“笃笃。”

夜色已经有些暗下来，就连虫鸣也比白日响了。

崔捷音走过石板街道，停在一处高门大院前，思绪轮转，想到今天收到的邀信，深吸一口气，小心翼翼地叩了叩朱门上的铜环。

大门吱呀一声，从里面打开，一个看着很机灵的小厮将她上下打量一眼，并没有露出多余神态，只问她姓氏，崔捷音答了，便被迎入。

屋檐下的角灯明亮，映照着地面上的水光，崔捷音的纤瘦影子绰绰。

此番前来，她冒充的是兄长崔明安的身份。

毕竟兄长入京，除了为自己考取功名，更有的，是为了这位大人——当今圣上亲封的开国功臣，左相廖石磊。

她一连数日找不到兄长痕迹，不知怎的，好端端的人竟如石沉大海，但会试重新登名造册在即，她辗转思忖，还是决定填上崔明安大名。

三年一选，若是错过，兄妹二人的仇，如何得报？

找左相大人帮忙？简直痴人说梦，她于左相无亲无故，加之身份悬殊，如何有理由求助？甚至还需尽力展现自己的作用才是真。

她稍整衣冠，跟在小厮身后。

“廖大人已经等候多时了。”对方低声道，一边替她打开另一扇有繁复雕花的门。

崔捷音点点头，不着痕迹地抚了抚自己贴身放着的密信，深吸一口气。

屋内却并非灯火通明，只是在门口和桌上各放着一笼八角玲珑灯，烛火幽微。

正坐在堂前的，是一名身着藏蓝常服的中年男人，方脸尖耳，眉须俱长，在忽闪明灭的灯光下，看起来倒有几分慈眉善目。

见崔捷音走来，他不紧不慢地开口道，“距离约定的时间已经过了一刻。”

外面的雨不过蒙蒙，还不到能够阻碍走路的程度。

“崔公子学识渊博，但对于最基本的守时，似乎却有所松懈啊。”廖石磊端坐高位，眼眸低垂，看也不看立在下面恭敬行礼的崔捷音，似乎不愿再谈。

眼前人堪堪半百，且未着官服，但仍威势勃发。

“未按约定时间拜访，是小生的不是。然绝非故意迟来，”崔捷音顿了顿，斟酌着自己的言辞，“实在是路上遇事耽搁了，还望廖大人海涵。”

“哦，何事？”

听到对方这样问，崔捷音暗暗松了一口气。他既问了，就说明此番见面并不是没有回旋的余地。

“小生在来的路上，遇到有两个商贩因为摆摊位置的事情，发生了争斗，现场颇为混乱。”崔捷音三言两语，将刚才的见闻说与男人听。

“一个摆摊之位，竟然引得双方如此大动干戈。”廖石磊抬手捻长须，微微蹙眉，“如此纷乱扰民，诚非良态。”

当今圣上宽厚，才没完全禁了这些小民生计，然京城内十个人里有八个都非富即贵，这种乱象实在不可。

他又看向崔捷音，眼眸里微微闪光。

“既然你刚才也见到了门口的小贩，”廖石磊意有所指道，“今之商贾大多利心熏目，为点蝇头小利便可争到头破血流。既如此行事乖张，全然置礼义于不顾，何以不禁之？”

商人利欲熏心是多年来主流的观点，前朝更是严格限制小民经济的活动，但听到他将这件事上升到如此高度，崔捷音还是轻抬眼睫，往下福了福身，神色更加恭谨。

“大人所言极是，”她先将谦卑的姿态摆足，随即话锋一转，掷地有声道，“然小生斗胆，以为商贾逐利，亦乃人之常情。”

利益和礼义之间的矛盾，恒古有之。

但以治国角度来看，其实不是去消除任何一方的存在，而是从这两种相反且相似的矛盾中找到平衡，利用好二者的优势。

如果单纯集中在利和义的一面上纠结不已，未免显得管中窥豹，视野狭窄。

利，我所欲也；义，亦我所欲也。怎可因为难以兼得就放弃了呢？

“你有何想法，不妨一并说来。”廖石磊听出她话里的情感倾向，眉头一挑，脸色毫无缓和迹象，但却肯听她一言。

“之所以会出现烦扰，并非商贾逐利之罪，”崔捷音微微一笑，不疾不须地提出自己的观点，“而在于无序。”

“你的意思是官府管制不力？”廖石磊敏锐捕捉到她话外内涵，尖锐地提问道，语气饶有兴味。

崔明安眼下还没有考完科举，更没有得授一官半职，民骂官可是触犯律法之举。

她为自己捏一把冷汗，但仍徐徐道来：“小生不敢，只是大人，正所谓‘水能载舟，亦能覆舟’，若是将商贾治理得当，其利必然可以济国。”

“反之，若全然禁之，恐怕民生艰难，国家亦会失去繁荣之机遇。”她低下头，认真道。

“济国？”听到她的解释，廖石磊面色顿时变冷，轻哼一声。

“自古便有‘君子尚义，小人尚利’之说，昔日圣贤君子何曾说过‘利’可济国？”他瞥一眼虽穿着简约，但做工面料无不华贵的崔捷音。

廖石磊知道对方的家世，出自江南泗州，也是富庶之地，奈何商贾出身。

若非圣上有意拓宽科举来源，像崔捷音这样的人，无论如何汲汲营营，子孙后代都无法踏入仕途一步。

“商贾贪欲无度，唯利是图；若是以此济国，岂不扰乱国法、败坏纲常？”廖石磊步步紧逼。

面对他的诘问，原本还有些紧张的崔捷音反倒少了些顾虑。

论诗文她不擅长，但自小与巧言善辩的流华一同长大，眼下状态来了，她现在只想要和对方辩论一二。

“大人明鉴，然圣贤之师也曾说过，‘富之而教之’。”崔捷音沉吟片刻，便开口不卑不亢地反驳道，“古往今来，但凡是太平盛世，河清海晏之景，里面的百姓没有不富裕的。民富，则国强。”

“逐利乃是时代所驱，并非罪过。”她挺直身子，目光炯炯，“若是能够以‘义’来引导它，‘利’亦能够为民所用，为国所用。”

廖石磊看向她，捻胡须的手顿了顿，没有开口。

“况且今日圣上广开商道，也是为了能够活跃民间经济。”崔捷音见用圣贤之言无法说服对方，索性搬出来皇帝。

就算是几千年前的圣贤君子站在这里，也敌不过皇帝的金口玉言。

“小生认为，若是能够将商贾加以引导，引其正道，也是为国为民的喜事。”她最后，又绕回到自己的论点上。

“但贾人之行，何曾有义？”

廖石磊的目光微凝，手指轻轻敲着桌案，再度反问道。

“为富不仁者，贪得无厌者，比比皆是。若是继续放任其扩张，岂不是助长了歪风邪气，反倒成为国之祸患！”

崔捷音又是一拱手，每当她想要反驳别人的时候，礼节总是做得格外到位。

“廖大人的顾虑，小生也能够理解。”

她不否定廖石磊的想法，但她也有自己想说的，“但治国之道，并非一味禁绝便可高枕无忧，而是需要加以疏导。”

“‘流水不腐，户枢不蠹’，”崔捷音喜欢引经据典来委婉说明观点，“商贾者，恰似这水流动。顺则泽被万物，阻则泛滥成灾。”

“若是朝廷专门设置规矩，立明法度，令贾人们能够取利有道，生财有序……”她抿唇笑道，“想来私利也可转为公义。”

听了她的话，廖石磊眉头渐舒，眼眸里露出思索。

“听你的话，倒像是已经想出来治理的法子了？”

若非胸有成竹，那就是只会纸上谈兵，夸夸其谈的花架子。

“正是。”崔捷音面容沉静，缓缓道来，“小生以为，朝廷若是能够在城中单独空间进行小民生意，则为集市，与居民住所分离，再规定摊位地点与租赁费用，派官员定时巡查以防止有人私自霸占。”

“如此一来，不但能够为国库增益，又能够让商贾在规则的限定中安守本分。”

她又灵光一闪，补充道，“若是再辅以市集自治，令各大商会制定好各自的规矩，则其所为，令行禁止，使其不得不自律起来。”

头顶的灯花忽然爆裂开来，倒映在崔捷音的眼眸里，灿若星辰。

“如此一规范，不但能够保障贾人的利益，更能够有利于民。岂非两全其美？”她轻挑眉，流露出少年风发意气。

听罢，廖石磊的眉头已然完全舒展。

“你说得倒也入情入理，若是果真如此，或许商贾真的能够成为朝廷之利器，助我大燕兴国富民，繁荣昌盛。”虽然她的想法并不是没有可以指摘之处，比如京城规划更改、政策推行之难，但廖石磊更看重她有别于世人的观点。

崔捷音见自己似乎已经说动了他，心中顿时一喜，露出笑容后又收敛，谦恭道，“正是这个道理。”

“唯有义利并行，方能长治久安。若是一味禁商禁利，民无出路，国无生机，恐怕反倒会生出更大的祸乱。”

廖石磊沉思须臾，忽地拊掌轻笑。

“都说‘小时了了，大未必佳’，看到你还是和小时候一样，敏捷多思。”他的目光比旁边的烛光还要柔和，感慨道，“实在难得。”

见崔捷音依然恭敬地站着，他起身招呼道，“夜深露重，路途昏暗，今夜不妨就直接宿在府上吧！”

“多谢大人。”崔捷音拱手行礼后，这才落座。

“小生今日迟到一事，实在有愧。”她举起酒杯，抱歉地笑笑，旋即一饮而尽。

“廖大人传信与我，想来也不是单纯为了论辩‘利义’之事。”崔捷音用衣袖擦去唇角的酒渍，眼睛黑亮。

廖石磊看着她，思绪不知不觉就回到了多年前的一个午后。

当时见她，也是一样的神采奕奕，即使年岁尚小，也令人过目难忘。

细细算来，十几年间，这还是他们的第二次见面。

“你的病还是不大好吗？”

看着崔捷音明显比成年男人纤瘦的身材，廖石磊又忍不住捻须。

“娘胎里的病，治不好。”

崔捷音垂头，盯着自己衣衫上不知何时溅上去的泥点子，回答道。

“春闱连考三天，你如此弱不禁风，哪里捱得过去。”廖石磊微微叹息。

虽然有过人之才，但身体这般不康健，难免在考场上伤神，影响发挥。

“多谢大人牵挂，”崔捷音拱手，“小生一定养好身子，全力以赴。”

全力以赴寻找崔明安。

“待你高中……”廖石磊忽地欲言又止，生硬地拿起酒杯终结话题，“还是以后再说罢。”

崔捷音摸了摸后脑，不明所以。

外面的雨已经停了，残余的水珠从飞檐上一滴一滴漏着，仿佛是在记录时间的无声流动。