就没把青时还给他。“竟这么长时间。你再不出来，等我们回府那松仁玉米可就凉了。”

“那你的心可要比松仁玉米先凉了。”魏初说着自顾自上了马车。

庄谙的眼睛转了几圈，忙跟着上了马车。

马车很快驶出宫，一直未出声的二人终于可以放心开口。

“老皇帝这是要支开你？”

“看样是，古籍的事他一带而过，只说我走后让盛宴来接管宫中事务。”

庄谙托着下巴，又道：“虽然预料到他会支开你，但万万没想到是应州。那可是当年宫变死伤最多的一州，老皇帝自从上位，这四十多年间可从未敢真正整治过应州。只是几本古籍，竟能让他如此躲着你，真是奇怪啊。”

“古籍的事，还没有查清么？”魏初握着圣旨的手沁出些许汗水。

“没有。你先前吩咐陈词去查，他在宫里一连查了好几天还是没有半点消息。后来我同他一道潜到通史阁外，也没发现什么异常。”

“老掌书那里呢？”

庄谙轻轻摇头，无奈道：“掌书府内外都有不少老皇帝身边的人，我们实在进不去。”

“老掌书不是还有一个极看重的首徒么？换个方向查试试。”

“你是说那个叫宋晨昏的？老掌书倒是把他当继任者培养，可皇帝的意思还不明朗，所以目前他没有什么实权。”

魏初握圣旨的力道不由得加重几分。“还是先回府吧。”

【不定时更新，在努力哦】

高速和高质可能难以兼得，最近大部分时间用于构思情节，落笔的时候少了些。

目前每章字数并不是太稳定，有三千多的，有两千多的，会尽力找到稳定的字数，给大家更好的阅读体验。

另外，祝小可爱们天天开心～

一起加油吧！

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第4章 无形的压力