承安元年，六月至十二月。

新朝初立，摆在江御琼面前的是一个千疮百孔的烂摊子。太子多年的贪墨挥霍已经将国库掏空了大半，边境连年征战更是雪上加霜。户部呈上来的账册触目惊心，收支严重失衡，存银不足百万两，而光是京官的俸禄和禁军的饷银，每年就需要两百万两。更要命的是还有外患——北境的乌桓虽然元气大伤，但并未彻底覆灭，乌维在吞并了大可汗的残部后势力反而有所增长。南方的百越诸部也在蠢蠢欲动，趁着中原易主之际不断骚扰边境。西面的吐蕃更是虎视眈眈，派出的探子已经到了蜀中，被蜀王的巡边卫队截获了一批又一批。

内忧外患，百废待兴。

江御琼每日寅时起身批阅奏折，卯时上朝，退朝后接见大臣、处理政务，往往要忙到深夜。椒房殿的灯火常常亮到子时，伺候的宫人换了一班又一班，只有叶凌虚能陪她坐到深夜。有时是商讨军务，有时是斟酌人事，有时只是各自看书批文，偶尔抬头对视一眼便继续低头做自己的事。那种安静里有一种说不出的默契，像是磨了多年的两块玉，纹理已经彼此嵌合，不需要言语也知道对方在想什么。

叶凌虚看在眼里，疼在心里。她知道江御琼是在拼命——用命换时间，用命换这个江山的长治久安。可她没有劝。因为她知道，劝了也没用。她的小姑娘从五岁起就是这么个性子，认准了的事，十头牛都拉不回来。

六月中旬，江御琼颁布了摄政后的第一道改革令——《清田令》。令旨上说得很简单：重新丈量全国土地，核实田亩数目，清查被豪强地主隐瞒不报的田产，以此为基础重新核定赋税。可人人都知道这背后意味着什么。大梁立国百年，土地兼并已经到了触目惊心的地步。占人口不到一成的世家大族和豪强地主，占有了天下七成以上的土地，却只缴纳不到三成的赋税。大量的田产被隐瞒不报，国家的赋税全压在了最贫苦的自耕农身上。这是大梁最大的毒瘤，历任先帝都知道，却没人敢碰——碰它就是碰整个世家大族的利益，就是在动摇国本。

江御琼偏偏碰了。她派出的清田使奔赴各州县，手持摄政公主的金牌令箭，身后跟着叶凌虚调拨的驻军，所过之处，豪强们敢怒不敢言。

这是新朝立威的第一刀，必须见血。有人劝她循序渐进，不要操之过急。她只说了一句话：“不急？边关的将士等着粮饷，受灾的百姓等着赈济，国库等着银子用——你让本宫不急？本宫等得，他们等不得。”

七月，清田令推行一个月后，果然出了事。

江南豪族沈家——江南最大的地主，家族拥有良田数万亩，却只报了不到三分之一——纠集了二十余家豪门，联名上书反对清田令，声称这是“苛政扰民”，是“动摇祖宗基业”。沈家的族长沈万钧甚至放出话来：“二公主一个女流之辈，头发长见识短，懂什么治国？清田清田，清到最后，清的是谁家的田？她是要把我们这些世家大族往死里逼！”

这话传到京城时，朝中不少大臣都在等着看江御琼的反应。有人暗中幸灾乐祸，想看看这个年纪轻轻的女主怎么收场。沈家在江南树大根深，几代经营，与朝中盘根错节的关系网不容小觑。若是江御琼硬来，势必激起江南世家的集体反弹；若是她退让，清田令就是一张废纸，新朝的威信就此扫地。

江御琼的反应出乎所有人的意料。她没有发怒，没有示弱，只是轻轻笑了一声。然后她提笔写了一封信，让人快马送往江南，直接交给沈万钧本人。信上只有一行字，字迹清秀而锋利，力透纸背——

“沈公不必送本宫去草原。本宫自己会骑马。”

沈万钧接到信时，脸色当场就变了。

他是聪明人，在这封看似轻飘飘的信里读出了千斤重的分量。二公主的意思再明白不过——你沈家不就是仗着自己是地头蛇、仗着朝中有人、仗着新主软弱好欺吗？可你别忘了，上一个想送二公主去草原的人，是太子，现在他已经死了。上一个把公主送去草原的人，是先帝，现在他也死了。本宫不是被你们拿捏的软柿子，本宫是活着从夺嫡之战中走出来的人。跟本宫叫板，你掂量过自己的分量吗？

沈万钧把自己关在书房里想了整整一夜。第二天一早，他撤回了联名上书，带着族中几位长辈亲自押送着清田的账册进京请罪，将沈家隐瞒的田产尽数上报，补缴了三年赋税。其他豪族见状也纷纷效仿，清田令在江南的阻力一夜之间消散了大半。那些原本等着看好戏的人，一个个失望而归。

消息传到京城时，叶凌虚正在椒房殿陪江御琼下棋。她听了赵衍的禀报，落下一枚白子，嘴角微微弯了一下。

“殿下那封信，倒是有几分侠客的风范。”

“跟阿虚学的。”江御琼执黑子，专注地盯着棋盘，“你说过，对付不讲理的人，最有效的办法是让他们知道你不讲理的时候更不讲理。我只是把你的道理用在了江南。”

叶凌虚忍不住笑了一声。那笑声很轻，却让站在殿外的赵衍愣了一瞬。他跟了叶将军这么多年，几乎没听她笑过。原来叶将军不是不会笑。她只是不跟别人笑。